第一百零八章 边城夜火

其中，尤以卢象升的进度最为迅捷。

他心志坚毅，悟性也高，预计很快便能踏足半步胎息。

在朱幽涧的前世修真界，资质上佳者踏入胎息，快则数日，慢则月余。

考虑到绝灵之地灵气匮乏，卢象升等人又并非天生灵窍者，全是依靠后天服食种窍丸，强行开启修行之路。

能有这般进展，已算难能可贵了。

回想自己刚穿越而来，附身于朱由检之时，空有紫府灵识和数百载修行经验，却无足够灵气可供使用；

足足耗费了九个月光阴，才艰难晋升胎息。

彼时，崇祯连乾坤袋都无力打开，亦无聚灵阵相助，加之《辰星归藏太和长生诀》前期注重根基打磨，进境缓慢；

与如今卢象升等人在他全力扶持下的速度，根本没有可比性。

夜幕降临。

无需任何火把。

随着月亮升起，纯银聚灵阵自动汲取月华之气，通体散发比白日更为梦幻的光辉，照亮了大半座城池。

在城内近万居民目瞪口呆的仰望中，这座神迹般的“银山”越过西城墙，缓缓移动，最终稳稳停驻在了府衙的正上方。

今晚，注定是永平军民激动难眠的夜。

但这份激动，并不包括卢象升、孙传庭与周遇吉。

“呼——俺真要累垮了。”

刚进入洪承畴为他们安排的房间，周遇吉便毫无形象地倒在硬板床上，不住抱怨道：

“简直比连续七日急行军还累人！”

自京城出发以来，陛下的作息简直非人。

晚上整夜修炼，汲取月华；

上午也“闭门”不出，巩固修炼；

直到中午过后，才会召他们几人进入那聚灵阵中，亲自监督他们修炼。

起初，周遇吉还感念陛下信任，视为殊荣。

万万没想到，陛下竟是位严师。

每次都盘坐于顶，面无表情，毫无情绪，扫视阵中修炼的每一个人。

一旦与陛下目光相对，便表示自己气息紊乱、修炼受阻，简称——

走神了。

接着，也未见陛下如何动作，便有一道细微精准的灵光，“咻”地打在身上，痛到骨子里，瞬间让人睡意全无。

周遇吉每次都是借着这股钻心的痛感，跌坐回去继续那枯燥的引气。

好几次，他被打得直向后跌，撞到了潜心修炼的卢象升。

连带着卢象升也挨了陛下的灵光鞭策。

孙传庭默默脱去靴袜，将双脚浸入热水盆中。

因过去一月的相处，他对卢、周二人有了详细的了解，并产生交情。

故孙传庭此时试完水温，缓声道：

“陛下愿为我等费心，是天大的好事。”

“不瞒二位，自确认陛下超凡入圣以来，我常感担忧。”

“担心陛下凡事亲力亲为……甚至亲自上阵，以仙法杀敌犁庭。”

躺在床上的周遇吉支起半个脑袋，疑惑问道：

“这有什么不妥？”

卢象升解下官袍，一面将其平整悬于桁架，一面肃然道：

“疆场效命，斩酋破敌，本乃臣工分所当为。我等既食君禄，自当戮力王事。若让陛下亲执干戈，则要我等臣子何用？”

“卢兄，俺不是那个意思。”

周遇吉挠了挠头，瓮声瓮气地说：

“俺只是觉得……凭咱们现在这点微末本领，帮不上陛下什么忙。”

“你看咱们练了这么久，别说驾云了，连洗脚水都没法变出来。”

孙传庭搓脚的手微微一顿。

“陛下尝有明训，修行之道，如逆水行舟，贵乎持恒，非旦夕可成。”

卢象升将官服仔细理平挂好，方转过身来，语气沉稳：

“我等蒙陛下天恩，借聚灵阵修炼，进度实已远超常轨。持续如此，大半年时间，有望真正踏入胎息一层之境。”

“大半年？咱们

早开打了！”

周遇吉哀嚎一声，又瘫了回去：

“我看呐，还不如多练练我的刀，到时候砍起建奴，肯定比傻坐着修炼管用。”

孙传庭将双足浸于水中，疲乏稍解：

“仙缘临世，道法显圣……每每静思，我不知此后当以何自处，方能实心效力于陛下，而非徒占其位，空耗天恩。”

卢象升正拿拧干的布巾擦拭身体，闻言朝他望来。

孙传庭道：

“试想，陛下既承天命，安危自有庇佑。而今我等虽环侍左右，名为拱卫，更似陛下一路护持我等修行，未以学步迟缓而弃臣等……”

见周遇吉似懂未懂，孙传庭补充道：

“没有把我们这些拖累扔下。”

房顿时安静了一瞬。

紧接着，周遇吉象是被针扎了似的，两腿一蹬，一个鲤鱼打挺从床上坐起：

“干！不行……我今晚干脆熬夜修炼两个时辰……呃，不对，半个时辰！练完就睡觉！”

卢象升对周遇吉的表现并不意外，顺手将湿毛巾团成一团，甩到周遇吉脸上，笑骂：

“懒汉。”

“卢兄，还没拜把子就开始无礼了是吧？”

周遇吉扯下毛巾，作势要扔回去。

三人正欲再谈笑几句，忽听外面传来隐约的喧闹声。

卢象升穿上外袍，提起倚在墙边的长枪：

“出去看看！”

周遇吉也收敛了玩笑之色，拎起放在床头的佩刀，紧跟而上。

孙传庭来不及仔细擦脚，随便用布巾抹了两下，趿拉着鞋子追出。

循着声响，他们很快锁定目标——

府衙外堆放粮草军械的临时仓库。

只见两拨人扭打在一起，地上还散落着些草料和麻袋。

卢象升眉头紧锁，大喝：

“住手！”

周遇吉也跟着吼道：

“辽东巡抚卢象升在此，谁敢放肆！”

加上孙传庭与叫来的几名卫兵，两拨人这才骂骂咧咧地停下手来，依旧怒目而视。

卢象升走到中间，目光扫过众人，落在两个带头者身上：

“你们，报上名来。”

其中一人，是个三十多岁的黑壮汉子，身上穿着辽东边军的号衣，操着浓重的辽东口音，指着对面愤愤不平地说道：

“小人丁大力，咱们营的马没吃的了，来这里领马料，他们这些陕西佬不给，还……还出口不逊，辱骂我们辽东将士守不住乡土、打不赢建奴，说咱们的马吃再多料也是浪费！”

另一边的人叫嚷起来：

“难道说错了吗？鞑子有没有进来？京畿是不是被他们抢掠烧杀？辽饷我们交没交？可你们打成什么样子？对得起我们交的血汗钱吗？”

眼看两拨人火气又起，周遇吉拔出半截佩刀，炸雷般的大喝：

“都他妈给老子闭嘴！谁再嚷嚷，军法从事！”

这才压下再次爆发的混乱。

卢象升面沉如水，转向另一名带头者。

此人也是三十岁左右的年纪，身材精干，脸上带着风霜之色。

相比丁大力的激动，他显得稍微镇定些。

卢象升道：

“把情况原原本本说清楚。”

那人抱拳躬身，回道：

“回禀卢大人，小人名叫王学九，原是陕西的兵，现在洪督师麾下听用，负责协理这处仓库。”

“并非小人们刻意刁难，不给他们发马料。”

“实在是……实在是他们这些天以来，领取的马料数额远超其报备的马匹数量，核算下来，几乎够喂两倍的马了！”

“今日又来领，明显是中饱私囊！小人职责所在，怎能再给？”

此话一出，丁大力和他身后的几名辽东兵，脸上顿时显出慌乱，支支吾吾起来：

“我……我们……”

卢象升立刻盯向丁大力，追问：

“

他说的可是实情？你们为何超额领取马料？”

辽东兵被卢象升的目光逼视，更加慌张。

丁大力把心一横，梗着脖道：

“大人！没办法啊！活不下去啊！”

“咱们辽东兵的军饷，从来就没发全过！”

“十停里能发个五六停，就算上官开恩了，很多时候半饷都不到。”

——“停”指份数，“十停”即把整体分成十等份。

“给马吃的豆料、草料，多领出来的那些……也是实在没办法了，只能拿去换了钱，拿来补咱们被克扣的军饷！”

“就这，还远远不够呢！”

丁大力越说越激动：

“巡抚大人，咱们辽东儿郎委屈啊！”

“去年建奴入寇，咱们奉命从辽东紧急调过来支援京师，一路奔波死伤不少。”

“可军饷本就欠着，袁……袁督师又被朝廷抓了……因为这些破事儿，上面的官儿找由头罚我们的饷！”

“我们家里有婆娘娃子养活，父母年纪也大了。”

“您说说，我们这些常年把脑袋别在裤腰带上、跟鞑子拼命的，难道不比他们这些在关内快活的人苦多了？”

卢象升一时默然。

边军欠饷，克扣粮秣，乃是积弊，他们何尝不知。

而王学九听了丁大力最后那句话，顿时红了眼睛，指着丁大力吼道：

“你讲我们不苦？讲我们比你们更快活？”

王学九转向卢象升，亦诉说起自己浸透血泪的过往。

“我祖上也算是殷实人家，到我爹那辈，家里还有三十几亩好田。”

“我七八岁的时候，爹娘省吃俭用，送我去村塾认了两年字，指望我以后能当个账房光耀门楣，让爹娘过几天好日子。”

“谁曾想，先是连年大旱，后是铺天盖地的蝗灾。”

“为了活命，家里的田一亩一亩地变卖，到我九岁那年，就只剩下十亩薄田了。”

“我王学九的名字，就是这么来的。”

王学九抬起头：

“这些年，我熬啊熬，熬着长大，娶妻生子……”

“直到前年，我扔下锄头参军，只因家里有妻有儿，和一个嗷嗷待哺的闺女要养！”

“近些年也不知怎么了，十年九旱。我那七八亩薄地，种些耐旱的粟米和高粱，亩产能有一石半，都得烧高香谢天谢地。”

“但这总共十一二石的收成，可不是都能进自家人肚子的。”

“来年要留种，一亩地少说也要一斗种。”

“家里四口人，就算天天喝能照见人影的稀粥，一人一天半斤粮，一年下来也得七石多。”

“扣掉口粮，能剩下的，也不过三、四石粮食。”

“这点就是咱家一年所有的活钱，要用来买金贵的盐巴、给娃子扯遮体的粗布……和最要命的，交税。”

王学九深吸一口气：

“北边打鞑子，这边剿流寇。”

“我识得几个字，看过里长贴出来的告示，也去县里交过粮。”

“几位大人可能不清楚，我给您几位算算——”

他掰起手指，如同一位精明的账房：

“田赋是正税，按亩征收……”

“辽饷从万历爷末年就开始加了，到现在已经加了好几轮。每亩要加征九分银……”

“还有杂项与摊派，县衙、府衙的开销，官吏的孝敬，运送粮草的损耗，全都摊到咱们这些小民头上。”

“驿站银、马草银、砍柴银、修城银……零零总总，一年少说也得二钱银子……”

“里长、甲长来催粮，你得管饭，得给脚钱；衙门的胥吏来丈量土地、登记造册，你得给酒钱……”

王学九涕泗横流，嘶哑道：

“大人们说说，我们这些关内的，到底哪里过得比关外快活？”

“他们只需要把脑袋别在裤腰带上，就有朝廷来养——”

“我们可是要交税的呀！”