第三十六章：青阳镇

三人一起出了会客厅，安宁又去叫了两名精明能干的军士随行。让人去马厩牵了马，由衙役刘二牛在头前带路，一行五人便直奔青阳镇而去。

在大半个时辰之后，林凡几人远远的看到了青阳镇的轮廓。

从镇子外面看上去有些破败，除了沿街的几座商铺之外，没什么像样的建筑。

在镇子外围错落着一些茅草屋，现在时间到了午时，他们可以看到镇上院子里有几缕炊烟袅袅升起。

如今是三月中旬，在镇子周边的水田里，一些农夫在忙着种早稻。

水田里的那些青绿色的秧苗随风飘荡，起起伏伏，与黄浊色的泥水相映成趣。

不远处有几头水牛悠闲的泡在水塘里，不时的哞哞叫几声，还有几头被拴在田间地头的木桩子上，无聊的用尾巴驱赶着身上的牛虻。

一路上，林凡从衙役的口中了解到，青阳镇其实并不大。

镇子上最多时也不过几百户人家，绝大部分镇民都以务农为生，一辈子面朝黄土背朝天，没见过什么大世面，都是些老实本分的贫苦人。

他还知道了青阳镇还有一个别称，叫田家镇！

这并不是因为镇子上大部分人姓田，才叫的这个名字。而是因为镇上大部分产业，包括田产都是田员外家的，故因此而得名。

而这田员外，说起来也算是一个传奇人物！关于他的故事，这里几乎每一个人，甚至连孩子都知道，只是大家提起来都是咬牙切齿的！

田员外年轻的时候是镇子上有名的泼皮无赖，小时候家里穷，他娘死的早，父亲又是赌鬼，欠了一屁股债，为了还债，把家里的地都卖了。

等到他十三四岁的时候，他爹因为欠了债，还不起，被人活活打死，他也就因此成了孤儿。

最初，乡亲们见他可怜，时不时的接济于他。

可他不想着踏踏实实的找份事做，好歹找一份糊口的营生，却与一些青皮厮混在一起，整日里游手好闲、不干正事。

要不就是想着一些偷鸡摸狗的歪主意，弄得百姓们对他怨声载道，慢慢的也就没人再愿意搭理他了。

到后来，乡亲们实在容忍不下去了，便把他赶出了镇子。

在这青阳镇上没有了他的容身之处，他就只能背井离乡、流落街头，甚至沦落到乞讨度日。

后来不知他怎么去到了安州城，却仍是习性不该，与一些安州城里的混子沆瀣一气，净干些坑蒙拐骗、欺压良善的事。但这还只是小打小闹，上不了什么台面，那时的他只能算是安州城里最底层的小混混。

再后来，又不知怎么的让他勾搭上了知州府上的公子爷，混进了知州府，成了知州公子的跟班、狗腿子。

这下可不得了了，他整日的跟着公子爷厮混于安州城里的大小赌场、青楼楚馆里。

知州府里的公子爷是安州城里头一号的纨绔子弟，仗着家里的权势，整个安州城都少有人敢招惹。

跟着这位主子，他可没少干仗势欺人、为虎作伥的，给那位公子爷出的坏主意更是不少。

由于他伺候的周到，在府中颇得公子爷的喜爱，被视为心腹。

而他也仗着公子爷宠信，狐假虎威，没少欺负老百姓，给自己捞了不少好处。

可惜好景不长，有一次知州府公子爷跟一位安州当地的世家子争风吃醋，为了争一个头牌花魁，在青楼里动起手来。

可结果是强龙不压地头蛇，他们带的人手不够，吃了亏。

曾经做过丧家之犬的他知道，如果主人出了事，狗是不会有好下场的，他再也不愿意体会那一种惶惶不可终日的滋味。

在混战中，他只能尽力的去护住主人，而自己在争斗中被

人打断了一条腿。

虽说知州大人平日里就对自己儿子看不上眼，三天两头的就训斥一番。

可那是恨铁不成钢，再怎么说也是自己儿子，就算这次惹出事端来，也不会太过处罚，只不过是禁足了事。

然而对他这样的泼皮奴才可就没这么好说话了，不过念在他忠心护住，又见他实在可怜，还是赏了他一些银子，打发他回家。

拿着知州大人赏的银子，又带上他这些年积攒下来的积蓄，他一瘸一拐的回到这青阳镇。之后，他就开始买房子置地，置办家业。

他虽然腿瘸了，可本身懂规矩、会来事。每当逢年过节的就时不时的买上一些贵重礼品送到知州府上去；公子爷纨绔不假，但也是一个念旧的人，时常的派人来看他，送一些散碎银子什么的。

就这样你来我往，他与知州府的关系不但没有生疏，反而更紧密了。

就连知州大人，偶尔向人说起他来，也是夸他懂事、有孝心，说是像他这样的下人如今不多见了。

就这样，整个青阳镇慢慢都知道了这个原本让大家瞧不起的泼皮、现在的瘸子，认识了天一样高的大人物，大家的态度也都从原来的轻蔑转变为畏惧。

他还是从前的他，从来没有变过，还是那一个泼皮无赖，或者说唯一变化的就是他比以往又瘸了一条腿。

可是却再也没有人敢对他像以前一样大声喝骂、呼来喝去；甚至见了面都得恭恭敬敬的叫他一声:田老爷。就这样，不知不觉的，田小子就变成了田老爷！

再后来，老百姓的日子越来越不好过，灾年一年接着一年。而借着知州府的名声，田老爷的日子却越发的滋润了。

而每当青黄不接的时候，老百姓活不下去，找到他借粮，他就会趁机以极低的价格买走乡亲们的田产土地。

自古以来，民以食为天！没办法之下，就为了一口吃的，乡亲们不得不咬牙答应，自己祖祖辈辈经营的土地，就这样成了别人的。

如果有人不愿意卖地，他就会假装好心，以借粮的名义放高利贷。

等到灾情过去，利息早就已经到了乡亲们还不起的地步，他就用借据逼迫乡亲们把田产归到他的名下。

有人实在不愿意，就一纸诉状把他告到了县里，可俗语说的好:衙门朝南开，有理无钱莫进来！

县衙是个什么地方，小老百姓去打官司又怎么可能会赢。

尤其是在他往上使了银子之后，又加上他与知州府的关系，那些告状的人不但没有拿回自己的土地，反倒被官府严刑拷打，屈打成招，以诬告陷害的罪名抓了起来，有人更是直接死在了牢里。

自从打那以后，他是更加的变本加厉，行事越发的肆无忌惮，侵吞百姓们的产业起来是更加的不遗余力。

他强买强卖，就差明火执仗的强抢了，百姓们慑于他的威势，敢怒而不敢言。

就这样，他家的产业越做越大，没几年的光景，大半个青阳镇都归了他们家。

此后，除了田老爷之外，又让他得了一个田半镇的名号。

而这些土地原来的主人呢，只能依附于他，成为他家的佃户。百姓们每日里在田间辛苦劳作，却只能把种的粮食全都送入田家的粮仓，自己食不果腹，依靠他施舍的一些残羹剩饭勉强度日。

直到后来，知州大人升官调任到了别处，山高路远、路上又不太平，通信不便，因此田家跟知州府的关系也就慢慢生分了，逐渐失去了联系。

由于失去了知州府这座靠山，田老爷收敛了许多，田半镇这才没有变成田全镇。

而至于以前他侵吞的财产，到这时早已木已成舟，已经吃到嘴里的肥肉，他是万万不会吐出来的。

他发达了以后，便豢养了一批打手用来看家护院，又在县里认识许多有权有势的大人物。而大家都是无权无势的平民百姓，有哪个不开眼的敢与他作对，去要回自己家的地？没办法，只能打碎牙齿和血吞，自认倒霉。

到了这几年，地里的收成是越发的不好了，而要上交给田老爷的租子却一分都不能少。再加上朝廷摊派下来的田赋，一年到头产的粮食所剩无几，连作为自己家的口粮都不够，百姓们就只能接着去找田老爷去借。

既然是借，就得有还！可是那高的吓人的利息有几个人能还得起？

如果是有谁敢少还了哪怕是一分一厘，他手下那群人就会如狼似虎的冲到到人家家里去抢钱抢粮搬东西。

镇民都是寻常百姓，祖祖辈辈都在受穷，家里能有几个值钱的东西，要是都搬完了还不够，他们就会拉人去抵债。

如果是男孩就卖去与人为奴，要是女孩就更惨了，好一点的会被卖到大户人家当丫鬟，运气不好的话就会被买到县城妓院里接客。听说已经有好几家的女娃子不堪受辱，悬梁自尽了！

说到这的时候，刘二牛对此也是有些愤愤不平！

他也是青阳镇穷苦人家出身，挨饿受冻对他来说是家常便饭，从小也没少受田家人欺负，对此有些切身的体会。

长大以后更是被卖身入了贱籍，后来机缘巧合之下当了衙役，家里的日子这才好过一点。

对于他来说，再穷再苦都可以忍受，毕竟祖上都是如此过来的，只要是能给一条活路就行。

可是这田家是如此的可恨，是要把人活生生的给逼到绝路上去啊！

他有心想要帮助大家，可他只是一个小小的衙役，对此无能为力！

在他看来，关于这次田家被盗之事，当真是大快人心！

虽然大家没有人敢说出来，但是刘二牛知道，每一个人心中都在暗喜，百姓们早就受够了田家的欺压，对于此事自然是乐见其成！

以上这些，都是刘二牛告诉林凡的。也许是两人年纪相差无几的原因，林凡又不摆官架子，平易近人，获得了他的好感，他也愿意相信，林凡不是一个坏人！

一路上，他像是诉苦一样将这些年乡亲们的遭遇，还有田家的所作所为，一口气都说了出来。

只不过他还是留了个心眼，还有一件事他并没有说！那就是在田家失窃的第二天，青阳镇每家每户门前都或多或少的多了一些银钱和粮食。其中也包括了他们家，不过这件事却被他他隐瞒了下来，并没有告诉林凡。

林凡并没有发现他的小心思，又或许就算是发现了也不会去在意。这一路上，他一直在琢磨刘二牛的这番话。

林凡并不会他的因为一面之词就去偏听偏信，就比如按照刘二牛所说，在田员外小的时候，乡亲们时常接济他，这句话林凡是不全信的。

要不然就算是此人天性使然，刻薄寡恩，却也不至于对所有人都如此绝情，不念一点情分！

当然，林凡并不认为刘二牛在骗他，这些稍微一打听就可以弄明白的事情完全没必要撒谎。

这有可能是田员外本身就薄情寡恩、绝情绝义；又或者说这是乡亲们为了掩盖自己当时的冷漠，编出来欺骗自己的故事，却被当时还小的刘二牛给当了真了。

不过，在林凡看来，刘二牛的话或许有不实之处，但十之八九还都是可信的。

如果照这样看来，这些年来，田家在青阳镇所作所为与强盗无异！

林凡暗暗思衬，田家如此行径，被傅天临这名侠盗盯上，也就说得过去了。

眼看镇子越来越近，林凡也就收回思绪，“驾”的一声，提起马速，就要进镇。安宁等人见状不敢怠慢，连忙跟上。