三、未晞

第二天一早，牛立新醒来后发现苗夫人坐着睡的，他小心地将自己仅有的一块被角移到了她身上，就这一点动作还是惊醒了苗夫人，她睁眼一看后，敏感地向后挪了一下。牛立新说：“委曲你了，我们家就这条件，这几天我多出去些时间，搞一些动物的皮毛，让你有肉吃、有衣盖。”

他说后起来就出去了，苗夫人喂了一会小孩后又睡了一觉，她不放心让小孩一个人在家，自己又对环境不熟悉，她不敢出去。梅尧明说：“小孩可以多睡一会，你既然会采药，门前屋后山上草的品种较多，你看看能不能在大雪没有完全盖住的地方找一些可以治我腿伤的。”苗夫人只有下去，她的身子本来就弱，加上雪地，路不熟悉，她几次跌倒，手上有多处擦伤，不过，真的让她找到了一些止疼杀菌的草药。

只要牛立新愿意，抹杀野兽对他来说不是难事，看着一屋子的皮、肉，第一次直面如此血腥，苗夫人几次反胃，但为了生存，她还是请牛立新分解好后，她做起了美食。梅尧明的腿因草药发挥作用真的感觉好多了，可能也有心里作用，一个少妇、一顿美妙的雪中食物，让他们爷俩真想喝上几杯，可家中没有酒。梅尧明说：“立新，你多年也没有打这样多的肉，我真沾了苗夫人的光。”他吃着苗夫人做的肉，看着她忙碌，要是一家人就好了，他在心中默想。

牛立新说：“以前我又不会这样做，你只要求不要浪费，够吃了就好，我看着它们可爱，就不想害它他们性命。今天不同，苗夫人要喂孩子，不能让她自己都吃不好，我只有拿上屠刀了，爹，你不要总这样为难人家苗夫人，她冒雪在你找药，她和我不合适，人家是大户人家出来的，我这个样子，自己都感到不配。”

苗夫人向牛立新看看，那种只有经历过苍桑才有的、与实际年龄不符的脸，她说：“我不是因为你说的这个，我是个有小孩的人，配不上你。以后有合适的我一定帮你张罗，我们这样先把日子过好，把叔叔的病维持好。”她一边说一边将碗洗好，几只碗上的垢己经太厚，她用雪水提前化过了，又煮了一会才洗干净。

这一切当然没有逃过梅尧明的眼睛，他知道再劝可能会适得其反，这种有女人操持家务的场景让他不想再次失去，他装作不看她，帮她逗了一会啥也不懂事的小孩。

平静的生活让牛立新显得比原先年轻的多，他也知道为自己一家人添置一些衣物，加上苗夫人会收拾，整个人看上去比一开始苗夫人才来时精神许多。快过年时，苗夫人和儿子有了自己的小屋，就在牛立新房子不远处，新建的一个木屋，苗夫人缝补、做饭，牛立新打猎换钱买粮。

酒好不怕巷子深，苗夫人并没有出去过多少次，只是偶尔上山采药，走得不远，几

乎没有遇到过别的人，可即使这样，还是引来了注意。附近山村的一个吕姓地主听到了消息，他带着几个家丁来到了牛立新的家，梅尧明一个人在家，牛立新出去了，吕财主说：“老牛，我们做了多年的邻居了，你家不会种田，我们也没有什么来往，怎么？听说从外地拐来一个女的，我可是这个地方的员外，治安是县令交给我代管的，你家新来了人，为何不报我知道？”

梅尧明在炕上欠欠身子说：“吕员外，自从我身子不便，一直没办法去拜访，小孩子刚懂事，这不，快过年了，我让他给你准备的几张皮子快干了，正要送给您呢。”说着，他向那几张己经晾干的皮子指了指。

吕财主说：“皮子是小事，我无功也不好收，只是你家新来的人要带到我那去登记一下，本来我是让管家过来的，管家说你身体不便，以前就不好说话，所以我亲自来的。这不是小事，不要有案子在身，要是随便收留到有罪的人，我们可要连坐的。”他说着就想向苗夫人的小屋去，梅尧明急忙说：“吕员外，等牛立新回来，我就让他带人去你家登记，不是有案子的人，是一对孤儿寡母，家就在邻县，可以查到。”

听说要带他家，吕员外就没有进苗夫人的屋，吕员外走后，苗夫人到了梅尧明的房间，梅尧明说：“你要是不能嫁牛立新，还是快离开这里吧，刚才的吕员外一定是听到风声了，他让你到他家登记，你又没有男人，去了后，他可能就不会放你回来了。你不了解这个吕员外，他和每一任的官员都熟悉，附近只要有好的女人，他总要想办法，先逼你家没饭吃，再让你主动交人。玩够了后，他就将人送给官家做老妈子，山村是越来越小，男人不是娶不起老婆，是没有女人可找，都让他祸害了，我要不是腿受了伤，早就为民除害了。”

苗夫人小声问道：“就是嫁了牛立新，不也是一样吗？可以避免？”梅尧明说：“你要是嫁了牛立新，那可就不一样了，你有男人，就有身份，再说，我们家立新他可不敢惹，真要是让他恼了，我相信他不会忍着。”

苗夫人告诉梅尧明，她可以慌称是牛立新的女人，梅尧明不同意，我认为自己儿子是肯定要成家的，只是早晚的问题，要是让苗夫人耽误了，那可不行。梅尧明让她回去好好考虑一下，如果没有好办法，还是躲起来好。

吕财主到了家里，老管家问道：“怎样？我可是远远地看过，是个好女人吧？为何没有带回来？听说她可不愿意嫁给牛立新那个小子，有一身力气有啥用，不是老爷你，要势有势，要钱有钱。”

吕财主让他安排收拾一处房子，他没有看到人，但看到了那女人住的地方，太小了。等来了之后，如果真有老管家说的那样好看，就留下来，又不是大姑娘，到哪还

不是为了一口饭，给她饭吃就是了。

牛立新到家听说以后，他找到苗夫人说：“不要怕他们，我陪你过去，有我在，他们不敢怎样。”梅尧明说：“民不和官斗，你斗不过他们，你送她们去可以，但不能来硬的，可以告诉他们，苗夫人是你内人，先躲开这一次再说。你也不小了，个人的事情可要早一点，我这身体一天不如一天，你要是再出点事，我急也急死了。”

牛立新一直是顺从的，他点了头后帮父亲装了一碗吃的，苗夫人做的菜让他如同天天下馆子。他告诉父亲，今天卖出了几张皮毛，换来一些酒，现在在外面过滤呢。梅尧明听到有酒，一定要喝上几口，牛立新自己没喝，家里的滤酒具不行，太粗，他让他父亲喝了几口。苗夫人看到浑浊的酒后，告诉他们，她可以用多层纱来做虑网，以后就可以喝到清爽的酒了。

饭后，小孩睡下了，牛立新带着苗夫人准备去登记，苗夫人想抱着小孩过去，她担心万一出了意外，她们母子也可以在一起。梅尧明说：“小孩你就不要带了，这样，你可以时间短一些过来，告诉他们小孩要喂。牛立新，我可和你说了，不管发生什么事，至少你要平安回来，你要是有什么，我可就在家等死了。”他看看苗夫人，叹了一口气。

到了吕员外家，刚进客厅，吕员外就进来了，他向苗夫人一看，真的把他看傻了，平静中素眉紧锁、细腰上薄饰皮毛、两支轻盈的玉腿支撑着因走路才出现稍微起伏的前胸、粉脸无暇、在娇美的发髻映衬下胜若桃花。生过儿子的体态不修而娆，只是向那一站，即使不好色的男人也会浮想无限。

吕员外吞咽了一下自己的口水，坐下问道：“你就是新到牛家的那对母女？小孩为何没有抱来？”苗夫人说：“是的，老爷，小孩睡了，我还要立即回去，不然他醒来找不到我会大哭的。”

吕员外说：“家有家法，庄有庄规，你带着一个婴儿跑到我们庄子里，我这个员外对上面可是要负责的，不查清楚我不能让你回去，我马上让人将你小孩抱来，你在我这等我查清楚后才能走。牛立新，你要准备一些口粮供她们娘俩，我可不管饭。”

牛立新说：“老爷可能不知道，她己经是我女人了，不是逃难的、没有名份的人。要是不放心，我可以陪老爷的人到她娘家去一趟，省得老爷操心。”吕财主问道：“你们何时结的婚？谁做的媒？我怎么不知道？昨天你爹也没有说，结婚可不是你说的这样简单。你也真说出口，就你，一个野小子，也想吃这样好的肉？小心我将你送官，拐骗良家妇人。老实回去，将小孩让我的人抱来，要是不从，我将你们一起交官府，你病床上的爹看由哪一个管？”他又向柔嫩的苗夫人看一眼，因悲伤、无助，看起来更加楚楚动人。