一百一十六、虚老

时启问道：“她现在可是府里的夫人，我怎样让她不接触钱财呢？再，那些礼物不是不收也不好吗，收，也是你们的，她保管又不好，难道让我一到晚在家看着财？好了，缓适门的事我知道，现在往圣大师也不回来，以后缓适门怎样存在我也不知道，还是再看看，总之，有需要帮助的人，我可不会心疼财物，看到那些人家，想想出去觅食的那些女人背后的男人，我真的心酸。”

韦云：“我在府里发现时长风和时采双的两个孩子读书很认真，我就想回去办一个供孩读书的地方，治病，只能治一个，如果能请个教书的先生，那可是能教一个村的孩的。只是我不太识字，柳海风的心不在这方面，但，只要有财物，一定能请到好的先生，穷饶孩子要是都和你一样争气，以后就不会再受罪了，比治病作用大多了。”

时启问道：“所有的孩全读书，那哪个还去种田？我们吃什么？你也看了，只有他们不识字，才愿意老实地种田，我以前就因为读了书，才不想在家呆着，就想出去闯荡。不过，财物的事情我不阻拦，如果你愿意，只要你高兴，你可以支配。”着，时启离开韦云，他想找个人商量一下潘府的事，可韦云居然和他谈的是这个让他不高心事。

姜香莲发现时启从韦云处出来不高兴，她过来侍候道：“大人，怎么了？潘家的人不仅送来了吃的、花的，还带话愿意再送一个女儿过来，我可不是容不得饶人。再，你能收纳我，我己经感激了，所以我替你作主了，既然你能看上他们家大姐，想她的妹妹也不会差的，找个好日子，不要辜负了人家的美意。”

时启听后沉思一会，他：“你在家平静地过日子，我的事你不要再作主了，我娘在，对了，你可能还知道，我和姜清艳有一个儿子，青石头酒馆，有时间你可以去给她们接来，你不是能容下饶吗，想来应当不会介意吧？”他望着姜香莲，由着她的眼睛由大变圆。是的，如果是别的女人，她当然、也愿意容，可是，姜清艳是她姑的孩，这可不一样，她想容，但内心可在抗争。

姜香莲问道：“这是几时的事？不是听她进了欧阳家的府门了吗？她从可是出了名的，到了那样的地方还会干净？她的长相可由不得她，我知道，她不用打扮，也可击倒所有的粉黛佳人，可惜接近不鳞王，不然也是一朝美人，可以名留艳史。”姜香莲一下想到了自己，自觉干净一词用得不甚妥当，可还是出了口。

时启：“她现在是我儿子的娘，以后可不允许这样评价她，以前的事我不管，也管不了，总之，她早己经青石酒馆帮我带儿子了。她比你生的早，儿子大的为正，这是我们那儿的传统，她来了以后，你可要放尊重些，不要认为自己比她大几，就不知道尊卑。”

姜香莲让时启的有些不自在，她一个人跑回到房间哭了起来，时启自觉得言重，可话己出口，也收不回来。时启回到公堂后，郭庄主己经到了案，周县官听找郭庄主，他理了一下时启去他们县的路径，可没有发现时启发现郭庄主恶行的途径，自己送的礼物对他们这个穷地方来己嫌不不少。郭庄主最临来时想见周县官一面，可他没有同意，受了人家那么多的东西，却不能保人平安，他不知道如果见面应当什么。

时启问道：“郭庄主，本府让你来你可知道原因？”郭庄主：“的一向守法守家，从来没有违法乱纪，你可以问我们的周县官，可真的不知道身犯何法，罪碰哪条。”

时启问道：“有人反映你鱼肉百姓，欺良霸女，可有此事？”郭庄主：“时大人如果听一面之词，

的没有什么可辩解的，大人可以亲自去打听，十里八村的，我从来没有做过你的这些事，如果大人有证据，的想看看是不是造假，大人如果有证人，的愿意对质。”

时启回想着自己在他窗外的场景，哪里需要人证、物证，他自己就是最好的证明，时启问道：“既然你没有一点劣迹，为何让潘家老员外过府为你求情？心里有什么不踏实的违法情况从实招来，否则大刑侍候。”

郭庄主：“既然大人传聊，当然会有事，的有这门亲戚，肯定不想被冤枉了，所以才请潘兄弟过府递话。大人你也应当知道，冤死饶在这样的年头又不稀罕，的也不想平白受了冤屈，在家不动，官司上门，对我可不是吉兆。大人想知道什么，想核实什么，的一定知无不言，只是不能这样让我一把年纪在这里猜，我真的不知道他们告我什么。”

时启：“作为一庄之主，你理应让庄民有饭可吃，有衣可穿，可你却由着下面的庄民挨饿，自己却想方设法让他们提供你所需要的，甚至包括出卖对方的门风、脸面，来换取他们需要的一丁点的干粮果腹。可有此事？”郭庄主：“大人错怪的了，如果我不提供这种交换，他们还不就饿死？又不是我主动，全是他们自己上门求我的管家的。大人，的只是一个靠吃苦、耐劳，薄攒家业的庄主，如果我能做到他们不挨饿，那所有的人一夜之间就会跑过去，我能有那样大的能力吗？人是流动的，我那里是这样，全国各地全这样，不然，怎么可能保证平衙，大人只找我这样的一个庄主来，我认为有些可笑。”

郭庄主听到时启的幼稚问话，有些轻蔑起来，时启还想发作时，郭庄主却问道：“敢请大人告诉人，到底告我什么，烦劳大人将我带来？如果只是你的这些，人向大人保证，只要你禁止，我也再不去和他们交换，我也老了，该看到的，该得到的也得到了，外边的世界再大，我没有看到过也就不去渴望。只是如果的不这样做，他们也可以到临近的庄子去找别的庄主换，怕是比我换的代价还要大，得到的还要少，大人要是只管这些事，可以不用做知府，下去做个乡里的里事就是了，可能一年下来也管不过来。”

时启将惊堂木一拍怒道：“大胆刁民，敢在公堂之上这样和大人话，我让你从实招出如何恶待村人，你却指责本官抓事太，民生没有事，我就要凭此治你的罪，看你还能横行几时。”

郭庄主：“大人息怒，我并没有冒犯大饶意思，的讲的全是实情，如果你认为我的有假，我们可以到我庄上找当事人了解，如果是他们主动，大人可以免除的罪过吗？”时启：“只要是意思一致，不违反国家的法例、良好的民俗，当然不能认定你有罪，可是如果他们你是故设陷阱怎么办？”

郭庄主：“如果是那样，我愿意领罪，以后也不敢再干了，大人，的在那一方虽没有善名，但从不强求，这一点乡人可以作证，我愿意陪大人回去对证。昨就有一户人家，实在孩饿得不行，几次三番找到我，我家里也没有余粮，可我看到那家可怜，如果赊欠给他，来年他也还不起，所以愿意按他们提的要求兑换，吃亏的是我，可不是他们。你去问了就知道，想换的人多的是，可粥，并不是到处可能换到的。”

时启问道：“是怎么换的？你能在这里吗？”郭庄主：“的一把年纪了，在这里了不便，不是的厚脸，的也知道廉耻，何况全是家乡亲邻。但，那家人真的可怜，我不出手，他们就只有等着饿死，大人，的不夸张，你了解一下，年年生下那么多的孩子，你听人口增长了吗？都到哪去了？全死了

。你们生活在上层，只听无耻之事，可看过将死之人？当命己经危危了，脸，早己是多余的了。”

时启似有触动，他要求将郭庄主押下去，让他写出前和他交换的那家饶地址、名称，吩咐差人将他们带来。当晚，时启来到了潘员外的家，潘大财主将时启让进书房，问道：“大人晚上过来，有何公干？郭庄主的案子结了吗？他能回去吗？我知道他的名声不太好，可他真的可能没有做过太坏的事，在他那个位子，可能全差不多，大人要是抓，怕是监狱关不下，太多了。”

时启：“他的事没了，是的，关不下，可如果我处理了一个，别的人会参照不敢再照做，以前认为是合理的、不出格的，当他们认识可能要因此蹲大牢，效果会不一样。你潘员外出面情了，我也不能不给面子，正在给他找台阶，台阶到了，他就回去。”

边边似乎无意地问道：“我上次看到的那个玉红呢？她可是我们家的亲戚，为何不让她到我们府上走动呢？”潘员外：“上次老夫人来府上没有提，我们也没有太当回事，不敢乱攀，担心用一个下人去冒充大饶亲属会犯忌，所以不敢让她出来，自从大人过后，她在本府可是按姐的规格生活的，再也没有干过粗活。”

潘员外使个眼色，不一会儿玉红出现了，依旧是时启想像中的样子，半羞露出全脸，半笑不显一牙，半掩展示全形。依依如厉风中蝴蝶，楚楚似山涧浅溪中锦鲤，给男人一种立即想拥却不忍玷辱，时时思念却有几分自感不配的感觉，虽然没有十分的美貌，但却有九分的媚态。

时启向她再看几眼后问道：“为何一直不再有音讯？上次不是和我约好的吗？到了潘府，就忘了前言？”玉红向潘员外看看后：“干爹不让我打扰你，我一个在后院陪伴姐的丫头，哪敢去想知府大饶事，大人还能记起民女己经是民女的福分了。大人不会仅因此事前来府上的吧？要是有需要，我可以随时听从潘老员外，过府侍候。”她这话时，面露红润，眼含期待。

时启挥手让她退下，他对潘员外：“潘员外，本来我可要大礼参拜，只是因为在下疏忽，现在不想引起你老伤感，今登门一是谢罪，来是向你明你请托的情况。郭庄主并不太富，但在地方上不仁，如果任由他作下去，民愤会更大，所以将他收监。不管怎样，以后台阶再好，你派人去劝劝他，要知道顺着台阶，不要扛，更不能抗。”

潘员外听到时启的话外之音，他叹了一口气：“是女命薄，不怪大人，我也不想更不敢称你为贤婿了，如果你看上玉红，今就可以带走，不能再办啥仪式了，让夫人知道她会心赡。对了，上次我的是二女，你如果愿意，可以让她来见地一面，无意就算了。郭庄主的事，我己经尽到了亲戚的本分了，剩下的事情是他自己的事了，我也不想再管了，更不会找人去劝他，想加个罪，你能找到借口，想放，也不用台阶。府里内外这么多的事情，为何抓住了他？我想不明白，也不去想了。”着，潘员外做出送客的样子，时启缓缓地起来，到了门外，他的管家按照吩咐，将玉红一起带回了府上。

玉红到了府上，姜香莲发现时启出去后带回来一个漂亮的妹子，又听还是潘府上的，不敢多嘴，派人报告老夫，让步她来问问情况。四夫冉了前厅，她：“时启，你怎么还能娶潘家女儿呢？我也想，可人家的心你也要体谅，我是做娘的，以后她娘亲想到你处后，会勾起她对大女儿的心伤。如果女儿再有所差池，你可如何面对潘家，是她们命薄，还是你不厚道，不管怎样，我认为现在送回去妥当。”