第579章 大国重工，翻天覆地，换了人间！

大官人点头正欲转身离开工坊，目光却被远处一景牢牢吸住！

但见一股清亮的河水被引入作坊内，冲击着一个巨大的木轮子！

那水轮转动不休，竟带动着几副鼓鼓囊囊的牛皮大囊，一伸一缩往那熔炉风口里鼓风！

那畜力人拉的风箱费力费时，被这水力生生替代了。

大官人沉吟片刻，目光在三位老匠人感激涕零的脸上扫过，缓缓道：

「这样吧。日後由你们三人总揽监工之责。每造出一副能钤温侯甲胄，我便额外奖赏你们三人，每人一贯！造出此甲的学徒，赏五百文！你们在行内，可还有什麽相熟的手艺精湛的老作头？一并请来！我这都要工钱从优！」

三人闻言，浑浊的老眼里迸发出难以置信的惊喜光芒！

贺铁山嘴唇哆嗦着，赵二生激动得拳头紧握，孙名和更是欢喜得手足无措。

三人齐齐躬身，声音哽咽：「谢大人厚恩！没齿难忘！」

大官人微微颔首，目光转向一旁侍立的庞万春。

「万春，」大官人吩咐道，「这验甲的差事，交给你。调派弓手，轮番试射新甲！你自己也要亲自上手，留心抽查！一丝一毫的疏漏，都给我揪出来！甲胄乃是将士性命所系，马虎不得！」

「是！大人放心！末将定当验好！」庞万春抱拳行礼：「若有不妥，便是砸了重铸，也绝不叫一件次品入库！」

大官人温言道：「三位老师傅既来了我这清河地界，安心办事便是。若瞧着这群学徒里，有那机灵肯学、筋骨也壮实的，不妨收几个做嫡传子弟，莫要荒废了你们这身本事！」

三人闻言，更是纷纷大喜过望：「正有此意！正有此意！老朽等早就心痒难搔，只是初来乍到，不敢唐突，正要寻个时机禀明大人！」

大官人微微颔首，转头吩咐道：「把这些新打出来的好甲，分发给小的们穿上！让他们早些熟悉熟悉斤两，免得临阵磨枪！此去西夏正好为我等助力！」

「是！大人！」史文恭等人齐声应诺。

大官人吩咐完这些，这才指着那水轮问道：「这是谁弄出来的巧宗儿？」

贺铁山忙上前一步，抱拳回道：「回大官人，是老朽……是老朽斗胆弄的！」

他脸上带着几分局促又几份惶恐：「老朽看边上这条清河支流，水流又急又稳，白白浪费了可惜。便斗胆请来大总管拨了几个人手，又寻了些松木榆木的料子，鼓捣了几日，做了这个……这个水排。不想惊动了大人，实在是老朽莽撞。」

大官人饶有兴致地打量着他：「贺作头，你这手艺……倒是杂得很！打铁甲的老师傅，还会摆弄这等水里的机关？」

旁边赵二生和孙名和连连摇头摆手，苦笑道：「大人说笑了，这等机巧营生只有贺老会，我等只会埋头打军用铁器的粗坯子，哪里弄得明白水道机簧！」

贺铁山赧然一笑，解释道：「不敢瞒大人，是老朽年轻时，曾有幸跟着韩公廉韩大人，打过下手，参与过那『水运仪象台』的建造…那宝贝从上到下，从里到外，全是齿轮机括水力传动…故而……故而略懂些皮毛，知道点水流带动机括的道理。」

「水运仪象台？」大官人眉头微蹙，只怪自家读书太少问道，「这是何物？作何用场？」

往後一看，身後一群大老粗也是一头雾水面面相觑，显然无人识得。

大官人心中一叹：如今自家实力越大，竟也渐渐品出几分那历代皇帝与士大夫不得不共治天下的滋味来。

若此时身後站着的是叶梦得、李守中那一班士大夫清流，怕是早要捋着胡须，引经据典，把这些细细讲来。

好在贺铁山忙道：「大人日理万机，操心的是朝堂大事、黎民福祉，这等深藏在太史局里的奇巧淫技，自然未曾听闻。」

「此物乃是元佑七年完工的大家伙！高有四丈有余，底座宽逾三丈，通体是精妙的木结构，关键处全是铜铸！用的就是这活水之力！分为上中下三层，浑然一体！」

「它就安置在东京太史局的测验浑仪刻漏所里头，京城西南角，那是皇家观天测地的重地！寻常官员，没旨意连大门都摸不着边儿，只有太史局里的天文官、历官老爷们，才有资格登台操弄！」

「原来是这观天象的法器！」一旁的刘正彦闻言，插话道：「义父，我倒是听家父提起过此物，说是玄妙无比，神乎其技！家父曾言：『此乃窥测天地玄机，洞察苍穹运转的国之重器！』」

大官人一听，兴致更浓：「哦？贺作头，你仔细说说，这大家伙到底玄妙在何处？」

贺铁山精神一振，仿佛回到了当年，如数家珍：「是，大人！容老朽禀报：

「最上头一层，唤作：浑仪！通体铜铸，是专用来观测日月星辰位置的宝贝！测量星象，编修历法之用。」

「妙就妙在，它那屋顶是能活动的木板，阴天下雨就合上，晴空万里就掀开！更奇的是，它底下有水力带动的齿轮机括，能让这浑仪自个儿跟着满天星斗缓缓转动，如影随形一般自动追踪天上得星辰！」

「中间一层，号：浑象！乃是个巨大的铜铸天球仪！球面上密密麻麻刻着所有星象并黄道。同样靠水力齿轮带动，一日夜刚好稳稳当当转一个整圈，跟天上真实的星空运转分毫不差！白天瞧不见星星时，便能钻入这里就用来演示星象，推演吉凶，校验历法！」

「最底下这层，是枢轮和报时！有个平水壶，滴水如线，冲击着一个带着三十六只大水斗的巨大枢轮！」

「有个叫名为：天衡的机关，管着这枢轮，让它像老牛迈步似的，一格一格，稳稳当当地转。这一套精妙的水力，同时驱动着上头的浑仪、中间的浑象，还有这报时的木偶机关，三处一同运转！」

「报时时，有五层精巧的木阁楼，里头藏着一百多个描红画绿，栩栩如生的小木人！时辰一到，它们自个儿就推门出来：有的摇铃铛报时辰初，有的敲钟报时辰正，有的击鼓报刻，有的举个牌子亮出时辰、刻数，还有的专门报黄昏、拂晓、夜里的更点！真真是巧夺天工！」

「大人有所不知，此物乃是那哲宗时吏部尚书苏颂苏大人主持，韩大人全程制造，尹清尹大人为当时的都头，依着《宣和博古图》中古人遗法，绞尽脑汁、穷尽心血造出来的，专门安置在东京城里的天文院。整个汴京城里的钟鼓楼、坊市更鼓，都指着这台水运仪象台来校准时辰哩！」

「这不就是天文钟麽！」大官人听得心头震动，暗忖道：

「想不到这年月，竟已造出这等依靠水力齿轮，模拟星象流转，还能自动报时的神物！这韩公廉，真真是百年难遇的奇才！可惜这等绝代巧匠，朝廷竟未能大用，声名不显於外！」

大官人问向贺铁山：「这三位何在？」

贺铁山苦笑：「回大人，那苏大人，本是元佑年间的宰相，天文历算，无所不通。元佑七年，正是他老人家主持建造了那水运仪象台，又撰下《新仪象法要》一十三卷，将那机关图样、尺寸法度，一一录得详详细细。可叹，建中靖国元年，当今官家刚登基那年，苏大人便驾鹤西去了，享年八十有二，早已作古多年。」

「至於韩公廉、尹清两位大人，原是太史局的官吏，专管浑仪刻漏，当年便是在苏大人麾下，一个主设计，一个主铸造，费了无数心血才造就那等神物。」

「韩公廉大人留下《九章勾股测验浑天书》，穷尽天地之数。可谁料，这几经朝变更迭，党争翻覆，两位大人因着元佑党籍的牵连，早早便赋闲在家，告老还乡去了。若还健在，掐指算来，怕也人近古稀，胡子眉毛都白透了。」

大官人心中转念，人近古稀怕什麽？

这等熟用水力齿轮机括的大才，哪怕他如今瘫在炕上、哑了嗓子，只要脑子还清楚，便是活着的一等一宝库！

一定要找到他们！

一念既起。

大官人又道：「贺作头！你既有这水排的巧思，又见识过水运仪象台那等精妙绝伦的机关构造，何不仔细想想？」

他指着那呼呼作响的水排，「如何把水运仪象台里的那些机巧心思，拆解组合，用到咱们这锻造上来？用水力替代人力畜力，驱动锻锤？如此一来，无论热锻、冷锻，岂非事半功倍，省力又增效？」

贺铁山闻言，浑身猛地一震！

仿佛一道闪电劈开了他几十年的匠作迷雾！

他这等巧匠，自然深知锻造最苦最难又最重要的是什麽？

不就是那抡大锤千锤百链的力气活麽？

铁匠打铁，全凭一身筋骨，三伏天里赤膊上阵，汗珠子掉在砧上滋啦作响，一锤一锤，生生把人熬得腰弯背驼。

可偏偏这气力偏偏一分不能多一分不能少！

稍不稳定，这锻出来的精铁就是废疙瘩！

若能用水力驱动沉重的大锤，像仪象台驱动浑仪那般精准稳定……那……那简直是再造乾坤，开铁匠行当万世之先河啊！

一念及此，贺铁山双眼登时爆出狂热的光芒，嘴唇哆哆嗦嗦，像要说话却却看着大官人赫赫官服不敢吐不出半个字。

只是憨厚的一双布满老茧的糙手无处安放，无措地搓来搓去。

他满眼无限希冀地望着大官人，喉头咕噜作响。

大官人一眼便看穿这老匠人心中那压抑不住的渴求。

他心中了然，这等痴迷技艺的匠人，最怕的不是苦累，而是没有施展抱负的天地！

驾驭人心，一个赏字固然要紧，但一个知字，更能叫人肝脑涂地！

当下便对来保吩咐道：「听好了！全力支持贺作头，把这『水锻』的法子给我琢磨出来！要钱给钱，要人给人，要料给料！一切开销，不计成本！但凡短了一分一毫，我只问你！」

来保见自家老爷如此郑重其事，哪敢怠慢，忙不迭躬身应道：「是！大爹！您老放心！小的就是豁出去不睡觉，不吃不喝……」

「行了！」大官人冷笑一声，打断了他的赌咒发誓，「你少往那王六儿屋里钻几趟，省下的精神就够用了！若是嫌累，办不了这差事，趁早把外院的差事交出来！」

这怎麽行！

来保脑

袋一缩。

自家老爷这话恍若一股腊月冻风吹得裤裆凉透！

如今自家这来大管家是什麽局面？

各处铺面、庄子上多少族人人都指着自己吃饭，这来旺和来兴整日里眼睛都盯着自己屁股。

若这差事卸了，给了来旺，岂不是连外事各种位置，都得换成来旺的心腹人？

自己这一大家子岂不成了孤鬼？

来保吓得额上冷汗都冒出来了，慌忙喊道：「不累！不累！大爹！一点儿都不累！小的精神头足着呢！您老放一百二十个心！这事儿包在小的身上！若误了您老的差事，老爷只管拿我是问，拿家法抽死小的，也绝无半句怨言！」

这里大官人视察完工坊。

赵鼎、何状元新科及第，春风得意，领着八位同年进士，由李县尊作陪，头一桩去处，便是城外那汴河大码头。

甫一到得岸边，赵、何二位并那八位新贵，只把个眼瞪得铜铃也似，口张得能塞下个鸭卵，下巴颏儿险险要掉在夯土路上——

这、这当真是清河县？

莫不是走岔了路，自家是错进了汴京御河还是扬州大埠？

清河县是甚等去处，这班读书种子哪个不晓？

赵鼎、何状元早年也曾几番游历，便是那未曾亲临的新科进士们，案头也少不得几卷游记之类的闲书，深知这清河乃汴京咽喉，漕运重镇，有名的小汴梁。

更知道这清河码头地处汴京北外围，汴河上游河段。

皆因汴京城里河道水浅，闸门窄小！

故凡从江淮、两浙、荆湖一带逆流而来的千石大船、万斛商艑，行到此间，便如那胖大妇人挤不得窄门，望门兴叹！

须得在清河码头泊稳当了，将满船货物卸入堆垛场里。

再由那吃水浅的小划子小平船，蚂蚁传食般分装了，或走水路，或转陆路马车，方得运进京畿地面。

赵鼎与何状元，这对人物自然是才情冠绝、文章锦绣，日後必是宰辅之材的人物！

虽则心里对自家顶头上司已是十分的钦服，此刻却也按捺不住，彼此递个眼色，那眼中分明是见了活鬼也似的惊诧！

纷纷想那旧日自家记忆中的清河光景。

这码头滩涂泥泞不堪，泊船处你争我抢，乱如蜂衙。

牙行经纪把持着装卸勾当，如狼似虎！

管事的胥吏，私下里没少向过往商贾勒索常例钱钞，税目更是混乱如麻。

商船到此，只求速速卸货脱身，恨不能插翅飞离，哪个肯在此多耽搁半日？

虽占着地利，比那扬州十里漕埠的锦绣繁华，却是个天上地下，判若云泥。

而今呢？

真真是换了人间！

但见码头沿岸，一色的青条石新砌了岸基，齐整又硬朗。

岸上道路，早不是那黑黄的烂泥塘，竟是三丈宽的炭渣路，夯得铁板也似，便是落雨也不怕沾泥带水。

路旁新立起一排排木架，挂着那不怕风吹的气死风灯，想来这夜里卸货也必然繁忙，否则不会弄得如此亮堂。

再往远处瞧，那原本荒草萋萋的河滩，如今圈起了两处好大的堆垛场，周遭密匝匝插满了棘刺木栅，防备得严实。

场子里，各类货物堆积如山，箱子更是叠得比那屋檐还高出半截。

而数百精壮脚夫，排成队列，喊着震天价的号子，推着独轮串车，穿梭往来，竟似那织布的梭子一般，有条不紊，又急如星火。

真真是一派闹哄哄的营生景象！

再看那汴河水面，被三十六根粗如壮汉腰身的铁木大桩，生生隔出了三十六处泊位，桩上漆着斗大的字号。

每处泊位足可容纳数艘大船，再不是从前那船挤船、篙碰篙、乱纷纷如野鸭浮塘的光景了。

可即便分了三十六处之多，这些泊位，竟是满满当当！

这千石大艑，首尾相连，足有三里地长，黑压压一片，仿佛连那河水都被这些庞然大物压得矮了三分，桅杆林立密得连那黄昏的日头都难将金光直射到河面上来。

远处，一座望楼高耸。楼上的旗语官最是忙碌，左手擎着蓝旗，右手挥着黄旗，两条膀子舞动如纺车飞转，打旗语打得眼花缭乱。

恰此时，一艘客船，吃水极深，船帮几乎与水面齐平。

那船主乖觉，老早便在高高的桅杆上，挂出一面鲜红的三角大幡，上书四个大字：「预税公凭」。

立刻便有专司引港的小艇，见幡如见令，立刻摇橹迎上。

引港人嘴里衔着个铁哨子，「谑谑——谑谑——」，吹出长短不一的调子来。

岸上脚夫闻声，立时按着号令，麻利地将粗大的缆绳套上船首铁环，绞盘吱嘎作响，将那大船稳稳牵入泊位。

而旁边也又一艘大船早就停好，一队队穿着不同编号衣服的脚夫冲入大船扛着货物，直奔堆垛场而去。

一队走完，另一队进，如流水般从舱底经人链传递，稳稳落在岸边。

一艘百石漕船很快卸得底儿朝天，露出光溜溜的船板！

只见那粮船船主攥着刚刚盖了鲜红大印的税钞凭由，笑得见牙不见眼，扯着嗓门对船上夥计嚷道：

「好手段！好手段！往年间等泊位、寻脚夫、验货物、缴税银，没个三四日功夫，休想脱身！如今倒好，两个时辰不到，连税钞都拿到了手！这清河县的规矩，真真是神仙放屁——不同凡响啊！」

「小的们，时辰宽绰得很，随俺进清河城里，寻个好馆子，吃酒耍子去也，今日一人一个粉头，老子都包了！」

「多谢头儿恩典！」

「东家仁义！」

言罢，喜滋滋领着众船夫，一窝蜂涌向路边候客的马车。

那车夫亦是伶俐，高声应和：「客官坐稳，保管又快又稳当，要去清河哪里玩耍，问小的便是！」

看着这一切，自有先认知的！

陈康伯可是江南士大夫大族，自然知道扬州是什麽个情形，可也是惊讶的合不拢嘴。

张浚此人，虽说平日里圆滑，可实际上可胸中实有几分才情傲气。

此刻只消一眼，便瞧出这码头条理分明，法度森严心头那股子傲气，不知何时早被恩师的手段压得服服帖帖，连个泡儿也不敢冒。

范宗尹几个新科进士，更是交头接耳，啧啧称奇，对自家恩师的敬仰，直如滔滔江水连绵不绝，恨不能五体投地，磕上几个响头方罢。

李县尊看了众人呆滞的眼神，心中叹了口气，这西门原来不过自家的黑手套，如今不但青云直上，官位节节攀升，便连这治理手段自家这十数年县令生涯都看不懂，真真是鬼神莫测。

转念一想，又不由得生出几分得意来，挺了挺腰板儿，毕竟自家是这里的县令，跟着西门大人，如今便连这天下政令最难的汴京判官和曹官都震惊成如此模样！

这份体面，啧啧，真真是快溢出来，不能对外人道也！

李县尊自豪之色溢於言表，假模假式地拱了拱手笑道：「诸位大人、诸位学士！这清河码头，往前数是个甚麽光景？想心里有数！」

「那是船来乱靠，强横者占住好岸口，弱小者漂荡河中；卸货更是全凭脚夫性子，一包米从船上扛到岸上，要经三道手，扒三层皮，一艘船卸完，没个一日一夜下不来。岸上呢？泥泞不堪，货栈杂乱，税吏东一个西一个，见了商贾如狼似虎，有道是：『未卸货先纳钱，未过关先脱层皮』。

「可如今呢？诸位请看——」

李县令手舞足蹈，神采飞扬：「卑职在西门大人的指点下，第一桩便是这改造码头。那清河水流湍急，往日船只全靠人力硬撑。如今卑职命人以铁木为桩，粗索为链，硬是在三里河岸划出了三十六个编号泊位。这便是定海神针，任它千石大艑，进来便得老老实实按号入座，再无抢位斗殴之事。」

「其二，便是这望楼与旗语。往日船到河口，两眼一抹黑，不知哪里有空位。如今这楼上昼夜有人了望，红旗招展示来船，蓝旗晃动指泊位。船还未到，岸上便知来了什麽货、该停哪一号。西门大人说了，这叫未动先谋。」

「其三，便是那青条石砌的岸基与棘墙堆垛场。往日货物卸在泥里，一场雨便烂掉三成。如今岸上铺了石，修了路，圈了场。货一上岸，即刻入仓，风吹不着，雨淋不着。」

「还有那脚夫，往日是一盘散沙，如今卑职依西门大人指示，将三百脚夫编成十二队，设了队头，立了作业的规矩，绞盘、滑板、串车齐上谓之流水线，两个时辰卸空一艘大船，那是常事！」

「其四，便是这预税制。往日税吏刁难，我虽是县令却也屡禁难止，验货要一日，开票要半日。如今商人在泗州起运时，便可凭公凭在此预税亭挂号。船一到，专秤只需核验件数，盖个戳，税钞立等可取。按西门大人说法，这叫『货不停留，横利自生』！」

何状元心中疑惑渐深，低声问道：「李大人，你这说得是热闹。可这修望楼、砌石岸、建堆场，哪一样不是白花花的银子？还有那预税，岂不是先垫了税钱？你这清河县，便是再繁华，哪来的本钱做这等大事？莫不是……？」

他话说道此处住嘴，可赵鼎立时明白：这是疑心西门大人挪用了别处的钱粮？这可是泼天的干系！

李县令闻言，嘿嘿一笑，摸了摸胡须，拱手道：「何大人好眼力！实不相瞒，这启动的本钱，七成都是咱西门大官人从家底里掏出来，借给清河县的！每季由清河县衙税收偿还给大人！」

赵鼎不愧是蔡京都青眼有加的宰辅之才，心思电转，立刻抓住要害，眉头微蹙问道：

「李大人，这清河县历年岁入，本官也略知一二。据我所知，往年不过一万二千贯上下，连应付府衙的常例钱都捉襟见肘，几次三番向京东东路哭穷讨要，京东东路的上奏我也看了几次，如今这般清河县大兴土木，又添了这许多开销，还得起大官人的本息？莫不是寅吃卯粮？」

李县尊笑道：「赵大人容禀！下官粗粗一算，今年岁末核帐，实收应该能近三万七千贯有余！而且还在增长，若非那朱太尉强占了我们清河八号最为祥瑞泊位，让我们少收

入许多，今年破五万贯如探囊取物！不满大人，如今下官这库房，如今铜钱多得要用蓆子围起来，连梁上都挂满了税钞文簿，这可是实打实的银子啊！」

「三万七千贯？！」

「翻……翻了近三番？！」

「破……破五万贯？！」

那几位新科进士，此刻再也绷不住，齐齐倒抽一口冷气！

何状元更是惊得魂飞天外，手中那把状元公风流象徵的泥金摺扇「啪」地掉在地上，竟忘了去捡。

陈康伯平日了少不了被自家老泰山何执中鞭策点拨，此时也瞪大了眼，喃喃道：「这……这税课竟快赶上扬州富庶了…西门…恩师...真真是神人也！」

可这打消不了赵鼎的疑虑：「李大人，本官虚心请教，这翻了三倍的税课从何而来？」

李县令见到这汴京第一政手还要向自己讨教，得意的一捋胡须：「赵大人容下官慢禀：这第一桩，来自船队翻倍吞吐。」

「往日这码头，一艘船卸完要一日一夜，一天顶多靠泊二十艘船。如今有了这望楼、泊位、绞盘、串车，还有那十二队脚夫的流水业，两个时辰便卸空一艘。一天下来，靠泊的船能过百！船多货多，这税基不就翻了不少，好比那汴京的樊楼，以前一天只接十桌，如今能摆五十桌，这银子能不多？」

他又竖起第二根指头：「这第二桩，西门大人说了也有个名头，叫减耗增成。」

「往日货物露天堆放，米粮受潮、香药霉变，商人怕亏本，报税时往往报损，一船货能少报一成。如今有了那棘墙堆垛场，上盖瓦顶，下铺石板，风吹不着，雨淋不着。」

「这货色好了，商人心里踏实，谁还敢虚报？这一项，每年便能多出近一成实税。再加上那脚夫编队，偷抢货物的事儿绝了迹，商人卸货时连那打点费都省了，自然乐意多报、实报。」

「若是还有不老实的，大人请看那边....」

赵鼎抬眼一瞧，只见一副熟得不能再熟的架势撞入眼帘——

那码头上，立着一排排虎背熊腰的团练汉子，个个穿着京东东路巡检号服，青绸褂子绷着鼓囊囊的腱子肉。

腰间挎着寒光闪闪的扑刀，手里拎着乌沉沉、哗啦作响的锁链铁尺。

一个个铜铃眼瞪得滚圆，活像阎罗殿前索命的鬼差，恶狠狠地盯牢河面上一艘艘大船。

哪个不长眼的船主敢在此处炸刺儿？

赵鼎点头，示意他继续。

李县令劲头更足，竖起第三根指头：「这第三桩最是绝妙，叫预税流转！」

「往日税吏刁难，验货要一日，开票要半日，商人银子压在货里，急得跳脚。如今西门大人和江南两道转运使吕颐浩吕大人一拍即合，设了预税亭，商人在泗州起运时便可挂号。」

「船一到，核验件数，盖戳放行，税钞立等可取。这税钞，在咱清河就是硬通货！商人拿税钞可向清河县衙抵押贷款，立马就能在宝货行采买北货。这一周转，货不停留，利钱便生。清河衙门的利息、交易的契税，又是一大笔进项！西门大人说道，这叫『一鸡三吃』！」

这里李县尊介绍正热闹。

而大内殿上，香菸缭绕，百官肃立。

官家端坐龙椅，金口玉言，敕封庄周为「微妙元通真君」，列御寇为「致虚观妙真君」。

下头那满朝文武，哪个不是人精？

此刻肚里齐刷刷哀声叹气，可眼见前头几位大员，一位少宰和数位尚书们说拿下就拿下。

此刻便是那几个平素脖子硬的言官，此刻也噤了声儿！

谁肯为那几个古人，去拦着官家的兴致？

有道是：枪打出头鸟，莫做顶门杠！

官家爱封谁封谁！

旨意宣罢，官家目光微扫丹墀之下，声音清朗：「诸卿，尚有何事奏来？」

礼部尚书王寓执笏出班，躬身奏道：「启禀陛下，西夏国使臣已至驿馆，呈递国书在此。书中言辞恳切，邀我天朝遣使前往，议定边事盟约。」言毕，双手奉上国书。

梁师成接过，转呈御前。

官家展卷细览，微微颔首，目光在班列中搜寻：「西门天章何在？」

王黼闻声，抢步上前，躬身道：「陛下容禀。西门大人与判官赵鼎，前日蒙陛下亲批，恩准休沐三日，此刻不在朝中。」

官家眉头倏地一拧：「既如此，着他休沐毕，即刻整装，不得延误，速速准备赴夏事宜。」

王黼口中应着「遵旨」，眼风却似不经意般，与一旁侍立的蔡攸轻轻一碰。

旋即，他复又躬身，语带试探：「陛下，西门天章休沐方归，旋即又要远赴西夏，这汴京首善之地，百司辐辏，万民所系，权知开封府府事一职，非同小可，岂能长久空悬？倘若府中庶务堆积，纲纪稍弛，恐生不虞。臣愚见，莫若……」

他语锋微顿，图穷匕见「……请陛下另择贤能，暂摄此职！」

身後几位大员纷纷跟上：「开封事重，百善之地，请陛下领挑贤明！」

此言一出，蔡京立於班首，眼皮微不可察地一跳。

自己此时若出言，反倒帮了倒忙，官家必然同意。

遂垂目敛息，恍若未闻。

岂料，宰相郑居中却在一片惊诧目光中，沉稳出列。

他面沉如水，声音洪亮有力：「陛下！臣郑居中有本启奏。王中丞之言，臣以为失之偏颇。自西门天章执掌开封府以来，励精图治，政通人和之象，实为历任府尹所不及！」

「汴京之地，人务轮转，府衙上下，井井有条。他虽暂离，然判官赵鼎，老成持重，精明强干，六曹诸官，各司其职，断不至因此耽误分毫。」

「况，此次西门天章奉旨担任国信使，身负陛下重托，关乎两国邦交，干系重大！出使西夏，正可彰显我大宋天子赫赫天威，昭示陛下和谈之诚！若於此时褫其开封府职衔，非但寒了忠臣之心，挫其锐气，更恐令西夏小觑我天朝，以为我等轻慢国使，怠慢和议！万万不可！」

官家听罢，面上沉吟之色渐消，微微颔首：「郑相所言甚是。开封府事，一切照旧。既有赵鼎与六曹诸官在署理事，料想西门天章必有妥善交代。」

王黼见事不谐，心有不甘，复又奏道：「陛下！名分职守，事权归属，此乃朝廷法度！寻常行政事务，或可依例而行。然汴京城乃天子脚下，龙蛇混杂，治安、火情、流民诸事，瞬息万变！若堂堂开封府府事不在其位，一旦突发急变，仓促之间，该由何人坐镇指挥？何人担当全责？」

蔡攸等人亦连忙出班，齐声附和：「臣等附议！王中丞所虑甚是！」

官家眉头再次紧锁，目光扫过争执双方，片刻，决断已下：「既如此——着王黼率御史台官，临时兼管开封府治安一应事体，弹压京城，防患未然！」

「其余府衙诸务，仍由赵鼎并六曹依例处置。王子腾所掌步军司，职责照旧，只管京城坊市街道巡防，无朕旨意，不得擅入皇城大内！皇城安危，依旧由皇城司、殿前司总揽。退朝！」

旨意宣毕，官家起身。

殿前内侍高唱：「退——朝——！」

文武百官山呼万岁。

官家起身才走到侧门口，却是一愣。

却见那文武百官恍若脱兔一般，殿内霎时空了泰半，只留得几个老迈迟钝的，还有些须臾不明就里的。

这人心思便是如此微妙，我可以早退朝，但是你们这群百官比我还期盼着走，那朕心思就不舒服了。

官家眉头一皱，唤过一旁梁师成，指着那空落落的丹墀问道：「梁伴伴，今日这群大臣怎地退得这般猴急？平日里巴不得朕多坐一会儿，好听他们聒噪，今日倒像是火烧了腚，跑得比兔子还快！」

梁师成忙趋前一步道：「陛下容禀。此事说来也奇，乃是京城里新开了一家汤浴店，名唤作神仙汤，又有个响亮的名号，叫『天上人间』。奴婢这两人就听着这群大人们句句不离，都要约着去见识！」

「哦？」官家眉头锁得更深，嘴角撇出一丝冷意，「好大的口气！不过一家澡堂子，竟敢称『神仙』，又叫『天上人间』？那朕的皇家汤泉宫算什麽？泥塘洼地不成？」

梁师成腰弯得更低：「陛下息怒，陛下息怒！这还没完呢。奴才听闻，这家天上人间，门脸儿气派得了不得，门口高悬的牌匾，竟是太师的墨宝和那米博士的亲笔题词！」

「更了不得的是，京城三大行首里的赵元奴，亲自门前表演拉客，这几日正是开业酬宾，五折迎客！头一日便挤破了门槛，水泄不通。听闻店家怕乱了章法，每日早晚各放一次号牌，凭号入内，过期不候，亦不接受提前打点预约。」

「这些个大臣们……」梁师成看了看已然空了的大殿，陪笑道：「可不就赶着去抢那号牌了麽？去得晚了，怕是连门缝儿都挤不进去，白跑一趟。」

官家听罢，脸上的冷意更浓，化作一声嗤笑：「荒谬！简直是滑天下之大稽！堂堂朝廷命官，为了个澡堂子号牌，竟至於此？朕倒要亲眼见识见识，这天上人间是个何等销魂窟，神仙汤又是如何个神仙法！梁师成！」

「奴才在！」

「你，也去给朕弄个号牌来，老规矩莫露了朕的身份。朕要微服，亲去探看这天上人间！」

梁师成连声应道：「是是是，奴才明白！奴才这就去办！定给陛下办得妥帖，神不知鬼不觉！」

内宫。

郑皇后斜倚在湘妃榻上，身上只松松笼着一件杏子红缕金撒花的冰绡寝衣，那熟透的身子堆出一身白生生的腴肉来。

一个青衣小内侍在外头和宫女细细交代完，宫女这才猫着腰，趋近榻前，屏着气，将方才金銮殿上一五一十，细细禀来。

她呷了口冷茶，润了润丰润的唇，显出本来的殷红色泽，像熟透的石榴籽：「西门天章……这次又欠了本宫一个天大的人情呢。」

说着，伸了个懒腰，腰肢扭动处，薄纱下肥圆的臀胯轮廓尽显，光裸的玉足踩在榻沿上，五个趾头涂着鲜红的蔻丹，一收一放地动着，冷笑一声：「本宫这债，可不是那麽好欠的早晚……都得给本宫连本带利地……还回来。