章十二：智斩鸡冠之成阳民殇

“那若是不给，又会如何？”

“这是一方守城自设的关卡，有其自己收费的名目，不给，自是不会放行。另外，其会纠缠不休，徒给自己增加麻烦。”

“若是每个人都不给，岂不会没有麻烦了。”

“人心不齐，为了自己考虑，终归有人会给，一旦有人起头，风气就成了。”

“那为何还有人单独给那士兵钱财，那士兵直接揣在自己怀中。”

“那是那人为了快速过关，单独给那士兵好处，让其通融一下。”

“这种方法正确么？”

“这是私下的方法，而不是真正公家的方法。”

“我明白了。”

说话间，二人就见一条大河拦住去路，一处河边被开出一块空地，几个大的石头加上几根木桩立在那，岸边站着几个人，似乎也是要渡河过去，师徒二人也跟着等待了一会儿。不久一个艄公摇船自对岸过来。

待其他几人先上了船，子墨上前询问了价钱，却是要一文钱一人，不分老幼，递给艄公二文钱，请师父先上船，然后子墨最后抬腿迈上船。

“哦，你这小哥，看不出你还挺有分量的，你手中这长物件，莫非是这物件造成的么？”那子墨一上船，却是如同大人一般，船身晃了几晃，艄公看出问题了遂问道。

“是啊，老丈，一把长刀而已，有些分量。”子墨笑着回答。

“原来如此，看来你也是有身份的人。”那艄公一边摇船一边说道，“那你可要把那刀拿好，别掉到河里，这济水可是很深的。”

“多谢老丈关心，我会注意的。”

这艄公很是健谈，看到子墨年纪轻轻，就出来游历，就打开话匣子说了起来：“看到你这小哥手里的刀，呵呵，我想起一个远方朋友讲的一个故事。我那朋友有一次去楚国做生意，恰好要渡汉水，同船的有个楚国的士人，佩戴一柄剑，样子很是斯文，上船时，却是未加小心，那佩剑掉落到汉水中，这士人急忙取过一个小刀，在船边刻了一个记号，刻好记号后遂放下刀子，稳坐船上，那艄公就问他，‘你为何不赶紧下水打捞那剑，一船子的人还在等你呢。’你们猜那士人怎么回答的？”艄公咧着嘴笑了笑，没等众人回答，自己先说出答案了，“那士人说，‘不需着急，我的剑在船的这个地方掉落的，我已经做好记号了，等船到对岸后，我慢慢打捞。’当时，那艄公也没反应过来，感觉这士人说的好像有道理，就划船走了，当船到达目的地后，其他船客纷纷离去，那士人方让艄公停好船，脱了衣裤下水打捞，可这上哪找去，剑是掉在上船的地方，又不会和船一起走，在下船处捞，不是开玩笑么，这士人捞了一下午，搭了三文钱给船家作为等待费用，除了捞了一条鱼外，什么也没捞到。你们说那楚人是不是很可笑，哈哈。”这艄公讲完，不等别人笑，自己先笑了起来。

子墨听了，也哈哈大笑：“老丈这个故事真是有意思，这个士人也太教条了，不知变通。多谢老丈，这个故事也让小子受益匪浅。”

“岂敢，只是闲聊打屁的一个笑谈而已，谈何受益匪浅呢。”

聊着话的功夫，那船晃晃悠悠就来到了对岸，师徒二人告别艄公，打听了一下成阳的方向，徒步前行。

没有官方地图，全凭一张嘴打听，那成阳城离此渡口尚有近四十里路，此时已是近中午，越走越荒凉，渐渐路上已无行人，偶尔一两只野兔、狐狸从操中穿出来，两侧荒野处有时还能听到几声狼嚎声。

为了能赶在城门关闭前进城，师徒二人紧赶，一刻也不敢休息。

这赤松子有修行在身，自是不怕辛苦，这子墨半大的孩子，按理说是受不了这种走法的，可是一路之上，真气运转周身，调和呼吸，倒也轻松，偶尔看到些稀奇物件，还能跑上去仔细观察一番。

一番紧赶慢赶，终于在日下西山前看到前方有城郭的影子了，路上行人也多了起来，一个个行色匆匆。

“子墨，终于看到城池了，我们再加快些脚步。”赤松子招呼了下子墨。

那守门将士正在缓慢的合拢城门，赤松子一见，拉起子墨几步跑到城门前，一施手抱拳，“有劳几位军爷。”说话间从门缝隙钻过，总算进了城，避免夜宿城外。

此时天已近黄昏，炊烟升起。这成阳城也是一座小城，城内有一特点就是河流较其他城市多了很多。二人一路寻来，终于看到一处客栈，门前竖着一幌子，上写“成阳客栈”。来到客栈柜台前，一问，还巧，剩有一间客房，也不需管那客房大小如何，没得选择。

来到客房，简单洗去风尘，师徒来到楼下，要了几斤牛肉，一壶热茶，一壶老酒，二人将就着茶酒吃着晚餐。

这正吃着晚饭，突然外面传来哭声，而且哭声越来越响。那哭声非常悲痛，有老人声，有女人声，还有小孩声。

“掌柜大叔，这外面如何会有哭声，可是发生了什么事么？”子墨问道。

“我这也不知晓，不过很有可能，又是有人被那湖中恶蛇伤了，我去打探一番。”那掌柜说道，扔下手里物事，迈步出了客栈。

时候不长，那掌柜回来了，口中不住叹气道：“果然被我猜中，又是那蛇行恶。”

“掌柜大叔，可否详细说下。”子墨拉开了板凳，请那掌柜坐下。

“是这样的，我们这成阳城不是靠着雷夏泽么，那雷夏泽虽无大野泽那般辽阔，但也是远近闻名的湖泽，方圆几十里湖水，水势十分凶恶，那水面无风三尺浪，又极为深，周边遍布芦苇蒲草。水势凶恶归凶恶，但这水中鱼虾甚美，也是城中居民喜爱之物，有人喜爱就有人去捕捞，那一些人为了多获取些钱财，就划船入那泽中，仗着船技和水技，倒也获得不少收获。但也有人为此付出生命，究其原因，乃是这雷夏泽不知何年何月，出了两条鸡冠蛇，那蛇身长五米开外，平时有成人腿粗，通体红色，头上、背上长着鸡冠，那冠颜色更加深红，如鲜血般垂垂欲滴，那蛇即可在水面巡游，也可在陆地游荡，其活动区域多以雷夏泽为主，奇毒无比，一旦被其咬中，必死无疑，而且这蛇速度极快，蛇尾一摆，还能跃起，张口一口毒烟，闻者必倒。原本之前，每年有个三两人偶尔传出被鸡冠蛇攻击吞噬，大家也不以为意，仍有很多人到那雷夏泽捕捞鱼虾。可今年不知怎么回事，那两条鸡冠蛇似乎发了什么疯般，接二连三的袭击人，吞噬人，仅仅这四月到现在，五月初，已经有不下十人被其攻击，侥幸逃脱的也就三人而已。刚才那哭声就是那刘武家，那刘武今天去打鱼，巧不巧的遇到了那鸡冠蛇，被其咬中大腿，虽侥幸逃脱，但那蛇毒却无法化解，终还是失了性命啊。”

“啊！是这么回事，那没人报官么，请官家出面解决了那两条蛇不可么？”子墨叫道。

“有啊，可是没用，官兵也是人，也怕死，在那湖泽中，有谁敢下水与其搏斗，再说那鸡冠蛇周身鳞片刀枪不入，寻常士兵去了也只是送死而已。”

“那没有请些高人前来么？”

“上哪请高人，此小城，地处偏远，人口稀少，那些高人有谁愿来此做那出力不讨好之事，再说万一功力不够，说不定还送了性命。”掌柜的摇头叹息道。

“既然这样说，那让百姓不要去那雷夏泽好了。”

“说的容易，不说那些想以此为生的百姓，就是那摆渡也要有人去做啊，不然如何到得了垂都城，绕远的话，至少是这水面距离的两到三倍。”那掌柜的顿了一下，接着道，“再退一步，就算都没人到那雷夏泽，那鸡冠蛇有时还会到陆地上袭击人类，没办法啊。”

“这可是麻烦。”子墨皱眉道，“那可有人知道这鸡冠蛇的来历？”

“听老人说，有些蛇活的久了会修行，有些无毒巨蟒修行到一定岁月就化为蛟龙，而有些剧毒蛇类则化为鸡冠蛇。这两条应该是一直在这雷夏泽活动的，只是活的时日长久，不知由哪种毒蛇演变而来。这蛇却是祸害一方啊，我们这里不仅仅只是人类受到攻击，连那家畜也不知丢失多少。”

这掌柜说完，又补充一句，“连那垂都城也是一样啊。”

“师父，我想去看看那刘武。”子墨没有吱声，想了一会儿，对赤松子道。

“你是要看那中的蛇毒的样子么？”赤松子问道。

“是的。”

“好吧，那就有劳掌柜带我们去看一看那刘武，如何？”赤松子对掌柜说道。

“有啥好看的，中了那蛇毒，全身发黑，都认不出个人样了。不过你们想去，我就带你们好了，不过你这小哥看了可不要夜里做噩梦啊，那样子很是恐怖。”掌柜的好心道。

“多谢掌柜大叔，我胆子比较大，不会怕的。”子墨向掌柜报以感谢的微笑。

跟随着成阳客栈掌柜，师徒二人来到了那刘武家，那家门口陆陆续续有人进出，里面哭声不断，那从屋内出来的人，都是忍不住摇头叹息。

进到那屋内，灯光灰暗，屋子不大，可挤满了乡邻，一众乡邻对这事也没啥好安慰的，只能略尽薄力，以及节哀顺变的话语。掌柜带着二人挤到里面，向那哭泣的一位妇人低声说道：“刘家嫂子，有两个外乡来的客人，听说刘武兄弟遇难，前来看看。”

那个时代的人，十分淳朴，十分善良，听闻有外乡人来，赶紧呜咽的向公公、婆婆说了一下，站起身来让出一些位置。

赤松子和子墨来到那妇人面前，道了声，“节哀顺变。”又取出一些铜钱，放到边上，又说道，“我们师徒二人途径此地，恰遇此事，原本这事不该打扰，但想略尽薄力。”顿了顿，“可否让我师徒查看一下贵夫君中的蛇毒？”

“感谢贵客前来探望，只是中了蛇毒，有些危险，可莫要沾上。”那那妇人擦了擦眼泪，呜咽的说道。

“多谢，我们会小心的。”说罢，赤松子与子墨来到那刘武尸体前，却见那脸已经肿胀乌黑，看不出原本模样，衣服也都张起，特别是右腿，腿下还有些流下的黑色血水，散发阵阵腥臭。

赤松子眉头一皱，轻轻嗅了几下这气味，扭头对那妇人说道，“刘家嫂子，可否将贵夫君挪到屋外，这蛇毒这般厉害，放在屋内，你等闻这味道久了，难免也会中毒。”

这不提醒还没人注意，这一说，确实有几人感觉头晕恶心。那妇人闻言，和婆婆、公公商量了一下，点头答应：“就应这位先生之言，确实我们也感到有些难受，还以为是悲伤所至。”转头道，“还请几位乡邻帮忙，将我那夫君遗体搬挪到屋外吧。”

那刘武遗体本就躺放在木板上，这妇人一说，立即上来几个好心人，一起抬起木板，将刘武抬到了屋外。又将门窗打开，一阵新鲜空气吹进，众人顿感心里舒服很多。

又有热心人将那流淌到地上的黑血铲干净，并用水冲洗了几遍，真是一家有难众人出力。