第十一章 鲜衣怒马

就在这紧要关头，忽然在山谷外有人怒喝道：“是什么人在此放火烧山？”周考一听便认出这正是鬻熊的声音，他急忙朝谷外看去，只见鬻熊领着二十余名周族侍卫骑马赶来，周考立刻高声回应道：“火师大人，我们在山谷里！”

鬻熊听见周考声音，也是喜出望外，他忙对那些虞城士卒说道：“我家公子还在山谷里，你们不要放箭了！”

那队虞城士卒中有一人站了出来，看他衣饰应是一个百夫长。那百夫长神色倨傲，对鬻熊说：“你们又是什么人？竟敢在此阻挠我们打猎？”

鬻熊向山谷中望了一眼，发现大火马上便要吞没山谷，谷内之人都是命悬一线。他虽然心急如焚，却还是下马施了一礼，说道：“在下乃周侯属下，岐周城内的火师鬻熊。我家公子现在谷内，望诸位大人先让我家公子出来再说。”

那百夫长回头向骑在马上的青年公子看去，那公子却是面无表情、默不作声。那百夫长见他并不发话，便示意手下士卒暂停射箭。

周考见到谷外情形，立刻说道：“好了，他们没有放箭了，我们可以出去了。”说完，他扶着琬姒，便欲出谷。不准的手下早已被浓烟呛得无法忍受，听了周考之言，立刻都向谷外涌去。

那青年公子骑在马上，见到谷中之人全跑了出来，嘴角泛起一丝冷笑，口中下令：“放箭！”那些虞城士卒收到命令，立刻朝着逃出来的人一阵乱射，不准手下中跑在最前面的十几人顿时命丧当场。

鬻熊见那青年公子竟出尔反尔，直气得目呲欲裂，他想：若是不阻止他们放箭，大公子必然会被活活烧死在山谷中，既然对方不讲道理，那便只有动手了。于是鬻熊抽出铜剑，大喊了一声：“给我杀！”便朝着那些虞城士卒冲了上去。而他手下的周人侍卫也全都下了马，跟着鬻熊猛冲。

不过周人侍卫们用的是长戈，而虞城士卒们全都是弓箭手，所带的近战兵器都是些短矛、匕首之类。因此双方虽然人数上差距较大，一时之间，倒也斗了个难分难解。

这时周考跪在谷口，全身发抖，双拳紧握。琬姒见他这般模样，问道：“表哥，你怎么了？”

周考指着谷外众人的尸首，道：“这些人虽不是我所杀，却是因我而死，是我害了他们！”

琬姒道：“不，表哥，杀死他们的人此刻不就在外面吗？你这样生自己的气，也是于事无补。此刻你的族人正与敌人性命相搏，就是为了能救你出去，你如不趁机出谷，岂不是枉费了他们的一番心意？”

周考见到鬻熊和周人侍卫们正陷入苦战，道：“表妹你说的不错，我此刻应该去和他们一起并肩作战。外面很危险，你不要出来。”

琬姒道：“躲在这山谷中难道就安全了吗？表哥，我只是跟着你，你去哪我便去哪。”

周考想了想，道：“好，那你一定要跟紧我。”

说完，他牵着琬姒的手，想要加入战团增援鬻熊。此刻，那马上的公子正饶有兴味地看着自己手下与周人侍卫混战，忽然瞥见山谷中走出两个人来。他凝神细看，这两人的装束打扮都不像是普通的庶民，那走在前面的少年腰中佩剑，理应是诸侯之后，而他身后的少女衣着华丽，看来也不是寻常女子。

此刻虽然相距甚远，他还是注意到这少女的容貌之美，实在是世所罕有。他心中一动，当即喝令道：“全都住手！”

那些虞城士卒听到他的号令，便都退了回来。鬻熊见到对方后退，而周考也已经从谷中出来，他也不愿多生事端，便令周人侍卫们停手。

这时周考二人来到鬻熊身边，周考对鬻熊行礼道：“火师大人。”琬姒早已猜到眼前这魁梧大汉便是周考所说的鬻子大人，忙也上前行礼。鬻熊对二人还了一礼，道：“琬姒小姐，我鬻熊虽也是诸侯之后，可是现在不过是一介庶民。大公子是我的徒儿，所以才要对我行礼。你是莘国公孙，向我行礼我可受不起啊。”

琬姒笑着说：“你是我表哥的师傅，那么也可算是我的长辈，晚辈向长辈行礼又有什么错呢？火师大人，你也不要称我什么小姐了，以后叫我琬儿便是。”

鬻熊对这些世俗礼节向来也不怎么看重，琬姒这样说，令他对琬姒顿时多了几分亲近之心。此时，他见到更多虞城的士卒陆续从首阳山中出来，与那骑马公子汇合在一处，人数总有三、四百之多。鬻熊暗暗心惊，担心那青年公子若是又翻脸无情，自己一方这二十来人却如何能够抗拒？他便对周考说道：“大公子，此处乃是非之地，我们还是尽快离开为好。”

周考道：“这些人看来都是来自虞城，正是此间主人，我们如果不辞而别，恐怕会失了礼数。”

这时琬姒忽道：“火师大人，你刚才来的时候，说是有人在放火烧山。这些虞城士卒从山上下来，我看他们就是纵火之人，不知我猜得是也不是？”

鬻熊道：“除了他们还有谁？我奉了周侯之命，在此寻找你们两人。今日早间时候无意中碰到这些虞城士

卒在山中砍伐树木，一问之下，才知道他们是准备放火烧山。我担心你们被大火困住，所以才急忙赶来这里，便是想要阻止他们。”

周考奇道：“火师大人，照这样说来，这场山火不是天灾，反是人祸了？”

“这些虞城士卒在附近山上三面放火，将所有野兽都赶到这山谷中来。然后他们便守在谷外，只等着这些野兽自己送上门来。否则哪有这样巧事，刚好发了山火，他们便赶来这里捡这现成便宜？”

琬姒听后说道：“那么我们今日的种种际遇，全是拜这些虞国人所赐了；我们差点死在他们手上，表哥你还跟他们讲什么礼数？”

周考想到不准手下惨死之状，心中本也不愿再见到这些虞国人。这时他想起不准，担心他已被箭射死，于是回头高呼不准的名字。

这不准原也是个见事极快的人，他一见到虞城士卒放箭，便立刻躲回了山谷中；直到周考出谷，周人和虞人两下罢斗之后，他才又从谷中出来。此刻他远远地站着，听到周考呼唤，方才走了过来。

周考见不准还活着，心中才稍有一丝宽慰，他道：“不准，你手下还有多少人幸免于难？你去将他们召集过来，跟我一起走。”

不准领命，便去寻找自己的同伴。此时虞城士卒们正忙着将地上的猎物搬上马车，而那骑马的公子却带着那几个架鹰遛狗的侍从，向着周考等人走了过来。

鬻熊见那公子走来，却故意将头扭向一边，装作没有看见，琬姒也学着他样，只是茫然四顾。只有周考想着：这人是主，我们是客，理应主动向他行礼才是。于是他不等那公子走到跟前，便迎了上去，深深一揖道：“在下周侯之子周考，不知这位公子如何称呼？”

那青年公子在马上看得明白，他见这少女故意对自己视而不见，定是心中存有罅隙。他微微一笑，翻身下马，对周考回了一礼：“原来是周侯公子，失敬、失敬。在下乃是虞侯之子虞阏。方才之事完全是一场误会，在下并不知周公子在山谷内，还望公子见谅。”

周考道：“不知者不罪，虞公子也不必挂怀。”琬姒听这虞阏说话还算客气，这才忍不住打量了他两眼，只见他身着锦衣，脚蹬皮靴，头戴皮冠；腰间挂着的一柄长剑，剑鞘上缀满珠宝玉石，想来必是极为名贵的宝剑；就连他手指上戴的射箭用的扳指，上面也镶着翡翠。

鬻熊则对虞阏的那匹马眼馋不已——那马生得膘肥体健，全身一片紫红，鬻熊是相马的行家，一看便知这马叫做紫燕骝，乃是天下少有的良驹。而那些侍卫牵着的猎犬，鬻熊也认得是崇国特有的一种叫做子卢的名犬，四肢修长，犹以奔跑快速而冠绝天下。

这时，琬姒见虞阏的一双眼睛只是在她身上游移，知他不怀好意，当下扭过脸去。果然，虞阏接着便问道：“这位小姐气质高贵，一看就是出身名门望族，敢问是周公子的什么人？”周考忙道：“容我为虞公子引见，这是莘侯公孙，莘城邑守莘甲大人之女，也是在下的表妹。”

虞阏听了心中暗喜，向琬姒也行了一礼，道：“原来是莘侯家的小姐，虞某适才多有冒犯，还望小姐雅量海涵。”

琬姒虽不情愿，却还是还了一礼，说道：“虞公子说哪里话来？今日若不是公子开恩，琬姒早已葬身火海了，反倒是我该多谢公子才是。”

虞阏自然听得出琬姒话中的讥讽之意，不过他却不加理会，而是说道：“琬姒小姐莫非是要前往虞城？从这里到虞城还远得很，我见你们也没有代步的马车，在下斗胆，想请琬姒小姐，与周公子乘坐我的马车，和我一道回虞城，不知琬姒小姐意下如何？”

琬姒轻轻一笑，道：“莫非虞公子以为天下只有虞侯府中才有马车？我父亲正往此处赶来，到时自然有车来接我，所以就不劳烦虞公子了。”

虞阏讨了个没趣，不免有些尴尬，但他心中却另有一番计较，说道：“既然如此，虞某便先行告退了。如果周公子和琬姒小姐到了虞城，请务必来侯府一聚，虞某定当好生款待，以弥补今日之过。”

说完他辞别了周考等人，转身上马离去。鬻熊这才松了一口气，说道：“这虞公子虽然可恶，但是毕竟不似犬戎人那般野蛮，他倒也不敢胡作非为。”

琬姒道：“火师大人，你可知我父亲他们现在何处？”

“邑守大人和周侯大人都到虞城去了。昨日分别之时，周侯大人曾吩咐过，如果找到公子和小姐，便去虞城内的馆驿中汇合。按路程来算，他们此刻应该已经到了虞城了。”

琬姒心中牵挂父母，既然得知他们身在虞城，只恨不能插上翅膀飞过去。她说：“火师大人，如果我们骑马去虞城，今日天黑之前能到得了吗？”

鬻熊道：“如果我们都骑马的话，自然是到得了。只是琬儿你的衣着不便骑马，我看还是先派人回虞城报信，等到马车来了再走。”

琬姒听后极不情愿，叹道：“若是派人回虞城报信，再等马车赶到，不知要等到什么时候去了。”

周考见状，牵过一名侍卫的马来，然后将琬姒抱起，让她横坐在马背上。接着他跨上马匹，握住缰绳，说道：“这样不就可以走了？”

琬姒顿时开心地笑道：“表哥，你是怎么想到这个法子的？”

周考道：“以前发儿还不会骑马的时候，我常常这样带着他到岐周城外游玩。不过你可要抓紧我，小心别掉下马背。”

这时不准带着他剩余的手下都聚拢过来，周考命他们到了虞城后，在馆驿中会面。然后他便和鬻熊等人向东而行。

还没走出多远，琬姒忽然用手指着地上道：“表哥你看。”周考顺着她手指方向看去，只见两只小虎崽正围着地上的一滩血迹嗅来嗅去，不肯离去。周考道：“我们先前遇见的那只老虎是只雌虎，想来定是已经被这些虞城士卒给射死了，这两只小虎便被遗弃在这。只是它们失去了母亲，恐怕也活不长久。”

琬姒听后一阵心酸。她想了一会，忽然计上心来，说：“表哥，快停下。”周考不知她要做什么，于是忙勒住马。琬姒唤过不准，对他说道：“你先前讲过，如要驱使猛兽，需得从幼崽时便开始训练，这里不就有两只虎崽？我要你捉住它们，再将它们养大，能办到吗？”

不准道：“此事倒也不难，包在小人身上便是。”

琬姒这才嫣然一笑，对周考说：“这就行了，两只小虎有救了。表哥，我们走吧。”

周考道：“表妹你记性真好，别人说过什么，你全都记得一清二楚。”

琬姒笑着说道：“表哥，如果别人对我撒谎，那么他前后所说必有不相符的地方。只要我记住别人说过的话，那么别人想要骗我就不那么容易了。”

周考点点头，便催马前行。琬姒是第一次乘马奔驰，那感觉有如御风飞翔一般，令她一路上都笑个不停。周考为遂她意，便任由那马儿驰骋，也不加以约束。

没过多久，他二人便追上了那群打猎的虞城士卒，看来他们是在回城的路上，可是人群中却没有见到虞阏。周考道：“虞公子怎么没和这些士卒一起走？”琬姒道：“他定是骑马先回虞城去了，管他做什么？”

二人纵马而行，不一会便将这些虞城士卒甩得不见踪影。琬姒想着，照这样的速度，要不了多久便能与父母相见，心中更是欣喜不已。不知不觉间，她远远地望见前方出现一个大湖，只是这湖面不见波光粼粼，反而是雪白的一大片，宛如湖上笼罩着一层素锦。

琬姒对周考说道：“表哥，这湖中的积雪尚未融化，你看像不像一块白色的玉璧？”

周考“嗯”了一声，说道：“我们昨日经过的那一大片湖泊没有积雪，怎么过了一日，这湖里的雪却仍未融化？倒真是奇怪。难道昨日夜里又下过雪吗？”

二人从这大湖旁经过时，琬姒道：“此处的景致真美，表哥，你慢些走，我想再多看看。”

周考闻言收住缰绳，让马在湖边信步而行。琬姒懒洋洋地靠在周考身上，看着眼前这片美丽的“银湖”，心中竟有些恋恋不舍。她看了一会，忽道：“表哥，你最想去的地方是哪里？”

周考楞了一下，答道：“我最想去的是东海之滨，希望能亲眼见一见大海的样子。”

琬姒笑着说道：“表哥，那我们就骑着这匹马，一直走到东海去，你说好不好？”

周考摇头苦笑，只觉表妹这话实在是太过天真。这时，鬻熊和周人侍卫们也都赶了上来。周考回头看见鬻熊，便问道：“火师大人，这湖水中的积雪为何还未融化？”

鬻熊“哈哈”一笑，道：“这不是积雪，这种白色物体叫做芒硝，乃是湖中盐卤的结晶。这片大湖就是所谓的硝池，过了硝池不远，就到盐池了。”

周考听后才恍然大悟，他想：原来这世上还有这么多我不知道的事物，这次随父亲前往朝歌，一路上的所见所闻，都是从书中难以获得的学问，也可算是不虚此行了。

琬姒问道：“父亲大人说虞城就在盐池旁，那么我们是不是马上就要到虞城了？”

鬻熊答道：“不不，盐池比这硝池还要大上好几倍，从东到西相距几十里远，一眼都望不到头。所以虞城虽然是在盐池之畔，但是距离此处还有二、三十里咧。”

周考道：“那么我们就快马加鞭，这二、三十里地，骑着马不用多久就能到了。”

鬻熊说：“大公子，这可不行啊，我们从那山谷出发，马不停蹄地跑来这里，我们人纵然不累，可是马却已经乏了，必须要歇歇马才行。要是一口气再跑二、三十里，那明日这些马就都走不动了，严重的甚至还会掉膘，至少要休养个把月才能上路。”

周考点头道：“那我们先休息一会再走。”

“前头不远有个小镇，名叫解邑，我们到了那里再歇不迟，还可以向镇上的人讨点水喝。”

周考和琬姒已经有一整天没吃过东西，也没喝水，自然是十分赞同鬻熊的想法。于是一行人便朝着解邑进发。