第六十三章 年关

腊月二十，离除夕还有十天。

成都的雪断断续续下了三天，终于在这天停了。

天还是灰蒙蒙的，像蒙了一层旧棉絮，但云层后面隐隐透出些亮光，似乎有放晴的意思。街上的积雪被行人踩得结结实实，青石板路变成了一条条白色冰道，走路得格外留神，稍不小心就要滑一跤。

陈瑾这几日没怎么出门。

一方面是院试在即，王学曾布置的功课不能撂下；另一方面，李琇莹的事虽然交给了王思诚和张懋修去奔走，他心里始终悬着一根线。

王思诚去灌县已经五天了，还没有消息传回来；张懋修在府衙和按察使司那边走动，也没什么结果。他坐在书房里，手里拿着王学曾给的范文，眼神却总往窗外飘，一个字也读不进去。

“少爷，又在想那位李姑娘的事了？”穆莺儿端着茶进来，见他眉头微微蹙着，忍不住问。

“嗯。”

陈瑾接过茶抿了一口，“她一个人在这儿，无亲无故，心里肯定不好受。你去看看她，陪她说说话。”

“奴婢刚去过了。”

穆莺儿说，“李姑娘在屋里抄经书，说是替她父亲祈福。话是不多，精神倒比刚来那两天好了些。奴婢把夫人做的桂花糕给她送了几块去，她吃了一口，眼泪就下来了，说好久没吃过这么甜的东西了。”

陈瑾沉默了一会儿，说：“你去跟娘说一声，让她多照应照应李姑娘。年关近了，别让人家觉得冷清。”

“奴婢省得。”

穆莺儿应了一声，转身出去了。

陈瑾放下书，走到窗前推开窗。

冷风带着雪后特有的清冽扑面而来。

院子里的梅花又开了几朵，红的白的，在残雪的映衬下格外精神。他忽然想起了柳如烟……这会儿，她应该已经到苏州了吧？她父亲的骨灰安葬了没有，在苏州安顿下来了吗？

他摇了摇头，把这些杂念驱开，重新回到桌前，提起笔，继续写那篇没完成的策论。

……

……

午时刚过，沈清漪来了。

她穿了一件大红的斗篷，衬得一张脸白里透红，像雪地里开出来的一枝红梅。丫鬟跟在身后，一手提着食盒，一手挽着个包袱。

“陈瑾，我做了你爱吃的桂花糕，还带了一壶剑南烧春。”

她一进门就笑，眉眼弯弯的，“顺便来看看你领回来的那位李姑娘。大过年的，一个人待着怪可怜的。”

陈瑾心中一凛，表面却不动声色，接过食盒，微笑着说：“你倒是有心。我正愁没人陪她说话。”

“女人家的事，你们男人哪里懂。”

沈清漪笑道，“我带了些衣裳和点心，去看看她。你先在书房等着，我去去就回。”陈瑾点点头，目送她往后院去了。

陈瑾一个人坐了一会儿，穆真真端着一盘松子进来，轻轻搁在桌上，说：“少爷，沈小姐对李姑娘真好。”

“嗯，她心善。”陈瑾说。

穆真真犹豫了一下，又说：“少爷，奴婢想……想给云莲写封信，告诉她咱们年前要去看她。可奴婢字写得不好，怕她笑话。”

“不会。”陈瑾说，“你的字已经很有样子了。写吧，写完了我帮你看看。”

穆真真脸微微一红，从袖子里取出一张纸铺在桌上，提起笔，一笔一划地写起来。

她写得很慢，每个字都要斟酌再三，生怕写错了。

陈瑾在一旁看着，不时提点几句，“这个‘念’字的捺，再舒展些”，“‘心’字的卧钩，要藏住锋”。穆真真一一照改。写完后，陈瑾拿过来看了一遍，点了点头。

“不错。‘腊月寒梅开，思君不见君。愿随流水去，不问西与东’……这四句很有味道，自己想的？”

“嗯。”穆真真点点头，“上次看见府河水，就想起了后两句。后来看到家里的梅花一朵一朵地开，就凑了前两句。”

“继续写，写多了自然会越来越好。”陈瑾把信笺折好交还给她，“去净莲庵的时候带上，当面给孟姑娘。”

穆真真把信笺仔细收进袖子里，退了出去。

不多时，沈清漪回来了，眼眶微微泛红。

“怎么了？”陈瑾问。

“没事。”沈清漪在椅子上坐下，轻声说，“就是觉得李姑娘太可怜了。一个人在成都，举目无亲，父亲还关在大牢里。我刚才抱了抱她，她哭了好久。”

陈瑾沉默了片刻，说：“我姐夫已经去灌县了，应该很快就有消息。你多宽慰宽慰她，让她别太担心。”

“嗯。”

沈清漪点点头，忽然抬起头来看着他，“陈瑾，你说，要是哪天你被抓了，我也会像她那样，到处去求人吗？”

陈瑾一愣，随即紧紧握住她的手：“我不会被抓的。就算真被抓了，你也不要到处去求人，好好保护自己。”

沈清漪低下头，嘴角微微扬了扬，没再说话。

两人在书房坐了一会儿，她起身说：“我去看看穆真真和穆莺儿，她俩在备过年的东西。你好好读书，别分心。”

说完带着丫鬟往后院去了。

陈瑾坐在桌前，望着窗外的雪色出神。他想起李琇莹那双满是泪水的眼睛，又想起沈清漪红了的眼眶，心里忽然涌起一股说不清的冲动……他要尽自己所能，帮李维桢翻了这个案子。不光是为了李琇莹，也是为了那些被贪官污吏欺压的百姓。

……

……

腊月二十三，小年。

陈家一大早就开始祭灶。

林氏在厨房里摆了供桌，灶糖、灶饼、水果、酒水一样不少，又点了一炷香，磕了几个头，嘴里念念有词：“灶王爷上天，好话多说，坏话少说……”

陈瑾站在一旁，看着母亲虔诚的模样，心里暖洋洋的。穆莺儿和穆真真在旁边帮忙，一个揉面，一个烧火。李琇莹也过来了，话不多，只是闷着头洗菜、切菜，像是不愿意让自己闲下来。

“李姑娘，你去歇着吧。”林氏说，“你是客人，哪能叫你干活？”

“伯母，民女不是客人。”李琇莹低声说，“民女在府上打扰了这么多天，心里过意不去。做点事，心里才踏实。”

林氏叹了口气，不再拦她。

午后，王宸和张懋修联袂来了。

“陈兄，有消息了！”张懋修一进门就把陈瑾拉到一边，压着嗓子说。

陈瑾心里一紧：“什么消息？”

“王百户从灌县传回消息了！”

张懋修从袖子里摸出一封信递过去，“他找到了王仁贪墨的证据，还有赵弘、周慎分赃的账册抄本。人赃并获，王仁已经被控制住了！”

陈瑾接过信，展开一看，王思诚的字迹端正刚劲：“瑾儿

，灌县之事已查实。王仁贪墨岁修银两、偷工减料，证据确凿。另有赵弘、周慎分赃账册抄本，一并附上。我已将人犯押送按察使司，按察使已立案。你和岳父岳母安心过年，勿念。”

陈瑾把信反反复复看了好几遍，心里那块大石头终于落了地。

“太好了！”

张懋修一掌拍在桌上，“王仁这回跑不掉了！周慎也得跟着倒霉！”

王宸也笑道：“陈兄，这下可以安心备考了。”

陈瑾点点头，把信折好收进袖子里。他想起李琇莹，便往后院走去。李琇莹正在厨房帮忙，穆莺儿在旁边打下手。

“李姑娘，出来一下，有话跟你说。”陈瑾站在门口，轻声说。

李琇莹擦了擦手走出来，眼里带着一丝期待：“陈公子，是不是……是不是有我爹的消息了？”

陈瑾点头：“王仁被抓了，你爹的案子，很快就能昭雪。”

李琇莹愣了一瞬，眼泪唰地掉了下来。她抬手捂住嘴，不让自己哭出声，肩膀却止不住地抖。

“李姑娘，别哭，”陈瑾说，“这是好事啊。”

“民女……民女是高兴。”李琇莹抹着眼泪，哽咽着，“民女等这一天，等了太久了。”

陈瑾心里一酸，温声说：“放宽心，你爹很快就能出来。你在这里安心等着，用不了几天就会有信。”

李琇莹深深鞠了一躬：“多谢陈公子，多谢张公子，多谢所有帮过民女的人。”

陈瑾扶起她：“不必谢。回去歇着吧，别太累了。”李琇莹擦着眼泪，转身回了厨房。

……

……

腊月二十八，王思诚登门。

他一副风尘仆仆的样子，一进门便笑道：“瑾儿，事办妥了。王仁已收监，李维桢无罪开释，人已经回了家。周慎也被按察使传讯……这一回，周廷辅可保不住他了。”

陈瑾大喜过望：“多谢姐夫！”

“一家人，不说这些。”王思诚拍了拍他肩膀，“你安心备考，别的有我们。”

傍晚，李琇莹收到了父亲托人带来的信。信里说他已经出了狱，身体没有大碍，让她不要挂念，等过了年就来成都接她。李琇莹看完信，哭了一场，又笑了一场，拉着穆莺儿的手，连声说“谢谢”。

除夕夜，陈家张灯结彩，喜气洋洋。

林氏张罗了一桌子菜，鸡鸭鱼肉，应有尽有。

陈继宗破例喝了几杯酒，脸红红的，话也比平时多了不少。

李琇莹坐在一旁，脸上难得有了笑模样。

“瑾儿，明年你就要考院试了。”

陈继宗端着酒杯，看着儿子，“爹不指望你考第几名，只盼你平平安安。中了，自然好；中不了，也没什么。咱们家有生意，饿不着。”

陈瑾心里一暖：“爹，我会考中的。”

陈继宗点点头，仰头把杯中酒一饮而尽。

吃完年夜饭，陈瑾带着穆莺儿和穆真真去院子里放鞭炮。穆莺儿胆小，捂着耳朵躲在门后头；穆真真倒胆大，拿着香火一个接一个地点。鞭炮噼里啪啦炸起来，火星子四处飞溅，把院子里的雪地照得一亮一亮。

“万福！顺遂！”穆莺儿捂着耳朵喊。

“恭贺新禧！”陈瑾也喊。

李琇莹站在廊下，看着院子里热闹的景象，嘴角微微扬了起来。