第十八章 底气

转眼过了四天，县试在即。

陈瑾没再碰新的题目。王学曾前几天特意叮嘱过，考前最后两日要“养”……养精神，养气韵，养心境。这时候再往脑子里硬塞东西，反倒容易把原本理顺的东西搅成一锅粥。不如松松快快地待着，让那些读过的书、写过的文章自己在肚子里沉淀。

这两日他过得简单。早晨去浣花溪边走走，吹吹风，听听水声；午后窝在书房里翻翻这段时间写的旧稿，厚的薄的一大摞，摊在桌上慢慢看；傍晚陪母亲坐坐，说些有的没的闲话。日子看着松快，心里那根弦却一直绷着，只是绷得不那么紧……他自己也知道，越到跟前越不能把自己勒死。

这日午后，他又在翻那沓旧稿。

从最早被王学曾批得体无完肤的那几篇……用典堆成山、结构散成一盘沙，到后来渐渐能看了，再到前些天那篇被批了“此文有神”的。一篇一篇翻过去，进步是看得见的，心里多少踏实了些。

穆莺儿端了碗银耳羹进来，见他翻旧稿翻得出神，把碗搁在桌上，在他对面坐下来，双手托着下巴，眼巴巴地看着他：“少爷，您觉得自己能考中吗？”

陈瑾笑了：“这话你都问了多少遍了。”

“奴婢就想听少爷亲口说嘛。”

陈瑾端起碗喝了一口，银耳炖得糯糯的，甜丝丝的顺着喉咙滑下去。他想了想，说：“尽力学了，也尽力准备了。剩下的，看考官的眼力，也看我的运气。”

“少爷一定能考中。”穆莺儿认认真真地说，“奴婢天天在菩萨跟前给您许愿呢，菩萨肯定保佑您。”

陈瑾心里暖了一下，伸手揉了揉她的脑袋。穆莺儿脸一红，低下头不吭声了。

……

……

傍晚时候，王宸和张懋修一块儿来了。

“陈兄，后日就进考场了，我跟惟时特地来找你松快松快。”王宸一进门就笑，“弦别绷得太紧，该松的时候得松。”

张懋修从袖子里摸出个油纸包搁在桌上：“锦里买的卤猪耳朵，咱们喝两杯，算是彼此壮个行。”

陈瑾笑着收下，叫穆莺儿去厨房拿几碟小菜和酒来。

三个人在书房里坐下，酒倒上，猪耳朵切了，边喝边聊。

“考场的规矩都弄清楚了？”王宸问。

“王先生都说过了。”陈瑾掰着指头数，“卯时进场，笔墨干粮茶水自己带，考一整天。场内

不准交头接耳，不准东张西望，违者直接撵出去。”

“还有一条。”张懋修嚼着猪耳朵含含糊糊地补了一句，“卷子上不写名字，只写座位号。糊名誊录，考官批卷的时候看不见是谁的……所以就算赵弘想使坏，他也不知道哪份卷子是你的。”

陈瑾刚要松口气，王宸却把身子往前探了探，压低了声音：“不过我听人说，赵弘这几天在府学和县学进进出出的，请了不少先生吃酒。席上说了什么，外头不晓得，但总归不是什么好事。”

陈瑾眉头微微拧了一下。

阅卷的府学先生有好几位，王学曾是其中之一，县学也派了人。赵弘要是真想收买其中一两个，就算卷子糊了名，人家未必就认不出他的文章……笔势、用典的习惯、行文的章法，这些是藏不住的。只要誊录的时候做个暗记，分就能给你压下去。

“这倒是个麻烦。”张懋修放下筷子，“陈兄，你那手文章风格太显眼了。用典多，气势足，破题老爱出奇招。那几个先生要是之前看过你的东西，一眼就认得出来。”

陈瑾端着杯子沉默了一会儿。然后说：“那我就在考场上换种写法。尽量平实些，收敛些，让人看不出是谁的手笔。”

“这法子好。”王宸点头，“王先生不是总说，八股文的最高境界就是‘代圣人立言’，让人瞧不出你个人的痕迹么？你这次就试试。”

“好。”陈瑾举起杯，“多谢二位提醒。来，敬你们一杯。”

三只杯子碰在一起，“叮”的一声脆响。

……

……

送走王宸和张懋修，天已经全黑了。

陈瑾没急着回书房，一个人在院子里站了很久。四月的晚风软软的，带着一股槐花的甜香。院子里那棵老槐树开了花，一串串细碎的白花从枝叶间垂下来，月光一照，薄薄的一层，像落了雪似的。

他忽然想起前世读书的时候，每回大考前也是这样的夜晚。

那时候他靠的是课本和笔记，一遍一遍地翻，翻到书角都卷了边。现在不一样了。现在他除了肚子里的东西，肩膀上还扛着一整个家的念想。父亲的，母亲的，王学曾的，还有沈清漪那双清亮亮的眼睛里头没说出来的期待。

不能输啊！

“少爷，夫人请您过去。”穆莺儿的声音从身后传来。

陈瑾回过神，转身往正房走。

林氏正坐在灯下

做针线，见儿子进来，把手里的活计搁下，拍拍身边的椅子：“来，坐下。娘跟你说几句话。”

陈瑾挨着她坐下。

林氏拉起他的手，就着灯上上下下端详了他好一会儿，眼睛里头全是慈爱，也有一丝藏不住的心疼。

“瑾儿，后天就要考了，娘不跟你絮叨那些大道理。就一句话……不管你考没考中，你都是娘的好儿子。别给自己压太沉了，啊？”

陈瑾鼻子忽然有点酸。他点点头：“娘，孩儿知道了。”

“你爹那个人哪，嘴硬心软。”林氏叹了口气，“他心里比谁都盼着你能中，可他不敢说，怕给你添担子。你别怨他。”

“孩儿不怨。爹已经很不容易了。”

林氏点点头，从针线篮里摸出个香囊递给他。

蜀锦的料子，针脚密密实实的，正中绣了个端端正正的“魁”字，一看就知道下了不少功夫。

“这是娘给你绣的，里头装着从文殊院求来的护身符。考试那天贴身带着，保平安。”

陈瑾接过香囊，拇指轻轻摩挲过那个“魁”字，然后郑重地收进怀里。

“谢谢娘。”

林氏又叮嘱了几句……无非是考试那天多带件衣裳别着了凉、干粮要带够、笔墨提前试好，这才放他回屋。

……

……

又是一天过去，明儿就是县试。

陈瑾把要带的东西一样一样摊在桌上清点。毛笔三支，小楷中楷大楷各一；墨锭一方，砚台一方，水注一个；干粮一包，锅盔和肉干，顶饿；茶水一壶；再就是一条干净手帕。照王学曾教的，他把毛笔提前泡开试了试，笔锋都顺，墨锭也提前磨了一点试了浓淡，不浓不淡，正好。

一切收拾妥当，他在桌前坐下，闭上眼，把《锦城春深图》唤了出来。这一次他没去看那些密密麻麻的人名和记录，只是把目光落在画面正中的青羊宫混元殿上。那殿宇似乎比平时更清晰了些，殿前两棵古柏的枝叶像在风里微微摇动。

他忽然明白了一件事。这幅画给他的，不光是那些“先知”的信息，更是一份底气。不管碰上什么难关，只要心里头能保持清明，这幅画就总能在哪儿给他指出一条路来。

心如明镜。那老和尚送他的四个字，这会儿总算嚼出更深的滋味了。

他睁开眼，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，端端正正写下四个字：志在必得。