第11章 没有灾民？

六月。

整个北方的小麦产量锐减。

山东、河南多地甚至颗粒无收。

树皮和草根开始成为底层百姓的食物，饥荒的阴影笼罩了黄河流域。

京师的粮价开始上涨。

户部的官员们急得像热锅上的蚂蚁，每天都有关于灾情和流民的奏报飞入内阁。

但张居正压住了所有的奏本，他在等。

六月十五，京郊皇庄。

朱翊钧换上了一身便服。

张居正、王国光以及六部堂官全部到场。

一片几十亩的旱地前，藤蔓早已枯黄，趴在地面上，毫无生机。

与旁边因为干旱而枯死的麦田似乎没有区别。

户部给事中看着这片地，冷笑一声：“首辅大人，这就是亩产十石的神物？一地枯草而已。”

张居正没有理他，转头看向陈经纶：“开挖吧。”

陈经纶拿出一把锄头，走到田垄上。

他没有去割草，而是对准田垄的侧面，一锄头刨了下去。

干结的泥土被翻开。

一颗紫红色、拳头大小的块茎滚落出来。

接着是第二颗，第三颗。

它们顺着根系，一窝一窝地埋在土里。

刚才看起来毫无生机的地下，竟然挤满了这种沉甸甸的果实。

户部给事中的冷笑僵在了脸上。

几百名农户和太监同时下地。

锄头翻飞，原本平整的土地被刨开，紫红色的番薯很快在田埂上堆成了一座小山。

王国光快步走过去，捡起一个用袖子擦了擦，用手掂量了一下重量。

他做了一辈子户部官，对重量极其敏感。

“上秤！”王国光大喊。

两名太监扛着巨大的木秤走过来，开始将装满番薯的柳条筐挂上去。

秤砣在秤杆上不断向外移动。

“第一亩，收实重一千四百斤！”太监高声唱报。

“第二亩，收实重一千五百二十斤！”

按照明代的换算，一石约为一百二十斤，一千五百斤，就是十二石还要多。

在场的所有官员死死盯着那个秤砣。

一亩绝收的旱地，一亩连水都没有浇过几次的烂地，长出了十二石粮食。

这是他们熟读的圣贤书里从未存在过的数字。

张居正缓缓吐出一口长气。

他的双手藏在袖子里，微微发抖。

他转过身，走向站在后方的朱翊钧。

张居正撩起官服下摆，双膝跪地。

紧接着，王国光和六部堂官齐刷刷地跪倒在尘土飞扬的田间。

“陛下得神明庇佑，天赐神物！大明江山，万世无忧

！”官员们的声音甚至盖过了风声。

朱翊钧看着堆成山的番薯，眼神平静。

他知道，这只是个开始。

番薯在皇庄大获成功，但不意味着在所有地方都成功。

......

灾情最重的是山东。

济南府、青州府、兖州府，上万顷的麦田绝收。

按照大明以往的规律，这种级别的旱灾发生后，接下来的一套流程是固定的。

百姓吃完家里的存粮，开始吃树皮和草根，草根吃完，开始吃一种叫观音土的白色泥巴。

观音土在胃里无法排泄，人会被活活憋死。

随后，卖儿鬻女开始，流民聚集，冲砸县衙，抢夺大户的粮仓。

最后，朝廷调集军队镇压，耗费数百万两白银，死伤数十万人。

济南府历城县。

县令吴有性站在城墙上，看着城外。

城外聚集了超过三万名流民，他们都是从周围绝收的村镇逃荒过来的，人群密集，散发着汗水、排泄物和绝望的气味。

吴有性没有去调集县衙的弓兵，也没有下令关闭城门。

他转过头，看向站在身后的县丞和主簿。

“南边荒地里的番薯，刨出来多少了？”吴有性问。

“回堂尊，已经刨了三天三夜，出土六万石。”

县丞按着手里的账册，声音发抖，不是因为害怕，而是因为激动。

六万石。

“开城门。”吴有性下达命令，“在城外设三十个棚子，架锅，不熬粥，直接把番薯洗了下锅煮，煮熟了，按人头分。”

城门轰然打开。

衙役们推着几十辆独轮车走出来，车上堆满了带着泥土的番薯。

流民们开始骚动，有人试图向前冲抢。

吴有性走到城门前，敲响了一面铜锣。

“历城县有粮！朝廷有粮！”吴有性大喊，“排队领，一人两个，敢有抢夺者，斩！敢有插队者，打！”

衙役们拔出腰刀，维持秩序。

大锅里的水沸腾了，洗净的番薯被倒进锅里。

半个时辰后，带着甜味的香气在空气中弥漫开来。

排在最前面的一个老农分到了两个煮熟的番薯。

他烫得双手来回倒腾，顾不得剥皮，直接一口咬了下去。

番薯肉进入口腔，顺着食道滑入胃里，那种极其强烈的饱腹感，瞬间压制了胃酸的灼烧。

老农咽下食物，突然跪倒在地，朝着北方京城的方向重重地磕了一个头。

三十口大锅日夜不停地煮，历城县的六万石番薯，不仅喂饱了本县的饥民，还接纳了大量外县的流民。

同样的一幕，在山东、河南、北直隶的各个州

县上演。

旱灾摧毁了表面的麦浪，但没有摧毁地下的块茎。

灾民们没有去吃树皮，也没有去挖观音土。

他们手里拿着烤熟或者煮熟的番薯，坐在田垄边、城墙下。

虽然没有肉，虽然吃多了会反酸，但没有人饿死。

饥荒的传播链条，在第一环就被切断了。

没有大规模饿死人，就没有暴乱，没有暴乱，就没有流民潮。

九月。

济南府，山东巡抚衙门。

巡抚赵彦坐在大堂的书案后，看着各地知府和县令递上来的灾情汇总。

他已经三天没有合眼了。

作为封疆大吏，大旱发生时，他已经在家里写好了一份请罪的遗折，准备在流民攻破济南城时悬梁自尽。

但现在，他看着手里的账册，反复核对数字。

“死亡人数，两千一百人。”赵彦盯着这个数字。

这两千一百人，大多是老弱病残，死于疾病和中暑，死于饥饿的数字，几乎为零。

“往年大旱，山东死伤至少二十万起步，今年......两千？”赵彦抬起头，看向站在对面的布政使。

布政使点了点头：“数字核实过了，各州县的番薯全部起获，这东西产量大得吓人，百姓分而食之，硬是熬过去了，现在秋季降温，只要再熬两个月，就能补种冬麦。”

赵彦的手指在桌面上敲击。

他站起身，走到墙边的大明地图前。

朝廷突然下达的那份严厉，甚至不惜动用内库银子来强制推广番薯的中旨。

那时候，所有地方官员都在私下抱怨，认为这是朝廷在胡折腾。

皇帝年幼，不知农事，首辅张居正跟着纵容。

但现在，赵彦看着窗外的烈日，背后渗出了一层冷汗。

这种跨越时间的精准预判，超出了赵彦对人类智慧的理解。

“备纸笔。”赵彦转过身，声音嘶哑。

他坐回书案前，提起毛笔，蘸饱墨汁。

这份奏疏，他没有按照惯例去写灾情的惨烈，也没有向朝廷哭穷要钱。

他如实地填上了各地的番薯产量、灾民的安置情况，以及极其微小的死亡数字。

在奏疏的最后，这位一向以刻板著称的理学名臣，写下了一段话：

“......大旱遍及齐鲁，赤地千里，河井干涸，然各地库藏番薯极丰，活人无数，百姓免于饿殍，州县免于兵燹，臣观今日之保全，皆赖陛下推广神物之举，天降大灾，而陛下先知，护佑大明，此皆赖陛下圣明，天纵神武。”

赵彦将奏疏封入火漆木匣。

“用六百里加急，送递内阁通政使司。”他把木匣递给驿卒。

......