第37章 骄傲的奴隶

当朱迪思出现时，郁佺抬起头来，后面跟着她的哥哥朱莆，他在庄园里当男仆。

"毛语兰主人要见你，郁佺，"朱迪思带着酸溜溜的笑容宣布，她的左眼周围的肿胀和下巴上的伤口更加扭曲了。

当身后的小伙子放慢脚步时，郁佺紧紧握住木质干草叉。"你做了什么？"

"别问了，快到房子里去。"朱莆一边向前走一边呵斥道。

郁佺不喜欢这两个兄妹，但他们都有理由恨他。几周前，郁佺拒绝了朱迪思提出的探索干草堆的调情建议。自然，当朱迪思翻转故事，说是郁佺想钻进她的裙子时，朱莆站在了她的一边。

他低头看了看手中那块脆弱的木头，希望它是更坚固、更锋利的东西。他可以用它来保护自己免受伤害。

"我们走吧，"朱莆冷笑着催促道。"除非你想挑战这所房子的主人。"

郁佺把干草叉扔到谷仓地板上，叹了口气。"不，"他松了口气。"我会来的。"

哥哥和妹妹护送他沿着通往庄园的小路前进。朱迪思走在前面，朱莆走在后面，以防郁佺逃跑。但郁佺知道最好不要跑。

逃跑的奴隶会被卖到塔林，在那里他们会被当作祭品烧给异教的神。如果他们没有在被抓时被杀或致残的话，即使是异教的神也对残废的奴隶没有用处。

当朱迪思在他前面进入庄园的侧门时，郁佺皱起了眉头，犹豫不决。

"去吧，"朱莆喃喃自语，他坚定地把郁佺推到门槛前。

这是郁佺第一次看到特恩贝尔庄园的内部。他不禁惊讶地注视着四周。这曾是艾薇的世界。

只有知道她在远方并且安全无恙，才能缓解他胸中突然的悸动。她不需要再见证这个家的残酷。

朱莆催促他，朱迪思带着他们沿着大厅走，经过洗衣房、厨房和几扇紧闭的门。然后她转身穿过一个敞开的凹室，郁佺闻到了花的香味。

花园很快映入眼帘，曾经是玫瑰园的地方。灌木和鲜花散落一地，被砸得粉碎，就像一头野猪践踏过它们一样。

但吸引郁佺注意的是位于这个凌乱的围墙中心的木柱。这里是惩罚家仆的地方，也是艾薇被鞭打的地方。

"这就是那个男孩？"

毛语兰从她站在毛津身边的地方问道，毛津坐在椅子上，搂着他缠着绷带的右手。

他挨鞭子的手，郁佺有些困惑地意识到。

"是的，主人，"朱迪思弯腰答道。"他就是我在晚上看到的那个和毛拉在一起的人。"

郁佺猛地转身走向朱迪思。这次她又撒了什么谎？

"是真的吗，孩子？"

毛津咆哮道。"你和那个混血儿是不是在天黑后偷偷摸摸地出来见对方？"

"没有，大人，"郁

佺回答。"小姐那个时候出去了，因为她的锅需要更换。那个时候我还醒着，她让我帮她。"

"那么一个马夫在这么晚的时候在庄园附近做什么呢？"

朱莆带着笑意反问道。

毛津哼了一声表示同意。"看来你需要一些激励措施来告诉我们真相，奴隶。"

他低头瞥了一眼自己的断手，叹了口气。"既然我已经没有能力了--"

毛津把目光转向聚集在花园角落里的其他仆人，迅速落在管家身上。这位高级仆人不敢与主人对视，他静静地透过花园的玻璃窗。

这是一种不服从的行为，让郁佺感到惊讶，也让他感动。当然，管家知道毛津不会原谅一个仆人的这种不敬行为--即使管家不是一个奴隶。

"我来做，主人！"

朱莆边说边走上前去。

毛津不满的目光从管家身上移到朱莆身上，批判地打量着这个男仆。"你呢？"

郁佺摇了摇头，朱莆回答说："如果你高兴的话，主人。"

"很好，"毛津叹了一口气说。"那就把他绑起来。"

朱莆抓着郁佺的肩膀，有一会儿，两人交换了紧张的眼神，朱莆等待着郁佺的反抗。

郁佺从朱莆身上转向朱迪思，朱迪思抱着胳膊看着他们俩，露出满意的笑容。带着颤抖的呼吸，郁佺面对着柱子。他没有毛拉的花言巧语，也没有艾薇的女主人，但他有作为奴隶所能承受的一点勇气。

"我们走吧。"朱莆咆哮着，当郁佺甩开他的手掌时，他踉跄了一下。

这个骄傲的奴隶走向柱子，试图不去注意刻在木梁上的血迹。艾薇的血躺在这里，在无数的人中，他自己的血很快就会加入。

朱莆追上了他，嘴里喃喃地骂道。他抓住郁佺的双手，用绳子捆住，然后把它们绑在柱子的环上。

郁佺把喉咙里的肿块吞了回去。"你还记得他对你妹妹做了什么吗？"

愤怒在朱莆的眼中燃烧，他的嘴唇紧紧地压在一起。"如果不是那个混血儿挑衅他，他就不会打她。"

"我不是在说打人的事，"郁佺回答。"你知道她是--"

朱莆的拳头狠狠地打在郁佺的下巴上，他的脖子在撞击下几乎断裂。

"省省吧，"朱莆咆哮道。"你以为你的艾薇会好到哪里去？我们都知道林肯已经把她给你宠坏了。"

"胡说！"

郁佺咆哮道。

朱莆笑了笑，转身离开。"随你怎么想。"

郁佺盯着那根柱子，努力控制自己的情绪。自从他发现艾薇在草棚的角落里发抖和哭泣以来，已经三年多了。郁佺仍然记得林肯的眼神，当时这位少爷像个捕食者一样在他们下面的马厩里漫步。

只有在林肯离开后，郁佺才敢说话。但艾薇

不告诉他任何细节。他没有打听，当她要求他护送她回庄园时，他很快同意了。

郁佺愿意为她做任何事，如果她要求的话，甚至杀死一个贵族。

"请不要告诉毛拉。"

这是艾薇消失在里面之前的唯一要求，而就在那一刻，郁佺明白了这个虚弱的混血儿对她的女仆变得多么重要。

当郁佺警告艾薇有关林肯的事时，就是这个骄傲的混血儿承诺要保护她。

郁佺曾认为那是一个不接受自己命运的孩子的空话，但毛拉后来改变了他的想法。

她保证了艾薇的安全。毛拉把她从这些野兽身边带走，他知道她也想拯救他。

如果所有的主人都这么善良，也许奴隶的生活就不会那么糟。

"慢慢来，"毛津指示道。"一旦你掌握了鞭子的感觉，就没有那么困难了。"

"是的，主人。"朱莆顺从地回答。

郁佺咬紧下巴，双手紧握成拳，他朝旁边的管家和仆人瞥了一眼。他们的表情是空洞的，空洞的。大多数人宁愿盯着地面。

鞭子的第一声响完全没有打中郁佺，他猛地呼出一口气。

"再往左一点，"毛津指导道。

又是一道裂缝，剧烈的疼痛舔舐着郁佺的左小腿。

"毛津急切地观察着，"再走近一两步。"

当小腿上的烧伤像火一样沿着他的皮肤蔓延时，郁佺闭上了眼睛。他能听到朱莆在他身后移动，知道下一击不会失手。

第三道裂缝在花园里回荡。这一击感觉就像一把刀子干净利落地切开了他的脊柱。郁佺尝到了嘴里的血腥味，他的双腿几乎立刻就被打折了。

"不错，就像这样，"毛津鼓励道。"让他跪下来。"

郁佺又吸了一口气，但当朱莆的第四击同样凶猛地抽打在他的背上时，他的肺部空气被夺走了。

"好。再用力点。"

郁佺闭上眼睛，用手指紧紧抓住绳子，决心尽可能长时间地保持直立状态。每一次打击都像一头野兽在撕扯他的肉体，把他撕碎，直到他的视线模糊，他痛苦的叫声从墙上荡漾开来，又嘲弄地回到他身上。

朱莆犹豫了一下，但只是一瞬间。

郁佺知道他不会停下来，除非毛津告诉他。

鞭子一次又一次地返回。疼痛像潮水一样夺走了他的身体、思想和灵魂。当他跪倒在地时，郁佺几乎没有注意到。他忘记了仆人、庄园和他作为奴隶的悲惨生活。在他紧缩的痛苦世界里，唯一存在的是他紧紧抓住的柱子，他背后的鞭子，以及他心中的女孩。

当他的自尊心在他体内枯萎和死亡时，郁佺像祈祷一样紧紧抓住她的形象。他最后的祈祷--希望他能活到最后一次见到艾薇。