第一卷 第6章 决意纵火

林子里越来越暗。

赵老栓走在前面，用刀鞘拨开挡路的枯枝。

“把总，您说金狗会不会追到林子里来？”

“会。”

赵老栓脚下一顿，回头看他：“那咱们——”

“先出去再说。”

沈檀走在后面。

走了大约半个时辰，林子渐渐稀疏，前面透出些灰蒙蒙的光。

赵老栓放慢脚步侧耳听了听，回头比了个噤声的手势。

沈檀蹲下来。

已经走到林子的边缘，再往外是一片开阔的荒地。

土路上有人。

十几个后金骑兵正沿着土路缓缓往北走。

马速不快，马背上的弓手左右扫视着路边的树丛，显然是在搜捕溃兵。

赵老栓压低声音：“十二个。”

“不对。后面还有一队。”

沈檀眯着眼看过去。

土路尽头拐弯的地方，另有一队骑兵正在勒马停驻，大约七八骑，隐约能看见有人在朝林子这边指指点点。

“他们这是设卡封路。”沈檀往后退了一步，拽了拽赵老栓的袖子，“走，绕路过去。别走大路。”

两个人缩回林子里，贴着边缘往东走。

往东面走了一炷香的功夫。

赵老栓忽然停下来，伸手挡了沈檀一下。

“前面有人。”

沈檀顺着他的目光看过去。

十几步外的一棵老松树底下，蜷着一个人，穿着明军号衣，满脸血污，正抱着胳膊瑟瑟发抖。

听见脚步声猛地抬头，眼神里全是惊惶。

“别别别——别杀我！”

赵老栓快步上前，一把按住他的嘴压低了声：“闭嘴！自己人！”

那人看清了赵老栓和沈檀的号衣，浑身一松，差点从树根上滑下来。

哆嗦着嘴唇，语无伦次地往外蹦字：“金、金狗，好多，全进来了，城破了——”

“知道了。”沈檀蹲下来看着他，“你是哪部分的？”

“锦、锦州来的，督师亲兵营的……”

“袁督师呢？”

那人眼眶一红：“不知道。城门那儿打得太乱了，我和兄弟们被冲散了，我看见督师的马往东边跑了，后面跟着二十多骑金狗在追——”

赵老栓：“往东？东边不是金狗大营的方向吗？！”

“我、我不知道啊！我不敢往那边去，我就往北跑了”

沈檀从怀里摸出半块饼递过去：“来，先垫吧垫吧，吃完再说。”

那人接过饼，狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼。

赵老栓从旁边找了个水囊递过去，那人灌了两口，终于缓过来些。

“你叫什么？”

“石、石大勇。”

“石大勇，看到其他兄弟了吗？”

石大勇抹了抹嘴：“有。零星几个，往西边跑的比较多，也有往北的。但、但金狗搜得太凶了，我亲眼看见三个弟兄在林子里被骑兵追上了，砍……砍得都没人样了。”

沈檀站起来，看着周围密匝匝的林子。后金的搜索队在扩大范围，看样子他们不能一直躲在这儿。

赵老栓凑过来，低声问：“往哪边走？”

“继续往北。绕过这片林子，再折向南，走山路回锦州。”

“那袁督师——”

“东边有大营，他如果往东跑了，现在已经——”

沈檀没说完。

石大勇忽然抬起头插嘴：“等等。督师往东跑的时候，我好像看见，他马鞍上还插着一面小旗。”

赵老栓一愣：“

什么旗？”

“红色的。我、我不识字，我在城门那儿看见过，督师的亲兵说那是——那是求援旗。”

沈檀顿住了。

求援旗。

明军将领在危急时刻挂出的旗号，沿途堡寨看到后必须派兵接应。

袁崇焕往东跑的时候还挂着求援旗，说明他还在指挥，还在试图收拢部队。

但东边是后金大营的方向。

赵老栓看着他：“沈把总？”

沈檀沉默了几息，看了看箭袋，三支整箭加上七支断箭，加起来不够十支。

“石大勇。”

“在、在！”

“你还能走吗？”

石大勇撑着树站起来，但点了点头。

“跟着我们。再往北走三里，翻过前面那道山梁，会有一条小路能绕到锦州方向。你到了锦州，找驻军报信。”

石大勇愣住：“你们不去锦州？”

沈檀没接话。

“走。”

赵老栓张了张嘴，终究没问。

三个人踩着腐叶继续往北走。

走出去约莫两里地，前面的林子忽然透亮起来，一道低矮的山梁横在眼前。

山坡不算陡，全是裸露的碎石和枯草。

沈檀攀着石头往上爬，赵老栓和石大勇跟在后面。

山梁顶上风大，吹得人站立不稳，他趴在一块大石头后面往东边望。

东面的平原上，后金的大营清晰可见。营帐密密麻麻铺了方圆好几里，炊烟升起，旗帜招展，隐约能听见操练的号子声。

沈檀的目光在营帐之间扫过。

大营东侧有一片马场，拴着几百匹战马，旁边堆着几座粮草堆。

营门处的守卫不算太多，往来巡逻的骑兵稀稀拉拉。

他仔细看了半晌，忽然低声开口。

“赵老栓。”

“嗯？”

“你看东营门那边。守卫不到三十人，巡逻间隔至少一炷香。”

赵老栓眯着眼瞅了半天：“还真是……金狗都撒出去搜人了，大营里反倒空了？”

“他们以为城破了，溃兵跑光了，没威胁了。大部队都在外面扫荡，老巢反而松了。”

赵老栓扭头看他：“您想干嘛？”

沈檀往大营东北角看了一眼。

那边是一片矮丘，长满枯草，能一直通到马场后面。

石大勇在后面颤声问：“沈、沈把总，咱们不是去锦州吗？”

“袁督师应该不在这个方向。你看这里是大营，如此安静，袁督师怕已经冲出去了。”

赵老栓低声问：“那您想——”

“先不去锦州。”

沈檀站起来，拍了拍膝盖上的土。

“先绕到大营东北面那片矮丘后面。看清楚里面什么情况再说。”

赵老栓跟着站起来：“就咱仨？”

“就咱仨。”

石大勇腿肚子直打哆嗦：“那、那要是被发现了呢？”

沈檀回头看了他一眼。

“那就跑。”

“跑、跑不过骑兵啊……”

“那就跑得比骑兵快。”

沈檀说完这句话，自己都觉得好笑。

“东营门守卫松，巡逻间隔长。东北面矮丘能摸到马场后面。如果我摸到那儿，五十步内就能射到营门口。”

赵老栓蹲下来看着那两道线：“您打算把营门射穿？”

“不。我打算把粮草堆点了。”

沈檀用枯枝点了点马场旁边那几座粮草堆。

“粮草一烧，大营必乱。他们忙着救火，

袁督师要是真在里面困着，那就是脱身的机会。”

赵老栓盯着那几道歪歪扭扭的线看了半天，抬头：“那要是他不在里面呢？”

沈檀把枯枝扔了。

“那就烧完粮草再跑。金狗少一堆粮草，冬天就多饿死一堆兵。”

石大勇哆嗦着插嘴：“那、那火怎么点？咱又没有火油……”

沈檀看向山坡遍地干枯荒草，淡淡开口：“不用火油，漫山枯草就是最好的引火物。”

赵老栓拍了拍腰间的火镰：“我带了。打火石，引火绒，够用了。”

沈檀站起来，往东面又看了一眼。

后金大营的旗帜在风里抖着，东营门那边，一队巡逻骑兵刚刚拐过弯去。

“走。天黑之前摸到矮丘后面。”

三个人顺着山梁北坡往下溜，碎石哗啦啦地滚，沈檀一手扶着弓，一手扒着石头，脚下踩得又稳又快。

赵老栓在后面追着，压低嗓子问了一句：“沈把总，烧完粮草之后呢？”

“之后再说。”

“又是之后再说？”

沈檀脚下一顿，回头看了他一眼。

“赵老栓。”

“嗯？”

“我昨天射阿敏那一箭，也是‘之后再说’射出去的。”

赵老栓愣了一下，咧开嘴笑了。

“成。那您接着‘之后再说’。”

沈檀回过头，继续往坡下溜。

山梁东面，后金大营的灯火陆续亮起来。

林子里黑得伸手不见五指。

林子里暗得几乎看不见路。

沈檀正扶着树干往前摸，赵老栓在前面用刀鞘探着地面。

忽然，前方的灌木丛哗啦响了一声。

赵老栓的刀瞬间横在身前：“谁！”

灌木丛里滚出一个人影，蜷在地上，浑身抖得像筛糠。

穿的是明军号衣，但已经烂得看不出颜色了，脸上、手上全是泥和血。

“别、别杀我……”那人嗓子哑得像砂纸，拼命往后缩。

沈檀蹲下来，举着火折子照了照。是个年轻兵卒，左肩有一道口子，血把半边袖子浸透了，腿上也有伤，勉强还能站着。

“自己人。”沈檀把火折子往他面前递了递，“你叫什么？哪部分的？”

“刘、刘大柱……锦州右营的……”他咽了口唾沫，眼神还是散着的，“打散了……全散了……我跑了半天，什么方向都分不清了……”

“到处都是金狗……我跟着一帮人跑，跑着跑着就剩我自己了……”刘大柱说着说着声音就抖起来，“我们王参将……也不知道在哪……可能……可能也……”

赵老栓收了刀，低声对沈檀说：“又一个散兵。留他一个在这儿，估计活不了几天。”

沈檀看了刘大柱两息，站起来：“能走不能？”

刘大柱撑着树干站起来，腿还在打颤，但站住了：“能……能走。”

“跟着我们。先别管你王参将在哪，你自己活着才有以后。”沈檀拍了拍他的肩膀，“走，别掉队。”

刘大柱愣了一瞬，连忙一瘸一拐地跟到队伍后面。

石大勇回头看了他一眼，把自己的水囊递过去：“喝一口。看你嘴唇都裂了。”

刘大柱接过水囊灌了两口，抹了抹嘴，闷声说了句：“谢了……兄弟。”

赵老栓走在最前面，头也没回地压着嗓子说了一句：“把总，您这是收了一个又一个。回头怕是要凑一窝了。”

沈檀没答话，脚下没停。

刘大柱踉踉跄跄跟在队伍末尾，时不时回头看一眼身后的黑暗。

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