第一百七十二章 朝贡体系彻底名存实亡

海图滑到膝盖上，老朱一把捞住，眼睛还盯着那名小旗。

“黄头发？蓝眼睛？”

“回陛下，通事说是从西边海上漂过来的。船底破了，三个人抱着一只木桶浮在浪里。”

“天神的使者。”老朱把这五个字在嘴里嚼了一遍，扭头看林易，“林老弟，你那图上，西边那块地也有金子？”

“有。”林易翻开考核簿，炭笔落纸，“比石见多。”

老朱的粗指头在海图西缘那片空白上抠了两下。

“那这三个人——”

“先隔离二十天。”

“为啥要隔离？”

“外来物种可能带病，走检疫流程。”林易写完那一行，抬起头，“隔离期满，问三件事。”

炭笔在纸上敲了三记。

“他们从哪儿来。船是怎么沉的。他们的国王一年吃多少胡椒。”

老朱愣住：“胡椒？”

“董事长，一个肯为胡椒出海的国王，就是客户。”林易把那一页折了个角，“记入《潜在客户名录》，排在高丽后头。”

“先收近处的账。”

老朱哦了一声，张嘴还要问。

殿角出了一声闷响。

赵景坐在自己那顶乌纱帽上，身子往后一仰。七十三岁的老头喉咙里咯了两声，一口血喷出来，溅在他自己那半截笏板上。

“大明……完了。”

血沫子挂在白胡子上，一滴一滴往下掉。

“斯文扫地……与强盗何异……”

眼白一翻，人歪倒在金砖上。象牙笏板从手里滚出去三尺，磕掉的那个角躺在旁边。

礼部左侍郎扑过去，手指头往老头鼻下一探，转身就要朝丹陛哭。

哭声卡在半路上。

赵景手背上那枚暗红印记亮了一下。

老头的胸口鼓起来，一口气硬灌了进去。四肢跟着一抽，眼珠子转回来了。

他张着嘴喘，出来的音带着呼哧。血还在往下滴，最后那口气怎么也咽不下去。

“……让老臣死。”

声音很细。

“林总监……让老臣死。”

林易走过去，蹲下来，把考核簿翻到立项那一页，转过来对着他。

“昨天念过的。审计期间不得离岗、不得致仕、不得死亡。”

炭笔点在最后四个字上。

“赵尚书，你连死都算旷工。”

赵景躺在金砖上。眼泪从眼角淌下来，进了白胡子，跟血搅在一处。撞柱子撞不成，吐血吐不死。四十年宦海，他头一回碰上一件自己说了不算的事。

林易站起来，炭笔落纸。

“【礼部尚书赵景，病假申请，批准三日】。”

“三日期满未归岗，按旷工计。”

他合上簿子。

“抬下去，太医院派两个人盯着。别让他死了——死了算工亡，这笔账要挂在企管办头上，我不接。”

两个小太监上来，一人架一条胳膊。

绯袍下摆在金砖上蹭出一道印子，从殿中央一直拖到门槛。

谁也没去接那块笏板。礼部那一片跪着的人，脑袋全压到了地砖上。

李善长扶着盘龙柱。

四十年了，他跟赵景在中书省吵过、闹过、递过对头的折子。今天这一口血，喷得他心口发凉。更凉的是喷完了，什么也没换来。

老头往袖子里缩了缩手。方才礼部那一整套话，他心里全认。可这话现在没人敢接。接就是下一个赵景。

阶下十六国使臣，眼睛都黏在那道拖痕上。

李在镕跪在地上，手背那枚印记还在发烫。他方才还盼着这帮大明官员能吵赢，替藩国把那三成复利吵下来一分。现在那个敢吵的被拖走了。

还没死。

高丽随从里有人开始抖，抖得札甲叶子哗啦响。倭国那几个连头都不敢抬。暹罗那位六十三岁的老使臣抱住自己的贡品箱，眼泪一串一串砸在箱盖上。

“陛下……”阮文岳膝行两步，声音不成调，“下官想告退回国，把这份协议呈给我王上。”

“准。”老朱抱着图，大手一挥，“告诉你们王上，明年这个时候，大明的船就到你家门口了。”

“船上装什么？

”阮文岳脱口。

“装货。”林易替他答，“也装炮。”

“你们付款及时，就只卸货。”

十六国使臣爬起来往外走，谁也不敢回头。地上那道血痕还没干，他们绕着走，绕得很宽。

出了午门，李在镕在日头底下站住，把手背翻过来看了一眼。

印记不烫了。颜色沉下去，摸上去跟自己的皮肉一样。

他把袖子拉下来盖住，转身往会同馆快走。回去第一件事，找出咸镜道那三座铁矿的旧图。附件第二十二条写着，采得比大明的报价高，抵押物随时能赎。

退朝的钟敲了。

老朱把海图卷成一筒夹在腋下，另一只手把那沓借据抱在怀里。下丹陛的时候一步三顾，回头喊。

“林老弟，你跟朕来一趟。”

御书房。

海图往御案上一摊，四角用镇纸、笔筒、茶杯、一枚玉玺压住。借据摞在案角，老朱又拿手压了一下，像怕风吹走。

“坐坐坐。”

他自己搓着手在案边转了两圈，停住。

“咱问你一句实在话。”

“董事长请讲。”

“欠条是签了，画得也好看。”老朱手指在借据上敲，“可这帮蛮夷回了国，躲在海那边，门一关，不还了。咱怎么办？”

“真派兵跨海去打？”

“打。”林易答得干脆。

老朱脸上那点兴奋落下去半截。他一屁股坐进椅子，两手在膝盖上搓。

“难。”

“咱大明现在的水师，是打江河的。鄱阳湖那一仗朕自己在船上，那船搁长江里能横着走，搁到海上……”

他伸手比了个巴掌，往下一压。

“汤和去年运一趟粮到辽东，走的还是沿海，遇上一阵风，沉了九艘。”

“九艘。船工死了三百多。”

“跨海去打倭国，打几年？粮草从哪儿走？打赢了还得留人守，守一年几十万两就没了。”

老朱抬眼。

“林老弟，你算得比朕清。这个账，划得来吗？”

划不来。

林易在心里给这一问打了满分。老朱这人怂是真怂，可算账的脑子从来没坏过。好办就好办在这儿——账算得清，他什么祖制都能扔。

“董事长说得对。”林易把眼镜取下来搁在案上，“国家出兵，是最贵的一种收账方式。”

老朱松了半口气，又提起来。

“那你签那些纸，图什么？”

“董事长，催收这事，自古以来就不该衙门自己干。”

林易伸手在海图上一划，从泉州划到那片撒满红点的岛群。

“衙门出兵叫战争。战争要户部拨款、兵部调兵、都察院查账、御史弹劾，一趟折子走三个月。打赢了功劳是将军的，银子进不了国库几分。”

“换个法子。”

“企管办出面，成立一家商号。”

老朱皱眉：“商号？”

“名字我想好了。”

林易在案上蘸了点茶水，在紫檀桌面上写了几个字。

“大明皇家远洋商贸股份有限公司。”

“董事长占股四成，企管办三成，余下三成招募天下富商入股。”

“咱占四成？”老朱盯着那几个正在变淡的水字，“朕给你几个字，你就分朕四成？”

“董事长给的是海防兵额、军械制造许可，以及全国港口的独家停泊权。”林易把炭笔在桌上一磕，“这不是几个字，这是最贵的一笔出资。”

老朱嘴角往上抬了抬，赶紧压下去。

“它干什么？”

“三件事。”

“第一，运货。把大明的丝绢、瓷器、铁器卖到南洋、卖到西洋，一船十五倍的利，抽税进户部。”

“第二，催收。今天签的那两千零七十万两，由商号的武装船队上门收。船是商号的，炮是商号的，水手是招的。收得回来分成给国库，收不回来，按附件第十九条登陆接管矿场港口。”

“死人算谁的？”老朱问得快。

“算商号的。”林易答得更快。

“商船水手不入兵籍，不占卫所名额，不进阵亡册。打输了是商贾冒险失利，打赢了是我大明商民自卫。”

御书房静了一息。

老朱慢慢坐直。

洪武三年打广东，仗打完了，御史台一连递上来七道折子，一道一道问他师出何名。那七道折子他压在案底压了两个月，一个字没批。

“……不入兵籍。”

“不入。”

“御史弹劾谁？”

“弹劾商号总办。”林易把眼镜架回鼻梁，“商人被骂两句，不掉一根毛。”

老朱伸手，把那筒海图往怀里又抱了抱。胸口那股热气从午门一直烧到这儿，这会儿才算落地。

“好。好东西。”

【叮。新项目立项：大明皇家远洋商贸股份有限公司。】

【董事长出资确认：海防兵额、军械制造许可、全国港口独家停泊权。】

【立项奖励：图纸解锁进度20%，舰载前装炮。】

【备注：开办条件未满足。缺【首席执行人】一名。】

只有林易听见了。

“可这么大一摊子，谁去办？”老朱问。

“这就是眼下唯一的瓶颈。”林易的指头在海图那片汪洋里点了点，“董事长，我们缺的不是钱。”

“船能造，图纸我有。炮能铸，高炉的法子我也有。银子有两千零七十万两应收账款兜着。”

“缺一个人。”

“什么人？”

“一个疯子。”

老朱愣了。

“一个把命押在海上的人。”林易的声音没什么起伏，“出了泉州往南，一去三年，船上死一半人是常事。他得敢在没有海图的地方下锚，敢跟不认识的土王谈生意，敢在打不过的时候把船凿沉也不投降。”

“最要紧的，他得信一件事——海那边有他的东西。”

“不是替朝廷办差，不是求个封赏。是他自己想去。”

“这种人不能靠调令。调来的人，遇上第一场风就想掉头回家。”

老朱挠了挠头。

“这种疯子，咱大明有吗？”

林易没答。他转过头，看向御书房那扇朝东北开的窗子。窗外一片琉璃瓦顶，压着几株老槐。

那个方向，是京城东北角。燕王朱棣的驻京府邸。

老朱顺着他的眼光看过去，看了一会儿，脸色变了。

“老四？”嗓子拔高了，“老四打仗行，可他——”

“不是他。”

林易把考核簿从腋下抽出来，翻开一页空白，炭笔搁在纸上。

“他府里有个扫地的小厮，云南来的，十四岁。”

“上回我在他府里闲逛，看见那孩子拿扫帚在地上画东西。”

“画的什么？”

“画船。”炭笔在纸上停了一下，“他没见过海。”

“他画的是一艘九桅的大船。”

老朱张着嘴。

林易把炭笔一收，站起来，把袖口那道褶皱抚平。

“董事长，明天我去燕王府一趟。”

“干什么去？”

“敲诈个人才回来。”

“老四能给？”老朱瞪眼，“那是他府里的人！”

林易走到门口，回过头，嘴角那点笑刚好挂上。

“他不给。”

“所以我带这个去。”

他抬手，把考核簿在门框上敲了两下。

“燕王三个月前从北平回京，随身带了四十七车土产。户部的过关单上写的是皮货。”

“我抽查了三车。”

“董事长，您猜里头是什么？”

老朱的手停在半空。

“……是什么？”

“明天您就知道了。”林易推开门，日头正落到廊下那排铜缸上，“现在告诉您，您今晚睡不着。”

门在他身后合上。

老朱抱着海图坐了半晌，从椅子上蹦起来，冲到门口对着外头喊。

“毛骧！去查老四那四十七车！”

廊下没人应。

三丈外的槐树影子里，毛骧半跪着，绣春刀上那只粉色蝴蝶结垂在青砖上。

“陛下……林总监交代过，这事儿他明天亲自办。”

毛骧抬起头，把那八颗牙露出来。

“属下不敢抢企管办的活儿。”