第846章 一夫当关，万夫莫开！

杨烈的手指在地图南端那行小字上停了片刻，收了回来。

杨应龙还盯着那个方向，他张了嘴想问，对上杨烈的目光，又咽了回去。

有些事不该在这个时候问。

杨烈把地图卷起来，搁在匣子上头，没收进去。

“去睡。明天开始，你跟着罗洪先走一趟北面。”

杨应龙愣了一下：“北面？綦江？”

“綦江不用你去。”杨烈端起已经凉透的茶抿了一口，搁下杯子，“娄山关。”

杨应龙没再多嘴。

娄山关是播州北面的门户，从遵义入播州，这道关口避不开。

父亲让他去那儿，不是观光，是要他亲眼盯着。

他站起身，拍了拍衣摆上的松子碎屑，走到门口时回头看了一眼。

杨烈已经把灯拨暗了半盏，独自坐在主位上，一只手搭在黄铜匣子的盖上。

灯影里那张脸看不出喜怒。

杨应龙推门出去了。

刘道成出了杨烈府邸，没有回自己的住处。

他沿着播州城西的暗巷走了半刻钟，拐进一条死胡同，在尽头的矮墙前站住。

矮墙根底下有块青石板，他弯腰搬开，露出一个半尺见方的洞，里面塞着一只油布包。

他从袖中抽出杨烈那张薄纸，看了最后一遍，把暗语记死了，才将纸折成极小的一块，塞进油布包里另一张空白信笺的夹层。

整套动作不到二十息。

石板盖回去，脚踩了踩，和周围的地面严丝合缝。

第二天天不亮，播州城南门开了条缝，三匹快马鱼贯而出。

马上的人穿的是寻常布衣，背上驮着皮货筐子，看着和往来播州的小商贩没什么两样。

没人拦。

守门的兵丁拿眼扫了一下，看见为首那人腰间挂着的褪色荷包，立刻把视线收了回去，连盘问的意思都没有。

三匹马分三个方向，一路向北，一路偏东，一路往南。

蹄声在晨雾里闷响了一阵，很快被山路吞没了。

綦江渡口。

韩德茂这几天犯了腰疼的老毛病，窝在守备营后院的躺椅上，让婆娘拿热毛巾敷着。

陶四端了碗姜汤进来，搁在旁边条桌上。

韩德茂哼哼唧唧翻了个身，眼皮没抬：“又是姜汤，你就不能换个花样？”

“药铺的膏药我去问了，最便宜的也得二两银子一贴，您舍得？”

韩德茂骂了一句娘，没接这个茬。

陶四也不催他喝，弯腰把躺椅底下散落的鞋子摆正了，随口说了句：“大人，渡口下游前天来了条货船，说是从遵义那边运皮子的，掌柜的想见您。”

“见我做

什么？”

“说是想走咱们渡口往川里过，按规矩得递帖子。”

韩德茂呲了下牙：“递帖子就递帖子，你收了安排过去不就完了。”

“帖子我看了。”

陶四的声音不大，手上把毛巾重新拧了一把递给韩德茂，“遵义来的。来头不小。”

韩德茂接过毛巾敷在腰上，这才睁开眼看了陶四一下。

两人的目光碰了一瞬。

陶四没多说什么，转身出了后院。

韩德茂拿着热毛巾在腰上按了几下，目光落在天花板的横梁上，半晌没动弹。

遵义来的。

他在綦江守了六年，播州那些弯弯绕绕他不是不清楚。

年年有皮货船从遵义下来走綦江入川，上上下下打点的银子从没断过，这条线有多粗，他心里有数。

只是今天这个“帖子”来得不对。

不是月初，不是月末，不在惯常的日子。

姜汤凉了，他也没喝。

南川。

吴方济的巡检司衙门坐落在山口上，地方不大，三进的院子塞满了兵丁的铺盖和军械。

他的值房在二进院东厢，窗户对着山口，风大，一年四季关不严。

这天傍晚，一个赶骡子的脚夫在巡检司门前歇脚，说是走铜仁的道迷了路，问能不能借个火热碗水喝。

守门的兵丁没为难他，给了碗凉茶，打发到门外的棚子底下坐着。

脚夫喝完了茶，从怀里掏出一包干粮啃着。

他的骡子背上驮了两筐山货，里面是晒干的笋干和蕨菜，翻开底层，还有一小罐蜂蜜。

他把蜂蜜罐子拎出来，朝守门兵丁笑了笑：“哥几个尝尝，山里自家采的。”

兵丁不客气，接过去拿手指蘸了尝了，点头说了声甜。

脚夫又聊了几句家常，问巡检大人在不在，说想送罐蜂蜜当个谢礼。

兵丁撇嘴：“吴大人的东西你也敢送？他连知府的礼都不收。”

“那就算了。”

脚夫笑着收了蜂蜜罐子，重新塞回骡子筐里。

他牵着骡子慢悠悠顺着山路走了。

拐过第一个弯，确认背后没人跟着，脚步明显快了。

走到第三个弯，山路边一棵老槐树下蹲着个砍柴的，两人对了个眼色，脚夫把蜂蜜罐子递过去，砍柴的接过来掂了掂，揣进背篓里。

蜂蜜罐子底部，封蜡下面压着一片竹篾，竹篾上刻了几个字。

铜仁。

蒋厨子照例给李柏年府上备了晚饭。

四菜一汤，不荤不素，李柏年吃了十几年江西菜，到了贵州还是这个口味。

蒋厨子是本地人，做菜做了三年，摸

透了李柏年的胃。

他收拾完灶台，从后门出去，说是去买明天的菜。

菜市已经散了，但街尾有个卖豆腐的老妇人每天收摊晚，他去那儿蹲着，等了一刻钟。

一个穿短褐的年轻人路过豆腐摊，买了块豆腐，付钱时和蒋厨子肩膀碰了一下。

什么东西从年轻人袖口里滑进了蒋厨子的围裙兜。

蒋厨子买了两块豆腐，回到李柏年府上的厨房里，关上门，从围裙兜里摸出一截细竹管。

管子里卷着一条窄纸，上面只有一组他看不懂的符号。

他不需要看懂。

他只需要在三天之内，把李柏年每天见了什么人、批了什么文书、调兵令发了几道，一桩桩记在另一张纸上，塞回那个竹管里，放到后门外第三块台阶底下的缝隙里。

蒋厨子把竹管藏好，洗了手，开始泡明天早饭要用的米。

灶火映着他的脸，看不出什么表情。

第三天。

播州的兵马是夜里动的。

没有号角，没有鼓声。

各寨的土兵接到自家头人的口令，拎着刀摸黑上了山路。

他们穿草鞋，走熟了的小径不需要火把，只凭脚底的触感就知道哪里该拐弯、哪里有落石。

娄山关的换防最先完成。

杨应龙跟着罗洪先到的时候，关口上原来那一哨守兵已经换成了杨家的人。

旧兵被调去了后山屯田，领了三个月的粮饷，没人闹。

杨应龙站在关楼上往北看。

天没亮，山谷里全是雾，什么都看不见。

但他知道，过了这道关，翻过前面那座山，就是大明朝廷的地盘了。

罗洪先站在他旁边，裹着件蓑衣，指了指东面的山脊线：“三哨弓弩手已经到位了，弩弓上了弦。从那个坡下来的路只有一条，一夫当关。”

杨应龙没说话，目光落在关楼下方新垒的石墙上。

石墙不高，但厚。

半人高的条石码了三层，缝隙灌了生铁汁，风吹不透水泡不烂。

他这才明白父亲为什么让他来这儿看一趟。

三天时间。

从暗桩激活到关隘易手，满打满算七十二个时辰。

綦江渡口、南川山口、铜仁外围的几条小径，该堵的堵了，该换的换了，该盯的人已经有眼睛贴在他们身后。

播州四面的口子，全部攥在杨烈手心里。

这盘棋不是三天下完的，是二十年前就开始布子。

杨应龙转过身，顺着石阶往下走。

晨雾从山谷里翻上来，漫过关墙，把他的身影裹了进去。

关楼上的旗帜湿透了，沉甸甸地垂着，一动不动。