第017章 六分向着严家，四分向着百姓

严府后堂。

严嵩坐在太师椅里，手边一盏残茶，早就凉透了。

“你把胡宗宪拦在门外？”

严世蕃站在堂下，梗着脖子。

“爹，他胡宗宪在浙江——”

“我问你，是不是你拦的。”

严世蕃的嘴张了张，硬邦邦吐出一个字。

“是。”

严嵩没发火。

他抬起手，慢腾腾地端起那盏凉茶，喝了一口。茶水入喉，他咂了咂嘴，把茶盏搁回桌上。

“汝贞在浙江替你杀了马宁远，你知道他杀的是谁的人吗？”

严世蕃一愣。

“马宁远是咱们的人——”

“马宁远是蠢货！”

严嵩的声音骤然拔高，在空旷的后堂里回荡。

严世蕃的话被截断，整个人怔在原地。

老爷子已经很久没用这种口气跟他说话了。

上一回，还是十年前鄢懋卿在江南盐道上捅了篓子那次。

严嵩撑着椅背站起身，步子不快，一步一步走到严世蕃面前。

“新安江的堤是马宁远毁的。毁堤淹田，死了多少人？你算过没有？皇上的账本子上写得清清楚楚，三百万两银子修的堤，一场大水冲了个干净。这笔烂账谁来背？”

严世蕃低下了头。

“胡宗宪要是不杀马宁远，这笔账就落在我严家头上。他杀了，替我们堵住了皇上的嘴。你倒好，转头把人往外赶。”

严嵩伸出一根手指，点着严世蕃的胸口。

“东楼，你记住。胡宗宪心里是有严家的，但他坐在浙直总督那把椅子上，底下几千万百姓要吃饭，东南几十万兵要军饷。他不能只向着我们。”

严世蕃不说话。

“他能做到六分向着严家、四分向着百姓，已经够了。你还想怎样？让他十分都向着你？那他就不是胡宗宪了，就是第二个马宁远。”

严嵩转过身，背对着严世蕃。

堂外的庭院里，几棵老槐树被夜风吹得簌簌作响。

“从明天起，你搬到前院去住。”

严世蕃猛地抬头。

“爹！”

“你在后堂住了二十年，吃的穿的用的，哪一样差过你？可你越活越糊涂。”严嵩头也不回。“搬出去，自己静一静。什么时候想明白了，什么时候再搬回来。”

严世蕃的喉结滚了一下。

他想说什么，嘴唇动了几动，终究没出声。

老爷子的脾气他摸得透。越犟越拧，不如先退。

“……儿子遵命。”

严世蕃转身往外走，步子沉重。

二十年了。

从小到大，他在严家横着走，没人敢拦。

胡宗宪算什么东西？一个门生！替严家办差是应该的，拦着改稻为桑就是坏了规矩。

可老爷子不这么看。

老爷子觉得胡宗宪是忠臣。

忠臣？严世蕃在心里冷笑。忠臣都是用来卖的。等到皇上真要动严家的那一天，胡宗宪第一个跳出来划清界限。到时候看他爹还替不替这个门生说话。

严世蕃走到廊下，管家严福迎上来，弓着腰。

“小阁老，您的房——”

“去前院收拾。”严世蕃扔下四个字，径

直往书房走。

书房门推开，书案上摞着一叠各地送来的信函。严世蕃在案前坐下，一封一封翻。

翻到第三封，手停了。

浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才联名上呈。

信封上没盖印，走的是私递。

严世蕃拆开，展平。

信不长，统共三张纸。头两张是例行请安的废话，第三张才入正题。

“……工部右侍郎赵宁，自赴淳安以来，假以工代赈之名，行阻桑之实。灾民入册者逾万，皆不愿卖田改桑。改稻为桑大计，迟滞不前，皆因此人从中作梗。恳请小阁老将此人调离浙江，另遣干员接手，以保国策推行……”

严世蕃把信纸拍在桌上。

赵宁。

又是这个赵宁。

修河堤三百万两银子，一文不贪。

当时严世蕃就觉得蹊跷——天底下哪有不贪的官？他派去浙江就是让赵宁捞银子、做自己人的。结果银子干干净净花在了堤上，弄得他一肚子火，顺手把改稻为桑的烂摊子甩给了赵宁，想让他知难而退。

退了吗？没有。

不但没退，还把以工代赈搞得有声有色了。

这是什么路子？

严世蕃的独眼微微眯起，反复咂摸这三张纸里的味道。

郑泌昌和何茂才是他的人。

浙江改稻为桑推不动，他们着急，说明下面确实被赵宁卡住了。

但赵宁为什么要卡？

一个工部右侍郎，在淳安搞以工代赈、稳定灾民——这套手法，不是一个工部的人能想出来的。

背后有人。

谁？

裕王？徐阶？高拱？

严世蕃把信纸折起来，塞回信封，拿着信封站起身，往后堂走。

严嵩还坐在太师椅里，闭着眼。

管家严福蹲在一旁替他捶腿。

“爹。”

严嵩没睁眼。

“浙江郑泌昌来信，弹劾赵宁阻挠改稻为桑。我想把他调走。”

严嵩的眼皮动了一下。

“调走？调到哪儿去？”

“随便哪儿。南京的闲差，或者打回工部坐冷板凳。只要离开浙江就行。”

严嵩缓缓睁开眼。

“赵宁是谁举荐去浙江修堤的？”

“……是儿子。”

“修堤三百万两，他贪了吗？”

严世蕃咬了咬后槽牙。

“没有。”

“没有。”严嵩重复了一遍这两个字。“皇上的银子花在了堤上，堤修好了，大水来了塌了——塌是马宁远毁的，不是赵宁修的。赵宁替朝廷花了三百万两，一文归公，干干净净。你说，皇上会怎么看这个人？”

严世蕃不接话。

“皇上会看到一个能干事的人。”严嵩替他说了。“一个不贪银子、肯替朝廷卖命的人。你现在把他调走，皇上问起来，你怎么答？”

严世蕃攥着信封，指节用力。

“你要说他阻挠改稻为桑——好，皇上反过来就会问：改稻为桑推了几个月，推成什么样了？五十万匹丝绸的缺口，你严世蕃填上了吗？”

严嵩的话一句接一句，不疾不徐，每一句都扎在严世蕃的软肋上。

“赵宁是皇上看得见的人。你调不走

他。”

“他这是在遮风挡雨。”严嵩用了四个字。“皇上要用的人，风再大，你也吹不倒。”

严世蕃的胸口堵得发闷。

他把信封往袖子里一塞，半晌才开口。

“那依爹的意思，就这么由着他在淳安折腾？郑泌昌何茂才那边怎么交代？改稻为桑还推不推了？”

“推。怎么不推？”严嵩靠回椅背。“但不是用调人的法子。”

严世蕃等着。

严嵩没再往下说了，闭上眼。

这就是让他自己想。

严世蕃站在原地，脑子转了几圈。

调不走赵宁，那就在他旁边放一个人。

杭州知府的位子空着——马宁远死后一直没补。

一个知府，管着整个杭州府，比赵宁那个挂名侍郎大得多。

放谁去？

必须是自己人，但又不能太蠢。

何茂才那种档次的，赵宁三两下就玩死了。

得是个有脑子的。

高翰文。

翰林院编修，殿试二甲头名，清流出身，但跟裕王那边没什么深交。

最关键的是——此人好面子、讲规矩，是个读书读迂了的主儿。

派他去杭州做知府，名义上是朝廷选贤任能。实际上，高翰文一到杭州，就是改稻为桑的执行人。

赵宁在淳安搞以工代赈，高翰文在杭州推改稻，两条线并行。赵宁再想一个人把持局面，就没那么容易了。

严世蕃转过身，重新走到严嵩跟前。

“爹，杭州知府空缺，我想荐高翰文去补。”

严嵩的眼皮掀开一条缝。

“翰林院的高翰文？”

“是。二甲头名，有才学，清流那边也说不出什么话来。”

严嵩沉默了片刻。

“你想让他去牵制赵宁？”

“不是牵制。”严世蕃找到了措辞。“是替朝廷推行国策。赵宁一个人在淳安搞以工代赈，那是一个县的事。改稻为桑是整个浙江的事。杭州知府总得有人做。”

严嵩没说话，手指在椅子扶手上慢慢摩挲。

良久。

“去办吧。”

严世蕃弯腰行了个礼，转身大步往外走。走到门槛处，脚步顿了一下。

“爹。”

“嗯？”

“前院的房我今晚就搬。但有一句话，儿子得说。”

严嵩没出声。

严世蕃背对着他，独眼里映着廊外的灯笼光。

“胡宗宪也好，赵宁也好——皇上用他们，是因为还没到收拾严家的时候。等到那一天，这些人一个都靠不住。”

严嵩依旧没出声。

严世蕃迈过门槛，走进了夜色里。

严福蹲在椅子旁，大气不敢出。

严嵩靠在椅背上，枯瘦的手搭在扶手上，一动不动。

过了许久，他忽然开口，声音轻得几乎听不见。

“严福。”

“老爷。”

“去查一查，高翰文在翰林院，跟谁走得近。”

严福愣了一下，随即低头应了。

“是。”

他弓着腰退出后堂时，回头看了一眼——严嵩的身影缩在太师椅里，灯火照着他满头白发。