第015章 卸磨杀驴！

淳安的河堤上，三千多号人挤在一起干活。

新挖的鱼塘已经成了十二口，连成一片，从东边的龙溪岸延伸到西边的丘陵脚下。

塘里的水是从上游引过来的活水，清亮亮的，偶尔有几尾鱼苗翻个身，银白色的肚皮一闪，惹得蹲在塘边的孩子们一阵欢呼。

桑苗也种下去了。

靠着鱼塘的缓坡上，一排排桑苗立得整整齐齐，叶子还嫩，风一吹就打摆子。

但只要活过这个月，到了六月就能长出第一茬可用的桑叶。

稻田在最外围。

赵宁划出来的那片地不多，但选的全是肥田。灾民们弯着腰在水田里插秧，裤腿卷到膝盖以上，泥巴糊了一腿。

干活的人脸上有了笑。

这一点最要紧。

半个月前，这些人还缩在路边啃树皮，眼窝深陷，一双双眼珠子死气沉沉。现在虽然瘦得厉害，但手脚利索，嘴里还能哼两句小调。

赵宁站在堤坝上，手里捏着一份刚送来的进度册子。

淳安县丞田有禄站在他身后，拿袖子擦了擦额头的汗。

“大人，十二口鱼塘全部完工，桑苗成活率八成以上。稻田那边也插了一半了，照这个速度，再有十天——”

“粮呢？”

田有禄的话噎住了。

赵宁没回头，眼睛盯着堤坝下密密麻麻的人群。三千多张嘴，一天两顿稀粥，每顿至少要消耗三石米。

库房里现在还剩多少？

他比田有禄更清楚。

四百七十石。

半个月。

撑死了半个月。

半个月之后呢？鱼塘里的鱼苗还没长成，桑叶还没到能采的时候，稻子更是连穗都没抽。整个鱼稻桑的计划，至少需要三个月才能看见第一笔收成。

三个月。

赵宁的手指在册子边缘摩挲了两下。

这中间有两个半月的窟窿，拿什么填？

赵宁把册子合上，递给田有禄。

“借粮的事，跑了几家？”

田有禄的脸垮了下来。

“跑了。都跑了。淳安城里大小粮商一共十一家，挨个儿上门，好话说了三筐。”

“结果呢？”

“张家说今年自家也歉收，没有余粮。赵家说愿意借，但要拿县衙的官田做抵押。吴家……吴家连门都没让进，管家出来说主人出远门了。”

赵宁转过身。

“吴家的吴永昌，三天前还在城南的茶楼喝茶。”

田有禄缩了缩脖子。

“大人，这帮人不是不知道您在干什么。他们就是不愿意把粮食往外借。谁都怕——”

“怕什么？”

“怕借出去收不回来。”

赵宁嗤笑了一声。

收不回来？三千多灾民在

他手底下以工代赈，鱼塘挖了十二口，桑苗种了上千株，稻田插了几百亩。这些东西到了秋天变成银子，还不起几家粮商的借粮？

不是怕收不回来。

是看准了官府没有强制手段，吃定了他赵宁不敢翻脸。

更深一层——这些粮商背后，站着谁？

赵宁的脑子转得很快。淳安的粮商，有一个算一个，全靠杭州的大商号供货。杭州最大的粮商是谁？

沈一石。

江南织造局的官商，严党的钱袋子，浙江首富。

手底下的粮铺从杭州开到金华，从金华开到台州，整个浙江有三分之一的粮食生意过他的手。

淳安这些小粮商敢硬顶着不借粮，十有八九是沈一石打了招呼。

为什么？

赵宁在堤坝上踱了几步。

沈一石要的是灾田。

改稻为桑推不下去，他就换个法子——等灾民撑不住了，贱价卖田。赵宁搞以工代赈，等于把灾民稳住了，沈一石的算盘就落空了。

现在掐断粮食供应，就是要逼赵宁断顿。

三千多人一旦没饭吃，以工代赈立刻崩盘。

灾民重新变成流民，田价应声而跌。沈一石再出面收购，顺理成章。

毒。

真毒。

赵宁的脚步停了。

身后传来一阵喧闹。几个工头模样的汉子快步跑上堤坝，满脸通红。

“赵大人！鱼塘那边出了点事！”

赵宁皱了下眉。“什么事？”

“水渠堵了！上游放下来的水不够，第七号、第八号鱼塘水位下降，再不疏通，鱼苗要干死！”

赵宁二话没说，提起袍子就往堤坝下走。

到了第七号鱼塘，问题一目了然。引水的渠道在一处弯口被淤泥堵住了，大半的水量被截断，只有细细一股在往鱼塘里渗。

塘里的水已经浅了一尺。鱼苗在浅水里扑腾，有几尾已经翻了白肚皮。

赵宁蹲下去看了看淤泥的情况，扭头对工头说：“调二十个人过来，先把这段渠清了。淤泥不要扔，堆到桑苗地那边当肥料。”

工头领命去了。

赵宁站起身，裤脚已经湿了半截。

田有禄跟过来，压低了嗓音。

“大人，粮食的事，您到底怎么打算？再拖下去，底下的人该慌了。昨天晚上炊事的老陈头就跟我讲，米缸见底的消息，瞒不了几天。灾民要是知道粮食只够半个月——”

“不会乱。”

赵宁的回答很干脆。

田有禄一愣。

赵宁拍了拍手上的泥，指了指正在田里弯腰插秧的人群。

“你看看他们。一天两顿稀粥，干的是牛马活，但没有一个人跑。为什么？因为他们看得见盼头。鱼塘挖好了，桑苗种下了，稻子插进了地里。这些东西

就是他们的命根子。只要盼头还在，人心就不会散。”

田有禄张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。

赵宁的盘算远比他说出口的要复杂。

稳住灾民，这是底线。但光稳住没用，粮食是硬通货，没有粮就没有一切。借粮这条路，在淳安走不通了。那些粮商背后有沈一石的影子，小胳膊拧不过大腿。

那就别拧小胳膊了。

去拧大腿。

沈一石。

赵宁在心里把这个名字翻来覆去掂了几遍。

此人是织造局的官商，跟严党绑得死死的。但他毕竟是个商人，商人逐利。只要找到他的软肋，就有谈的余地。

软肋在哪？

赵宁想了想，问田有禄：“沈一石在淳安有没有产业？”

田有禄愣了一下。“有。城北有一座缫丝作坊，雇了百十号工人。另外城东还有两间粮铺，挂的是别人的名字，实际上是沈家的。”

“粮铺的存粮有多少？”

“这……下官不清楚。但按规矩，每间铺子至少压着几百石米做周转。”

几百石。

杯水车薪。但不是没有文章可做。

赵宁的脑子里已经开始推演了。沈一石在淳安有作坊、有粮铺，就意味着他跟淳安的地方利益有牵扯。赵宁现在手里有三千多号劳力，有以工代赈的名头，有工部右侍郎的官衔。

三张牌。

怎么打？

直接去找沈一石借粮？人家一句“没有”就把你打发了。你一个挂名的侍郎，连知县都不是，凭什么让浙江首富借粮给你？

不能求。求了就矮一截。

那就不求。

赵宁缓缓站直了身子，望向淳安城的方向。

城北的缫丝作坊。

他忽然笑了一下。

“田有禄。”

“在。”

“你去打听一件事。沈一石的缫丝作坊，用的工人，有没有淳安本地的灾民？”

田有禄想了想。“应该有。灾年嘛，缫丝作坊工钱便宜，好多灾民为了口饭吃就去了。”

“工钱多少？”

“一天三文。”

“三文？”赵宁的笑容扩大了一寸。“一天三文钱，管不管饭？”

“不管。”

赵宁抬起头，阳光打在他脸上，照得那笑容格外清晰。

“好。通知下去，明天开始，以工代赈的灾民，一天两顿稀粥之外，加一顿干的。”

田有禄的眼珠子差点掉出来。

“大人！粮食只够半个月了，您还加餐？咱们——”

“执行。”

赵宁的脚步已经转向了回县衙的方向。

他的声音不高，但田有禄听得真切——

“我要让沈一石作坊里的工人，一个都留不住。”