第6章 瘦马残车出楚州

楚州城，东南角的城墙被东戎蛮兵轰出了丈许豁口。

天已上黑，阴云未散。

昏暗处一座塌了半边的草棚下，藏着两架残破马车。

透过茅草间隙，徐苦死盯着仓皇出逃的人群。

“苦哥儿，现在不走吗？”

在他的身后，胡小刀小声发问。半边身护住背后有些瑟缩的枯瘦女子。

枯瘦女子名唤秋娘，楚州老马场马夫之女。老马夫因欠张大户银钱，被逼债而死。

秋娘也落个入狱下场，去年官配给了胡小刀。

嫁妆是两匹瘦马，这次刚好用来拉车。

“守备兵这会儿还精神着，该来的人也没来，等。”徐苦说罢，回望楚州牢方向。

秘牢内院火势渐弱，却依然冒着烟。

半个时辰前，他亲手放火烧院，并让苏慕到守备司申斥，称妖相踪迹不见，着守备司派人搜索楚州牢及周边街巷。

成功将把守城墙豁口的兵力卸去一半。

搜人，可比守城墙安全多了，不少老油子兵都争相报名。

被甩下的几个新兵蛋子明显经验不足，那大批流民蜂拥而出也未详细盘查。

不少可用辎重被裹挟出城。

“不都已经那什么，啊，易容了吗？这还等谁？”胡小刀不解。

起初，他带秋娘来投徐苦。看到妖相和夏使也在院中，险些屎尿齐出。

这还怎么逃难！

抛去身份不谈，但这两人的绝色姿容就会被不轨之人当成靶子。

可接下来发生的一幕，让他和魏红鸾等人惊讶得合不拢嘴。

就见徐苦和泥涂脸。

没有铜镜，便闭上眼。没有竹刀，便只用手指。

将自己想象成粗坯，打泥，揉泥，印头，镶接，开相一气呵成。

容貌被迅速改变。

虽然只用这些材料难以持久，甚至不敢做出太多面部表情。但单说混出楚州城，足够。

神乎其技。

徐苦则告诉大家这叫“易容术”。没办法，总不能说这叫非物质文化遗产。

本来有些抵触那罐烂泥的两女啧啧称奇，双双“上妆。”

在徐苦一翻涂抹下，魏红鸾扮成了一个经年劳作的乡下少女。

土坯偏黄，显得肤色暗沉，满面菜色。

将先前装菜的小筐提来，徐苦取出怀中短刀放在框里，捡些菜叶盖上，又蒙了块粗布。

苏慕则是换上樵女打扮，脸上涂了棱角褶皱，显得徐娘半老。

锦衣卫的直刀用破布缠了，装作柴刀插在背篓里。

背篓贴背一面还藏了特意做来固定肩伤的小支架。

苏慕心中一暖，暗赞徐苦的细心。

……

“来了。”

徐苦示意众人噤声，秋娘也将绑马嘴的草绳紧了紧。

就听人群后面一阵嘈杂，马队开道的呼喝传来，为驱散人群，还亮了鞭子。

胡小刀指了挥鞭人，对徐苦说道：“这厮就是当日赔你二两银的混账，名叫张旺。”

“那天楚州城门跟你亮刀的衙役张兴，是他堂弟。”

但随即反应过来，难以置信道：“苦哥儿，你要等的不会是他吧？”

见徐苦摇头，胡小刀松了一口气。暗道还好。

说话间，张旺的马队行过草棚，露出后面三乘小轿。

为首小轿帘子掀着，能看清里面那阴鸷但颇有威严的中年男人。

楚州，张大户。

“夏使，肩伤在身，可还使得动吹箭？”徐苦对倚在车边的苏慕道。

那吹箭是帮苏慕更衣时顺带摸到的，试射过，准头很好。

“自然。”苏慕的清冷声音传来。

胡小刀只觉脑袋嗡了一声，“苦，苦哥儿，你要作甚？”

“作甚？为民除害，给秋娘报仇！”徐苦的声音平稳，显然深思了很久。

听闻此话，秋娘身上一抖，眼中起了一层水雾。

报仇，做梦都想。可想又能如何？一介囚女，官配狱卒，没被再卖给清馆已是万幸。

“秋娘，若你全力驾车，多久能出城墙？”徐苦再问。

秋娘还有些没回神，下意识道：“二十息。”

“套马，备车。”

徐苦说着将那日脚夫帮丢下的短匕攥在手中，用麻布遮了脸。

“徐苦……”魏红鸾喊住他，想嘱咐些什么，却不知从何说起。眼中满是担忧。

徐苦心里一暖。

“丞相应该微低些头，切莫言笑。这土涂得浅，终究无法埋没姿容的。”

转身，混入了人群之中。

魏红鸾看着那不算高大的背影，心里说不清什么滋味，耳听得胡小刀喃喃道。

“这苦哥儿，真与以往不同了。”

城墙豁口只有那么宽，终究被拥挤的流民堵住。

张大户的开道马队有十几骑，被挤在靠右一侧。

任凭怎么甩鞭驱赶，也再难寸进。

“无能！废物！天亮前过不了金水湾，看老爷怎么整治尔等。”

张旺见状，只好把气撒在自家小厮身上。

可喊着喊着，就感觉所背蒲包上传来一股大力，接着就是后背一凉，酥麻温热。

伸手去摸，入目满手是血。慌张再摸，将插在硕大蒲包上的短匕取下。

尖端入肉半寸，只算小伤。可蒲包里装的粮食，有八成顺口子淌到了地上。

足有两斗之多。

不知人群中谁喊了句有粮，红了眼的流民纷纷聚来，将马匹挤得险些

受惊。

什么大户，什么鞭子，粮才是命。

噗！噗！声响次第传来，又有几名小厮被割了蒲包。

人群越挤越密实，昏暗中根本看不清出手之人。

借守备兵卒火把的光，看清短匕样式的张旺一声怒吼。

“脚夫帮，陈盛洪，老子跟你势不两立！”

便在此时，没人注意到的左侧，两驾马车冲出草棚，顺着缝隙驰入了夜色之中。

丢了口粮，张旺眼前本就金星乱撞。

忽又听得后面的小轿边一阵惊叫，还夹杂着女眷哭声。

弃马跑到跟前，就见自家老爷的侧颈被五寸铜针刺了半透。

死不瞑目。

……

“奴家，谢苦哥儿大恩。”

楚州城外十五里的洼地中，秋娘对刚刚返回的徐苦行了跪礼，膝盖溅起的泥水打湿了额发。

泪水决堤，秋娘嚎啕大哭。似要把这些年委屈与憋闷一朝倾尽。

徐苦伸手去扶，但被胡小刀拦住。

“苦哥儿，这一拜你受得。今后，我胡小刀这条命就是你的。”

语气诚恳而坚决。

其实，徐苦的心里有一丝惭愧。

他徐苦不是慈悲之人，杀张大户也不单纯为秋娘报仇。

说到底，官媒婚配也许能拴得住人，却不见得拴得了心。

逃难之路凶险莫测，魏红鸾和苏慕的身份也要严格保密。

胡小刀他信得过。可秋娘，便只好加把火，所幸成了。

聪明如魏红鸾，显然晓得徐苦为何如此安排，也不作声。

只将手伸进菜筐，在短刀旁的一个锦囊之上，摸了又摸。

“少扯淡，你这命给大峦留着就行了。”徐苦甩开胡小刀潮湿的手掌。

“刀子，你可愿脱了这狱卒衣，做大峦一兵丁。”

胡小刀挠挠头道：“想是想，去年还报了名。可伍长瞧不起咱，也不收啊。”

徐苦将早上魏红鸾给的小口袋取出。

见她不反对，反而目露希冀。便从里面取出一两银递给胡小刀。

“那你就是大峦兵丁了，这一两是这月的饷。文书以后再补。”

“啊？苦哥儿，这就开饷啦？咱伍长这么大方的吗？”胡小刀一脸懵圈。

“三军可夺帅，匹夫不可夺志。伍长的巴掌再大，也就遮尺宽的天。”徐苦循循善诱。

“难不成咱直接投了都伯？”

胡小刀越想越有可能，他听过最大的就是都伯，不然哪来一两银。

可徐苦的话再一次刷新了他的认知。

“都伯算个卵。咱们投的是丞相。”

“打今儿起，你胡小刀就是大峦丞相的带刀侍卫，从九品。”

徐苦微笑道。