第83章 废了你，我的代王好弟弟

朱桂骂得正起劲，忽然听见巷口传来一阵马蹄声。

他也没在意，以为是自家哪个护卫慢了一步。

他正站在黄观家的院子里，一只脚踩在翻倒的陶盆上，一只手叉着腰，另一只手指着黄观的鼻子，嗓门又高又横。

“——你一个从六品的穷酸，写几行字就想管边王的事？我告诉你，大同那边蒙古人来了，是我朱桂带着护卫顶上去的！你那时候在哪儿？在翰林院喝茶！”

他身后的护卫跟着起哄，有人把院墙根下另一只陶盆也踢翻了，盆里的泥撒了一地。

朱椿皱着眉，想拉人又拉不住，只能干站着。

朱棡靠在门框上，双臂抱胸，没动，脸上看不出什么表情。

黄观站在堂屋门口。

他脸上花着石灰浆，额头的汗把灰冲出一道一道的印子，旧布衫上全是泥点子。

他站得直直的，不躲，不还嘴，也不求饶，冷冷地看着朱桂。

朱桂最烦的就是他这副样子。

“你哑巴了？”朱桂往前逼了一步，拿手指戳着黄观的胸口，“你写条陈的时候不是挺能说的吗？现在怎么不说了？你跟我说说，调兵要虎符，好，那我问你，虎符没到，蒙古人打进来了，谁负责？你负责？”

黄观冷声道：“殿下，臣的条陈里写了，边王遇紧急军情，可先知会，战后具报。臣没有说让殿下坐等虎符。”

朱桂愣了一下，随即火气更大：“你还嘴硬！”

他伸手就要去推黄观的肩膀，手刚抬起来，就听见身后院门外面传来一个熟悉的声音。

那个声音不大，也不高，甚至没什么特别的语气，可就是那么清清楚楚地落进了院子里，让所有人的动作都停住了。

“朱桂。”

朱桂的手悬在半空。

他转过头，往院门外面看。

暮色里，巷子深处停着一辆青篷马车，车帘掀开着。

马车旁边站着一个人，穿着一身半旧的深灰直裰，头上戴了顶网巾，身形不高，腰背微微佝偻，可那双眼睛——

朱桂的膝盖软了一下，跪倒在地。

他认得那双眼睛。那双眼睛他从小看到大，从凤阳看到应天，从幼年看到成年。

那双眼睛在战场上看着敌阵，在朝堂上看着百官，在乾清宫的暖阁里看着每一个儿子。

“父……父皇？”

院子里安静了。

朱椿第一个反应过来，他扑通跪下了。

朱棡也从门框上直起身来，快步走到院子中间，撩起袍角跪了下去。

那几个护卫愣了一瞬，也跟着跪了一地，院子里如同暴雨前的压抑。

朱元璋迈步走进院子，没有理跪在地上的儿子们，院子里一片狼藉。

黄观跪在门槛旁边，低着头，旧布衫上全是灰，脸上花着石灰浆，额头的汗还没干。

朱元璋目光从黄观身上移开，扫了一圈这两间破瓦房。

堂屋的门敞着，能看见里面一张旧桌子，两把椅子，桌上搁着一幅被撕成两半的字，摊开着。

墙上那四个歪歪扭扭的大字还在，沽名钓誉。

土坯墙上被砖头划出的沟槽里落满了灰，像四道新鲜的伤疤。

院墙根下那几棵葱苗被踩得歪七扭八，有的根都翻出来了。

旁边搁着一只水瓢，瓢里还有半瓢水，水面上漂着一片葱叶。

“起来。”朱元璋说。

黄观站起来。朱元璋伸手，在他肩膀上拍了一下。

黄观身上的灰被拍起来，在暮色里纷纷扬扬的，像一层薄雾。

“你是洪武二十四年的状元？”朱元璋问。

“回陛下，臣是。”

朱元璋点了点头。

“朱桂，”朱元璋叫了他的名字。

朱桂的身子一颤。

“你方才在他家里做什么？”

朱桂的嘴唇动了动，说不出话来。

“你在他的墙上写了什么？”

朱桂把头埋得更低了。

朱元璋转过身，重新看着黄观，“你这房子，租的？”

“回陛下，租的。”

“租金多少？”

“一年四两银子。臣俸禄薄，只能租得起这样的。”

朱元璋沉默了一会儿。然后他转头

对跟在身后的林昭吩咐道：“正阳门内大街，找一处干净的，三进的院子，明天就收拾出来。给黄观。”

“遵旨。”

院子里静得能听见巷口的风声。

“朱桂，好一个威风凛凛啊。你方才说，大同那边蒙古人来了，是你带着护卫顶上去的？”

朱桂的肩膀抖得更厉害了。

“你顶了几回？”朱元璋问道，“你顶的时候，是谁给你拨的粮？谁给你送的箭？谁替你守的城？”

朱桂说不出话。

“是兵部。是户部。是朝廷。”朱元璋一字一顿地说，“你头顶上的天，是朕给你撑着的。你脚底下的地，是朝廷给你垫着的。你在封地里待着，养着兵、守着边，那是你的本分。你的本分是替朝廷守边，不是替你自己守边。”

“你记住了。你要是记不住，大同你也别回了。”

朱元璋说完，迈步出了院门，上了马车。

林昭跟在后面，深深地看了朱桂一眼。

朱桂啊朱桂，你这是自己把把柄交到咱手上啊。

……

朱桂挨了那一顿训，回到会同馆就病倒了。

说是病，其实是吓的。

他把门关得紧紧的，谁也不见。

朱椿来看过一次，隔着门板说了几句宽慰的话，里头没应声，朱椿叹了口气走了。

朱棡没来，只打发人送了一盒参茸，算是尽了兄弟情分。

到了第三日，林昭来了。

林昭拎了一坛酒，是应天府酿的土酒，不值几个钱。

推门进了朱桂的住处，屋子里一股闷味，窗帘拉着，朱桂裹着被子坐在床上，两只眼睛肿着，跟核桃似的。

“大哥。”朱桂叫了一声，声音嘶哑。

林昭把酒坛搁在桌上，拉了把椅子坐下，自己拍开泥封，倒了两碗。

一碗推给朱桂，一碗自己端着。

“喝点。”他说。

朱桂犹豫了一下，接过来，灌了一大口。

酒呛得他咳嗽，咳完之后，脸上有了点血色。

林昭道：“五弟，你那天在黄观家里的事，父皇很生气。”

朱桂低着头，声音闷闷的：“我知道。”

“你知道你错在哪儿了吗？”

“不该砸他的家。”

林昭摇了摇头。

“你错不在砸他的家。”林昭道，“你错在，你砸的时候被人看见了。你被人看见的时候，还说了那些话。你说‘蒙古人来了是我顶上去的’，这话父皇听了会怎么想？他会想，你是在跟朝廷邀功，还是在跟朝廷叫板？”

朱桂抬起头来，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

林昭看着他，把酒碗搁在桌上，身子往前倾了倾。

“五弟，我问你一句话，你跟我说实话。你想不想回大同？”

“想。”

“那你就得让父皇觉得，你回大同是替他守边，不是替他添乱。”林昭的声音放低了，“你那天在黄观家里闹了一场，父皇已经记住你了。你越是这样，父皇越不让你回大同。你越不回去，你在父皇眼里就越是个闲人。闲人是什么？闲人是随时可以被废掉的。”

朱桂的脸色白了。

林昭又倒了一碗酒，推过去。

“可你也不是没有路走。”林昭道，“父皇这个人，你比我清楚。他最怕的是什么？”

朱桂摇了摇头。

林昭啧了一声，“他最怕的是，边王在封地里待久了，把自己当成了那片地的主人。”

“所以你越是要让他知道，你回大同是替他守边，不是替你自己守。你得写个折子，主动跟父皇说，大同的护卫，你愿意裁减一半，剩下的归兵部调遣。调兵虎符的事，你愿意遵办。边镇总兵轮换的事，你也愿意照做。”

朱桂的眼珠子瞪圆了：“大哥，你这是让我自断手脚——”

“你听我说完。”林昭打断他，“折子递上去之后，父皇一定高兴。高兴完了，他会觉得你是个识大体的儿子。那时候你再跟父皇说，大同边务繁重，护卫裁了一半，蒙古人来了挡不住，请父皇调一支京营过去协防。你猜父皇会怎么着？”

朱桂愣了一会儿，忽然明白了。

“他会觉得我懂事，还觉得我可怜。”朱桂的眼睛亮了亮，“他会给我拨兵！”

林昭笑了笑：“不止。他会觉得，你是所有边王里最听话的一个。听话的人，才有资格提要求。”

朱桂把碗里的酒一口干了，站起来，在屋里转了两圈。然后他停下来，看着林昭：“大哥，你为什么要帮我？”

“因为你是我弟弟。”他说，“我不帮你，谁帮你？”

朱桂的眼眶红了，紧紧抱住林昭，“好大哥！”

“大哥，我听你的。折子怎么写，你说，我照办。”

林昭点了点头。他从袖子里摸出一张纸，上面密密麻麻写满了字，是他提前拟好的稿子。

他把纸搁在桌上，手指在纸上敲了敲。

“拿去抄一遍，明日早朝递上去。”

朱桂一把抓过那张纸，看都没看，就往案上铺，提笔就抄。他抄得急，字写得歪歪扭扭的，中间还洒了两滴墨。

林昭坐在椅子上，看着朱桂抄折子的背影，脸上的笑容慢慢收了。

那张纸上写的，确实是让朱桂裁护卫、交兵权、请京营协防的话。

每一句都是好话，每一句都合乎朝廷的规矩。

可林昭在这张纸上还添了一笔，是朱桂没注意到的，折子的末尾，他写了一句：“臣在大同，日夜忧惧，恐不能胜任，愿父皇另委良将，臣退守藩府，安享天年。”

这句话写得很客气，很谦卑，很孝顺。

可这句话落在朱元璋眼里，会变成另一个意思，你在要挟朕？

你裁了护卫，交了兵权，然后把大同的防务扔给朝廷，说“我干不了，你另找人”。

这是什么意思？这是把大同的烂摊子甩给朕？

朱元璋最恨的，就是有人跟他谈条件。

朱桂抄完折子，把笔一搁，搓着手看着林昭：“大哥，这样行吗？”

林昭站起来，接过折子看了一遍。

字迹潦草，可内容没错。他点点头，把折子折好，揣进怀里。

“明日早朝，我陪你递。”

朱桂咧开嘴笑了。

第二日早朝，朱桂第一个出班，把折子呈了上去。

朱元璋接过来一看，先是点了点头，看到裁护卫、交兵权那几行，眉头舒展开了。

看到“愿父皇另委良将”那行，他的手停了一下。

他把折子合上，搁在案角，看了朱桂一眼。

“代王，”朱元璋冷声道，“你这份折子，是谁教你的？”

朱桂愣了一下，脱口而出：“是儿臣自己想的。”

朱元璋没再问。他摆了摆手，说“容后再议”，散了朝。

朝会散了之后，林昭去了乾清宫，得去加把火。

“父皇，”林昭躬身行礼，“五弟这份折子，儿臣看了。他愿意裁护卫、交兵权，这是识大体的好事。”

朱元璋看着他，没说话。

“只是儿臣觉得，五弟这个人，性子直，认错认得也快，可快则快矣，未必靠得住。他今日能裁护卫，明日也能再招兵。今日能交兵权，明日也能再夺回来。大同那个地方，离京师两千里地，山高水远，他今日说了什么，明日做了什么，朝廷未必看得住。”

朱元璋的手指在案上轻轻叩了叩。

“所以儿臣斗胆，”林昭道，“五弟的折子，准一半，缓一半。裁护卫的事可以准，但大同总兵的位置，不如另委一人。五弟既然说‘愿父皇另委良将’，那就依他所请，另委良将。让他回大同守藩府，以观后效。”

朱桂回到会同馆，脚步轻飘飘的。

他觉得自己干了件漂亮事。

裁护卫、交兵权、请京营协防，这份折子一递上去，父皇一定高兴。

大哥说得对，听话的人才有资格提要求。

等父皇高兴了，他再提一句大同防务要紧，要一支京营协防，这事儿就成了。

到时候他回大同，手里有兵，上头有人，里外都体面。

他进了屋，把门关上，坐在床上，越想越美，甚至还哼了两句凤阳小调。

一个时辰之后，内侍来了。

“代王殿下，陛下召见。”

朱桂愣了一下。召见？早朝刚散，父皇召见做什么？

大概是夸他吧。

他整了整衣冠，跟着内侍出了会同馆，一路往宫里走。

步子轻快，嘴里还留着刚才哼小调的余韵。