第005章 一顿饭吃出六十七个旧兵

王府厨房的大锅，已经三年没煮过这么多肉。

陶婶站在灶前，手持长勺，神情肃穆得像在守城。

锅里翻滚的是猪骨、萝卜和半扇刚赊来的猪肉。肉不算多，水加得很足，香味却顺着风飘过两条街，把左邻右舍的狗都引到了后巷。

“再添半桶水。”苏听澜说。

陶婶头也不回：“再添就该叫萝卜洗澡了。”

“今日人多。”

“府里总共二十一张嘴，哪里多？”

苏听澜看向后门：“马上就多了。”

常福抱着一只旧铜锣站在门槛外，迟迟不肯敲。

铜锣原是靖北军召集亲卫所用。边缘磕掉几块，正面那道刀痕还是二十年前北境守城留下的。陆骁死后，铜锣被收进库房，再没响过。

陆沉舟走过去：“常叔，舍不得？”

常福摇头：“怕敲了没人来。”

“没人来，肉多吃几日。”

“世子！”

“我说笑。”陆沉舟握住锣槌，递到老人手里，“来不来是他们的选择。敲不敲，是我们的。”

常福盯着铜锣看了许久，终于抬手。

当——

锣声穿过后巷，越过覆雪的屋脊，在寒风里传出很远。

第一声落下，无人出现。

第二声落下，巷口探出个卖炭汉子的脑袋。

第三声还未完全散去，隔壁修伞铺里走出一个瘸腿老人。他肩上搭着围裙，手里还捏着半根没削完的伞骨。

“王府召旧部？”老人问。

常福眼圈一红，用力点头。

老人把伞骨往怀里一插，慢慢走来。

随后是卖炭汉子，是西街肉铺里剁骨头的壮汉，是两个替人赶车的中年人。有人穿着短褂，有人拄着拐，还有个独臂汉子带着十二三岁的儿子。

人越来越多。

他们进门后没有高声叙旧，只默默站到院中。像许多年前在军营里听见点将锣一样，先依旧职排队，排到一半才想起自己早已不是兵。

最后一人赶到时，锅里的肉汤正好开了。

常福逐个点名。

“原亲卫营伍长，周怀山。”

“到。”

“军械营木匠，郑有木。”

“在。”

“斥候营……”

声音断断续续。

有些名字无人回应。常福便停一下，在名册上轻轻划去。院中没人说话，只有风吹动衣角的细响。

六十七个人。

最年轻的三十出头，最老的已经七十。能完整披甲的不足二十，真正还能上阵的，恐怕连一半都没有。

陆沉舟站在台阶上看着他们。

有人眼里有期待，有人只是为了一口热饭，还有人神色复杂，显然不知道王府这时候敲锣究竟要做什么。

独臂汉子先跪下：“末将参见世子。”

其余人陆续屈膝。

陆沉舟没有让他们把礼行完。

“都起来。”

独臂汉子道：“王爷

待我等恩重——”

“先别谈恩。”陆沉舟打断他，“我今日请诸位来，是王府缺人，不是给父王招魂。”

院里一静。

常福有些着急：“世子……”

陆沉舟走下台阶，停在独臂汉子面前：“姓名？”

“陈恭，原亲卫营什长。”

“如今做什么？”

“替城南货栈看门。”

“月钱多少？”

陈恭迟疑：“一两二钱。”

“家里几口人？”

“四口。”

“若王府让你回来，每月只有八钱，还可能与转运司结仇，你来不来？”

陈恭张口便要答，陆沉舟却抬手阻止。

“想清楚再说。不要拿忠义当饭吃，也别替家里人做决定。”

他转向众人。

“王府现在欠债一万八千两，米只够吃九日，正堂塌了，盐仓还在别人手里。今日回来，不是重披甲胄，是修屋、看仓、赶车、查账。能做什么、愿做几日、家中有什么难处，全部登记。做一日工，领一日钱粮。王府若倒了，各位照旧过日子，不欠陆家。”

卖炭汉子挠头：“世子，王府都没钱了，拿什么发工钱？”

“问得好。”

陆沉舟回头看向苏听澜。

苏听澜面无表情：“别看我。现银三十七两六钱，一文都不能多。”

“诸位听见了。三十七两六钱发完为止。”

有人笑起来。

气氛终于松动。

苏听澜让人搬出桌椅，按姓名、旧职、现业、伤病和家眷逐项登记。宁知微坐在桌后执笔，速度快得让来人不敢多说废话。

叶惊霜站在廊下观察。

她发现陆沉舟没有问谁还忠于王府，只问谁会什么。修车、木工、识马、记路、会北朔话，甚至连养蜂都被登记下来。

轮到马三宝时，宁知微问：“专长？”

马三宝挺胸：“练兵，修车，刀法。”

陶婶从厨房探头：“怕血。”

宁知微笔尖一顿。

马三宝脸涨得通红：“那是小时候！”

“上个月杀鸡，谁晕在柴房？”

“地滑！”

宁知微低头，在专长后面补了两个字。

马三宝想看，被她用纸遮住。

独臂的陈恭排在最后。他不会木工，也不识账，只熟悉临渊周边三十里的每条小路。宁知微问他为何离开军中，他摸了摸空荡荡的右袖，说不是因为断臂，而是新任守将不再使用靖北王旧部。

“可愿替王府探路？”宁知微问。

陈恭没有立即说愿意，只反问：“探什么路？”

陆沉舟在旁答：“能让活人回来的路。”

陈恭看了他片刻，才在名册上按下左手指印。

这一问一答之后，后面几名原本只想来吃顿肉的人也重新走到桌前，把方才漏报的本事补上。有人会辨车辙，有人能听口音，还有人认识东市所有替粮行赶车的车夫。

苏听澜看着越写越满的名

册，忽然觉得这六十七个人未必只是六十七张吃饭的嘴。

登记结束，肉汤也端上来了。

六十七个人加王府上下挤满后院。没有足够桌椅，许多人便捧着粗陶碗蹲在廊下。汤里的肉平均分不到几块，但热气蒸上来，每个人脸上都有了颜色。

陆沉舟端着碗坐在门槛上。

苏听澜从他身后经过，被他伸腿拦住。

“做什么？”

“坐会儿。”

“账还没算完。”

“账不会跑。”

“债主会。”

“债主跑了不是好事？”

苏听澜没理他，正要绕开，手里却被塞进一只碗。碗底沉着三块肉，比别人的都多。

她看向陆沉舟。

“陶婶给的。”他说。

厨房里，陶婶闻言翻了个白眼。

苏听澜没有拆穿，在门槛另一侧坐下。

两人肩膀隔着半拳距离。院中人声杂乱，热气和雪气混在一起，恍惚间像很多年前王府最热闹的时候。

“你真准备把他们都留下？”苏听澜问。

“愿意留下的才留。”

“三十七两撑不了多久。”

“所以不能只守王府。”陆沉舟看向登记名册，“修车的、识马的、懂仓储的都有。临渊缺的不是活，是有人把散人组织起来。”

苏听澜明白了：“你想让王府接货栈和运输的活。”

“先活下来，再谈查案。”

“刚才是谁说要拿盐仓钓人？”

“两件事可以一起做。”

苏听澜低头喝汤，片刻后道：“明日我去商会问价。”

陆沉舟笑了：“女管家英明。”

“少来。”

院门忽然被人推开。

一个七八岁的小姑娘跌跌撞撞跑进来，鞋上全是雪。她环顾院中人群，最后扑到方才那个偷看名册的瘦小男人身边。

“爹，妹妹又发热了。”

男人脸色骤变，手里的碗差点落地。

苏听澜认得他。

赵六，原王府库房杂役。刚才登记时，他说自己如今替人搬货，家中两个女儿，幼女久病。

陆沉舟也看见了。

赵六抱起孩子，慌忙告罪：“世子，小人先回去一趟。”

“去吧。”

“今日的工钱，小人不要。”

“你今日还没做工。”

赵六神情窘迫，抱着孩子匆匆离开。

叶惊霜望着他的背影：“他方才看了三次库房方向。”

宁知微也放下笔：“登记姓名时，他报的是假住址。”

苏听澜皱眉：“你们怀疑他？”

“不是怀疑。”叶惊霜道，“他袖口有印泥。”

王府今日唯一用过印泥的地方，在存放府印的内账房。

陆沉舟把碗放到门槛上。

院中肉香依旧，人声依旧。

可那只召回旧人的铜锣下方，已经少了一样东西。

王府印信，不见了。