第107章 第一家客栈没有掌柜

山道尽头，炊烟正直。

客栈门前的灯也亮着。

就是没人。

车队在暮色里停下时，院中两口大锅还咕嘟冒泡，一锅羊汤，一锅糙米饭。灶下柴火烧得正旺，桌上摆了二十四副碗筷，连咸菜都切得整整齐齐。

掌柜不在。

伙计不在。

后院马棚里倒有六匹骡子，见人便伸头讨草，一点不像刚遭过贼。

陆沉舟坐在马上看了片刻：“这家店待客挺有分寸。”

苏听澜问：“什么分寸？”

“饭做了，人跑了，钱大概还想收。”

“那就更不像正经买卖。”苏听澜拨开车帘，“正经掌柜可以不管客人死活，不能不管饭钱。”

萨仁听懂以后，转头对乌弥月道：“中原商人的操守，原来在这里。”

乌弥月点头：“所以苏掌柜最可靠。”

苏听澜把账夹一合：“这句话听着不像夸人。”

没人下车。

叶惊霜先绕客栈一周。

她不走门，从院墙西侧翻入，片刻后推开正门。门轴无声，门槛擦得干净，地上没有挣扎血迹。谢红绡则在墙外慢慢走，手里拈着从假军士身上搜出的客栈支条。

支条上只有两行字。

申时前离店。

三日后回来。

落款是山南县驿丞的私押，墨色新，纸却是去年秋天的官纸。

“人是自己走的。”谢红绡隔墙道，“至少走的时候没被刀架着。厨房外有两种脚印，一种草鞋，一种小孩布鞋。都朝东边村路去，步子不乱。”

“追？”魏崇问。

“不追。”叶惊霜已经进了东厢，“天快黑了。追人等于拆队。”

她逐间查门窗。

客栈一共十二间客房。

每一间床铺都换了干净褥套，窗闩却被人换过。原本从屋内插下的木闩，变成了外侧横扣。房客一旦睡下，外头只需穿一根铁栓，窗便打不开。

房门也是一样。

门内的插销被卸掉，门框外新钉了铁鼻。

六枚铁钉，钉头都有官营铁作的三角验记。

和假军士包袱里那一枚同批。

叶惊霜用短剑尖挑了挑铁鼻：“钉得急。木屑没扫净。”

谢红绡进屋摸过窗框：“不是为了烧店。”

萨仁问：“为何？”

“真想烧，窗缝会塞油布，屋檐会藏引火绳。”谢红绡抬手指向屋后，“柴房和客房之间还特意清出一条湿地。火一起来，最多烧灶，不容易烧人。”

陆沉舟道：“怕真烧死人？”

“怕死人以后查得太细。”

闻人清站在门外，没有踏进被动过的房间：“把人锁在屋里，却不放火，目的是什么？”

“让我们发现锁。”宁知微答。

她从车上下来，先看锅，再看桌。

“发现以后，我们今晚便不敢住。”

山道夜间结霜。

向前二十里才有下一处驿堡，向后回临渊又会撞上西岭那二十骑。

若不住，最合理的选择便是连夜赶路。

人困，马乏，车距会被拉长。

十九只证物箱分在不同车上，分散原本是保护，夜间却也可能变成弱点。

“所以这是赶客局。”陆沉舟道。

“不是。”苏听澜下车看了一眼饭锅，“赶客不用做饭。这是替我们选路。”

她让陶婶带来的厨役取银针，又让白不治先查盐、油、水缸和灶灰。

白不治用木勺尝了一点羊汤。

魏崇看得眼皮一跳：“白先生，银针还没来。”

“银针只能验几种东西。”

“那你也不用拿自己验。”

“你若肯替我，我可以歇着。”

魏崇立刻闭嘴。

白不治含了片刻，吐到灰盆里：“没苦味，没麻口，油面正常。不能断定无毒，只能说不像临时下的急药。”

宁知微没有碰饭。

她蹲到灶边，用火钳拨开灰烬，看底下炭层，又抬头数梁下挂着的干柴。随后走到米缸旁，抓了一把散落在地的糙米。

“一锅饭用了约十四斤米。”

苏听澜道：“二十四个人，够吃。”

“若是三十五人，不够。”

宁知微又看羊汤。锅里切了两扇羊肋，肉量也只够二十余人。桌上二十四只粗瓷碗，其中二十只同色，另有四只从楼上客房凑来。

“对方知道转押队原有二十八人。”她道，“但饭只备二十四份，说明他们扣除了四个不会与普通护卫同桌的人。”

“世子、钦差、韩九功和白先生？”苏听澜问。

白不治抬头：“为什么我不能同桌？”

“你尝饭不等银针。”

“有道理。”

宁知微继续道：“不论具体扣的是谁，七名北朔使团不在数内。幕后拿到的是萨仁抵达前的队伍安排。”

萨仁看向那二十四副碗筷。

“我们来的消息，尚未送出去。”

“至少没有送到布置这间店的人手中。”闻人清道，“记下时间差。从萨仁女史入城，到我们抵达此处，不足一日半。”

谢红绡笑了笑：“京里那张网很大，线倒不一定都快。”

叶惊霜从楼梯下来：“井里无异物。地窖空。房顶可守，西墙外有旧排水沟，能通到山坡。屋里不能睡，院里可以。”

陆沉舟问：“外锁呢？”

“拆。”

“拆完住下。”

魏崇一怔：“真住？”

“他们要我们夜里走。”陆沉舟翻身下马，“那就不走。”

车队没有按客栈原本的房间安排分散。

十九只箱仍留在车上，车围成两层半圆，药车和韩九功所在的空货车夹在最里。外圈拴马，内圈铺毡。北朔七人单独占东侧，却与大雍护卫共享一道警戒线。

叶惊霜拆窗锁。

谢红绡拆门锁。

两人一路拆过去，铁鼻、铁钉和新木屑分别装袋。

谢红绡拆到第三间时，忽然叹气：“叶姑娘，这活本该让男人干。”

叶惊霜拔下一枚铁钉：“为何？”

“因为费手。”

“你没有费手。你在说话。”

“说话也费嗓子。”

叶惊霜把下一扇门让给她：“那你少说。”

谢红绡看向陆沉舟：“世子，她欺负伤员。”

“你伤哪儿了？”

“心口。”

白不治隔着院子道：“能说这么长，不治。”

空客栈终于有了人声。

苏听澜没有用店里的饭，只取王府自带干粮，另烧一锅水。那二十四份热食原样封存，每锅各留三份样本，锅盖、木勺和水桶也登记入册。

“一锅饭也算证物？”萨仁问。

“若明早发馊，算。”苏听澜道，“若不发馊，也算我们今晚没吃错东西。”

乌弥月在院中铺开披肩，坐得离她很近：“你们中原人赶路，连饭都要告状。”

“饭不会告状，人会替它记。”

“那你替我记一件。”

“什么？”

“我今天没偷吃羊肉。”

苏听澜看她一眼，把装肉干的袋子从她身后抽出来：“这袋少了三块。”

“那是路上吃的，不算今天晚上。”

萨仁转过脸，假装不认识自家王女。

夜色彻底压下山道。

屋里十二张床空着，院中三十五人轮班守夜。叶惊霜将六道新锁排在桌上，锁舌全朝一个方向。

宁知微注意到其中两只锁眼有细灰。

她用纸角沾了一点，递给谢红绡。

“松烟灰。”谢红绡捻了捻，“开锁人常用来显钥匙纹。有人事先试过钥匙。”

“说明今晚可能真有人回来锁门。”陆沉舟道。

“也可能只是让我们这么想。”宁知微说。

谢红绡扶额：“和宁姑娘赶路，疑心永远没有尽头。”

“证据有尽头。”

“在哪里？”

宁知微望向客栈东面的黑山：“等他们来。”

子时以前，无人靠近。

子时一刻，东坡响了三声夜枭叫。

第一声远。

第二声近。

第三声刚出口便断了。

叶惊霜已经没入墙外阴影。

不久，她提回一只装着碎炭的竹筒。筒底压着半张路引，上面有兵部递运司的朱印。

没有人。

只在泥里留下一个朝北的鞋印。

谢红绡看过鞋底纹路：“送信的发现我们没走，把东西丢下便撤了。”

陆沉舟接过半张路引。

路引上写着明日要经过的河谷。

还有一个向导的名字。

赵石。

宁知微把半张纸压进证物袋：“客栈没能让我们连夜改道。”

闻人清封上袋口：“所以他们明日会亲自来劝。”

院外风紧。

锅里的羊汤已经凉透。

二十四只碗仍整整齐齐摆在桌上，像二十四双算错了人数的眼睛。