段九 厨娘

暖和的屋子里，烛火通红。张问正专心致志地挥墨、心无旁骛。却不料这时门“嘎吱”一声被人推开，让张问略一分神，顿时在宣纸上弄上了一个墨点。

推门的人是张问的近侍若花、那个丑陋的瘦弱丫头，她说道：“东家要的茶沏好了……”哪知一抬眼却见到房中还有一个陌生女子，吓了一跳便失手摔掉了茶壶。

杨选侍见突然有人进来也是一阵无措，她今日是鬼迷心窍偷偷出宫见张问，若是被人看到……

张问见罢只是皱了眉头，沉住气，问道：“烫着没有？”

若花听罢一阵感动，摇摇头红着脸道：“没有、没有，奴婢……奴婢这就收拾。”

张问冷冷道：“不用了，呆会儿让淡妆来收拾。今天你可以休息了，明天去曹安那里，让曹安在外院给你安排个轻巧些的活儿。”

若花听罢心里一阵失落。显然做张问的内侍，地位要高得多、钱也多，若花满脸委屈，但没有办法，只得说道：“是，奴婢谢谢东家。”

门外的淡妆听到里面说话的内容，心里十分高兴，急忙回避。不一会就见若花从里面出来，一个人咕噜着念叨什么，向南边去了。

若花走到一间后罩房门口，这间房是她睡觉的地方。不过明儿她要去外院干活，得从这里搬出去。就在这时，突然听到一个声音道：“东家房里的灯不还亮着吗，若花姐姐这就回来了，怎么不去服侍东家？”

若花听到声音，没有看见人，先是被吓了一跳，继而听出声音熟悉，这才呼出一口气来。等若花的眼睛适应了黯淡的光线，才看看清楚，原来是李厨娘。若花听李厨娘问起，又觉得委屈，声音有些哽咽道：“东家不让我侍候他了，叫我明儿去前院干活。”

“你是不是做错什么了？”李厨娘用关心的口吻问道。她大约十六七岁的样子，胖胖的脸，身材矮胖。

若花道：“东家在房里跟个女人说话，我进去时不小心把茶壶给打翻了，东家一定嫌我笨手笨脚。”

李厨娘没好气地说道：“东家不是嫌你手笨，是嫌你脑子笨。那个女的是哪里来的，知道吗？”

“不知道，好像今晚上才进府里来的。”

李厨娘沉声道：“没听见东家称呼她什么吗？”

若花想了想，说道：“东家叫她杨姑娘，不过我刚要进去沏茶那会，又听东家叫杨选侍。”

“杨选侍？！”李厨娘的嘴张成一个哦字型，急忙伸手按住嘴唇，也不再说话，转身就往洞门那边走。

李厨娘低着头疾步走了一阵，突然见屋檐下站着一个人，抬头看时，见是玄月，玄月旁边还有两个玄衣侍卫，大晚上的依然戴着帷帽、看不见脸。李厨娘神色慌张，却强笑道：“玄月姐姐还没休息呢？”

“哪里去？”玄月的声音冰冷得如刀锋，带着杀气。

“如厕。”

“抓起来，把嘴堵上。”玄月只问了一句，就下令抓人，压根不需要说明理由。旁边的两个玄衣女人听罢跳将过去，先拿着一块黑布塞进李厨娘的嘴里，然后就将其绑了起来。

两个玄衣女子押着李厨娘跟在玄月后面，玄月走到若花的房门口，敲了敲门，听得里面若花的声音道：“谁？”

“是我。”玄月道。

里面细细索索响了一阵，然后门开了，若花的头已散在肩膀上，显然已经准备睡了。她看着玄月，眼神天真地说道：“玄月姐姐，这么晚了，您有什么找我？”转而看见玄月身后被绑了堵着嘴的李厨娘，若花不解地问道：“李厨娘怎么了？”

玄月看着若花的眼睛，沉默了片刻，才说道：“若花，你知道自己是怎么死的吗？”

若花的眼神很无辜，摇摇头，她不明白玄月怎么问些莫名其妙的话。只听玄月说道：“笨死的。来，把这瓶药吃了，没什么痛苦。”

若花这才明白过来、玄月要杀她，她惊恐道：“玄月姐姐……你，你要做什么？”见玄月一脸杀气，若花抓起门就想将玄月关在外边。玄月一脚踏进门里，一手推住门，顿时门板纹丝不动。玄月从容走进屋里，将手里的瓶子递过去，说道：“听话，喝了它，就没有痛苦了。”

“我不……”若花扬手想

把那瓶子打翻，但是玄月轻轻一缩手，她就打了个空。若花意识到玄月是动真的，吓得后退了几步，踢在一根小板凳上，顿时仰面摔了个四仰八叉，她坐起来，眼泪哗哗直流：“玄月姐姐，我做错了什么？你饶了我吧，我不想死……我才十四岁，我还没嫁汉子，我要生小孩子……”

玄月将瓶子递给旁边的女子，那女子便跳将上去，捏住若花的嘴，将瓶子里的东西倒进去。若花拼命挣扎，奈何玄月手下的“玄衣卫”都是筛选过的会两下子的人，又每日训练，若花长得瘦弱，手无缚鸡之力，挣扎不过，被人把药硬灌进了食道，还被呛了一口，“咳咳”直咳嗽。

玄月见若花喝下去了，就对那灌药的女子说道：“你看着她，等死透了，弄到东边的偏院里烧掉，明儿白天才烧，不显眼。”

那女子拱手道：“是。”

这时门外又来了另一个黑衣女子，拱手道：“玄月姐，东西已经准备好了。”几个人遂带着那被绑住的李厨娘出了房门，沿着屋檐向东走去。东面的围墙上也有个洞门，原本上了锁，这时已经被打开，门口侍立着两个带腰刀的黑衣女子。

玄月等人进得洞门，到了偏院。院子里光线很暗，只有天上的上弦月投下幽幽凄惨的清光，树影黑栋，看起来阴沉沉的煞是恐怖。在黑乎乎的树影里，有一栋房子，里面亮着幽冷的灯光。一行人进了那栋房子，只见屋中间放着一个大缸，大缸里装了半缸子水，下面还架着柴火。

“谁派你来的？想清楚了就点头。”玄月冷冷说道。

屋里的几个女人都知道玄月要怎么处罚这个奸细，这样的手段已不是第一次，所以很熟练地将李厨娘手脚一起绑了，丢进水缸中。李厨娘立刻被冰冷的水冻得嘴唇发紫，身上起了鸡皮疙瘩。

这时一个女人将水缸下的柴火点燃，开始对水缸加热。过了一会，水里的温度开始不断攀升，李厨娘被烫也动弹不得。

屋子外面冷风惨惨，里面有女人的闷声哭喊，犹如鬼魅一般。几个玄衣女子都默然观看，说不出一句话来。

终于，李厨娘忍受不住，像鸡啄米一般拼命点头。

玄月见状，说道：“把她嘴上的东西扒开。”

李厨娘可以说话之后，不住讨饶：“我招了，我招……”

“谁指示你来的？”

李厨娘哭丧着脸道：“好像是都察院里边的人，是谁我也不知道……我真的不知道，我只不过拿了一锭银子，您就大恩大德放我一马吧，我知罪了。”

玄月对旁边的女子递了个神色，那女子便从柴火里抽出一把烧红的烙铁出来，李厨娘一看顿时脸色像纸一般白，她还没来得及尖叫，嘴就被人捂住，然后听见“兹”地一声，空气中顿时腾起一股烧猪.毛一样的糊焦味。

李厨娘晕了过去。两个女子将她从缸里提将出来，扔到地上。

这时一个提着水桶的人，将水“哗”地一声倒在李厨娘的的身上，李厨娘幽幽醒了过来，已被折磨得半死不活、不断呻吟。她刚醒过来，又看见了一根烧红的烙铁，顿时大呼道：“饶命、饶命啊，我只知道是都察院的人，真的不知道是谁啊……”

“你是怎么和上峰联系的？”玄月冷冷问道。

李厨娘哭丧着说道：“他们认识我，我只要去棋盘街的袁记杂货铺走走，自然就有人找我。”

玄月沉默了片刻，说道：“她没有用了，和若花一起化掉。”

旁边的女子拱手道：“是。”

玄月转身欲走，又回头道：“东家待你们一向不薄，凡事都好说，但是忠心有问题，就对不起了。”

门口和屋里的女子煞白着脸道：“属下等明白。”

玄月忙乎了一阵，又回到内院，走到张问的门前，她也不急着敲门，只站着听一阵里面的说话声。

等听到里面说的差不多了，玄月这才走到门口，轻轻敲了敲门，说道：“东家，玄月有事禀报。”

先前若花搅了张问的心情，张问就把门闩住了，这时他便来开门。玄月向屋里看了一眼，张问会意，回头说道：“杨姑娘稍侯。”

张问走出门来，玄月才低声说道：“家里有都察院的奸细，假扮成厨娘，已被

我处理了。恐还有其他奸细，玄月想把一些来路靠不住的人全部送出去，东家以为如何？”

“都察院的密探？”张问沉吟片刻，冷冷道，“你看着办，现在这个时候要谨慎一些，别把真凭实据落到别人手里。”

玄月拱手道：“是。”

张问看了看天色，说道：“等会你亲自把杨姑娘护送回去。卯时之前有御膳房的太监出来办事，你按照杨姑娘说的办就是了。”

“是。”

张问说罢回身进屋，收住面上的杀气和郁色，微笑着说道：“人生难得一知己，在下有杨姑娘这样一个红颜知己，实乃人生一大快事。”

杨选侍轻咬了一下嘴唇，面有戚戚之色，低声道：“却不知何时再能相见。”

张问忙道：“杨姑娘切不可再轻易冒险。皇后娘娘那里，还请杨姑娘多多照顾，关系处好了，以后皇后娘娘要回娘家省亲，就可以让娘娘带上杨姑娘，我们不是又能见面了？”

张问心道：杨选侍是客氏的心腹，只要她和皇后相处得好，以后皇后的日子定会好过一些。张问作为皇后张嫣的亲戚，一荣俱荣、一损俱损，虽然很难说上一句话，但是关系在那里摆着，牵连甚大。

杨选侍喃喃道：“要是我有一个家，能有这么一个小院子，和心爱的人长厢厮守，该是多好的事……”

张问听罢杨选侍真挚的感情流露，顿时心里一怔，从那俗事权谋之中回过神来。他犹豫了一会儿，说道：“这是不可能的事，杨姑娘趁早打消这个念头，我们俩的事，就当是逢场作戏最好不过……杨姑娘可以把我当成一个朋友，有什么需要我做的事，我可以尽力声援效劳。”

“你……”杨选侍看着张问的脸，见他的剑眉间隐隐有了萧杀之意，杨选侍怔怔道，“你是真心对我么？”

张问沉声道：“不是，我没法真心对任何女人。但是杨姑娘清丽脱俗，美貌玉润，又深得雅趣，我把你当成红颜知己是可以的。”

“哦。”杨选侍的目光黯淡下来，仿佛老了两岁，“我想回去了，就此告辞吧。”

欺骗感情，利用杨选侍，对张问有不小的好处，他被诱惑着，最后还是作罢，喃喃沉吟道：“我知道爱应该是一件很珍贵的东西。”随即站起身说道：“我送送你。”

两人出得门来，走向外院。方出洞门，杨选侍突然回头眨巴着美目问道：“张大人是如何知道那是很珍贵的东西？”

蓦然之间，张问又看见了院子里那块惨白的井盖石头，心里一阵伤感，遂拉住杨选侍的手，一边走向枯井一边说道：“我给你讲个故事。”

院子里的草木，在张问发达之后，被修剪整理过，这冷清的祖宅也因为张问的势力提升，变得热闹起来，不过这凄清的夜晚，它照样寂寞着。

张问将埋藏在心底、快要发霉的陈年往事，一件件细述着。那些忧伤的回忆，通过波澜不惊的语言从张问嘴里流淌出来，照样让张问沉迷，仿佛就生在昨日。杨选侍已是泪眼婆娑，湿了衣襟。

张问用简洁的语调说了一遍，心里顿时好受了许多，倾述对于人确是有好处的。杨选侍一字不漏地听完，摸着枯井上的石头说道：“小绾，如果你泉下有知，就放过张大人吧。”

张问听罢笑了笑，他对鬼神这类东西压根就不信，一切问题都出自自己，或者环境。如果换一个时代，张问或许还能成为一个画家、艺术家，但是现在去搞那一套，显然不合时宜。

现在宫里被客氏魏忠贤一党把持，送走了杨选侍，张问本以为就没什么事了。却不料未到中午，门口就出了事。

外面闹哄哄一片，家里的侍卫家丁都操起兵器严阵以待。张问忙寻来曹安，问出了什么事。曹安道：“有一家子跑到门口闹事，说咱们害死了他们家的小女。”

“他们的小女叫啥名字，可是府上的奴婢？”张问道。

“姓李，小名胖妞、没有大名，是个厨娘。确是在我们府上，但是这会儿却找不到了。”

张问想了片刻，说道：“去把玄月给我找来。”他猜测这个李厨娘就是昨晚玄月说的奸细，但是不明白的是：玄月做事一向细心，已经半天了，怎么没把奸细的家人处置妥当？