41 变故

黄梅时节，雨丝如雾。

连绵阴云不见光亮，一连好些天。

午后钱掌柜实在闲得无聊，便打了副木质棋盘，平放在过道的屋檐下。他盘腿坐在其中一边，对面空着个蒲团。

要想从此过，就得和他来上一局，不论输赢。

不来？不来，只好请冒着细雨，绕上一圈咯。

整个来福客栈里头，仅有老徐敢白眼一翻直接从他身上跨过去；陈三溜须拍马几句，夸夸掌柜的棋艺精妙无双，果断绕路；王大刚想偷懒，就赖着磋两局，被杀郁闷了起来继续干活。

谢征则是从得知规矩的第一日起，就没再走过这边。偶尔想下棋了，才会特地过来一趟，让本意是想逗人玩的钱掌柜颇感微妙。

算来算去，会老老实实被截住的，就剩个同样闲工夫挺多的傅偏楼。

“小谢他表弟啊，想好怎么破局没有？快过去一炷香了。”

钱掌柜一面摇扇去热，一面捋着刚蓄出的胡须，笑容老神在在，气定神闲地说着风凉话。

“跟我偷师最多的就你小子，怎的两年下来，一点长进都没呢？这么下去，你猴年马月才能下赢你表哥？”

他话里满是挑拨，对面端坐的少年却不为所动，全心全意沉浸在棋局之中，又沉吟许久，才落下一子。

“嘿哟！”钱掌柜低头一瞧，来劲儿了，“这步走得妙，不错、不错！”

少年长舒口气，直至此刻，才抬起眼，微微一笑：“掌柜的，您那激将法可早过时了，别太小看我。”

“你也别得意太早。我看看……”摇动扇子，钱掌柜盯着棋局陷入沉思。

院中桂树碧绿，嫩叶漱雨，莎啦啦地摇晃着。

傅偏楼捧起地上放凉的茶水，一阵清香沁人。

他瞧见抓耳挠腮的钱掌柜，心里其实有几分得意，不过到底年纪见长，没过去那般孩子气地流露在外。

时日如水，又是一年多过去，他已然十五岁了，随谢征在永安镇的生活，也有两年之久。

身量抽长了不说，嗓音也逐渐安定下来，哑意中伴有一丝微微的清甜，像檐角滴下的水珠。

少年郎气质明朗，举止大方，还很爱笑，唇角总挂着和煦的弧度。即便留长了额发，遮住半只眼睛，也不会予人阴沉之感。

任谁来看，都无法认出这是从前丢在牙行发卖的古怪小儿。

今日客栈没什么客人，后厨不算忙，老徐便把他赶出门，叫他自个儿玩去。傅偏楼闲来无事，被坐在过道的钱掌柜拉住，欣然展开一场对弈。

虽说他的棋艺精湛不少，却还是打不过老油条钱掌柜，还有不知为何屡屡看破他布局的谢征。难得让前者吃瘪一回，别提多快活了。

他冒起坏心眼，故意问：“钱掌柜？快半炷香了，啧啧，还没想好怎么走啊？”

“你小子，扰乱我思路是吧？”钱掌柜笑骂，“嘴上真不饶人！”

傅偏楼谦虚道：“都是跟您学的。”

钱掌柜没好气地刚想开口回句什么，沿廊拐角忽然走出一道高挑的身影。

是谢征。

和之前相比，他几乎没多少变化，约莫及冠的青年，俊美萧疏，容色淡淡。

“表哥？你怎么来……”傅偏楼一瞥见他，便站起身，随即“哎”地倒向墙壁，

边抽气边看向来人，一脸无辜地解释，“……腿麻了。”

无奈的神色转瞬即逝，谢征朝前堂指了指：“杨婶来了。”

“杨婶？”傅偏楼又惊喜，又疑惑。

“给你带好些东西，说是前两天亲戚来送了点菱角，不去见见？”

“去！当然要去！”傅偏楼转头看了眼钱掌柜，“掌柜的，你慢慢想，我先去吃菱角了？”

“去去去。”钱掌柜哭笑不得，挥挥手背赶人，“等你回来，再继续这盘。”

“棋局我记得很清楚，可别乱动啊。”

“你这贫嘴……”

钱掌柜作势要敲他的脑袋，傅偏楼也清楚再留下被铁定打，伏身躲过，调笑地拽住谢征衣袖，拉着人到前堂去了。

杨婶本只是过来送个东西，但来都来了，傅偏楼怎好意思让她就这么回去？

难得来一趟，他有心回报，缠着人要留她吃顿晚饭，亲自露上一手。

杨婶被他磨得没办法，犹豫再三，苦笑道：“好娃娃，心意啊杨婶领了。不过你杨叔还等着晚饭吃呢，留在你这儿，谁给他做？要他饿肚子不成？”

“这有什么，一块来便是。”见她松口，傅偏楼顿时大喜过望，“我去把杨叔也喊过来，你就在客栈坐会儿，喝杯热茶。”

话音未落，他就要跑，急匆匆的，也不知在急个什么。

谢征不由叹息，拎住傅偏楼的后衣领，取下挂在墙头的油纸伞递给他：“外边下雨。”

“我记得呢……”旁边杨婶笑起来，傅偏楼有些窘迫，脸颊微微发红，低声咕哝。

于是谢征也跟着轻笑两声，“快去快回。”

“知道了——”

天气不好，傅偏楼的心情却极好。他撑着伞，一步一下踩着水洼，思考待会儿要做什么菜色。

问问徐师父能不能用点前天熬的鸡汤？

鲜嫩的菱角剥了皮，炖煮后也别有一番鲜甜滋味。

点心不然就炸荷花酥好了，好看也好吃，只是难度有点大，他不一定能做得出来。

蒸米糕？之前谢征说味道不错，不过他爱吃甜，杨叔杨婶就未必了……

出神间，他绕过巷子，低垂的视线触及路边脏兮兮的一个身影，又细又长，水蛇似的，不免吓了一跳。

定睛一看，才发觉那是个人。

那人裹在脏兮兮的袍子里，连脸都没露出几分。乌油油的长发连同黑漆漆的眼睛，在暗沉的角落映出幽幽的光。

乞丐么？傅偏楼蹙起眉，他似乎没在永安镇见过这家伙，外地来的？

不过跟他没什么关系，他这般想着，正要迈步过去，那人的视线划过伞下露出的半张脸，一下子瞪大了。

“主人？！”

油纸伞打落在地，溅起几丈水花。几乎是一晃神，瘦长的脸孔就贴近在面前，干枯的手也牢牢把住傅偏楼的双肩，铁钳也似。

“您还活着？不、不对……”

细长鬼祟的眼中蔓延出极端的疯狂与激动，男人贪婪地用目光一寸寸舔舐过傅偏楼的脸，宛如看见了什么稀世珍宝。

“您是……小主人？”

傅偏楼想挣扎开，却发现这人虽说极瘦，但力气极大，简直不像个人。

他沉下脸，尽量镇定地问道：“你是谁？认

错人了，松开我。”

“怎么会认错！”

男人失态大喊，接着涕泗横流，和着雨水，不住地往下淌。

“终于！我终于找到您了！太好了，小主人，您什么事也没有，先前主人的遗物罗盘被宵小之辈偷走，我还以为……”

“松开！”

忍无可忍，傅偏楼用力往后一挣，也不知是不是对方松了手，这回倒是顺利挣脱了。

他戒备地盯着眼前胡言乱语的家伙，摸了摸怀里，那儿的毛绒球已经不见了。

清楚011是去找谢征，虽说谢征来也未必斗得过这古里古怪的男人，傅偏楼却依旧稍稍安定下来，更清醒几分。

他大着胆子，冷声道：“你是谁？‘小主人’是说我？为什么？”

“您就是我的小主人，主人的亲生孩儿。要问为什么……”男人眼中露出怀念之色，“您和当年这个年纪的主人，简直一模一样。”

“亲生孩儿？”傅偏楼匪夷所思，“弄错了吧，我有父亲……”

“借腹生子而已，”男人不以为意道，“那时的主人走投无路，不得不用这种方法将您藏起来……”

他见傅偏楼面露怀疑，进一步坦言：“小主人自己也应当清楚才对，您和凡人，有天壤之别。”

“……”傅偏楼压下惊异，沉声问，“你主人究竟是谁？”

“主人是——”

男人刚刚张口，忽而面色大变，朝傅偏楼隔空拍出一掌。

迎面一阵大力扑来，不受控制地，傅偏楼重重摔到一边，只觉五脏六腑仿佛移了位般，生疼地呛了好几声。

“喂，你做什么……”话还未尽，他看清前方景象，猛然瞪大了眼。

瘦长漆黑的男人被一杆雪亮长枪贯穿肩头，死死钉入地里，烟尘被雨水冲刷落尽，方才他们站立的那块地方，已深深凹陷下去。

——倘若他没有被推开，已成枪下亡魂。

色泽暗沉的血从伤口潺潺流出，男人看向天边，瞳孔竖起，好像水蛇一般：“来了……”

“什么来了？”傅偏楼被猝不及防接踵而来的意外全然打乱，疑问接连涌上，“你没事吗？这枪是怎么一回事？你还没说完，你的主人是谁？我……”

“小主人，快跑！”

“跑？”傅偏楼一怔。

“越远越好！越远越好！您太弱了，只能跑！”男人大叫，“在您有力量对抗那群人前，一定要藏好！不能让任何人发现您的身份！尤其要小心清云宗——”

“小心清云宗的柳长英！他是‘那件事’里唯一还未陨落的道人！别让他看到您的脸！”

“柳长英？”

没有回答，男人长长嘶吼一句，将肩头长枪拔出。那道咆哮一般的嘶吼仿佛要贯穿人的耳膜一般，逐渐变为阴森的吐信。

傅偏楼捂住耳朵，瞳孔骤缩。

——瘦长的身影在涨大、不停地涨大，下颌缩短，躯干拉长，在他面前，化作了一条庞然巨蛇，挤碎数条巷道。

金褐色的竖瞳，深绿色的鳞甲，尾端随意一甩，便砸出数十米的深坑，碎石飞溅。

傅偏楼坐倒在蛇身投下的阴影中，脑海中“嗡”地一声，一片空白。

一条蛇妖管他叫小主人？

那他……究竟是什么来头？