7 定亲

恰在这时候，在外头把风的狱卒回转来，说时候到了，“快走吧，后头还有贵人正等着你们呢。”

贵人？

接下去，应当是要同那位递状纸的债主见上一见的。本以为那债主是位做买卖的生意人，可......贵人？

叶满园一颗心沉了沉。商贾重利，只要谈妥了条件，事情反倒容易办。若是位有身份的大人物，多半有钱财之外的考量，便不好说话了。

她侧眸一顾，瞧了眼徐明德。徐明德依旧十分笃定的模样，视线遇个正着，无声地做了个口型，“嫂嫂放宽心。”

没有力量的宽慰，便是空泛的废话。叶满园目光一掠，不再理会徐明德，心中的疑虑愈发深了。

狱卒领他们走出监牢，往前院去。也不避人，大剌剌行上西侧夹道，过仪门后，狱卒朝着大堂院西边配殿一指，示意他们驻步，“等着，我去传个话儿。”

西配殿本是府丞公署，这会儿公干的人大约都叫请走了。进了明间，只一个赤色身影正中坐着，戴乌纱冠，边上还有名年轻男子束手而立。

这想必就是那位“贵人”了。

原以为进了门，看见的人会是裴济，幸好并不是。

叶满园提起的一颗心落下些许，可隐隐的，似乎又有些失望。

垂眸走近两步，屈膝作礼。无论接下去谈得如何，礼数总要先做足，“外子行径荒唐孟浪，给官爷添麻烦了。如今外子不方便，心中悔过无法亲自向官爷带到，我先代他给官爷赔罪了。”说着，深深一揖作下去。

顿了顿，叶满园又恭谨道：“这位官爷，您是尊贵人，刑狱之事琐碎腌臜，想来您也不愿过多牵涉其中。今日冒昧求见官爷，便是希望能同官爷打个商量，能否将事情私下里解决，不必闹到明面上。您放心，徐家上下皆是诚心弥补官爷的损失，官爷另有何诉求，不若也直接提出来，只要徐家能办到，必不推诿，只求能平官爷心中之气。”

堂上静极了，心中又盛着不安，茶盖在杯盏上刮出的清脆声响，都惊得人不由一颤。只听那贵人呷了两口茶，将杯盏撂在一旁，方才开口。

“徐夫人毋需多礼，坐下说话吧。”

那声音沉而润，明快洒脱，仿佛有个好脾气的主人。

叶满园口中称谢，往下首坐定，侧身抬眸一望。听声口，那贵人应当很有些阅历了，可大约因身份尊贵，保养得宜，望之不过三十许，通身贵气，又牵出眉眼间一股倜傥风流。

这样的打量不过刹那，因为叶满园的目光很快定在他的肩头，怔忡片刻后骇然抬起头，“这位官爷，您是......”

那人赤色华服，左右肩头的金织盘龙张牙舞爪，映衬着他的和善面容。

叶满园身为三品官家的女儿，做姑娘时，也曾见识过上京贵胄王公的游宴，自然认得出来，那是唯亲王才能用的服色。

贵人身侧的年轻男子适时开口，“徐夫人没有认错，我父王正是先帝幼弟，御封兖王。”

......兖王！

止善的债主，怎么会是兖王？难道说......

极力自持，可面上神色大约还是出卖了她，兖王亲自递过来一盏茶，笑得很儒雅，“夫人别害怕，此事并不是本王做的局，直到昨日，本王才头一回听闻事情始末。实际同徐郎君打交道的，是本王妻舅家的一位远亲。”

兖王低头抚了抚膝上褶皱，语气也是轻描淡写的，“今日本王应约前来，无关徐家，也非任何人请托，只因夫人您。本王从前同夫人有过一段缘分，虽然缘浅，到底也算是旧相识。夫人不必多心

，本王是生怕夫人遇上了难处，才想亲自同夫人见上一见。若夫人过得好，自然没什么可多说的，若不好，本王少不得看在旧日情分上，帮夫人一把。”

旧相识？

叶满园苦涩一笑，她同兖王，算哪门子旧相识？他曾是她最恐惧的噩梦，只差一点，她就要被送进兖王府作妾了。

她从未见过兖王，可去岁里这位王爷不知打哪儿来的一时兴起，竟向爹爹讨她作妾。许是嫌谄媚权贵的名声难听，爹爹并未立时松口答应，偏她那位继母来劲儿，“虽是妾，可放在王府里，那就是侧妃，能一样么！何况兖王妃薨逝许多年了，王爷都没再娶续弦，若得宠，那就是王府里掐尖儿头一份，还有什么可不足的？老爷又不是不知道，先帝爷只皇上一根独苗，兖王身为先帝幼弟，自然是宗室里最尊贵的近支，配你闺女，足够了！”

当时若不是她咬牙坚持，在爹爹面前任性了一回，打定了主意要嫁进士郎，今时今日，就是全然不同的境地了。

前尘往事摆在那里，叶满园实在不能信，止善之事，真如兖王说得那样轻巧。

她掩下难堪，垂首苦涩一笑，“王爷这样说，实在让人无地自容。您是天潢贵胄，我哪有资格同您论交情？按理说，王爷跟前，绝没有我同您打商量的余地。可王爷心善，我便失礼放肆一回，只恳请王爷手下留情——若外子填还欠银，王爷您能否撤回诉状？徐家上下定不忘王爷的恩德。”

“好说，好说。”兖王和声应承着，说话却滴水不漏，“诉状并不是本王递的，撤不撤诉，原不该由我来应承夫人。可本王还是那句话，以本王同夫人旧日的情分，这不过举手之劳，夫人不必放在心上。”

兖王伸手在桌上叩了叩，身旁的年轻男子会意，从怀中掏出一摞纸，一张张在桌上摆开。

兖王道：“昨夜本王粗略看过，徐止善的借据统共一十四张，少则五十两，多则三百两，总计两千三百四十两——噢，这是本金，并未算上利钱。”

两千三百四十两！

叶满园眼前一黑，喃喃念着，“两千三百四十两......”这个数目，竟比她料想的还多上一倍不止。

拿起一张借据细看，印鉴上赫然写着去岁十二月十四，数目是一百两。

去岁十二月十四，她与止善成婚不过十日。

新婚燕尔时一句欲说还休的情话，纷飞雪夜里一段红袖添香的乐事，轰然在记忆里崩塌。那是她善良温和的夫君啊，面对她时温文尔雅，背过身，却存了这一副贪婪邪念，偏执地沉沦下去，胆大而狂妄。

她还能相信他吗？

轻飘飘的一张借据，却似有千钧重，压得她双手颤抖。

兖王见状，向前倾身靠近她，轻声道：“官府有明令，一应借贷，索息不许超过三分。夫人也瞧见了，这欠条上约定的利钱，月息不过一分，且无抵押，远低于行市，是合律合规的生意。”

“本王那远亲说了，原也是看徐郎君在朝为官，是可信之人，一时遇上难处需银两救急，这才一而再、再而三的以低息放了债。可徐郎君却一拖再拖，过了约定期限，不肯偿债不说，甚至还要再借几百两。本王那远亲这才察觉不对，忍无可忍，终于向官府递了诉状，也是想拉徐郎君一把，令他迷途知返，免得越陷越深，到时候拖累家口，那罪过就更大了。”

兖王语气恳切，仿佛真心在替她着想。

叶满园灰心之余，还有支起精神头应付他，“王爷体恤，徐家上下都感念您。这两千四百三十两银子，我一定尽快还上，还请王爷多宽宥些时日......”

兖王却打断她，“夫人需知道，徐郎君嗜赌成性，他在赌桌上砸下去的，远远不止这两千多两。”

兖王喟叹一声，仿佛惋惜至极，“本王名下有间典当行，也是巧了，前两日典当行的掌柜送了件东西给本王过目，因为瞧着可疑，仿佛是王府出去的东西。本王瞧了，还真是——夫人知道是什么？”

叶满园失神摇头，“我猜不着，还请王爷明示。”

“是枚玉佩。夫人大约也听闻了，去岁本王曾向令尊......叶侍郎委婉提过，欲聘侍郎长女为侧妃。商谈那日，本王曾将文宗皇帝亲赐本王的玉佩交于侍郎，以示诚意。可惜侍郎疼惜女儿，最终并未答允本王的请求，将玉佩送回。本王虽十分遗憾，可女公子有了好归宿，本王也由衷替她感到高兴，便没有收下，照旧将玉佩送回，嘱咐侍郎给女公子添妆——那玉佩，最终可有到夫人手上吗？”

叶满园惊诧极了，“爹爹的确曾给过我一枚玉佩，雕成翠竹节的纹样。可我并不知那是王爷相赠......”

“就是那个。”兖王含笑看着她，“叶侍郎不提本王是对的，若提了，夫人大约不会愿意留着了。”

叶满园一个激灵，几乎要跪下请罪，“王爷恕罪......”

兖王伸手扶她，“快坐下，何罪之有？”眼明手快扶住她胳膊，她却有如触电，很快避过了。兖王恍若未见，笑意依旧不减，“玉佩相赠，只当是本王给夫人的新婚贺礼，送到夫人手上，这就够了。”

“只可惜，”兖王话锋忽然一转，“本王的祝愿，竟被徐郎君拿去典当换赌资。原以为夫人有了好归宿，如今看，似乎并非如此。前两日见到这枚玉佩后，本王吩咐管事的，将典当行中同一位顾客的记档统统调出来，给本王过目。夫人可知道，那账目有十数件之巨，典当之物中，更有一套玉制仿古彝器摆件，那可是千金难求的宝贝。典当之人不懂行，一件不过要价百两，尽叫本王的典当行拣了个大便宜。”

玉制仿古彝器摆件，那定是她的嫁妆无疑。

适才止善言之凿凿，说并未窃取过她的嫁妆换赌资，她也信了。可眼下呢？兖王总不会无中生有信口开河......还有昨夜，那件到了裴济手中的东西！

究竟是怎么回事？是谁在说谎？

一重又一重的打击，冲得她几乎喘不过气。叶满园惨然扯出一点笑，“王爷所言当真？”

“自然当真。那些东西都在本王府上放着，夫人若不信，可以亲眼去瞧一瞧。”

兖王的声音温煦，如潺潺的溪水，一点点抚慰千疮百孔的沙石，“一颗玲珑心，一幅倾城貌，本不该在烟熏缭绕的凡尘里受折磨。夫人近日想必劳累了，春日大好时光，不该消磨在令人烦闷的事务上。本王府上的西府海棠开得极好，夫人可愿来赏一赏？”

叶满园愕然抬头，本能地朝后一缩瑟。

兖王他想干什么？

不能去，当然不能去他府上。可是止善还在他手里捏着，几千两银子......

她又急又怕，惶然间甚至转头寻找徐明德的身影——徐家人还在场呢，兖王他就没有一点顾忌么？

“王爷好意，我心领了，只是......”

“兖王殿下怎么上这儿来了？”一把冰冷的声音替她打破了僵局，“府尹大人还在正堂上坐着呢，殿下就在这儿胡言乱语，不合适吧？”

来人负手踱步，慢悠悠地一步步逼近兖王，气势巍峨如山。

是裴济。

他站定了，却不再理会兖王，调过视线落在她身上，“你到底和多少人定过亲？”