8 画本

因着一番折腾，原是该用午膳的时辰，卫辞却抱着宋吟双双浸于宽大浴桶中。

她将下巴搁在卫辞肩头，有气无力道：“公子今日可还要出府？”

“嗯。”卫辞懒得提醒她不可探听主子行踪，顺势说道，“近日忙，腾不出空去看你。”

宋吟佯作伤心，双臂紧紧缠着他：“自是公务要紧，反正有香叶香茗陪我上街，只要公子别嫌我花多了银子便好。”

他轻“哼”一声：“喜欢便买，本公子最不缺的就是银子。”

那感情好。

宋吟退开距离，眨巴眨巴眼睛，明示：“府上众人皆有月银，吟吟也想要。”

“……”

卫辞曲指在她额心弹了一下，“月银能有多少，只管去找香叶，让她领你去钱庄。”

“多谢公子。”宋吟心花怒放，在他唇上嘬了两口，兀自起身穿衣，恨不得即刻便出发。

玲珑有致的身形直喇喇地敞在眼前，曲线迷人，容貌姣姣，宛若丹青手的得意之作。

卫辞舔了舔唇，移开眼，免得一整日皆要耗在房中。

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两日后，玉蕊被顺利接入府中。

同宋吟一般，虽是奴籍，却被当作小姐养大，尚做不来伺候人的事，以至于成天惴惴不安。

宋吟看在眼里，诚心宽慰道：“人各有长，玉蕊，听闻你擅女工，教我绣荷包如何？”

上回顺道买的荷包，卫辞非但留着，偶尔还佩在腰间，是以宋吟琢磨着该亲手缝制一个，聊表心意。

玉蕊也因有了可用之处，肉眼可见地放松些许。

再谈卫辞近来神龙见首不见尾，宋吟乐得清闲，将《胖员外》的故事画了出来。

她先从钱庄取了张千两银票，借着买首饰的由头兑了不少碎银，再打发玉蕊同香茗去采买时兴布料，自己则携香叶去了书肆。

宋吟已是常客，精神矍铄的掌柜摸了把山羊胡，将东来先生的新作递与她：“姑娘，你今日赶得巧，就剩下一本咯。”

她道过谢，支使香叶去对街买袋桂花糕，见人走远，趁势继同掌柜的搭话：“不知能否麻烦您帮我寻一位雕工好的师傅，我也想试着卖一卖话本。”

掌柜的不置可否，低眸扫了眼她折痕明显的宣纸，发觉此画本非彼话本，奇也妙也。可他浸淫生意场几十年，深知光靠新奇并不能成事，遂轻轻摇了摇头。

见状，宋吟掏出沉甸甸的银子，爽快道：“还求掌柜的帮帮忙，工钱我自己出，只当是在您这儿寄卖。倘若行情不好，我也能早些断了念头。”

既是自担风险，还倒贴书肆一笔，掌柜的如何能不应，登时热情接下画稿：“姑娘这画本可比寻常的要复杂得多，倒也有几位老师傅，只是紧赶慢赶，怕也要二十日。”

“无妨，我等得起。”

宋吟从未做过生意，与其闭门造车，不如趁着卫大金库尚在锦州，用他的银钱多多试错，从实践中积攒出经验。

既已谈拢，她再三道谢，快步拦住半只脚跨过门坎的香叶，转头去了成衣铺。

书肆事了，便只剩下一桩烦心事——卖身契。

如今玉蕊的卖身契在她手里，若是攒够银钱，随时能去官府销籍，从此恢复自由身。

可她自己的卖

身契却不见踪影，不知是卫辞拿了，还是交予了府中管事嬷嬷，抑或者，仍在王县令手中捏着。

虽无心探听，但与卫辞同居一处，多少能得知钦差大臣此番来到锦州是为查贪污赈灾银的旧账，王才富首当其冲。若卖身契仍在县令府押着，她怕是要被牵连为罪奴，天崩结局。

宋吟愈发坐立难安，决意主动去寻卫辞。

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县衙，书房。

心腹苍术呈上密报：“公子，宋姑娘的来历查清楚了。”

卫辞接过来一瞧，诚如王才富所言，宋吟六岁被卖入府中，居至今年。只是，生父生母却写着不详，他当即皱眉：“何意？”

“回公子的话，道是十八年前锦州大旱，乡民逃往各地，而后陆续返乡，彼时路引多数不详，官府便放宽了盘查。”

“哦，于是顺手拐带孩童。”

苍术福身：“宋家村的乡邻道，宋氏夫妇长相平平，独女却生得粉雕玉琢，且他二人发卖了女儿后也不见丝毫伤怀，故有此猜测。”

卫辞轻点两下桌案，神色淡淡，瞧不出是喜是怒。如此静了半晌，方开口：“继续查。”

“是。”

算起来，卫辞在锦州已住了十余日。此地距离京中尚远，阴雨连绵，每回出府俱要裹一身水汽而归，湿湿腻腻宛如宋吟，却又不似她那般惹人喜爱。

他想了想，唤来当值小厮：“告诉你们吟主子，我今夜回府。”

听闻消息时，宋吟正苦着脸同玉蕊学刺绣。

绣出来的鸳鸯似是饮了毒，绣出来的花蕊也似临近凋谢，毫无天赋可言。

她讪讪放下银针：“我且换身衣服，玉蕊你也去罢。”

虽说卫辞将玉蕊赐给了宋吟，可他才是府宅的主人，亦是玉蕊的主子。往后一月少不得会碰面，该有的礼节省不得，也刚巧认认脸。

既是夜间，宋吟无意盛装，只往发髻上戴了根玉钗，着一袭水蓝色长衫，婉约有致。

玉蕊同为女子，却仍是看得怔住。心道淡妆浓抹总相宜，怪不得能入卫公子青眼。

两人相携立在阶下，有一搭没一搭地闲谈，倒比先前宋吟独自等候要来得惬意。

她问玉蕊：“你可想过今后的事？”

玉蕊愣了愣，似是有些陌生：“今后？”

宋吟道：“有些女子终其一生盼着嫁个好夫婿，有些女子却也喜爱吟诗作对，还有些女子办学从商，你呢，今后想做什么？”

“我……我从未想过。”

玉蕊无措地看着她，“从前只学了女工与讨好贵人，如今连伺候你也比不过香茗姑娘，我实在不知往后还能如何。”

“莫怕。我之所以有此一问，是念着公子再过月余便要走了，若你有心寻一归宿，由公子相看自是比你我要来得妥当。若你无心嫁人么，同我长长久久地住下去也无妨。”

玉蕊喉头发涩：“吟吟，我何其有幸能结识你。”

宋吟笑着摇了摇头，眼前浮现出桃红的脸。从前在县令府，亦是桃红多次为她挡下责罚，明明非亲非故，有时却胜似家人。

“对了玉蕊，你后来可曾见过桃红？”

“不曾。”玉蕊道，“可我听说周大人在京中亦是妻妾成群，既如此，想必会将桃红姐姐也带过去。”

“是么……”宋吟低低道。

惆怅并未停留太久，很快府门打开，是卫辞回来了。他身后跟着李知应与周环山，两人似是纯粹将卫辞相送回来，并无意小坐，步子俱停在大门之外。

然而，廊下烛火摇曳，映照出女子的婀娜身姿，一蓝一紫，于夜中点缀出几缕颜色。

李知应曾近距离观摩过宋吟的容貌，仍是见之心颤，更罔论头一遭看清她的周环山。

察觉到两人的出神，卫辞回头，见同样怔愣的宋吟正立在不远处。她许是感到惊慌，脸色比往常更白，纤长眼睫轻轻颤着，平添了一抹动人。

“好、看、吗。”卫辞一字一顿道。

周环山抖了一抖，压下惊艳，低垂着头颅：“公子早些歇息，臣、我等明日再来叨扰。”

李知应苦涩地扯了扯唇，弯身告辞。

待厚重的府门缓缓合上，宋吟这才敢迎上来，规规矩矩地行过礼，道：“公子，您还不曾见过玉蕊，我——”

卫辞将她拦腰抱起，阴沉着俊俏的脸，周身散发出生人勿近的气息。

宋吟从未见过他动怒，当即吓得噤了声，无措地蜷着身子。

进了屋，卫辞直奔里间，坐于雕花罗汉床头。宋吟被摆弄成伏于腿上的姿势，她尚来不及反应，遭受重重一掌，在僻静中响亮至极。

“你……”她既羞也愤，脏话几乎要脱口而出，在触见卫辞寒星般的眼之后，识趣收回。

卫辞冷笑：“我什么？”

说着，再落一掌，听宋吟发出不得已的哼叫。

她红着眼，委委屈屈地去够卫辞的手，像只受惊的兔子：“公子，我疼。”

“那便疼着。”

卫辞将她扔上床，兀自解了腰带。

宋吟试图翻转过身，却遭他无情按住，小脸被迫埋进衾被里，顿觉惊慌。

好在卫辞理智尚存，只是虚张声势吓一吓她。

“公子。”宋吟察觉扣着肩臂的力度松了松，艰难转头，露出脆弱神情，“且先让我闻闻公子身上可沾染了旁人的脂粉香气。”

她故作吃味的模样取悦了卫辞，狠戾渐收，由着宋吟爬起，扑过来细细嗅自己的前襟。

瞧她一寸一寸地核验，卫辞气消了大半，低笑一声：“你当我这般不挑？”

宋吟主动吻上他的唇角，瓮声道：“公子如此威武，自然有的是人前赴后继。再者说，吟吟何尝不是奴婢，您若要挑剔，哪里轮得到我。”

这番话实在大逆不道，然而卫辞双唇遭她堵住，命脉也受人掌控，于是拢着她的后腰深深吻了下去。

待她气息凌乱，卫辞退开些许：“你倒是提醒我了，明日让苍术取了你的卖身契，改回良籍。”

宋吟不可置信地看着他：“此话当真？”

卫辞还是头一回见她如此开怀，重重吮过红肿的唇肉，喑哑着嗓音：“当真。”

“吟吟最喜欢公子了。”

“哦？”

他意味深长地笑了，“证明给我看。”

宋吟放下羞涩，主动塌腰伏于锦衾，一手捞过散落的衣袍，掩住通红的脸。

卫辞清晰听见脑中传来弦断之音，他喉结快速耸动几下，眸底冷意化为熊熊火光，欲将自己与宋吟一同燃烧至尽。