『拾壹』刺史府交涉溃心弦

夜色渐浓，到达城外准备好的别苑时已是夜临四更，雨幕茫茫，侍卫恭敬地掀开轿帘，苏寒玄抬步跨出软轿，一旁早有侍女侍立在旁，紧忙上前撑开手中的油纸伞。

曹踞德步下跟在后方的伴驾小轿，见苏寒玄带着方才落水的皇兄随行，倒也不以为意，华序苏姓皇族到这一代的后嗣，除了太子，其余皆毫无周旋价值。

男人问也不多问，全然无意知晓这位落水皇子具体是哪一位，他走到苏寒玄身侧，言内只涉着寻常客套：“别苑内一应备物陈设皆为臣亲自监人安排，若有不妥差池之处，还请殿下毋要虚礼饶情，直派人吩咐于臣调度为宜。今夜宴间有乱闻搅兴，是臣不周有愧殿下，明日入夜臣于敝府另设私宴，诚望殿下不愠赏光才好。”

这位刺史欲将唤月楼出事的惊扰之闻囫囵模糊着带过，苏寒玄言语应着，态度仍然疏离。

“曹刺史之邀，本宫自是要应的。”

出访地方宴饮相接无可避免，地方官半随驾半监视，访者亦借觥筹间隙问话询查，事态明朗前，双方都需留有余地。

曹踞德拱手，将姿态做足。

目送青年一行进入别苑，太子亲卫随从将苑门掩住驻守，曹踞德转身重新乘上轿子，脸上青紫的气结怒色争先恐后从方才那副强撑着的平静下涌出。

“……唤月楼！”轿帘随颠簸扬落的交错明暗中，男人吐息内，因闯了无法交代的大祸而疑恐深浓。

……

天色破晓时分，刺史府内，曹踞德歇了尚不足两个时辰，又被管事急急从褥枕寝具中扰出。院中凝结的晨雾露水从草木上滴落，踏着被昨夜雨水冲刷未干透的庭路，时辰不容耽搁，男人没来得及穿戴齐整便出了内园，又怕显得怠慢，一路边赶步边整理衣冠袖领。

好容易来到前院，却见两队冷面甲兵持剑肃立，盔胄上皆镌刻着端严的“楚”字，会客正厅内，画堂前，宽袖云锦鎏朱裙的年少女子侧手支着额角，闭目静坐于次位，而束劲装履军靴的青年公子靠坐在她对面的次位上，亦是无言。

曹踞德没敢沾主位，从管事的托盘上端过茶盏，躬身奉到楚令昭面前，小心翼翼开口：

“楚小姐。”

见男人呼吸喘气如走弦丝，手颤得盏碟作响，楚令昭轻笑，微微侧目，旁立的暗卫首领会意，单手接过曹踞德奉来的茶盏直接搁到一边高几上。

楚令昭礼节开口致意，“刺史何必紧张至此？搅扰了曹刺史的清梦，是我多有得罪，改日该置份赔礼送入贵府，再专登门致歉才是。”

曹踞德赶紧退后几步欠身拱手，忙不迭道：“岂敢岂敢，小姐抬举下官了。”

楚令昭笑容风雅，言语却倏转锐利，“刺史雅量宽宏，我却惭愧是个睚眦必报的，有人于皇都这等皇族与世族主脉卧榻之畔搅了我等之眠，令我等日夜难寝愁思难抑，不回敬一二，实难平愤。”

曹踞德一怵，拱手姿态不变，试探道：“不知是何事引小姐积怒？下官若能有机会为楚家一尽绵薄之力，百年后，也可彰殊荣于子孙，作个光耀的祖辈。”

楚令昭审视过男人的神色，眸光渐深。

华序长期州国并行，近些年随着朝堂的官制混乱，各处积弊愈发明显，皇帝到底不想放弃全面推行州郡之心，便在另半疆遗留诸侯之地上，择取了几处夹在诸侯之间的小地方设为新的州郡试点，这锦州一带，便是全面州郡制的试行点之一。

但这等夹在诸侯之间的州郡试点，与另半数制度已经根深蒂固的州郡之地相差太远。做这类地方的刺史实是个走运的美差，想吞纳权势不

过对朝廷阳奉阴违暗臣于邻近遗侯便可，楚令昭此行已知锦州与遗侯的暗合，不难猜到曹踞德这位锦州刺史对半数州郡的不忠，但华序多敌群乱，查祸须彻底，此行目的，意在看清更深处是否还有暗敌。

只是曹踞德的不忠也足见若是推行力度不够、不先除千年遗留下来的半疆诸侯，所谓新的州郡试点，最终也不过是与敌手明异暗同。

而通过唤月楼审出的消息来看，敌方势力的确并不止步于锦州与邻近几位遗侯这一层，她虽不能耽误时间去等那位少督主，但从曹踞德此人入手，也未尝不是条渠道。

投重石方能激巨浪，想看看这千重浪中究竟都有哪些游鱼，要先送曹踞德一道消息才是。

楚令昭从容静坐，直到面前保持躬身拱手的锦州刺史腰酸得几乎要撑不住、鬓角沁出细汗，她才含笑启唇，言语间投下一枚石子，“楚家旁系司水监的员使接到一封密报，内容是皇都内，有一条秘密暗河贯通都城内外，深藏而作私运。”

曹踞德面色微白，将头垂得更深作遮掩。

楚令昭指尖点了点案几，声调透出一抹慑人意味：“暗河贯通内外并受控于外力之手，军兵、甲胄、兵械、粮草，一应辎重若借之输送，皇都的守军城防岂不成了笑话？曹刺史官掌地临水路枢纽的锦州，此事有多严重，想来心中有数。”

曹踞德平着胸中的焦乱不安，强稳住声音半配合半探问道：“竟有人胆大包天到作此逆反之举，威胁皇城治安！不知可有查到那暗河是何人所控？”

楚令昭玄月眉颦起丝愁思，道：“密报上消息紧要，可至今，出动了百余名禁军与楚家私兵一道探查却仍未找到那条暗河，更何提查到暗河背后的势力？司水监的员郎已然找不到当初呈送密报之人，今上与楚家正为此事悬心，密报上的消息若是假的倒好，但万一幻里存真……如此闹人之事，叫皇都内廷如何能安寝？”

听到他们暂未找到暗河，曹踞德紧绷的心弦松了下来，又试着问道：“那楚小姐此行前来锦州，可是有什么下官能效力的吩咐？”

楚令昭面上又恢复了些浅笑，看起来很是满意眼前刺史的担当，“曹刺史不愧为朝廷派遣到要地的重臣，也唯有刺史能为皇都分忧，锦州位于水路交汇处，常年接触水路商队，控管集散。刺史久与江河运输打交道，对暗河密流的探查，必然比皇都之人要更有经验更为熟练？”

她这么说，曹踞德刚放松一点的心弦又立即绷紧，谨慎开口：“能管水路江流，和会查找暗河，不……不完全是一回事罢？”

楚令昭略作思索之态，倒也颔首认同。

“刺史所言有理。”

曹踞德心弦微松。

可还不待片刻，却见楚令昭面色再次转冷，薄靥含威，“只是倒好一个曹刺史，对为能朝廷分忧的差事，还要挑拣么？”

曹踞德心弦重又绷紧，腰酸得险些扑在地上。

“不敢，下官不敢推辞挑拣。”

楚令昭微笑，重又赞许：“刺史不愧为重臣。”

曹踞德维持着拱手姿态，精神濒临崩溃。

对侧，次位上的唐临痕终于启声，“既刺史愿为皇都救急火于燃眉，便准备行装，明晨便随我们返回皇都，今上手谕在此。”

曹踞德趁势收了拱手姿态，回身朝青年感激地略一颔首，将侍从递到眼前的一道卷轴展开。

卷轴内无半个字，仅印有一道世家之印，四方瑞纹内，鸟虫篆书的四个字“匡谬扶邦”清晰而落，是楚家的印信。

曹踞德身为地方刺史要员，极是上道儿。

他将卷轴合上，懂这卷轴只能看不能留，便将之递还给侍从，分别向二人拱手，“今日晚间下官在敝府为太子设宴作陪，楚小姐与楚公子可要一同宴饮？”

太子与楚家都不能得罪，丢下哪一方都不恰当，曹踞德索性便引两方会面，去皇城还是留锦州，由两方会面再行商议，他自己则聪明不先表态。

唐临痕的身份并非宣明，男人不知他是谁，见他与楚家卫队一道前来，便只当他是楚家随行的公子。

两人也未点破，起身带兵离开，对于夜宴之邀并不表态。

曹踞德揉了揉酸痛的腰，若有所思。

……

刺史府外，楚令昭迈步走下台阶，扶着侍女的手登上车驾，道：“给了他这么明显的暗示，他应当很快就会意识到朔山楼和暗河已经被找到。”

唐临痕亦随后进入车驾，颔首道：“接下来，便看他如何抉择。”

楚令昭撩开侧边垂帘瞧了眼刺史府门内的影壁，弯唇道：“曹踞德是个聪明人，他会明白该怎样做才对他有利。”

他们离开后，刺史府正厅内。

曹踞德来回踱步，吩咐道：“有叛徒泄露了暗河的存在，去给皇城内朔山楼送信，问问到底怎么回事，查到谁泄的消息没有？”

管事道了声是，正要去办，却又猛然被男人拦住。

曹踞德喃喃自语：“不，不对！一前一后锦州来了两批人，唤月楼还在这期间出了事，朔山楼肯定已经暴露，暗河也已经被找到了，而楚家以暗河为由来刺史府交涉……我也已经暴露了。”

……该怎么办？

旁边，管事疑惑不解，“既然已经暴露，他们为何不直接动手押住大人您？说不定他们并没有查到您这一层呢？”

曹踞德甩着手急得指了指管事，“你不懂！我若没有暴露，他们就不会说那些暗示十足的话，他们在给我配合立功的机会，要么配合他们扯出背后更深的势力，要么我独自承下全部罪责。”

男人言之凿凿。

管事仍然没想通，“那他们为何不直接审问，审出来带着口供去抓不就好了？”

曹踞德踱向檐下，无可奈何道：“因为我暴露了，他们不难猜到州郡外诸侯势力的参与，高门世家与皇族都忌惮那半疆遗留诸侯，仅凭走形式的审查、取证、抓捕，轻飘飘的根本没有任何价值，他们想要的是直取，要我配合着取下操纵暗河的诸侯。”

管事明白了些，却并不觉得从前曹踞德与诸侯的暗连有什么不对，道：“千年古制，半疆六十四座大遗侯之城，他们即便拿下一两个又能改变什么？华序内，想要让州郡完全吞并遗留诸侯的地盘，照这个进度耗个百八十年都未必成。还在诸侯疆域之间设新州郡，锦州这块地怎么可能立得住新州郡？大人不过是与诸侯合作些买卖，州郡与遗侯之城，不是东风压倒西风就是西风压倒东风，半疆州郡与半疆诸侯地交界处，谁人不是浑水摸鱼趁势取利？大人恰身在这中间，蜣螂进茅房，暗里全是金，胡敛狂揽又何妨！”

曹踞德抬手给了管事一记爆栗，“说谁是蜣螂？”

管事一时溜了嘴，赔笑道：“小的是蜣螂！小的是蜣螂！”

园风卷着秋凉，曹踞德负手仰望阴翳满满即将落雨的天际，抬袖掩面，心思挣扎良久，掺杂着多种情绪的泪水终沾湿了袖角。

“我要活命，不能当群乱颓局的牺牲品……去给昌安侯和溥宁侯送信罢，告诉他们第九批稚子已经到了，让他们派那些人来取。”

管事微讶着应下，“大人选择配合楚家了……”