68 最好的生日礼物

被点顺天府乡试主考官后,为避嫌疑,崔珏当断绝一切不必要的交际,直到八月末、乡试放榜。

纪明遥每日入宫排练,更没时间与人往来。

两人每天到家就不再出门,将庆贺之事与其余交际等事全托付给了兄嫂,一个专心排练封后大典,抽空还要与几位产婆总结产钳使用情况、商讨改进,另一个专心准备秋闱出题。

做哥嫂的看着他们忙碌,替他们打理人情往来,虽然额外累些,却也甘之如饴。

夜间无人时,崔瑜还与妻子说私话:“那日陛下面前,左相和于尚书推举左副都御史,共有三位人选,因我年纪轻、资历浅,本排在最后。陛下却亲口点了我任此职。当天弟妹又被皇后传入宫中,加封恭人。第二天,阿珏又被点了顺天乡试主考官。想来我三人这份机缘,都必与弟妹相关。弟妹与宝庆郡主交好,或许早在皇后娘娘面前有些功劳?”

“竟是如此吗?”孟安然吃惊。

但仔细想了想,她便恍然:“若真是这样,倒说得通。大爷回京三年,虽历有功劳,是早该动一动了,

可一升便是左副都御史,我本还惊呢!我还以为,必是于世伯举荐之故?可于世伯又从未徇私过,都是凭公举荐。且即便尽力推举,总也要陛下点头才行。算上弟妹与阿珏两件喜事,家里三喜临门,必得有个缘故。这就是了。"

“可弟妹能在皇后娘娘面前有什么功劳?”她又实在想不出。

“这便不好多问了。”崔瑜只笑道,“总归咱们只需记得弟妹的情分。”

孟安然一叹。

捧着肚子侧过身,她自愧笑道:“现在想想当日那些‘嫡庶’的话,我自己也觉得可笑了。哪一朝哪一代,封皇后、立储君,是只看嫡庶和谁更可怜的?分明自小也读过几本史书,当时却竟拧住了。"

“那是夫人心软。虽不如弟妹看得清楚,也是夫人独有的长处。”崔瑜忙说,“况且,难道我那时就不糊涂?”

他感叹说:“我还不如夫人,顾念到六殿下可怜。我满心只有一句,‘立嫡才是正统’。”

摇曳烛火下,夫妻俩互相看了看。

孟安然先弯起眼睛。

崔瑜便也放松下来,一起笑了。

七月十二日。

纪明遥入宫排练的第五天。

前四天,上午排练结束后,皇后都不留她用饭,也不会传她再有吩咐,便直接放她出宫。

但今日结束,却已有一位年轻女官在旁等候。

这女官请她先至偏殿整理仪容,又歇息了半刻,方带她回到正殿。

“免礼。”刘皇后仍先含笑赐座。

“不知娘娘留下明遥妹妹,是有什么吩咐?”坐定,宝庆先笑问,“娘娘,我可饿了呢!”

“是有几句话,”刘皇后也笑同她说,“不会耽误你们吃饭的。”

她便看向纪明遥:“明日你三妹妹与柴家大喜,我放你一日的假,你回去贺她新婚吧。”

宝庆一怔,忙要说话。

可看了看明遥妹妹,她又忍住、闭上了嘴。

刘皇后眼神稍动。

“娘娘,请恕臣无礼,不受娘娘今次恩典。”

纪明遥站起身。

她深深行礼,后背发凉,手心也在冒汗。

但她仰起头,坚持说出:“臣愿不去。”

她是上了皇后的船。皇后也回报、赐予了她荣光、身份、地位。

她已对皇后的志向有了些许猜测。

可她还想确认,皇后是否会包容甚至赞许她的真正为人?还是也会以为她乃不孝不悌、气量狭小、睚眦必报、不堪大用之人。

皇后不会不知她与姚姨娘之间的仇怨。

今日有此问,皇后想听到她怎样的回答、又想看到她如何做?

但不论皇后期望什么,她的真正回答只有一个。

不过,为了尽可能达成目的,她也愿意今后作出伪装。

只这一次,她想给自己一个冒进的、尝试的机会。

刘皇后凝视了纪明遥许久。

她抬手,挥退不必要的人,只留了几个心腹在侧。

宝庆着实坐不住了,也已起身站立。

殿内寂然无声。

冰山上笼罩着清淡的薄雾。

刘皇后按了按自己圆润的指尖。

她笑容未变,问纪明遥:“为何你情愿不去?”

“娘娘,臣便直言相告了。”纪明遥也未动神色。

她平静而清晰地说:“安国公府三姑娘纪明德的生母为姨娘姚氏,姚玉静,臣的生母为姨娘沈氏。

十二年前,仁圣九年五月二十八日,臣的生母已怀胎六月,姚氏将她推下阁楼,致使两日后母子俱亡。姚氏虽早已伏法被诛,但当年纪明德曾恶意指认臣说谎,妄图包庇凶犯,使臣不得为生母鸣冤。

臣至今记得。所以,不愿去恭贺她新婚之喜。”

言毕,她垂首:“臣心胸狭隘、不肯忘怀旧事,还请娘娘赐教。”

殿内又沉寂了片刻。

“你起来。”刘皇后轻轻地说。

宝庆忙把明遥妹妹扶起来。

“你恩怨分明,至今不忘生母,何来‘心胸狭隘’一说。”刘皇后叹道,“为人子女,理当如此。”

纪明遥眼眶有些热。

“可人活一世,不可能事事顺心如意。”刘皇后笑向她伸手。

纪明遥走过去。

刘皇后一手握住了她。

“好孩子,”她说,“你该明白,‘忍耐’。”

纪明遥抬起了脸。

“娘娘,”她心跳如擂,声音也有些颤,“有些事,臣愿意忍。可有些事,臣已经日夜忍了十二年。”

她再次俯身,恳求道:“请娘娘赐恩,许臣不必再忍耐。”

“哎!”刘皇后先是摇头。

“好,好。我准了。”可她又一笑,语气里满是赞许。

她亲手拽纪明遥起来,令不必再谢恩,又笑向宝庆说:“行了,你们去吧,家去吃饭罢。”

“多谢娘娘!”

宝庆忙握住纪明遥出殿。

“多谢娘娘。”

纪明遥有些恍惚。

殿外,明日高悬。

七月十三日,纪明德大婚。

与两位姐姐出阁时不同,她晨起梳妆时,不但有嫡母和姊妹们陪伴在旁,连父亲也亲自来至后院。

安国公一到,三间正房内,所有人都停了手上动作。

温夫人瞬时心口发哽。

连明达出阁那日,老爷都不曾亲自来后院叮嘱过什么。

但她也只能起身相迎。

“老爷怎么来了?”她笑问,“今日大礼,有什么话,吩咐人来传就是了。”

“我来看看。”安国公只说。

在堂屋站定,他仰头环视四周。

当年,他娶玉静入府,也是满室的红色。

玉静出身太低,做不得他的正妻,他便尽力从别处补偿。

八抬轿坐不得,便四人抬轿,余下四个轿夫跟随。

正门不能入,便先从偏门入府,再行至正门之后,走中路入新房。

不得拜天地,便一同敬香,同祝百年永好。

给她土地、铺面,让她有银钱入手,不必受制于人。

太太入了府,许她不必每日给太太请安。

许她自己养育孩子。

可做得再多,她也已经死了。

安国公收回目光。

他看向已经梳妆完成、只还未戴凤冠的女儿。

她娘,已经走了十二年,只留下她这一点骨血。

“我和三丫头说几句话。”安国公道。

温夫人暗自平气。

她带其余所有人退出正房,暂至东厢歇息。

正房内,纪明德含泪来到安国公身前。

“爹!”她盈盈下拜,“女儿今日就要离开家了!”

“女大当嫁,早晚有这一日。”安国公虚扶起她,“到了柴家,好生过活,遇事回家来说,都有我给你做主。”

“爹”纪明德颤巍巍擦泪,“女儿舍不得家里,女儿害怕!”

“不必怕。”安国公示意她坐。

女儿的脸和她娘有八·九分像。连哭起来的神情也像。

“出去了,倒是好事。”他一叹,“柴家无人敢薄待于你,你反还更自在。”

“别哭了。”他说,“小心重上妆来不及,误了时辰。”

纪明德忙听话止了泪。

安国公感怀地看着她。

被父亲这样注视着,纪明德忽然有了一个主意。

“有爹给我做主,今日成婚,必然事事圆满如意。”她斜看向一旁,轻声叹气,“只可惜”

“怎么了?”安国公便问。

“只可惜,是我大喜的日子,一家亲姐妹,二姐姐却不回来。”纪明德咬唇说,“少了一位相送。”

安国公眉头皱起。

“她有大事要忙,早说过不回来。”他只道,“少她一个而已,倒也不算什么。你也别多想了。”

猜不透父亲是生了气还是真不在意,纪明德只能应声。

安国公走出了正房。

诸人忙回去服侍陪伴,他单独留下温夫人说话。

“二丫头竟能得皇后看重,倒不算坏事。只是她虽忙,到底是纪家的女儿,怎么就连亲妹妹成婚都不能请一天假回来?”他先说不满,“二丫头是太太亲自养大的,难道连太太的话都不听了?”

温夫人身体尚未好全,便又为纪明德操了多日的心,方才又见到了安国公对她的格外偏疼,

他环视屋中,那眼神显然是想起了姚氏,是在为姚氏惋惜!心中早已郁怒交加,此时更不耐烦。

“这些话,老爷前几天就说过一遍,还比这更重,竟是骂了我一顿,”她冷笑,“老爷还有什么话,

不妨直说,何必再挑我的不是。”

“我这身子,老爷是知道的,好不好并不由我。”她又道。

安国公被噎住了好一会。

有事要叫夫人办,他只好忍住怒气:“二丫头虽性子差,到底是家里的孩子,我的亲骨肉,怎好以后就撒手不管她了?她既听夫人的话,夫人就该常叫她回家里坐坐,也免得旁人见她一年半载不回来一次,还以为这安国府上父女姊妹竟已不合至此!”

常叫明遥回来坐坐?

这话也太稀奇!

温夫人不由打量起安国公,想看出他又有了什么“大主意”。

他一心想扶立六殿下,虽暂且偃旗息鼓,也只因陛下心意已决,势不可挡。叫他这便去屈就新后膝下,他绝不愿意。难不成,是见明遥得了皇后重用,想利用明遥探知消息?

可这话,她应下容易,做起来却难。

明遥可不是任人摆布的木头。

但老爷的话说到这里,她又不可能不应。

“待封后大典过去,我会请她回来坐坐的,老爷且耐性等等。”

温夫人转身走回正房。

满院皆是新婚的吉庆颜色。

可她心里,却只有浸透了的苦意,正在发涩、发疼。

搅得她不得安宁。

七月十六日。

离封后大典正式开始还有三日。

宫内排练越见严格,纪明遥的精神也日益紧绷,甚至还没到时间,不用人叫,她自己就能睁眼起床。

这日正是朝日。

五更未过,崔瑜崔珏便已同去上朝。

孟安然在卯初起身,还未穿衣,便先吩咐丫鬟:“快把给你二奶奶的生辰礼先找出来。”

今日是弟妹十六岁生辰,也是她到崔家后过的头一个生日,她与大爷本商议了好几次该怎么庆贺。哪知弟妹便在宫里有了重任,每日清晨入宫,中午方回,只怕没精神再与他们一起相庆。

弟妹又本便不爱动。已辛苦了一上午,再叫她过来吃饭,只怕反而对她更是劳累折磨。

过生日,到底还是要寿星自己轻松、高兴才好。

早饭,孟安然与三妹、三弟妹和两个女儿一起用。

“你们的寿礼都交给我,一会一起叫人送去。”她道,“等她回来,你们也别急着贺寿,叫她好好歇歇。”

“姐姐放心,我们知道!”孟安和忙答应着。

但她心里其实很好奇:

崔翰林会送二嫂什么?

他对二嫂都那样了总不会把二嫂的生日给忘了吧?

“倒不知崔翰林会送纪恭人什么。”鲁氏笑说。

“我和你们姐夫也不知道。”孟安然笑叹,“你姐夫问过几次,全问不出来。”

她又笑说:“不管送什么,咱们今日便知,先等等看。”

但才用过早饭,王平媳妇便赶着来回话:“奶奶,门上看见二爷回来了!"

今儿既是二奶奶的生日,二爷提前回家,一定是为了这事!只不知有什么布置?

“这个时辰?”孟安然吃惊,“他告假了!”

不但三妹妹、三弟妹,甚至连两个女儿都期待地看着她。

孟安然自己也好奇!

清咳两声,她吩咐王平媳妇:“不必特地盯着但若有动静,记得来回。”

王平媳妇连忙答应着!

看奶奶没有别的吩咐,她退出正房,脚步不自觉就往西边走过去。

其实,二奶奶这边规矩大,西院的人嘴也严,消息不好打听平常两房也不用和搞细作似的,

互相打探来打探去,有事就直接说了。

今天想必西院的人也坐不住,不知能不能找到一处阴凉,又接了一个婆子递过来的扇子,王平媳妇才坐半刻,就看见这边的人越来越多。

都想知道二爷会送二奶奶什么!

她想笑,又忙板住,把人都撵走:“自己的活都没干完,别过来乱看!”

说了别人,她自己也得走。

把扇子还给婆子,她虽然舍不得,也只好回去伺候奶奶。

左右一有消息,她肯定能知道,不过早一刻晚一刻。

走出去几步,王平媳妇又回头,恋恋不舍看了几眼西院的围墙。

西院,正房。

卧房内,崔珏停在黑漆螺钿柜前已有半刻。

这是夫人平时存放要紧物品的柜子,钥匙由夫人亲手保管。他能趁夫人睡着时私下打开但真如此,也太过不妥。

罢了。

换下官服,穿上半旧棉袍,他走出卧房,一径来至厨房。

正是早饭刚过,午饭还远,厨上的人大半在歇息,有说笑打牙的,有打盹的,还有偷空吃一杯酒搪塞精神的。

见二爷竟亲来了厨房,所有人都站起来了!

厨房总管金嬷嬷霎时出了汗,忙跑过来赔笑问:“二爷是想看奶奶今天生日的菜色?席面昨晚就开始准备了,等到时辰就开始做!备的全是二奶奶爱吃的菜,还是二爷有要加的菜?"

阿弥陀佛,二爷可千万别觉得是他们偷懒糊弄!

“不必惊慌。”崔珏先说。

“你们都备了什么菜色。”他问。

金嬷嬷忙从荤到素报起,一气说完了一长串!

听过一遍,崔珏对厨房现有的菜蔬肉类已然明晰。

“给我一间厨房,三个灶。”他平静道,“按糖醋小排、香叶羊排、清蒸鲈鱼、竹笋炖鸡、韭黄炒蛋、清炒莴笋、三鲜汤、百合银耳汤、长寿面备菜送来。”

六菜两汤,当足够贺夫人生辰。

金嬷嬷先愣了一会。

待二爷的目光清清淡淡看过来,她才忙应一声:“是!”招呼众人一起干活!

二爷这是要亲手给奶奶做饭啊!!

她忙翻出全新的围裙递给二爷,又笑问:“就让我家那个给二爷烧火吧!论这手上的功夫,旁人还欠着些!”

崔珏是需要一个帮忙添柴看火的人。

他系上围裙:“也好。”

午初二刻,大半菜已做齐,但有几道菜需要现炒才能鲜美可口,还未下锅。

长寿面更不能提前煮熟。

三伏未过,厨房又格外闷热,崔珏棉袍后背已被汗水浸湿,亦有汗水不断从他颈上滑落。

他洗脸,看向自己在水中的倒影。

如此形容,不能去接夫人。他该沐浴更衣。

但若将一半菜色与长寿面假手他人,便不全是他的心意。

崔珏决定亲手做完。

纪明遥滑出马车。

好累。

热啊!

这三伏末尾,又无一丝云,太阳当头一照,天地间就好像一个大熔炉!

她要,洗澡、吃饭、休息!

纪明遥不为难自己,下了车,便立刻圆润地钻进软轿。

跟随入宫的侍女捧着皇后、广宜公主、二公主和宝庆郡主送的生辰礼一同回房。

但她们发现,怎么留在家里的这些人,看见姑娘回来,神色都有些奇怪?像是要笑又不敢,有什么秘密一般。

“姑爷一早就回来了,正在厨上,亲手给姑娘做了一大桌子菜!”春涧赶着对青霜咬耳朵,“我们先服侍姑娘洗澡,你们也快去洗澡换衣服,可别说漏了嘴!”

“妈呀!”青霜赶紧捂住自己的嘴。

她心里替姑娘高兴,又不禁问:“不知姑爷的厨艺怎么样?若不算太好”

姑娘累了这半天,又是过生日,若连口爱吃的菜都吃不上,也太可怜了。

“我已问过厨房的人,说姑爷厨艺很好。”春涧笑道,“再说,就算姑爷只给姑娘做了碗面,只怕姑娘也吃得比什么都香!咱们快别多操心了。"

再叮嘱过其他人,春涧花影忙服侍姑娘洗澡更衣。

在浴桶里小睡一觉,纪明遥精神了不少,睁眼就觉得春涧和花影怪怪的。

神情看似正常,但为什么互相连个眼神都不敢对?

春涧竟还问:“姑娘今日生辰,要不要重新梳妆再去用饭?”

纪明遥:“”

“二爷回来了?”她绷住脸,忍住笑。

春涧拿棉巾的手就一僵。

纪明遥继续忍笑:“给我挽上头发吧。梳单螺髻。”

崔珏回来了,他人在哪?他在做什么?

是啊,今天她过生日!他会送她什么!

轻轻按住自己的胸口,纪明遥坐在妆台前,发现她唇角紧绷,眼里却是藏不住的笑意。

算了。

纪明遥开心让自己笑了出来。

梳妆完毕,春涧花影便请她去用饭。

纪明遥想问崔珏,又忍住了没问。

既然他和她们都想给她惊喜,那她当然要自己亲眼看到哇!

春涧引她坐在了八仙桌旁。

桌上已经摆好了三菜两汤:香叶羊排、清蒸鲈鱼、竹笋炖鸡、三鲜汤、百合银耳汤。

看上去与厨上平日所做稍有不同。

纪明遥左看右看,还是没见到崔珏的影子。

她终于忍不住问了出来:“二爷呢?”

给她做了一桌菜,他自己人在哪?

“二爷还在厨上呢!”见瞒不住,春涧便笑说,“二爷准备的是六菜两汤,还有”

花影忙拦住她:“还有什么?可没有了!”

春涧会意,连忙不再说。

纪明遥却坐不住了。

这么热的天,做了这么多菜,他还在厨房吗?

“给我拿把伞。”她说着已站起来,自己找伞,跑出门外。

她一路快步向厨房走,却只在半路遇见了提着食盒的金嬷嬷。

“二爷去书房洗澡了!”金嬷嬷忙笑道,“这是三道菜和长寿面,姑娘先“先送去我房里不对!”纪明遥改口,“快把所有菜都端来书房!”

她转身就向书房跑。

崔珏在书房浴室听见了夫人的脚步声。

很急。

他甚至能听到夫人急促的喘息。

“二爷、二爷?”夫人在浴室门边问,“你快好了吗?”

“快了。”崔珏加快动作,“夫人稍等。”

夫人似乎离开了门边。

崔珏迅速沐浴完毕,穿好衣衫。

夫人正在堂屋桌边吃面。

“别的菜能放一刻,面等不得。”夫人对他笑,“我就先吃了,没等你!”

“怎么样”崔珏喉间发干,“还合囗吗?”

“好吃!好香啊!但长寿面,我就不分你了。”夫人拍拍身边,“二爷不饿吗?”

夫人的确是高兴的。她很高兴。

在夫人身旁坐下,崔珏注视着她吃光了一整碗面,甚至连汤底都喝尽了。

“二爷。”纪明遥唤。

“我在。”崔珏回应。

“这是我这辈子收到过的,最好的生日礼物。”纪明遥认真告诉他。

她已经很久没有吃到过家人亲手做的长寿面了。

上次还是上辈子。

姥姥还在的时候,不管再忙,每年到她生日,一定会亲手给她下一碗面,做几道她爱吃的菜。

十五岁后,就再也没有了。

那可真是好久了哇!

纪明遥忽然很想叫他的名字。

“崔珏?”她试探。

在古代,对平辈直呼其名,其实算非常没礼貌、不尊重人。尤其,崔珏还是她的“夫君”。

但今天她过生日。她想任性一回。

她还没叫过他的名字。

崔珏心间一颤。

分明被直呼姓名,他却没有感觉到任何冒犯与不快。他甚至想,再听更多。

“我在。”他握住夫人的手,“我在。”

“崔珏?”纪明遥又唤一声。

“我在。”崔珏依旧认真回应。

“崔”纪明遥稍稍停顿,改了称呼,“崔明瑾?”

这是他的字,她也没有叫过哎!

崔珏吻上了她的手背,又吻到她指尖。

他笑:“我在。”

景德九年,七月十九日。

皇帝祭告天地、宗庙。

封后大典始。

七月二十四日,皇后敬受册宝。

纪明遥率众拥护皇后面向香案而立。

她圆满完成执事,全程未出半点差错。

七月三十日,诸礼完毕。

肃肃凉风生。好风如水,清景无限。①

秋天正式到了。

八月初七,乡试考官提前入贡院,待

放榜当日方能回家。

每名考官除随身行李外,只许带一个不识字的从人服侍。但崔家不论男女仆人,少有真正一个字都不识得的,便有,也是半百花甲的老人或不满十岁的幼童。

崔珏便向同僚家中借了一个十三岁的小厮,将观言等全留给纪明遥听唤。

初六日夜。

睡前,纪明遥再次与崔珏一同检查行李。

被褥铺陈、衣箱、日常使用之物、几本可以反复赏玩、用以消闲的书。再多,也不能带什么了。

秋闱连考三场,每场三天,共是九天。在考完收卷之前,他就只能看书、看书和反复看书。

他又很不爱与人闲聊。

纪明遥心里叹气。

“饮食笔墨全由贡院供给,不会出差错。便有缺漏,也可以叫人送来。”崔珏抱起她,放在床上。

看一眼漏刻,他轻声说:“睡吧。”

“二爷”纪明遥不肯睡。

她问:“你们在贡院里,的确可以下棋作画消遣吧?”

“可以,都可以。”崔珏笑,“夫人就不必担心我了。"

“当日秋闱、春闱,只在号房中,一连九日,也不算什么。”他又道,“已经亥正二刻,夫人快睡吧。”

他吹熄灯烛,合拢床帐。

纪明遥抱紧他,缩在他怀里。

崔珏也瞬时环住了她。

“八月初九开考,”纪明遥算,“上一科是八月二十七日放榜,上上科,我记得是二十八日放榜。再上一科轩“也是二十八日放榜。”崔珏语气轻松,手却不由将夫人抱得更紧,“至多二十几日,我就回来了。”

“也就不到一个月。”纪明遥说。

“是,不到一个月。”崔珏附和。

帐内昏暗无声。

两人都没再说话。

纪明遥向上摸索。

她轻轻吻上了崔珏的唇。

次日清晨。

崔珏安静离去,没有叫夫人起身相送。

八月初九,秋闱第一场开始。

纪明遥独自躺在家里。

成婚四个月了,她与崔珏日夜相伴,几乎没有分开过超过五个时辰。

她已经习惯了每天见到他,与他一起吃饭、一起练字、一起看书,习惯了他给她洗澡更衣、与她一起入眠,习惯了他的照顾。他还是会暗暗吃女护卫们的醋,有机会就亲自教她骑射习武。

生活里已经处处是他。

所以,纪明遥完全愿意坦荡地承认,他不在家,她不习惯了。

五间正房好大好空啊!

不过她要整理草稿,清净点也挺好。

在床上滚了两圈,纪明遥重新拿起第二稿《产钳的发明与使用》

这名字是她取的,虽然毫无文采,但简洁明晰,一眼就能让人知道是什么书!

但这未必是最终定稿的书名。

或许是产钳使用说明》呢。

一册书不厚,图文并茂,只有薄薄三十几页,不论手抄还是印刷,成本都不高,应比较适合推广。

一字一句细看了几遍,纪明遥还算满意。

但她又在犹豫:

是否该删去产钳的发明部分,只留说明使用,才更适合推广传播?

还是把发明部分挪到后面?

可发明并非她的功劳,至少有九成是五位产婆的心血。

手指按在五位产婆的签名上,纪明遥缓缓坐了起来。

她若问她们,不管是单独问,还是五位一起问,她们一定都会说,“请恭人定就好。”

可她决定不了啊!

啊啊啊啊!

“备车。我要去看书肆改得怎么样了。”她决定先做点别的。

产钳已投入使用两个月余,截至昨日,共帮助产妇五十二人次,协助分娩下五十三个婴儿。

其中,产妇无人死亡,婴儿存活五十个。未能存活的三个婴儿,其中有两个在使用产钳之前便已胎死腹中,另一个出生后一天死亡。有五个婴儿身上留下了比较严重的伤,尚未知能否不留痕迹地痊愈。

因五位产婆行事谨慎,除非产妇严重难产,否则决不提出使用产钳,也尚无人敢在官员富贵人家使用产钳,只在平民百姓中用,因此,也还无人因产妇伤病和婴儿死亡、受伤闹起来。

但根据五位产婆的统计数据,产钳的确极大提高了产妇与婴儿的存活率。

产钳也已改进过一次。现在五位产婆手中使用的,算大周朝第二代产钳?

纪明遥下床更衣。

她有两个嫁妆铺子,一个是书肆,一个是绸缎铺。

天下每天生产的女子何其之多。做都做了,她不可能只让产钳成为少数几个人手里的“神器”。

目前,她在做两手准备。

第一个选项,便是依靠自己推广。

她乘车来到书肆。

这处铺面面阔两间,分上下楼。她令专门划出两个书架留用,且书架前要留有一丈左右的空地。

掌柜和伙计已经收拾妥当。

“可这地方一直空着,不太美观,只怕影响生意。”掌柜赔笑请示,“不如奶奶用之前,先在这放些桌椅茶几之类,供人看书歇息也好?”

纪明遥同意:“你们且放。用之前我会告诉你们。”

掌柜连忙谢恩。

纪明遥又来到广宜公主府。

宝庆的郡主府尚未完全竣工,她仍和爹娘住在一起。

今日广宜公主与驸马不在家,出城打猎去了。而宝庆因前两日入秋,没大注意,染了风寒,被广宜公主勒令养病,不许出门。

纪明遥直接进她卧房。

宝庆正随便歪在床上。

见纪明遥进来,她不许她近身,只让坐去窗边:“你坐远些,小心我染了你。”

“那姐姐快把药吃了!”纪明遥瞪着她,“这药都没热气了,还不吃!你要等到公主回来说你吗!”

“是,纪恭人—”宝庆拖长声音,端起了碗。

她捏着鼻子,一口把药灌了下去,呛得直咳嗽。

侍女连忙端水服侍。

缓过这口苦劲,宝庆往下滑了滑,直接躺在枕上,半死不活道:“我再也不要生病了。"

纪明遥只笑不答。

她更没说,“那得看你自己注意不注意”,这样带着管教意味的话。

坐到窗边,她只叫天冬把《产钳的发明与使用》第二稿拿过去。

宝庆开始翻阅。

纪明遥蜷起身子,背靠板壁靠枕,抱着茶杯发呆。

这几天,用脑过度了,脑子有点疼。

放空、放空“我看挺好啊!”宝庆很快翻完,评价说,“看完一遍,我都觉得我会用了,能去给人接生了!"

“这可不能随便接生!”纪明遥赶紧说。

“我知道!”宝庆就笑,“我说着玩的。”

放下书,她问:“你还不肯刊印出来售卖,连产钳也不肯多做,到底还在犹豫什么?”

她说:“我娘昨儿还同我说,若她年轻的时候就有这东西,说不定能再给我添个妹妹!现在是绝对不成了。”

“一是,试验人数太少,仅五十二个产妇,不足为凭证。二是担心,有人一知半解就拿去使用,反而害了本不该有事的产妇和孩子。”纪明遥对她分析,“三是还没想好,我到底能不能担得起这个责任。”

客观上,产钳的确减少了产妇与婴儿的死亡。但再小的概率落到个人头上,便是不能承受之重。

她无法避免有人会主观上对产钳及使用者产生怨恨。那时,她真能承担得起吗。

“你若担心这个,早说啊!”宝庆忙坐起来,“这家里有一个公主、一个驸马和一个郡主,够不够替你承担?”

“够、够!”纪明遥不禁一笑,却又说,“可这话请姐姐先别与公主提。”

“我贪心不足、得陇望蜀,”她道,“还想先看,那一位是否会认可。”

宝庆懂了。

“那你是要更谨慎。”她思索道,“五十个例子,是不太多。”

“五十二个。”纪明遥强调。

“好,五十二、五十二!”宝庆笑,“你既忙完一段了来看我,陪我下会棋?”

她抱怨:“他们出门不带我,我真是要闷死了!”

侍女在卧房正中摆好棋盘。

宝庆与纪明遥一人坐在床上,一人坐在窗边,隔着一整间卧房下棋。她们每走一步,都只说出具体位置,让侍女去安放棋子。

今日跟在纪明遥身边的是春涧、花影、山姜与沉香。春涧花影早见过许多次姑娘与郡主下棋,而山姜和沉香虽然出身广宜公主府,却因未曾近身侍奉过,还是第一次见这样的场景。

看着看着,两人不禁暗中换了好几个眼神。

姑娘和郡主的棋艺还真是、真是一样的随性自然啊。

纪明遥没留在公主府用晚饭。

天黑得早了,不过酉初,便已在黄昏。

百合驾车。车慢而平稳地驶回崔宅。

住在京城的百姓几乎全有一双利眼。见这车队虽看似朴实,行动不疾不徐,毫无狂傲之意,还着驾。正在路中间行走的都忙互相招呼着,快步让开。

沈相清也忙随众退开。

为免去麻烦,他本该低头。

意避让着行人——尤其老人与幼童,驾车的女子与跟随的护卫仆从却非凡俗,便断定是显贵人家的车可不知为何,他竟直直地看着为首一辆马车悠然而过,一直看到那青色的车壁消失在视线里。

“掌柜的、掌柜的?”

听见三弟的呼唤,他才回神。

真是忙走神了。

拍了拍三弟,沈相清放松笑道:“先回家吧。”

后日理国公府老夫人寿辰,管家出来采买用具,终于叫他搭上了人。

虽然还不知怎样试探出大姐姐的踪迹,但总算迈出了这一步。

他会找到的。

他一定会找到!!

纪明遥下车回房。

青霜立刻回话:“理国公府给姑娘下了帖子,请姑娘后日一定要去他府上老夫人的寿宴。”

“一定要去?”纪明遥接过请帖。

帖子里明写“想念小辈”,细看全是对她的不满:

问她快两年没去理国公府了,便不想念外祖母和舅舅舅母吗?怎么冷心至此?

告诉她,那日温夫人也会去贺寿,她就不想一起见太太?

和她说,虽然她年轻不懂事,成婚就把外祖家忘了,但长辈们都体谅她。

只要她去,一切就都既往不咎了。

快速看完,纪明遥一笑。

“你带上天冬石燕,这就走一趟,亲口问明张老夫人,是否真要我去。”

她命:“再带上我的话。”

“大姐姐病了一场,便累得太太病到如今还没大好。大姐姐与姐夫几次大吵,又连我在外都有所耳闻。长辈们真要我去,一定是已先想好了,有什么事,都怪不到我身上?我夫君在贡院,长嫂又有孕,可经不起一点震动。”她一字一句,教得清楚。

“不过,毕竟我回门当天,大姐姐就把姐夫一起带回来了。”她说着又笑,“想来外祖母和舅舅、舅母一定也以为,我去是无妨的了?”