第八章 愿为马前卒

刘炀在留城县内待了两天，从客栈掌柜那里打听到，县衙主簿张垒是个“交际”人，于是便派刘景明前去拜访，果然连上了线。

客栈雅间内，一桌好酒好菜已经摆好，刘炀笑着将一个三十多岁的男子请了进来。

“呵呵，能请到三衙，乃是刘炀的福分，请三衙上座。”

张垒虽然是一县主薄，但是却并没有什么架子，也没有文官、读书人的酸腐，笑着和刘炀客套了两句，便直接坐下。

“刘掌柜是做什么生意的？我听口音分明就是留城县人啊。”

刘炀倒了两杯酒，然后先敬了张垒一杯，才说道：“其实我就是咱们留城县的，做的这个生意也是个辛苦活。”

“哦？那具体是做什么的？”

张垒笑着说道：“刘掌柜摆下这么多佳肴，又让手下人送来三两银子的拜帖，这个人情我是要还的，说出来，看看我这个主簿能帮上什么忙？”

刘炀看了看门口，只见刘景明已经带了两个手下守在门外，这个雅间两旁的房间也是空的，黎樘已经带人在两旁房间待着，防止有人偷听。

于是刘炀说道：“在下刘炀，是戚山寨寨主，做的生意，也是无本的买卖。”

张垒脸上的笑容瞬间僵住，手中的酒杯一个没拿稳，直接掉在地上摔了个粉碎。

随即张垒惊慌的看了看门口，生怕有人听到摔杯子的声音冲进来，将自己乱刀砍死。

“你、你，啊不，刘寨主先是杀败了田家人马，今日又骗我来这里，到底想做什么？”

刘炀给张垒换了一个杯子，笑着说道：“张主簿不要紧张，今日这桌酒可不是鸿门宴，而是拜码头。”

“此话怎讲？”

刘炀说道：“我知道田家完了，可是日后县太爷要稳定地方，要治理留城县，就需要有人为太爷效力。之前是田家，那以后呢？”

张垒这才放下心来，说道：“刘寨主想取代田家的位置？”

“正是。”

“此事我要禀报太爷再说，不过刘寨主能为太爷做什么，有什么好处？”

刘炀说道：“之前田家无非是给太爷送上些钱粮，但是却给太爷惹了不少祸事。我不一样，只要太爷将城外乡野交给我戚山寨兄弟打理，不但保证每年的钱粮税赋可以足额上缴，而且每月都会给太爷以及二衙、三衙、四衙各一份孝敬，如何？”

按照朝廷对大明各地县官的考核，征收赋税一项是重中之重。但是如今大明内忧外患，各地烽烟不断

，可谓是摇摇欲坠，各地县官征收的赋税自然不可能足额，甚至能收上来一半都能评上“上优”。

所以先不说每个月的孝敬，光是足额纳税这一项，对于张垒来说就颇具吸引力。

不过张垒也有自己的担心：“不知道刘寨主要如何收税？到时候要是激起了民变，大家都要放下脸面，向刘寨主要个说法的。”

刘炀说道：“三衙放心，该收的赋税肯定不会少，而且我也不会为难百姓。这其中的手段，就不必在这里说了，我能养得起戚山寨，自然有赚钱的本事。”

在张垒看来刘炀应该是有自己的经营，不过此时也不敢拿主意，于是说道：“我现在就回县衙禀报太爷，刘寨主先回去，留人在这客栈等消息就好。”

“什么？”

县衙三堂内，李京奎听完了张垒的叙述很是吃惊，想不到戚山寨寨主刘炀竟然如此大胆，直接跑到城内拜码头来了！

一旁的郑艺说道：“太爷怎么看？如果不愿意用此人，我这就带衙役赶去拿人，戚山寨没了刘炀这个寨主，剩下的也是乌合之众，正好顺势平了戚山寨！”

李京奎抬手拦住郑艺，想了一会儿说道：“此人能在几天之内掀翻田家，自然不是等闲之辈。此番既然敢入城，还找上张主簿，肯定是有后手的，这个时候不要轻举妄动。”

张垒说道：“那太爷是准备用此人？”

李京奎纠结了一会儿，叹了一口气，说道：“咱们留城县没有什么士绅豪门，都是些小富户，除了田家之外，还真是找不到能帮手的，所以这个刘炀也不失为一个选择。”

“只是此人出身土匪，本县担心日后会让戚山寨日益壮大，咱们留城县就危险了。”

郑艺说道：“太爷倒是不用太过担心，徐州卫和徐州左卫等兵马就在徐州城内，戚山寨再壮大，难道还能翻天不成？我看这个刘炀不过就是野心大一些的贼首，成不了李闯、献贼那样的巨寇！”

张垒也点头赞同，李京奎随即说道：“那好，就劳烦张主簿再辛苦一趟，跟这个刘炀谈一谈具体的条件，让他尽快动起来。眼下已经过完年了，往年的积欠和今年的正税、杂税都算上，可不要等到秋收的时候，再去忙活。”

“太爷不见一见这个刘炀？”

李京奎摆手，斩钉截铁的说道：“不见！先让他干起来再说，要是烂泥扶不上墙，本县可是要换人的。”

这边刘炀正准备出城返回戚山，让刘景明带几个手下留在客栈等消息，就被赶来的张垒截住。

“太爷答应了？”

“答应了！”

在房间内，张垒拿出一张“任命状”，其实就是一份没有印鉴、没有署名的书信，算是刘炀带人到城外乡野为县衙收税的凭证。

刘炀看了看，便笑着收了起来，说道：“既然太爷答应了，那日后我戚山寨的兄弟下山活动，也就名正言顺了吧？”

张垒急忙说道：“不要打家劫舍，不要闹出人命，不要违反大明律，太爷自然不会干涉。”

“还有，每月送给太爷的银钱是多少，之前的积欠能收上来多少，今日都要说清楚。”

刘炀白了张垒一眼，好歹也是一县主簿，竟然如同做生意一样，直接将留城县的收税“业务”承包给自己，还要为知县等人要一个好价钱。

“每个月，戚山寨送给太爷五十两银钱，二衙三十两，三衙二十两，四衙十两，如何？”

张垒点了点头，说道：“年末还要再多给一份，算是年例。”

“好。”

“另外今年的赋税和往年的积欠也要......”

张垒一条一条的说了半天，都是在向刘炀要好处，刘炀听得逐渐烦躁，如此算下来，每个月自己要给县衙这“四尊佛”三百两左右的银钱，这还干什么！

“暂时就是这么多了。”

张垒说完之后喝了一口水，问道：“刘寨主意下如何，有什么意见？”

刘炀想了一下，说道：“我也有两个条件，三衙答应了，我戚山寨自此就为太爷的马前卒。不答应，我这就回戚山继续当土匪去。”

“什么条件？”

“第一，给几位大人的银钱要从下个月开始算，毕竟我也需要时间筹集钱财。”

“可以，不过从下个月开始，每月初十之前必须将钱财送到县衙，记住要黄昏进城，天黑之后再到县衙来。”

“第二，田家在城内的粮铺不错，希望太爷能让给我，我准备开个铺面赚钱，也好有足够的银钱孝敬几位。”

张垒思索了一下，说道：“此事我去劝说太爷，问题不大。”

刘炀见状心中大喜，跟张垒寒暄了几句，随即问道：“不知道田家家主等人被关进大牢后，太爷要如何处置？”

张垒看着刘炀玩味的笑了笑，说道：“自然是明正典刑，按照大明律处置了。”

“不过我看那田超、田旺等人都是没有福气的，昨晚他们二人已经在牢中病死，田家家眷也是死的死、疯的疯，估计是等不到太爷宣判了！”