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不过一瞥，裴晏迟便敛回目光，面无表情地走到凤驾左侧的位置上落座。

宫女上前收拾瓷杯碎片，闹出的动静才让越明珠回过神来，连忙低头朝皇后福身：“皇、皇后娘娘，臣女过失……”

裴皇后语气温和：“无妨，都坐吧。”

众人再度齐声：“谢娘娘恩典。”

坐下后，越明珠便听见身侧传来不怀好意的窃笑。

也不知道是不是在笑她刚刚出糗，越明珠没放在心上，抬头看向上座。

离得太远，她连皇后娘娘的脸都看不清，只能模糊地瞧出妇人绰约的气度。

至于左侧的裴晏迟……嗯，实在有点煞风景。

宴上花团锦簇，女子们也着七彩华裳，恍若仙宫盛会。

就这个男人一身坐蟒暗花云纹的黑色锦服，全然格格不入，怎么看就怎么不顺眼。

越明珠又想起刚刚那稍纵即逝的一瞥，也不知道是不是在看她。

难不成是她刚刚笨手笨脚惊扰到了他，又被他在心中暗暗记了一笔？

大有可能。这么小心眼的人，明面上或许一时半会懒得跟她计较，但私底下肯定都是很记仇的。

事不过三，算起来，她好像已经得罪了他三次吧……

越明珠的后颈忽然有一丝凉意。

她默默地往旁边挪了挪，虽然毫无意义，但至少心里头觉得离裴晏迟又远了几寸。

“二月初穆夫人进宫了些西府胭脂海棠，都说不易养活，本宫悉心照料至今，总算见它开了花。”

映入眼帘的西府海棠高及丈许，锦棠红濯，绿鬓朱颜，叫这春色都盎然了几分。

裴皇后偏过头，笑容满面地道：“子淮案牍劳形，恐怕除了这些时刻，平日里也难得有闲情雅致赏花。”

裴晏迟拱手，平淡地应道：“多谢皇后娘娘记挂微臣。”

“今日不说这些，本宫并不只是皇后，也是从小看着念着你长大的亲姑母。”

裴晏迟：“皇后娘娘所言极是。”

裴皇后顿了顿，没再继续说了，转头又继续提起她这些日子养花的趣事，席间很快便全是欢声笑语。

越明珠嘴笨，实在没有让皇后娘娘心花怒放的本领。每到这种时候，她都一边听着大家巧舌如簧，一边静静地吃玉露团。

甜津津的，就着西湖龙井一口团子一口茶刚刚好。

吃着吃着，又听见裴皇后忽然感叹：“说是赏花宴，可本宫在这儿看来，真真是人比花娇。”

皇后身边的姑姑附和道：“这些花花草草不会说不会动的，自然不如咱们上京城的女郎活泼灵动、赏心悦目。”

——“臣女昭勇将军楚巩之女楚叶彤，听闻娘娘曾经尤善习舞，想斗胆班门弄斧，以金翅舞博娘娘一笑。”

楚叶彤站起身，朝座上恭谦行礼。

裴皇后颔首同意：“甚好。”

不过刹那，宴上气氛便陡然微妙，众人神色各异，低声私语连绵不绝。

听她们讲，越明珠才后知后觉地意识到，原来这次赏花宴的目的不是赏花，是给裴大公子相看妻室。

怪不得上京家室正三品以上的适龄千金几乎都来了，比往日要浩浩荡荡许多。

怪不得方才楚叶彤一见她就连讽带刺，和着是怕她抢了自己的风头。

“……”

她还是继续吃她的点心吧。

等楚叶彤来到席间时，四周艳羡妒忌的目光便更是多得藏也藏不住了。

毕竟能起头献上才艺，肯定是裴皇后授意过，弦外之音不言而喻。

越明珠只好奇楚叶彤的舞如何。

听闻金翅舞以水袖拟作金乌展翅之态，刚柔并济，美不胜收，也不知道亲眼看时会不会有话本里说的那般惊艳。

她并没有留心旁人讨论的那些弯弯绕绕，然而事与愿违，似乎有谁留心上了她。

“乐舞响应。金翅一舞灵动，不如再叫人奏琴相伴。”

这话一出，席下立即有好些人跃跃欲试。然而裴皇后

沉吟片刻，道：“不如就……都察院越大人的女儿在吗？”

？？

谁？

直到所有人都齐齐看向她，越明珠才确定，皇后娘娘说的真是她。

皇后娘娘怎么会记得她爹一个三品官员的官职？

越明珠大脑一片空白，起身后也不知道说什么，张了张嘴，磕磕巴巴地道：“臣女万分荣幸，只是……”

只是寻常贵女们会的琴棋书画她一样不会，而且一点都不想弹给裴晏迟啊！

这样的真心话自然不能光明正大地说，她绞尽脑汁，终于艰难地编出了借口：“……只是臣女大病初愈，实在有心无力。”

少女小心翼翼，纤细白腻的颈子微弯时透出几分怜弱。裴皇后看了看她，又看了看旁边的裴晏迟，改口道：“那便换一位吧。”

越明珠如蒙大赦，连忙谢恩坐下。

想要为裴大公子奏乐者不计其数，很快便有数位擅古琴的千金小姐自告奋勇。

瞧裴皇后的样子，似乎有些犹豫不决，没定下哪位最合眼。至于裴晏迟……

越明珠刚悄悄看向他，男人便恰好抬起眸。

分明是春日，他的眼神却如同凛冽的寒风，平静朝她刮了过来。

但不过一眨眼，那沉沉的视线便移向别处了，仿佛刚刚只是越明珠的错觉。

应该的确是错觉吧。

看她做什么，不应该看那些毛遂自荐的贵女们才对。

又过了一会儿，裴皇后总算定下了奏乐的人选。楚叶彤来到席间，盈盈叩拜，又含羞带怯地看向墨色锦袍的男子：“那臣女便斗胆献丑了。”

裴晏迟抬眸，语调微凉，说出的却并非众人想象中的厌烦之词：“你方才说，你是楚巩女儿？”

话音徐徐落下，四周哗然，连裴皇后都不由侧目。

裴大公子不近女色，这可是头一回主动问人名姓，难道……？

楚叶彤福身应答，语调掐得娇柔至极，因欣喜跟激动微微发颤：“是，臣女家父正是楚巩……”

变故突如其来。最后一个字尚未说完，一旁的庄河便抽出长剑抵在她脖颈上。

所有旖旎都在瞬间烟消云散，剑身锋利，铓气弥锐，楚叶彤直接尖叫了出来，离得近的女眷也被惊得起身连连后退。

裴皇后：“子淮！”

裴晏迟不动如山，抬手示意侍从将几封书信呈给皇后。

迎着裴皇后震惊的目光，他面无表情地平淡开口：“赴宴前刚刚缴获罪证，确定楚将军麾下亲信副将曾与已经身死的逆党以阴书来往。”

“楚将军府刚刚被陛下兵马包围，恐怕正是状况频出之时。”

他起身作揖：“兹事体大，臣不得不即刻前往，还望皇后娘娘体谅。臣先行告退。”

席间万籁俱寂，静得落针可闻。

裴皇后看着呈上的书信震惊不语，不加阻拦。一旁的宫女太监见状，什么宫规都不敢再计较，连忙恭恭敬敬地躬身相送。

裴晏迟拂衣而去。庄河示意暗卫上前押住楚叶彤，收起剑一同离开。

越明珠眼睁睁看着楚叶彤被人带了下去，准确说完全是被拽下去的，两条腿拖在地上，仓皇狼狈得叫人触目惊心。

养在闺中的女郎何曾见过这般场面，几乎所有人都噤若寒蝉。

人都走远了，宴上还仍是一片鸦雀无声。

…………

一场赏花宴，谁也没想到最后竟然以这般方式草草收场。

上了马车，越明珠仍有些惊魂未定。

云青见四下无人，直白地道：“小姐不用替这种人可惜，她之前才欺负过小姐。奴婢只想拍手叫好！”

越明珠摇了摇脑袋：“我不是可惜她。”

非要跟逆党勾结，阖家遭殃都是轻的了。自古以来的规矩便是如此。

她纯粹是被裴晏迟刚刚的模样吓到了。

想象一下，如果有个人前一刻还好端端地问她名姓，后一刻就命人把剑抵在她脖子上，平静地告诉她刚刚已经把她抄家了

，她成了罪臣之女，马上就会家破人亡……

她一定一定会肝胆俱裂昏死过去的。

而且，越明珠本以为楚叶彤毫发无伤，是裴晏迟起了怜香惜玉之心。

结果听旁人说，不过是为了拿楚将军唯一的宝贝女儿作人质，令将军府投鼠忌器。

一直以来都在面前那般耀武扬威不可一世的贵女，门第高贵到她爹攀都攀不上的的世家大族，在裴大公子的手底下，竟然连一只会挣扎的蝼蚁都算不上。

……惹了这种人，前景当真是比上京夜里的天还要一片漆黑。

“楚家小姐如今那副下场，只不过是恶有恶报，小姐不用想太多。”

越明珠嗯了声，不再说话。

马车内陷入寂静，也不知道过了多久，她肚子突然咕咕叫了一声。

越明珠：“……”

她连忙解释道：“我没有馋，只是刚刚没吃饱。”

刚刚那情景，估计谁看了都会被吓得没胃口。

“那奴婢陪小姐去买些点心吧。”

云青点头笑道，“正巧要路过流锦阁跟灵犀阁，小姐要不要顺便挑些新的衣裳首饰？”

越明珠掰着指尖数了数。等她能跟裴惊策见面时恐怕已经入夏了。女为悦己者容，要去见心上人，确实应当添置些适宜初夏的穿戴才好。

她当即同意了这个计划。

不过这回来得着实不巧，流锦阁掩着门户，说是掌柜出了些事，要到申时后才开张。

离申时不过一刻，越明珠左看看右看看，发现这条街尽头有家酒楼，干脆进去歇一歇。

一进去才发现这似乎并非寻常酒楼，外边门匾拜月楼三字竟然是连中三元的状元郎提的。

里头门庭若市，不少文人雅客都聚集在此，吟诗作赋，品酒听曲，当真是一副雅燕飞觞、清谈挥麈的热闹景象。

越明珠来得晚，只订到一处偏僻的雅座。

她也不挑，坐下后便开始吃从旁边食记买的梅子冰酪，份量很足，正好跟云青一人一碗。

坐在此处，听不见一楼那些文期酒会里的高谈阔论，却隐隐约约能听见楼上的暖阁不时传来女子柔媚婉转的吴言侬语，和着靡靡之音，叫人恍若置身江南水乡。

越明珠好奇地问：“这里是不是可以找人来唱曲？”

云青：“小姐想听？”

越明珠点头。

以前她常常跟裴惊策去桃花河花坊边的游船上玩，耳边都是从花坊里传来的江南小调，若断若续，却又绕梁不绝。

回到上京后，她便再也没有听过了。

“奴婢刚刚听那些文人说，楼上都是接待贵客的地方，别有洞天。”

云青压低声音：“说不定是什么烟花风月之地，小姐还是离远些为好。”

越明珠半懂不懂，却很听劝：“那我还是不听了。”

云青道：“奴婢觉得，等成婚之后，小姐可以拉着小少爷回江南，想听什么都有，肯定比在这儿舒心。”

她的脸颊立即浮起了团团绯红：“……说什么呢！”

什么订亲啊成婚啊，越明珠其实想都没有想过。

这种事情当然要男子先提的，她总是记挂在心上算什么样子？只要阿策哥哥还念着就可以了。

越明珠莫名觉得耳尖越来越烫。她放下瓷勺，转移话题道：“好像到申时了，我们去流锦阁看看吧。”

大抵是因为她太过心不在焉，穿过长廊拐角时，竟然险些撞上了旁人。

那人一身脂粉气混着酒气，不用细看就知道不正经，越明珠不想同他纠缠，道了句歉便匆匆要走。

没想到那人却站定着不让路，像在打量她：“你不就是……越家那个？”

越明珠愣神，正眼看过去，才发现竟然是裴惊策身边经常出现的熟面庞。

“你认识我吗？”

“听惊策提过，”薛衡应道，不止想到了什么，脸上露出几分看好戏的表情，“你要去楼上找他啊？”

越明珠怔然：“他在这里？”