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月末便是宫中一年一度的千灯宴。

一想到要去见裴惊策，越明珠的心莫名其妙地提了起来。

前一夜就辗转反侧没有睡好，到了快要出发的时候，还在镜前反反复复转着圈看今日的打扮。

“云青，你说这样式当真适合我吗？还有这对耳坠，会不会太繁复了些？衣裳已经这么华丽了，要不便把耳坠摘了吧……”

摘了耳坠，越明珠又有些看不惯脸上的妆粉：“会不会下手太重了一些？”

她实在瞧不出自己长得貌美与否，还是听云青再三说这身华服需要多施些粉黛，才终于略略放下心来。

越轻鸿派人催了她好几回，越明珠不敢再耽搁，整理好衣裙跟着上了马车。

宴会还没开始，但皇宫早已经是一片华灯火树红相斗的景象。飞光焰焰，丹烛煌煌，即便将要入夜，也叫人恍若身处白昼之中。

越明珠跟着越轻鸿行走在宫道旁侧，听越轻鸿第不知道多少回警告她：“跟紧了，在宫里不能出一点岔子。”

她乖乖应声。可一听见有人在叫裴小少爷的名谓，还是没忍住放缓步子，向那边投去目光。

人群之中，少年一袭绛紫锦袍甚是出挑，镶金紫玉冠高束马尾，举手投足间都流露出意气风发的矜贵。

旁边的妇人拉过他手臂，似是训话。裴惊策站定，微侧过头，双手抱臂，像在认真听。

可再一看，就能清楚瞧见他脸上不加掩饰的散漫。

当着这么多人，给了太傅夫人面子，又没完全给。还是一如既往的不着调，果真是上京举城瞩目的那个混世魔王。

越明珠清晰瞧见了裴惊策腰上的玉坠，是枚色泽浓郁的黄玉，从前没见他戴过，今日好像是头一回。

她看了看那一抹黄，再忍不住低头看了看自己鹅黄的衣裳。

哪怕知道可能是巧合，心里也忍不住甜滋滋的，像吃了一整袋饴糖。

这一丝说不清道不明的窃喜没有持续太久，再一抬头，就见另一道倩影走到裴惊策跟前。

一看到任雪韵，太傅夫人的脸色骤然和缓了不少，直接放开裴惊策，将任雪韵拉了过去。

周围人神色各异。任家与裴家非亲非故，之前也不曾有太多往来。太傅夫人蓦地对一个小辈这般熟稔亲昵，难免有些蹊跷。

被那么多人看着，任雪韵倒是不骄不矜，一脸淡笑地与太傅夫人搭话。说上几句之后，又看向肩边的少年，自然而然地同他寒暄。

真是好巧不巧，越明珠突然反应过来，任四小姐的衣衫颜色竟然跟她一模一样。

不同于她，任雪韵长得温婉恬淡，穿如此明媚的颜色更显得清新脱俗，若出尘的九霞仙子。

与裴惊策并肩而行时，那件鹅黄的裙裳被风吹起，纱边拂过少年腰上那抹黄玉，又若即若离。

裴惊策大抵不曾注意过这种细枝末节，更不会因此有意避开任雪韵。

任雪韵同他攀谈，他也时不时应一声，态度如常，瞧不出好坏。

但对裴小少爷这样的人来讲，不甩脸色走人便已经很是稀奇了，加之之前的流言蜚语，难免叫人多想几分。

“……不说别的，任四与小少爷站在一起，看着就很是相配。”

越明珠听见身侧的声音，很想张口反驳——任雪韵明明在跟裴晏迟谈婚论嫁，哪能乱点别人鸳鸯谱，不是平白误了两人清誉吗？

可话到嘴边，才想起来这话好像不该她说。

她跟裴任两家八竿子打不着，谁会相信她知道内情。

“话说，你知不知道前些日子进贡的那批南珠刚到裴府，裴小少爷就用了好几斛给灵犀阁做首饰，当真是天大的手笔。”

上回在拜月楼，裴惊策亲口跟她说过要去灵犀阁，这好像不算谣言。不过具体做什么，她没问，裴惊策就没继续说。

也不知道这些人的消息怎么会如此灵通。

越明珠想着，又听见另一人答道：“闹得那么沸沸扬扬，哪儿还有人不知道，提这个做什么？”

“你傻啊，看见任四耳朵上那对南珠了吗？那么大，若不是进贡之物，外头万金都难求一颗啊。”

一连串惊叹低嘘，接着又是七嘴八舌的议论。哪怕声量有意压得很低，对越明珠来讲还是嘈杂而刺耳。

漫天华灯照得人晃眼，她看了半晌，才看清任雪韵耳边摇摇晃晃的南珠。

裴惊策说了句什么，任雪韵掩过唇忍不住笑。那对南珠便随着她的动作晃得愈发厉害，又愈发显眼。

越明珠鬼使神差抬起手摸了摸自己的耳垂，什么也没戴，空空如也。

…………

千灯宴四方来庭，规格十分隆重。以越轻鸿左副都御史的官职，合该坐在殿中席位最末。

那个位置越明珠再熟悉不过，连殿上人的影子都看不清，全都是模模糊糊的几团，帝后说了什么话也根本听不见。好处是没人注意，可以悄悄多吃几口玉露团。

但这一回，宫侍竟然一反常态把他们领到了中间的地方。

坐下之后，越轻鸿便跟她解释，说是他最近协助裴大公子清剿逆党有功，落到了皇帝耳中，地位自然也水涨船高。

越明珠不太懂这些，听了也就忘了，拘谨地坐好，低下脑袋，盯着袖上精细的暗花绣样发呆。

良久过去，席上人到齐。皇帝皇后驾到，起身行礼，高呼万岁，又是一套熟悉而冗长的繁文缛

节。

越明珠全程心不在焉，直到听见皇后娘娘说让殿中女眷各作一句诗，以咏这千灯宴景。

不通文墨的越明珠：“……”

也不知道皇后娘娘怎么突然有了如此雅兴。但懿旨不能忤逆，宫侍很快就将宣纸与笔墨呈到了各位贵女案前。

越轻鸿显然很清楚她的水平，趁着其他人不注意，凑过来给她说了句诗，暗示她照抄上去。

然而宴上喧闹，越明珠一个字都没听清。

她只能硬着头皮随便写了一行字糊弄，看也不敢看第二遍，自暴自弃地直接交给了宫侍。

宫侍整理好，悉数呈给皇后过目。见到写得入眼的，皇后娘娘便念出来品赏一番，又赐厚礼嘉奖。

一时之间，所有贵女都翘首以盼，求着自己的诗作能够被皇后相中。

当然，这都跟越明珠没关系。她心中只惦念着裴惊策的邀约。

也许是千灯宴人多眼杂，并未像往日那样提前有人提前告知她何时何地见面，她至今心里也没个底。

正想着，竟突然听见皇后娘娘念了她写的诗。

不止越明珠惊讶地抬起脸，宴上所有人听见皇后青睐如此拙劣的诗作，皆是难掩面上诧异之色。

皇后却啧啧称奇：“遣词造句虽不算上乘，但以香膏入墨，满卷苏合香味，与灯油里的熏香相呼应，倒亦有身临其境之感。这越家小女的巧思当真是妙。”

越明珠一愣，直到越轻鸿跟宫侍提醒，她才想起来叩拜谢恩。

重新坐回去时，四面八方都投来了各种各样的目光。

越明珠却没心思去管。

她还懵着，什么香膏入墨？什么苏合？什么巧思？她怎么一点印象都没有。

……难道有人刚刚提前在她的墨里动过手脚？

越明珠心念一动，向座上看去，正对上那双魂牵梦萦的桃花眼。

四目相对，裴惊策抿了口酒。酒樽之后，唇边轻轻往上扯开了一丝弧度。

一切已然尽在不言中。

越明珠心中怦怦乱跳。

众目睽睽之下，她不敢叫人发现异常，只好若无其事地收回目光，以袖掩面，遮住发烫的双颊，还有止不住往上扬的嘴角。

先前那几分说不清道不明的情绪，也都跟着消散得无影无踪。

席上，皇后娘娘正对任四小姐的诗□□不释手，品读几番后毫不掩饰溢美之词。

“……本宫早先就听过任家四姑娘上京第一才女的名头，之前不甚了解，如今一看，传言的确不虚。”

被这般夸奖，任雪韵也并未喜形于色，盈盈欠身，缓声道：“皇后娘娘过誉了，席上佳作数不胜数，能入皇后娘娘的眼，臣女不胜荣幸。但这第一之名，臣女实在不敢当。”

一句话便全了各方的面子，端的是知书达理、顾全大局的贵女典范。

跟越明珠私下见过的那人简直是两幅模样。

越明珠忽然想起来，她曾经崇拜过任雪韵。

她打心眼里觉得这个姐姐长得好，对谁都笑着，作的画念的诗叫她一百年都追赶不上。

怪不得都说任家四小姐才貌双全，蕙质兰心，才情在这上京城都实属难得。

直到她被邀去任府做客。

做东的任四小姐还是往日的模样。但那群跟任雪韵关系好的千金小姐，却把越明珠当做自己的下人跟班一样，理所当然地使唤来使唤去。

越明珠哪儿受过这样的委屈，实在不想再继续呆了，便装病同任雪韵告辞。

“雪韵姐姐，我身体不适不得不早些回去，实在抱歉。等下回我来的时候，给你带我家乡的……”

“没事，你回去吧。”任雪韵笑盈盈地打断道，“以后也不用来了。”

越明珠愣了好久，才意识到自己是被下了永久的逐客令。

就因为她不愿意做那群人的小跟班，所以连到任府的资格都没有了。

她有些不知所措，离开得很是仓皇。

还没走远，又听见身后传来一声接着一声的议论。

那群人压根不管她听没听见，便毫不顾及地调笑起她小家子气，为人愚笨。

还说她长得妖里妖气，一看就不正经。

从那之后，越明珠便再也没有主动跟那群人来往过了。

也不知其他人知不知道那些贵女私下的面目。

就在她胡思乱想之际，任雪韵又对上了皇后出的一句上联，引得皇后大悦。

“任姑娘这下联比原本的上联还好，便依着你这半句，让人再对一副上联吧。”

皇后的视线往席下一扫，毫无征兆地道：“惊策，你来。”

此话一出，席间一瞬安静了。

气氛骤地微妙。众人面面相觑，总算反应了过来——恐怕这才是进入了正题。

民间虽然风气开放，但宫中行事一向谨慎含蓄。平白让女子赋诗，平白对任四小姐如此赞不绝口，如此百转千回，也不过就是为了如今这一幕。

一双双眼睛都落在裴惊策身上。他面色不改，缓缓起身，行过礼，念出所对的上联。

皇后颔首，却不评价，反而问任雪韵：“任姑娘觉得如何？”

“以虚映实，着实别具匠心，衬得臣女那半句的意境都深远了几分。”

任雪韵答着，举起酒樽，袅袅向裴惊策一敬：“倒多谢裴小少爷成全这句好诗。”

说的好像是诗，又好像不止是。

越明珠望向裴惊策。

少年看着任雪韵，并未及时接下那句话。殿中华灯摇曳，原本含笑的桃花眸浸在若有若无的等货中，笑意褪了几分。

越明珠的手无意识地捏起袖口。

然后便见裴惊策缓缓举起酒樽，朝任雪韵回以一敬。

他没说别的场面话。但千灯宴上对酌，此情此景，本就已经足够叫人浮想联翩。

四周窃窃私语顿时不绝于耳，连她身边的越轻鸿都不由感叹：“娶妻娶贤，皇后娘娘的确给侄子选了门好亲事。”

说着，又忍不住回头瞥了自己那个不成器的女儿，想着越明珠的婚事，叹得更是真情实感。

越明珠的目光从裴惊策那儿移开，看向她爹，过了一会儿，又重新移回少年脸上。

她脑袋里乱乱的，唯一一个清晰的念头是想要好好问裴惊策，将这一切都问明白。

然而裴惊策还在不疾不徐回皇后问话，千灯宴也远没有到结束的时候。

——“明珠，你是不是吃坏东西了？”

越明珠回神，对上越轻鸿的视线。越轻鸿皱着眉：“你脸色怎么看着不对劲？”

“……可能是殿里太闷了，”越明珠咬起唇，“爹爹，我想出去透气。”

她在这千灯宴上无关紧要，随便找了个心慌胸闷的理由，便顺利地跟着宫侍溜了出来。

宫侍领着她去殿外专门的凉亭休憩，越明珠慢吞吞跟在后头，听见耳后的喧闹声越来越远。

她又低下脑袋看袖口的纹样。

捻金银丝线交错，绣出两枝栩栩缠绕的并蒂莲。

上京女子爱取并蒂连理之意增添吉祥，这样的花样也因此始终长盛不衰。

思绪越飘越远，直到宫侍站定唤了她一声，越明珠才回过神：“到了吗？”

然而四下只有零星几处灯火，照出她脚下的拱桥与碧湖，找不到半点凉亭的影子。

越明珠忽觉不对。还不等她发问，身后就响起道阴恻恻的男声：“越姑娘。”

她吓了一跳，连忙转过头看向那不知道从哪儿冒出来的身影。

这任自恒怎么阴魂不散？！

任自恒冷哼：“我送到你府上的请帖你不回，就别怪我用这种法子来见你了。“

越明珠一愣：“什么请帖？”

任自恒盯着她茫然的眉眼看了一会儿，确认她没说假话。

然而这不但没有叫他消气，反而更是愠怒。

他冷笑道：“好啊，看来是越大人心比天高命比纸薄，也敢瞧不上我任家的门楣，私自拒了本少爷递的请帖！”

自从上回见过越明珠，他便想得紧，回家对着新纳的通房都觉得不是滋味，只觉得这名动上京的花魁也不过如此。

脸蛋不如越明珠貌美，身段不如越明珠曼妙，连声音都呕哑难听，不比越明珠轻声软语。

正好他姐允了这桩婚事，他便一刻也不想等了，只想早些把越明珠带回帐里。

“既然如此，我也不必给越大人太多好脸。”

任自恒朝宫侍使了个颜色，哼道，“明日就让他乖乖把你送到我房中。”

越明珠正想骂他大胆轻薄，话未出口，便感觉身后猛然一股推力袭来——

噗通！

“不好了，不好了，越姑娘落水了！”

“任少爷，你快救救姑娘！”

伴随着宫侍大声呼救，越明珠整个人直接跌进湖中。

一切不过电光火石之间，周身湖水寒凉刺骨席卷而来。

她大脑空白一片，压根不知如何反应，凭着本能扑腾了两下，却是越沉越深。

身体不断下坠，越明珠差点以为自己会溺死过去。然而一道长鞭似的锦缎蓦地飞甩过来，缠上她腰肢，收紧，竟直接把她卷上了岸。

带出来的湖水“哗啦”砸地，声响剧烈。原以为自己也要被同样重重砸落，摔得肝脑涂地。却跌入了一个意想不到的怀抱中。

男人安稳而有力地将她打横抱起。越明珠抬头想去看他的脸，却发现眼前一片漆黑。

她这才反应过来，自己好像正被紧紧裹在一件宽大的外衫里。

外袍厚重，将她落水后的狼狈遮得严严实实，莫名令人安稳。

但衣衫湿黏黏贴在身上，周身仍止不住一阵阵寒意。越明珠被冷得打了好几个喷嚏，忍不住蜷缩靠向更温暖的地方。

怀中少女突然开始不安分地乱动。隔着外衫，细小的动静尚且难以体察，然而她身前全都压过来，实在难以忽视那清晰的绵软触感。

脸比一掌还小，腰肢亦是盈盈可折，唯独这一处丰盈比看起来还要更加不可理喻。

因着受了惊，少女的气息还有些紊乱，绵软云团便随着呼吸的频率，有一下没一下地起起伏伏，蹭过手臂。

恍若明晃晃的引诱。

男人一顿，又若无其事将她揽得更紧一些，顺势让她整个人都贴在他身上。

越明珠还处在恍惚中。大抵是刚刚耳中进了水，又被衣袍盖着，她耳边嗡嗡的，只能隐约听见几声惊呼与异动，像是慌张地哭喊跟求饶，没持续多久，便蓦地全部消失了。

冗长的寂静之后，越明珠才如梦初醒。

“……阿策哥哥，你来了？”

话音落下，揽在她腰侧的力道倏忽一重。