第 1888 章 逃户案

他翻过一页。

“倒是您后院那口井，昨儿捞上来半车纸灰。

纸灰里还有没烧透的页脚，本官拼了小半宿，拼了出四个字！”

他抬起眼。

“‘收讫，赵记’。”

赵管事额头见汗，汗珠顺着鬓角往下爬：“那、那是旧历！没用的东西！”

“好，旧账。

那问您新的。

洪武十七年秋，分号报收租一千二百石。

庄上一百二十户，法定租额五成，一百五十石。

多出来的一千零五十石，赵管事，那不是账，那是人。

一百多户人家，一年，地里刨出来的血汗。”

“这……这是孝敬上头的规矩……”

“规矩？”

张信一步跨过来，甲叶哗啦作响，整个人铁塔似地压下去：

“哪个规矩教你打断人的腿！”

“张大人。”

陈修远不紧不慢拦住，声音还是那么温吞，“动刑问出来的话，到京里是废纸，还得给秦王惹一身骚。”

他给赵管事倒了碗水，推过去，“坐着说。

您慢慢想，本官记性好，不着急。”

张信悻悻退开，搬条凳子坐下，从怀里掏出个小本子，一支炭笔：

“行，你问。

我数着。

他脑门这个汗，掉到第五十滴还不招，我再动手。”

赵管事看看刀，又看看小本子，腿一软，跪了。

跪了还不忘讨价还价：“小人招，小人全招！

只求官爷……

只求官爷别把小人那些田产全抄了，留口饭……”

“这个不由本官。”

陈修远提笔蘸墨，“由律。”

正这时，兵丁带进一个佝偻的老汉，周老汉。

进门先跪，磕头如捣蒜，额头把砖地磕得咚咚响。

“老丈起来。”

陈修远离座去扶，两只手虚虚托着老汉的胳膊，不敢用力，“请您来，是作证的。”

老汉不敢起，抖着嗓子：“官爷……官字两个口……小老儿说了，也是白说……”

张信听不下去，几步过去，蹲到他跟前，粗声粗气，可声音放得很低：

“老丈，跟您说句实在的。

这回的话，我们给您写下来，您按手印。

哪天这话不作数了，您拿着这张纸，来长沙卫，这个是武官，抓人。”

他指指自己，“这个是文官，算账。”指指陈修远。

“找哪个都行。

跑了一个，还有一个。”

老汉抬头，浑浊的眼睛在两张脸上来回看了很久很久。

看了刀，看了笔，看了那碗还冒着热气的水。

终于，枯瘦的手指直直戳向赵管事，戳得笔直，一下都没弯：

“打断我儿腿的，是他。”

“收租收到十石的，也是他。”

“小老儿一庄一百二十户，逃了十七户，都是叫他逼走的。”

账房里死一样静。

梁上的蛛网都不晃了。

陈修远铺开纸，声音放得极缓：“老人家，念给您听。

您听着对，就按手印。”

他念得很慢，一条一条，念一条，抬头问一句：“对不对？”

老汉一句一句地听，一句一句地点头。

念到“打断其子腿”那条，老汉的嘴唇抖了半天，没点头，也没摇头，半晌，才说：

“这条……写上。”

“官爷，不是小老儿怕。”

“是小老儿的儿子，往后还得在这庄上活。”

陈修远的笔，顿了顿。

一滴墨悬在笔尖，将落未落。

然后他把那条写上了，写得比哪条都工整。

老汉抖着手按下去。

手印红得刺眼，像落在纸上的一小片晚霞。

张信拎起赵管事往外走，到门口，回头冲老汉咧嘴一笑：

“老丈，令郎的药钱，从这位赵管事家产里出。

本官亲自送府上。”

“他是潭王的人。”

“不是天。”

门帘落下。

陈修远收着那张画押的纸，站在灯下看了半天，看了很久很久，轻声自语：

“画押……做了九年官，头一回，百姓的手印真管用。”

两日后，湘潭城外，周家。

三间土坯房，院里晒着草药，黄的黄，褐的褐，秋风一过，满院药香。

篱笆上爬着扁豆藤，豆荚结得歪歪扭扭。

张信下马的时候，特意把甲卸了

，换了身布衣，手里提着一个不大的包袱。

包袱不重。

可他从长沙卫走到这里，一路上换了两回手，总觉得这包袱沉得很。

开门的是个二十出头的年轻人，左腿打着夹板，拄着拐，看见门外站着的汉子，先是一个踉跄。

“你是……那日账房里的官爷？”

“不是官爷，是张信。”

张信把包袱递过去，双手，“药钱和粮钱，从赵管事家产里出的，官府作保，你点清楚。”

年轻人捧着包袱，手抖得厉害。包袱皮一角还绣着半朵云纹，那是赵家绸缎改的。

他半天，说出的却是另一句话：“官爷……小人叫周铁柱。

小人想问一句……

我爹按的那个手印，会不会有一天，潭王的事过去了，就没人认了。

到时候赵家的人回来，说我们周家讹诈……

小人不怕死，小人就怕我爹会出事儿。

他七十了，他挨不起第二回了。”

院里静了。

药香里，秋风穿堂而过。

屋里，周老汉拄着拐出来，站在儿子身后，也不说话，就那么看着张信。

张信想了想，没有拍胸脯。

他从怀里掏出另一张纸，展开，上面盖着长沙卫的大印，还有陈修远的签押，红印黑字，一样不缺。

“你爹的手印，在官府存了底。

这张，是回执。

你收着。

哪天真的没人认了？”

“你拿着这张纸，进京。

找秦王府，报我张信的名字。”

“秦王会管？”

“秦王管不管，我不敢打包票。”

张信把纸塞进他手里，按了按，“但我可以告诉你一件事，潭王的那笔账，秦王亲自背着。

他连藩王的罪证都敢背在身上，！”

“不会怕你这三十两药钱。”

周铁柱捧着那张纸，眼泪砸在纸上，晕开一小片。

周老汉在身后，忽然开口了，声音抖：“官爷……老汉就问最后一句。

那位秦王殿下……他图什么？”

张信在院门口站住，回头看了一眼这对父子。

夕阳正落在篱笆上，把两个人的影子拉得很长，一个高，一个矮，挨在一起。