第29章 县试前夕

“咳咳！”

就在这时，身后，忽然传来一声轻微的咳嗽。

王狗儿手腕一顿，迅速收势，将毛笔藏于袖中。

转身望去，只见，刘老仆披着外衣，提着一盏昏暗的灯笼，正站在不远处看着他，脸上带着几分复杂的神色。

“狗儿，这么晚了，还在用功？”

刘老仆的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。

他踱步过来，目光扫过石板上那尚未干透的工整字迹，眼中闪过一丝讶异，但，很快便消散不见。

“刘伯。”

王狗儿垂手而立，恭敬喊道。

刘老仆叹了口气，语气带着几分过来人的沧桑，说道：

“狗儿，你是个聪明孩子，肯下苦功，这点老夫看在眼里。”

“但，有些话，老夫不得不提醒你。”

“咱们做下人的，本分是伺候好主子。”

“读书写字，懂得些道理，能帮少爷打理文书，是好事。”

“可有些念头，不该有的，就不要有。”

他顿了顿，目光锐利地看着王狗儿，明示道：

“尤其是那科举之路，不是咱们这种人能想的。”

“律法明明白白写着，贱籍者，不得与考。”

“这是铁打的规矩，任你才高八斗，也是枉然。”

王狗儿心中凛然，知道刘老仆是出于好意，也是出于对府里规矩的维护。

他脸上看不出什么情绪，只是微微躬身，说道：

“谢刘伯提醒，这些……小人知道。”

“既然知道，又何必做这些无用功？”

刘老仆指了指石板上那些字，带着一丝惋惜，说道：

“深更半夜，耗费心神，图什么呢？”

王狗儿沉默片刻。

抬起眼，目光平静，早已想好了说辞，解释道：

“刘伯，多学些东西，总不是坏事。”

“即便不能科举，将来若能识文断字，做个账房，或者帮少爷，老爷打理些外务，做个得力些的管事，总比一辈子只做些粗使活计强。”

“小人，只是不想虚度光阴。”

刘老仆闻言，审视了他片刻。

见

他神色坦然，不似作伪，脸上的严肃这才缓和下来，点头说道：

“嗯……你这想法，倒是对的，知道上进是好事。”

“脚踏实地，学好本事，将来在府里谋个前程，这才是正理。”

“罢了，你既有此心，老夫也不多说了，只是莫要熬坏了身子，明日还要当差。”

“是。”

“小人明白，谢刘伯关怀。”

王狗儿再次躬身。

刘老仆没有多说，提着灯笼转身离开了。

王狗儿看着他的背影消失在黑暗中，这才缓缓直起身，袖中的手微微握紧。

看了一眼石板上，那即将干涸的墨迹，没有再继续，默默收拾好东西，回到了通铺躺下。

黑暗中，他的眼神依旧清亮。

刘老仆的话，虽然给他提了个醒，但，并没有动摇他的决心。

……

第二天清晨。

仆役膳房里，王狗儿正低头喝着稀粥。

这时，一个温热的鸡蛋忽然悄悄滚到了他的碗边。

他抬头，正对上春桃那双含着笑意的眸子。

几年过去，春桃也出落得越发水灵，眉眼间多了几分少女的柔媚。

“狗儿，给你的。”

“快吃吧，你正长身体呢。”

春桃眉眼弯弯，关切的说道。

“谢谢春桃姐。”

王狗儿道了声谢。

刚剥开鸡蛋咬了一口，春桃又“哎呀！”一声，从袖中掏出一方干净的素色手绢，递了过来，示意他擦擦嘴角，说道：

“瞧你，吃得这么急，沾到了。”

“谢，谢谢。”

王狗儿一怔，接过手绢擦了擦。

正要递还，春桃却轻轻按住了他的手，脸上飞起一抹红霞，声音更低了，说道：

“你留着用吧，我……我那还有。”

说完，不等王狗儿反应，便转身快步走开了。

留下王狗儿捏着那方还带着淡淡皂角香，和少女体温的手绢。

“春桃姐，今天怎么奇奇怪怪的？”

王狗儿有些茫然，不过，并未深想其中情愫。

……

吃完早饭。

来到少爷院子。

张文渊已经起床，正顶着两个黑眼圈，抱着《论语》在院子里踱步，嘴里念念有词。

见到王狗儿，立刻像见到救星一样扑过来，抓着他就问道：

“狗儿！快！‘君子喻于义，小人喻于利’这句，除了字面意思，还有什么深意没有？”

“昨天夫子好像提过一嘴，我没记住！”

“有。”

王狗儿闻言，解释了其释义。

去家塾的路上。

张文渊一反常态地没有闲聊打闹，而是不停地向王狗儿询问着，各种经义问题。

虽然依旧记得七零八落，但，那份临时抱佛脚的劲头倒是十足。

王狗儿则耐心地为他梳理要点，用最浅显的方式解释。

……

学堂里。

气氛明显比往日紧张肃穆了许多。

陈夫子今日讲授的内容，完全围绕县试展开，不再局限于蒙学经典，开始涉及更深入的经义阐释和时文政策分析。

学子们个个正襟危坐，听得极其认真，不时有人举手发问。

“夫子，‘民为贵，社稷次之，君为轻’此句，若出题论之，当如何破题，方能不偏颇？”

“夫子，学生愚钝，前日您所讲漕运利弊，若策问及此，当从哪些方面着手论述？”

提问声此起彼伏，夫子不疾不徐，一一解答。

张文渊坐在第一排，努力瞪大眼睛听着。

但，那些相对复杂的义理分析和政策探讨，显然超出了他平日学习的范畴。

他脸上不时露出茫然困惑的神色，只能拼命在纸上记录，却往往记不及要点。

王狗儿在廊下将一切尽收眼底，看着少爷那吃力的样子，暗暗为他捏了一把汗。

不过，从他旁观的角度来看。

夫子所讲的县试内容，虽然涉及面广，但，深度似乎比他预想的要浅一些。

更多的还是考察对基础经典的熟悉程度和理解，以及八股文的格式规范。

只是，他知道归知道，自己从未真正动手破题，写过完整的制艺文章，更无人批改指点。

究竟水平如何，能否达到县试要求，他心里，着实没底……