2 第 2 章

东方既明。

碧桃提着一只紫檀木的食盒，才刚迈过月洞门，就有道青色的影子不知道打哪儿钻出来，慌里慌张地撞到了她身上。

碧桃叫她这么一碰，手肘磕在墙上，一阵酥麻，而后痛楚才细细地冒了出来。

她吸一口气，定睛一瞧，忍着火道：“雁红，你怎么搞得？有鬼在追你吗，跑这么快！”

雁红名字里虽有个“红”字，脸上却透着青，这会儿叫碧桃训了一句，她反倒跟找到了主心骨似的，眼眶一下子就红了。

“碧桃姐姐。”她单薄的身子还在颤抖，下意识回头看了一眼，什么都没瞧见呢，就赶忙转头回来了。

雁红颤声道：“后园那口井那儿有人在哭，就是昨天晚上，我听得真真的！芳草就死在那口井里——”

这话还没说完，碧桃就揪住了她的耳朵！

雁红痛呼一声：“姐姐！”

碧桃青着脸，扯着雁红往边上避了避，见四处无人，还是再三压低了声音，恨恨地道：“夫人发了话，家里边有敢议论这事儿的，一盖拖出去打死，前些天才打死了三个——你不想活了，我还想呢！”

雁红想到近日所见所闻，眼底闪过一抹悚然，不由得打个冷颤：“可是……”

碧桃果断道：“没有可是！”

雁红咬紧了自己的嘴唇，终于哽咽着应了声：“是。”

回过神来，又问碧桃：“姐姐大清早往哪里去？”

碧桃就打开紫檀食盒的盖子，叫她看里边的汤盅：“夫人牵挂着九九娘子，差我去给她送一盏当归鸡汤。”

给九九娘子的啊……

雁红脸上的神色动了一下，略有些嘲弄地道：“九九娘子既不是万家的骨肉，又天生痴愚，夫人还这样善待她，还真是宅心仁厚。”

碧桃低声告诫她：“这话不是我们能说的，你嘴上小心些。”

雁红不无戚然地说了一句：“知道了。”

……

远香堂。

于妈妈掀开帘子从外边进去，就嗅到一股淡淡的药气，混杂着些许油脂的香味，尚且没有融入到内室的熏香中去。

她心有所觉，放轻脚步往里边走。

小丫鬟喜儿在外间打瞌睡，见到她吃了一惊，赶忙捂着喉咙咳嗽几声，提醒里头的人来人了。

于妈妈瞥了她一眼，快步进去，就见里头绿竹和木棉两个丫鬟正分盅呢，一盏当归鸡汤只留下一茶碗，剩下的都给匀出来了。

这会儿看她过来，两人脸上都有些讪讪的。

到底是绿竹机灵，先捧了一盏送过来，笑盈盈道：“专程给妈妈留的，您老好歹来尝一口……”

这话都没说完，于妈妈指节曲起，在她额上狠敲了一下：“混账东西！”

绿竹脑门儿挨了一下，随之一偏，手里边那盏当归鸡汤撒出来，烫得她“哎哟”一声叫！

于妈妈余怒未消：“娘子好性子，倒是纵得你们愈发乖张了！夫人送了汤食过来，竟叫娘子吃你们剩下的！”

绿竹细嫩的手指僵僵的痛，眼眶里蕴着泪，小声辩驳道：“她又不知道……”

于妈妈冷笑一声：“只恨我还不聋不瞎，能拦着你们，是不是？”

叫木棉：“把剩下的那盏给娘子端过去，回来之后，你们三个都给我去外边跪上两刻钟清醒清醒！”

这“三个”，说得就是绿竹、木棉，外加放风的喜儿了。

绿竹是家生子，爹还是前院的管事，被养得有些骄纵，日前被调到远香堂来侍奉九九娘子，心里边便是老大的不情愿。

要换成旁人敢这么对她，她早就闹起来了，偏于妈妈是自家相公的亲信，她虽觉委屈，但也不敢吭声。

……

木棉端着托盘进去的时候，九九还坐在梳妆台前。

她身形看起来有些单薄，两肩瘦弱，个子不高，穿着白色中衣，脚下是一双便鞋，发丝乌黑浓密，温驯地披散在肩后。

往镜子里瞧，那张脸孔却是秀丽非凡，瓜子脸儿，桃花腮，眼含秋水，只是看起来呆呆的，缺了几分灵动。

夫人院里的碧桃送当归鸡汤过来的时候，绿竹和木棉正在给她梳头，知道有可打牙祭的东西，就吩咐她：“在这儿坐着别动。”

九九很听话地应了。

她们走的时候九九是什么样子，现在就还是什么样子。

木棉到远香堂只有一个多月，但也习惯了她这副温驯的做派，刚刚才因为一点芝麻大小的事儿给于妈妈训了，她心里边还不痛快呢！

这盛夏的天，外边多热呀！

在又硬又烫的石板路上跪两刻钟，弄不好皮都得晒破！

屋里没有别人，木棉也懒得惺惺作态，端着托盘一路走到梳妆台前，先把托盘搁下，末了又将汤盅重重地搁到九九面前去。

“喝吧，”她没好气地道：“这可是夫人专程让人给你送过来的呢！”

九九转过脸来，目光懵懂，怯怯的，有点讨好地朝她笑。

木棉见状，心里边又有些不是滋味，好像毫无缘由地踢了一只不会伤人的温驯小羊似的。

她忍不住叹了口气，语气柔和了一点：“喝吧。”

……

虽然是盛夏时节，但好在这会儿时间还早，太阳才刚出来，算是一天当中比较凉爽的时候了。

木棉跟喜儿跪在石砖路上，听绿竹压低了嗓子，愤愤不平道：“真是小题大做，难不成她就没动过那傻子的东西？装什么正经人！”

木棉不作声，喜儿也像是锯了嘴的葫芦。

绿竹的声气就变了。

她的愤怒里其实也夹杂着恐惧：“这事儿不会叫相公知道吧？听说之前伺候九九娘子的那几个丫鬟，都给撵出去了……”

木棉跟喜儿仍旧不语。

绿竹见无人应答，心下郁气更盛，不由得自怨自艾起来：“还真是不公平！我们生得再齐全，也是丫头命，

她倒好，天生痴愚，却还能在相府里做大小姐！”

复又愤愤道：“呸！她算什么大小姐？一个外来的野种罢了！”

木棉听她说得太不中听，忍不住制止了句：“别这么说。”

她要是不吭声，那还没什么，可这会儿她出言反驳了，反倒叫绿竹心里边那把火烧得更盛了。

“难道我说错了不成？！”

绿竹嗤笑一声，直起身子来，侧过脸去瞪着她，像是一条随时都要张口咬人的眼镜蛇：“相公姓万，她却姓樊，相公宅心仁厚，才叫她一声妹子，给她锦衣玉食，她还真把自己当相府的小姐啦？老话都说呢，忘姓的可都是王八，我呸！”

木棉低垂着头，两手扶在地上，身体轻微地颤抖着。

喜儿一张小脸惨白一片，牙齿撞在一起，咯咯作响。

绿竹不明所以：“你们怎么……”

这话还没说完，她忽然回过神来，后背一阵发凉。

回头去看，却是相公之妻纪氏夫人不知何时来了，脸上带一点微微的笑，目光正落在她身上。

绿竹惊惧不已，脸上再没有半分轻狂之色，慌忙回过身来，以头抢地，哀声告饶：“夫人，奴婢糊涂，奴婢……”

纪氏夫人脸上那一点微微的笑便如同涟漪一样荡开了，终于消失无痕。

她没有理会绿竹，只是叹口气，同旁边的表亲林夫人道：“我们家的名声，生是叫这群小人给作践坏了的！日前才处置了几个，新来的还是不长记性！”

她气苦不已，用帕子去揩泪：“知道的说我们夫妻俩怜惜孤女，唯恐薄待了她，不知道的，还当我们万家是龙潭虎穴呢，这么不拿人命当回事！”

纪氏夫人拉住林夫人的衣袖，垂泪道：“姐姐，你不是外人，我也跟你说句实话，倘若那些仆婢们欺辱的是我的亲生骨肉，我都不会下那样的狠手，就因为是九九……所以才更要给她撑腰，唯恐叫人说三道四。”

万家那些事儿，林夫人也有所耳闻，这会儿听了，便柔声劝慰表妹：“万相公也算是尽心竭力了，外头要是再有人说些不中听的，就是故意寻衅，要中伤你们夫妻俩了。”

又压低了声音，协同纪氏夫人一路向前：“说到底，本也不是亲生的妹子，只是同万相公托生在同一个娘胎里，好歹算是有些血缘亲情罢了。”

末了，她轻轻拍了拍纪氏夫人的手：“你与万相公也有自己的难处，总也得顾及着庄太夫人的情面不是？”

“常言讲生恩不如养恩，温氏虽然是相公的生母，但相公可是庄太夫人这位嫡母养大的呀！更别说温氏后来又去了别家……”

说到这儿，林夫人蹙起眉来，有些为难，但还是说了：“这话不好听，也就是咱们姐妹之间我才讲的。温氏脸皮也是够厚的，去了樊家，生养了女儿，最后居然还巴巴地带回来给相公养，她就是吃准了你们夫妻俩仁厚，不会放着不管……”

最后再叹口气：“亏得相公是庄太夫人养大的，如若成长于这种卑贱之人的手里，哪里还会有今日的荣华与体面呢。”

纪氏夫人听得熨帖，脸上也松快了一点：“正是这个道理！”

她也叹了口气：“你也知道，宫里边太妃娘娘，是我婆母的同胞姐姐，我婆婆是去了，可太妃她老人家还在呢！当初相公做主收留了她，太妃娘娘可是很不高兴的，发话出来，说‘我妹子一朝亡故，你就忘了本’，这话多难听呀！”

林夫人听得恻然，也只能再三宽抚：“到底是相公宅心仁厚，你又贤良温厚，如若不然，谁会为一个傻子操这么多心？”

纪氏夫人苦笑一声：“倒是不求赚得多少美名，只求别让人戳脊梁骨，就阿弥陀佛了！”

两人相携着进了内室，连余光都没有给外边跪着的三个丫鬟一丝。

九九穿着中衣，如同一头温顺的小羊，仍旧坐在梳妆台前。

林夫人近前去打量了几眼，心想：果然是一个娘肚子里出来的兄妹俩，倒真是跟相公生得很像！

又絮絮着叮嘱她：“可得记得相公和夫人的恩德呀，要不是他们收留你，你能有现在的日子吗？来世结草衔环，都不够报答的。”

九九温驯地看着她，怯怯的，讨好地朝她笑。

林夫人用帕子掩着口鼻，上下打量几眼之后，若有所思地同纪氏夫人道：“倒是很听话。”

又注意到案上的杯盏，不由得道：“打着灯笼都难找你这样温良的好嫂嫂！”

纪氏夫人笑而不语。

林夫人看向九九，摇头叹息道：“为着你的事情，相公和夫人真是受足累了，你身边的丫鬟侍奉不周，惹得相公大怒，打死了好几个呢。”

她眉头紧锁：“也不知道是叫哪个小人传出去，带累了相公的名声，狂生赋诗作乱，还惹得御史上表参奏，说相府视人命如草芥。你痴痴傻傻的，受了这么大的恩德，也一无所知，真是可恼！”

纪氏夫人劝她：“算啦，跟一个痴儿，有什么好计较的？”

林夫人便挽着她的手，唏嘘不已地离开了：“只是委屈了你们夫妻俩……”

……

午后。

九九穿戴整齐了，就坐在窗边向外张望。

看今天会不会有人来找她玩。

她喜欢跟年纪相仿的侄女们一起玩，也喜欢跟身边的姐姐们玩。

只是最近，很少有人跟她玩了。

前些天哥哥过来的时候，她在跟院子里的姐姐们关上门玩捉迷藏。

姐姐们穿着各色各样的衣裙，佩戴着亮晶晶的首饰，你推我、我推你地打闹着，分饮着三勒浆，还有人在唱歌。

九九怯怯地坐在角落里等了很久，也没有人告诉她这一局游戏该她藏，还是该她找。

最后，她壮着胆子拉住了丝雨姐姐的手，小声问了出来。

丝雨姐姐盯着她看了会儿，忽然间笑了起来，说：“九九娘子来藏，我们来找，好不好？”

九九很高兴地说：“

好。”

丝雨姐姐就领着她到了二楼的黄花梨衣柜前，让她进去，然后用钥匙把锁头锁上了，笑着跟她说：“没有人来找你的话，可不能出来哦，娘子！”

九九很认真地答应了：“好。”

衣柜里很黑。

九九在里边待了很久。

很久很久。

可是一直都没有人来找她。

直到哥哥过来，让人打开了衣柜的门，把她从里边拉出来。

周围侍从们都低着头，四下里鸦雀无声。

没有人唱歌了。

于妈妈注意到她濡湿了的裙子，小心地看一眼哥哥，脸上的神情有些难以言表。

她低声回了句：“我领着九九娘子去换件衣裳。”

九九小心翼翼地低着头，脸上一点血色都没有，颤抖着，揪着自己的衣角。

她知道自己一定是闯祸了。

她很害怕给别人惹麻烦。

尤其还叫哥哥知道了……

九九想起阿娘临别前摸着她的脸，反复叮嘱她：“你在别人家里，要听话呀，乖乖的，别给人家添麻烦。”

九九很听话地答应了：“嗯。”

阿娘又说：“你要是犯了错，就朝人笑一笑，你天生……人家也就不怎么会责备你了。”

九九同样很听话地答应了。

当她意识到自己犯错了的时候，她两手揪在一起，短暂地犹豫了一会儿之后，终于还是抬起头，怯怯的，讨好地朝哥哥笑了笑。

哥哥也笑了。

他那张脸生得很漂亮，很像九九。

九九有点庆幸地松了口气。

哥哥笑着说：“哪能指望牲畜有廉耻心呢。”

九九又小心翼翼地朝他笑了笑。

哥哥也笑了。

他摆了摆手，示意于妈妈带她下去。

那之后，从前相熟的姐姐们都不见了。

于妈妈和其余几个人到她身边来了。

九九很懊悔。

要不是我犯了错，兴许她们就不会走了。

她把自己的感受告诉于妈妈。

于妈妈用一种很奇怪的眼神看着她，最后伸手摸了摸她的头发，只是什么都没说。

……

九九穿戴整齐，坐在窗前张望了很久，一直到夕阳西下，都没有人来。

九九不由得回忆起了今天才刚发生的事情来。

嫂嫂待她真好呀，还给她送鸡汤喝。

林夫人专程来看她。

林夫人也好！

林夫人说，哥哥为她打死了好几个丫鬟……

九九听得很难过，心里边重重的，好像压着什么东西似的。

九九知道，性命是很宝贵的东西。

她感觉好像四下里都有人在愤怒地盯着她，说：你们看，都是因为她犯了错，才害死了那几个人！

九九很害怕，很自责。

她慌里慌张地跑到屋子里，拉开衣柜的门，想把自己藏进去，团成团，卷起来蹲在里边。

只是在衣柜的门被拉开的那个瞬间，她脑海里鬼使神差地冒出来一个念头——

不对，不对！

前几天好像还有人说过这件事呢，那是谁，怎么说的来着？

九九艰难地思考着。

九九忽然间想起来了。

是绿竹。

她在院子里，很大声地议论这件事，说：“我看那个芳草啊，就是心比天高、命比纸薄！她以为自己能做大少奶奶呀？贱皮子，真敢想！”

又说：“她自己跳井死了，一了百了，倒是坏了一口井的水，再取水得绕好远呢！”

木棉忽然间生了气：“造口舌是非，是会下拔舌地狱的！”

绿竹冷哼了一声，还要再说。

于妈妈从外边回来，面无表情道：“为着这事儿，夫人打死了三个管不住嘴的，你想当第四个是不是？”

绿竹就跟被剪掉了舌头似的，骤然刹住，捂着嘴，再不说话了。

九九想起来了。

九九有点生气。

九九心想：不是因为我犯错，才害死他们的呀！

九九有点委屈：林夫人怎么能说是因为我，才发生这些事的呢？

九九觉得，应该把这件事说清楚才行。

……

九九想去跟林夫人把这件事说清楚。

但是九九出不了门，林夫人也不知什么时候才会再来。

到了晚上，睡觉的时候，九九忽然间有了主意。

九九就想：林夫人不来，我可以去找她呀！

九九就想：哥哥和嫂嫂不许我出门，但是我可以偷偷去呀！

九九很快就遇到了拦路石。

到了夜里，家里各处都戒严了，她怎么出得去？

九九的卧房在二楼，外间和楼下都有人值夜，想要出去，一定会惊动她们的。

只是……

九九站在窗前，脑子里鬼使神差地冒出来一个奇奇怪怪的念头——我应该能跳下去，并且不受伤的。

……

外边一声轻响。

于妈妈的声音在门厅那儿响了起来：“什么动静？”

九九猫在一楼墙根那儿，瞪大了一双圆圆的眼睛，捂着嘴，一边兴奋，一边害怕！

九九真的跳下来了！

而且没有受伤！

一行幽蓝色的蝴蝶在夜色里翩跹翻飞着，好像在为她的欢欣而雀跃。

值夜丫鬟的声音逐渐近了，九九一阵手足无措，而后胡乱一闭眼，吸一口气，再回过神来，人已经趴在二楼的窗户上了。

九九手忙脚乱地爬进去。

九九惊奇极了！

九九心想：怎么会这样？！

原来九九这么厉害的吗？

九九打开了新世界的大门！