前路自知

“二位差人，在下素喜刑案之事，方才听得此间有凶案？未知可否指教一二？”这说话之人便是周敏芝。

昨夜他在官庄驿站辗转反侧睡不安枕，总是思着刘湘君的话……还有那一手把握不住的酥软滑嫩……

估摸是酒饮得多了些，快到卯时尿意顿起，他推开门去却瞧见刘湘君并一丫鬟正往院外马车上走。

“刘小娘子这便是要出去？”周敏芝心里略感空荡，讪讪走上前去，作势要帮着拿包袱。

“不劳周大官人费心，奴家这边要去潭州见家姊。”刘湘君嫣然一笑，屈身施礼，好似昨晚两人并不曾有得抚弄之交。

“快快请起……”瞧见那丫鬟扭着腰出了门去，周敏芝赶紧抢上前两步，伸手就去扶刘湘君。

“官人且自便，奴家便走了。”刘湘君只是伸出三指，如拈雪般轻搭着周敏芝的手背，旋即又抽手而去，哪有昨晚牵手着教他探索的半分情意。

周敏芝只觉手被刘湘君往回一推，虽是温润依旧，却少了昨日三分柔媚。

是了，昨日红颜醉酒欲以托身，可当下却与我有损无益……虽有虚与委蛇，然终有两分情意…只是拔擢紧要凶案牵扯王富春，留下玉佩终不妥当……周敏芝紧握了一把怀中皇城司铜符，便追出门外“刘小娘子且留步，在下有话讲。”

“官人何事？”刘湘君翩然转身，晨露凝在素色毛披上，却不得进她脖颈半分。教昨日风吹披落，上下不曾透得半分窈窕。

“那玉佩乃家传物，昨夜唐突，在下想回潭州托媒人再行奉上……”周敏芝自觉此话甚是无赖，然虑及刘湘君乃王富春妻妹，冲动时留下玉佩终是祸患，便也顾不得脸面。

“唔，官人此言却教奴家如何自处？”刘湘君杏目微嗔“若真有心，且在潭州府南直街刘府来寻！”

“小娘子误会了，在下亦有牛郎意，只是想禀得双亲再换信物。”周敏芝见刘湘君面若桃花、音如筝瑟，话语不觉又软了三分。

“嘻～原是如此……”刘湘君抿嘴娇笑，又走来将手按在周敏芝胸前，轻点着他怀中皇城司铜符道“奴家便将这玉镯暂寄于官人怀中，若官人言而有信，到得潭州府用玉镯来换玉佩……亦可凭镯将奴家一并带走……”

“刘小娘子，再不走天黑时便赶不到桃花园驿站了！”丫鬟从放好行李，从车后探出头来喊道，声色漠然，全当此间只刘湘君一人。

“官人，奴家暂且别过，在潭州府等你。”刘湘君桃花眼角闪过一抹水光，不只是春水有意留桃花，还是秋露无心落梅霜。

周敏芝到并未留意，只是心下思忖是否用强，又觉着在驿站行此事甚为不妥。手不自觉的按着藏在腿侧的短刃，可心下又觉不忍。便只呆呆的目送刘湘君车马远去，消失在官庄晨间浓雾之中。

送走了刘湘君，又在茅厕泄了晨露，周敏芝定下心神来计较道：方才只见刘小娘子丫鬟从她隔壁厢房出来，然我昨夜路过却听得男女云雨之声……这王富春是她姐夫，饮酒时我却多有打探……

若她真教小厮连夜去传信，此时只恐文书凭据皆已补理妥当……此去我定要先行探访，再去县衙。

心念至此，他摩挲着尚有刘湘君体香的玉镯，拿出一方锦帕仔细包好放入怀中，便也跨马朝着陵江县疾驰。朝着李庆利信中所言顺兴客栈直直而去，不曾想刚看到西军衣服残片便被张平安戏耍了一番。

幸而有两名衙役在此，周敏芝便也不去追张平安，想着从这二人嘴里探听一二。

“嗐，也不是甚大事，就是钱庄王账房被伙计李大个

砍杀了。”一个略胖的衙役道。

“莫站在此间说话，官人方受惊吓，且去客栈里找些茶水再说来。”一旁的瘦衙役指着顺兴客栈道“官人，我们去客栈里说话。”

“如此甚好，我亦在找一打尖歇脚之处。”周敏芝笑着一拱手“二位差官请～”

“刚子！刚子！”胖衙役朝正从草垛上往下爬的刚子喊道“快去料理一下官人的马，再取茶水来。”

“省得了，三位且自寻桌子安坐，我这便来伺候。”刚子答应了一声便接过周敏芝的马往马厩而去。

三人在门口坐定，胖瘦衙役便你一言我一语将凶案说了个七七八八。

“如此说来这凶案倒是普通，伙计窃银钱被账房发现，于是便杀人灭口，再来个贼喊捉贼。”周敏芝淡淡道。

胖衙役见他眉不挑、眼不张样子，只当周敏芝对他二人所讲凶案经过颇为不屑，便又低声补了一句“据这李大个说，是小筑一花魁太过勾魂，色迷心窍，这才做了杀头的勾当……”

“才不是……”刚子端着茶盏上来，顺嘴便驳了这胖衙役的话“茶来了，上好的陵江毛尖……”

“嗯？你知道甚？”胖衙役见刚子驳了他的话，感觉在周敏芝面前挂不住，于是怒道“那日李大个堂上亲口……”

“你与这无知小子说甚，那日他们堂上听得一半便被打出去了……”瘦衙役对着刚子摆了摆手“且一边伺候，休得乱说。”

“这李大个每日与王账房同住同食，孝敬得紧，怎会为了两吊钱杀王账房。”刚子放下手中托茶盏的木盘，嘟囔道“我每日早间碰见李大个……”

“唔，小郎君每日都碰见李大个？”周敏芝放下手中的茶盏，转身看着刚子柔声问道“你且说一下李大个为何不是凶手？”

“官人，你有所不知。这钱庄和客栈原是一同开张，那时我便认得王账房和李大个。”刚子朝着柜台那边瞧了瞧，发现无人，便从旁边拉了把椅子坐下。

“李大个和王账房都是黄草里乡人。他家贫，父亲是傻子，母亲是瞎子。”刚子还未坐定便絮絮叨叨说来。

“莫说些虚话空耗我等时间。”瘦衙役似有不满。

“这怎是虚话？若不是王账房自小照顾，又寻得钱庄活计，李大个怎能盖得新房、娶妻生子？”话匣子一打开，刚子便全无方才低着眉眼伺候模样“为了两吊钱杀王账房我却不信。”

“不经人事的小子知道甚！”胖衙役“呲”一声打断了刚子的话“通河桥说书先生讲得明白，妲己能迷得纣王剜了比干的心。嘿嘿，这小娘子摆弄起李大个这憨货物事，比他自己婆娘更要多上三十重天。”

“又扯鸟事！”瘦衙役瞧胖衙役那望天坏笑，插嘴冷语道“你被这小娘子把弄过？”

“嘁～若是撞上我，管教这狐狸精被翻弄服帖，几日下不得床！”胖衙役没好气回了一句。

“哪里来的狐狸精？他们每日出入我都亲见。”刚子颇不服气，指着钱庄院门直嚷“李大个早来开门，晚间走时都扶着王账房，连赵掌柜酬谢他看顾马厩的包子他都先孝敬王账房……”

“怎地就封了？”院内一阵大喊，惊得两衙役拿着水火棍就往外跑去。

院内，一穿着褐色长绸衫的客商，在钱庄后门叫嚷。他手中攥着几张楮纸，模样甚是焦急，间或吐出几句益州方言来。

“莫喊了！”胖衙役上前拦住他“此间又凶案，要兑钱改日再来。”

“我上月便来过，那时便教我这个月来……”

周敏芝瞧着两衙役正在应酬那客商

，便敲了敲桌子，对正扯着脖子观望的刚子道“小郎君刚才说李大个每日出入你都亲见？”

“那时自然，卯时三刻我与他同在院内洒扫”刚子只顾着院内吵嚷，看也没看周敏芝一眼，随口道“戌时他们才锁门，我亦在伺候赵掌柜和王掌柜饮酒，他二人来和王掌柜打了招呼才走。”

“唔？钱庄竟是如此好营生？戌时才锁门？”

“这我便不知，他们前门申时末便锁了，其他伙计都散了，独王账房和李大个戌时才从楼上下来锁门。”刚子答周敏芝话时人却走到门外瞧着热闹。

“楼上……却是何处……”周敏芝低声嘀咕。

“还能是何处，钱库，好多钱……”刚子头也没回，正说着话，却被他二叔探出头来叫住“刚子，休得偷懒！速来与我洗菜。误了掌柜交办且不扣你工钱。”

“唔！省得了，省得了。”刚子不情愿的嘟囔“也不知掌柜下午要宴请何人，这气味还能吃得下？”

说着刚子便对周敏芝躬身抱拳“官人且坐，我便去忙了。”

周敏芝好似没听到刚子的话，只是暗自沉吟：这二人在钱库要多计较一两个时辰，莫不是他二人有些甚见不得人的勾当被王富春拿捏住，似此李大个才甘愿顶死罪？

周敏芝侧着头，瞧着钱庄二楼那糊着厚桑皮纸的窗户暗自盘算着。

正思忖间，瘦衙役进来了“官人还在此等我兄弟？”

“喔…嗯～！”周敏芝一抬头，发现这瘦衙役眼睛定定看着他，目光里透出一丝狡黠，似是有话要说。

“这人如此喧闹，恐于凶案现场有碍吧？”周敏芝并不急着开口问他，只是岔开话题问院中事。

“无妨，片刻便打发了。”瘦衙役拉了拉椅子，挨着周敏芝坐下“上月便来过，有十几吊钱兑付不得，故又来吵闹。”

“噢？十几吊钱与他兑付了账便是，这月月来闹又是何苦。”周敏芝漫不经心的抿着茶，并不去瞧瘦衙役的眼睛。

“谁知这王掌柜想怎地计较……”瘦衙役撇了撇嘴，尖着嗓子愤懑道“说他从西军拿得的交子在衙门核不得密押钞号，教我等依私印交子赶了他去。”

“这私印交子可是杀头连坐大罪，怎可一赶了事？”周敏芝讶然，端着茶盏的手定定悬在空中，竟忘了放回桌子。

“多半是威吓于他。这交子我看倒是钱庄印的，说是在衙门查不到钞号……”瘦衙役语气淡淡道“这年月还是真金白银拿在手中稳当，甚交子，不认账时你奈他何？”

“不使些银钱，将我等作钱庄护院使唤……我等只哄这人说下月来兑，便打发了。”说到此处，瘦衙役眨了眨眼，凑上前来悄声道“我看官人好追根究底，且有十五文，我便说个消息与你。”

“唔，我知喜闻听些刑狱凶案事，不愿枉费银钱于其他消息……”周敏芝身子往后一靠，和这瘦衙役拉开了一尺距离。

“定然是此间事”瘦衙役向前俯身，低下头来道“只是于这凶案……说相干未必，说不相干也未必，乃与听音小筑相干。”

“噢～说来听听。”周敏芝一手摩挲着那釉色还算润滑的茶盏，一边漫不经心道。

实则“听音小筑”四字却如山崩海啸一般撞击着他的胸口，激荡他的脑海。虽是在茶盏上来回抚摸，然手背青筋毕现，他只得缩了缩手，用袖口略做遮掩。

“嘿嘿，那还请官人出些润口……”瘦衙役盯着周敏芝腰间钱袋，手掌直直伸出。

“哗～啪～啪～啪……”铜响清脆，十五声，敲打着衙役的手和周敏芝的心。