舌若利刃

未正末刻，陵江县衙女牢。

“大人，你怎地来此？”立在门口的赵三郎眼尖，一眼瞧见提着小黑坛子的王富春从廊下玄关踱步过来。

“禀大人，我二人正待押嫌犯去后堂。”赵二郎上前躬身施礼道“这厮力大，又好吵嚷，我等……”

“不必如此。惩恶扬善如治病救人，应先以理服人，何苦上来就做莽夫之斗。”王富春笑吟吟道“若是比力气便能教化百姓，那还要读书科考作甚。”

“大人教训得是，小人愚鲁。”赵二郎和三郎对视一眼跪下答话“此地污秽，少待我等将李大个带去……”

“将他关在此处是谁的安排？”王富春打断了赵二郎的话，抬手示意二人起来。

“县尉吩咐，这李大个恐于凶案有牵连，须得单独关押。”赵二郎上前半步答道“恰好女牢无人，周围清静，是以关押在此。”

“县尉亦遣散了周遭众人，此间只得二哥与小人在此看守。”赵三郎接话道。

“甚好！”王富春点点头“开门，待本官进去问话。”

“喏！”赵三郎打开铁锁持刀侍立一旁，赵二郎叉手持刀跟在王富春身后做护卫状。

“你这是作甚？”王富春正待抬脚进门却看到赵二郎跟在身后。

“这厮莽撞，小人恐他暴起伤人。”

“你二人且守好大门，若无我的命令不准放他人进来！”王富春挥了挥手示意赵二郎退后，旋即关上大门。

牢内无窗无光，只得一盏豆大的油灯挂在一人多高的墙角。

小臂粗的木笼内，

李大个被锁坐在一堆稻草之上，嘴里塞着一团黑黑的物事。看到王富春进来一边“唔唔唔”直喊一边挣扎，手脚的铁链哗啦响个不停。

“休要吵闹！本官亲来与你说话。”王富春从墙边拉了一条吱嘎作响的长条木凳放在李大个面前，又伸手去下了塞在他嘴里的黑布团。

“王大人，赵县尉他们为何要捉我？”李大个稍稍平静了一下便急急道“王叔尸首已放两日，秋老虎甚毒，若不回乡下葬……”

“休得吵嚷，本官便是来与你说此事。”王富春打开黑坛子的封口红布，递给李大个“喝点酒水，莫吵闹。”

“喔～小民谢过知县大人。”，咕嘟～咕嘟～咕嘟～李大个一口气将一坛水酒喝了个干净，这才长舒一口气低声问道“王大人，县尉为何要捉我阻王叔下葬？”

“我且先问你，听人言你与王账房自到钱庄，同出同入？”

“那自然，我老母眼瞎、老父痴傻，王叔心肠好，自我小便对我家多有钱米照拂。到得开了钱庄，又多分花红于我取了堂客盖了新房，他老了，我自是将他当老父一般侍奉。但有生意活计，我定是要多出力气。”

“噢，既是如此，他可曾与人结怨？”王富春翘起二郎腿，将官服衣摆覆于膝盖之上。

“如此好人怎会与人结怨？”李大个一脸不解“我也不曾听王叔说过有得仇家。”

“既无仇家那杀人就是图财了。”王富春低着头轻轻掸了掸衣袍上沾着的稻草屑“王账房身上带得许多金银？”

“我不曾有见到王叔带着金银细软。”李大个抓了抓头，补充到“只每月初五，王掌柜托王叔分花红时王叔可多得两贯。”

“嗯…你再想仔细些，一没有仇家、二不是分花红时日，王账房怎地会被杀害？”王富春抬起头、捻着胡须缓缓说道“莫不是王账房做了什么事亦或是拿了谁人什么把柄？”

“这……”李大个原本直着的身子软了下来，他往后靠向冰冷的石壁，似是在回想什么。

“白日里你和王账房在钱庄忙些甚事？”王富春从李大个面前拿过那空酒坛重新盖上了红布。

“白日里无甚特别事，早起，洒扫、迎客、看护钱库……”李大个歪着头一五一十竹篮倒豆一般将所有细碎全数讲来。

“喔，那晚上又如何？”

“晚上王叔一般在钱庄做些账目，我只在旁伺候。”

“这样说来你帮着做了一些账目？”王富春神色微变，但依旧是不急不缓的问。

“我不识字，也不懂得算计”李大个连连摆手“王叔做账都是让我在楼下看守，他自在楼上，账册我都不曾瞧得是甚模样。”

“那就奇了……”王富春似是沉吟思索，突然语气一正，直直问道“晚上你们还曾做些甚？”

“王叔教我在……”李大个话刚出口便吞了回去“不曾作甚，王叔在楼上做账，我在楼下守候。”

“王长贵白天晚上都在何处？”王富春话锋一转，问起了王长贵。

“王掌柜白日来得迟些，开的钱库的门便走了，有时王叔拉着他到楼上核对账目，他也不甚情愿。”李大个见王富春问起了王长贵，便又开始直直吐露起来“早先三、四个月晚上他都在隔壁

顺兴客栈和赵掌柜喝酒，待得王叔算完账下来便各自散了，也不曾做得什么……”

说罢，李大个看王富春正望着他，跳动的灯火下脸上阴晴不定，也不见什么颜色，只觉犹如被老虎盯上，如芒在背。便又补了一句“前两月开始，王掌柜晚上便没去喝酒了，白日就在钱庄喝茶，酉初时刻钱庄关了门便同我们一并散了回家……只是每月十五、三十两日都是教我等先回他来锁门，却也不知他去了哪里。”

“你是说前两个月王账房晚上酉时便回了？”李大哥没想到王富春并没有追问王长贵去向，反而直接捡了王账房行事时辰。

“啊～嗯～”李大个一顿，只得应了两声。

“王账房与王长贵可有不和？？”王富春“哒～哒～”用手指轻叩着空酒坛。

“王叔夫妻无子女，他二人照看王掌柜长大，视他如子。”李大个看着王富春的叩动的手指道“王掌柜虽行事浪荡，但对王叔亦是像老父一般尊着。”

这王知县乃王掌柜表兄，他应是知道王掌柜和王叔关系，为何反来问我二人干系？李大个虽然蠢直但并非痴傻，王富春这样来问饶是他也不禁心生疑惑。

“若是王账房暗里行不法事，牵连到王长贵，亦或是牵连他妻子并你父母妻儿，你却当如何？”王富春虽是温声温语，但面无表情，这话语似是他人说出一般。

哒～哒～哒～，王富春在空酒坛上的叩击声不大，此刻伴着他的话就如惊雷一般灌入李大个耳中“不法事……王叔一向老实，怎会行不法事？还会牵扯王掌柜并叔母与我全家？”

“这却等你说与本官，何故反来问我？”王富春“当～～～～”用力一敲酒坛，不到五尺女牢里回音阵阵。

“依律，凡命案县尉初堪，申牒州府提刑司与临县，临县差员复勘。”王富春五指伸开，按住酒坛、止了酒坛嗡嗡微震“待来日提刑司差官来终审勘验，必会如本官一般问及过往，细究你等所为所见，若是王叔并你有作奸犯科或是大罪之事，只恐钱庄上下并王账房发妻和你父母妻儿皆受其累。”

“大、大人，小人实不知是何大罪之事。”李大个翻身伏地，磕头道“还请大人明言。”

“噢，那无甚大事。”王富春将坛口红布揉作一团丢回坛中，五指扣住坛口站起身来“是前些日子有益州行商来人，说是有江鑫钱庄印记的联保交子不能尽数兑付，本官收了那交子查来，竟在衙门里查不到底档……”

“虑及此乃重罪，本官暂且压下未报提刑司，后又问了王长贵。他说是钱庄伙计疏漏便兑付了剩余银钱”王富春踱到门口作势要走“如今王账房无端被杀，怕不是王长贵诓我？或真有此事才若来杀身之祸……看来须待得提刑司差官来此终审勘验，搜了钱库、查了账册方能真相大白……只恐到时候无端牵连亲属家人，彼时本官想保亦无可奈何。”

“知县大人且慢走，小人还有话说。”李大个赶忙爬起来要上前拦住王富春，不想却被铁链扯住又摔倒地上。

“咚咚咚咚咚！”门口传来急促的敲门声“大人，大人！里面可有变故？”是赵二郎三郎的声音，估摸是他们听到李大个铁链声和摔倒声，于是才急急锤门。

“无事，他自摔倒了。”王富春隔着门嘱咐到“你等且把好牢门，若有人问，休提我在内里，更不要说李大个之事。”

“喏！”二人答应后门外便又安静下来。

王富春一手扣着酒坛，一手将官袍捋了一下便又坐在李大个面前“有话？说吧。”

“两月之前，王叔晚间经常教我在二楼印一些交子……”李大个不敢抬头，声音亦极小，完全不似方才那般粗直。

“哼，轻则抄家流放，重则杀头连坐！”王富春“啪！”地一拍凳子“你们好大的胆子，这是谁人指使？王长贵？”

“这小人不知，王掌柜少来钱庄，亦不愿理事，就连审理账册都是王叔逼迫。”李大个怯生生答道“小心只是依着王叔吩咐办，王叔交代，此事有违律法，切不可让第三人知晓。但不知竟会牵扯叔母和父母妻儿，还望大人救我一救。”

“若想不牵扯家人，只有一法。”王富春捻须沉吟道“你，本官却救不得。”

“大人这是话小人听不甚懂。”

“王账房被杀于卯时三刻与卯正未到之时，哪时你却在哪里？”

“小人洒扫之后腹痛难忍，便去了马厩旁的茅房。”李大个抬起头来，眼角已泛泪光“是小人出得茅厕才发觉王叔被害……”

“可有人证？”王富春俯下身来“卯时三刻到卯正时刻中有一刻之差，你说你在茅厕，何人可以为证？”

“那个时辰…客栈伙计亦洒扫了进去忙活计，院中无人，自是无人作证。”李大个突然好像意识到了什么，撑着身子的双臂开始抖了起来。

“若无人证，提刑司差官来时便会如本官方

才所问细查。”王富春直起身子，拍着酒坛道“若是查到你和王账房钱庄所为…你以为接下来这差官将会如何？”

“这……小、小人不知……”

“真若如此，区区命案又算甚大事”王富春举酒坛，放在眼前左右端详“王账房因私印交子结仇被杀，你判斩刑，王账房你在乡下以脏银所购田产、院房抄没入官，王账房老妻和你妻儿连坐流放……”

“啪！”王富春手一松，酒坛应声而碎。

李大个浑身抖如筛糠，裤子亦湿了一大片。

“大人，大人，可有变故？”吱嘎，牢门被推撞开来，门外强光刺眼，赵二郎和三郎举着明晃晃的刀闯将进来。

“出去！”王富春坐在那里巍然不动，头也没有回“方才本官说了，若无命令不得入内。”

“小人知罪！”赵二郎和三郎忙不迭的把刀又收了回去，躬身抱拳便往后退着关门。

“本官在此与李大个叙说旧事，你等且在外依赵正吩咐看守，休叫旁人近前。”

“喏！”

大门合上，地上那一滩尿水也不再闪亮，只映出了墙上油灯的点点萤火。

“若想不牵扯他人，此案只能尽速了解”王富春用脚踢动地上破碎的酒坛瓷片发出“哗啦”“哗啦”声“你既无人证，又有干系，来日本官升堂须将你严加审问。若果是你犯下凶案本官将依律报提刑司终审核验……你可知晓？”

“小、小、小人………”李大个此刻浑身颤抖，满头汗水映着灯火，不光裤子湿透连带衣衫亦是湿的变了黑色“那王叔婶和我父母妻儿……”

“提刑司差官前来终审核验，若是寻得人有嫌疑，并得凶器物证，对得凶犯口供，此案便结了。”王富春柔声道“依律：杀人者偿命，不累及家人。”

“是…是！”李大个瘫坐在地上，只得他出气得声音。

“目下凶器、脏银难寻，院内柴刀亦不知所踪。”王富春两指捻须“想来是赵正和江县尉勘验有疏漏，茅房内的粪缸还未捞寻。”

“是小人将柴刀丢弃到了粪缸里。”李大个有气无力的说道“还有两贯并四百文皆在茅厕之中。”

“噢，你因何要劫走这些钱财？听人道你并不好赌，莫不是好女色？”

“是，小人是喜好女色。”李大个双眼空空的望着那盏闪动欲灭的油灯“小人两年来独在钱庄，妻儿尽在乡下，寂寞难耐，是以需要银钱找烟花女子取乐。”

“喔，本官听得王长贵言道两个月前不见了五片金叶，莫不是你偷拿去送与哪个相好的女人？”王富春急急逼问。

“是我拿去。那日王掌柜和赵掌柜在钱库饮茶谈事，我去锁门时发觉装金银的红漆木柜未锁，加之王掌柜平日也不喜审理账目，是以藏在裤裆中偷带出去。”

“那金叶何在？”

“送了一位花魁小娘子。”

“何处花魁？官办行院皆有凭记，本官一查便知。”王富春眼神炯炯。

“应是私妓。”

“私妓？你方才不是说和王叔同出同入？如何寻得间隙去外寻私妓？莫不是就在钱庄前后？”

“喔…钱庄前后，是在钱庄近前，是那听音小筑。晚间王叔楼上算账，我便进去寻妓取乐。王叔算账须得两个时辰。事毕我回到钱庄他亦不能发觉。”

“那是你杀了王账房，拿走了银钱？你是如何行凶？”

“那日我洒扫完后，想起前日柜上银钱还有两贯四百，便想偷拿走。不曾想被王叔发觉，斥责我说要告诉掌柜赶我回乡。我恐失了活计养不活家中父母妻儿，于是到院中拿了柴刀趁他不备砍杀了他。后又拿走了钱财并柴刀一起藏于茅厕的粪缸之中。想着待来日我抬粪水到乡下倒在田里时再行处置。”

“呼～～～～”王富春长舒了一口气“那你可记得听音小筑那花魁小娘子姓甚名谁？是不是姓杨？”

“杨？……是姓杨。”

“好！既如此，凶案可了，不会再牵扯无辜之人。”王富春甚是满意，站起身拍了拍屁股上的衣摆“赵正依着你有嫌疑才捉你来此，不曾想果被他料中。”

“赵县尉？是他说小人擅自拉王叔尸首去安葬同发塚罪，这才捉小人来。”李大个不解道“他还问柴刀何在，小人告诉他已被小人丢弃。”

好个赵正，竟行两面之事，若是将来事发他倒可撇清…王富春心下很恨，转念一想：这李大个当众承认柴刀是他丢弃，倒是省去堂审许多麻烦。

“哦，你既已当众承认丢弃柴刀，那此事定可办得妥帖。”王富春敲了敲牢门，回身说道“柴刀形状你可说与赵县尉，他来寻找。”

大门打开，王富春背着手、挺着肚子抬头而出。

大门关上时一阵风来，牢笼内的油灯迎风而熄，或是油尽灯枯，李大个瞳孔中的光也随之熄灭了。