第15章北上

到了吃早餐的时间，没见老爷回来吃饭。夫人马上派秋月去找，却发现后花园里根本没人！回来时正好碰上守门的老孙来向夫人禀报说，“老爷在天刚放亮的时候就骑马出去了，小人也不敢多问，到现在也没回来。”

夫人听了平静地说，“知道了老孙，下去吃饭吧。”

她这才想起丈夫夜里做恶梦的事儿，“秋月，快去老爷的书房里看看！”

小丫鬟腿快如风，果然在书桌上发现一张小纸条。夫人拿过来仔细一看，顿时让她心乱如麻，忐忑不安。

虽然尽量装着若无其事的样子，还是让刚进餐厅的妹妹①看出端倪，这才不得已把那张小纸条拿给小姑子。二人你看看我，我看看你，谁也没再说一句话。

好在这时月先月桥还没过来吃饭，但接下来的两天，月先却发现娘亲和姑母似乎有些反常，“娘，你们是不是有什事儿满着我呀？”

老姐俩互相对视了一眼，就知道什么事儿都满不过这宝贝女儿，姑母只好对她说出实情。

而面对这么大的变故，月先超乎寻常的冷静，也确实让两位长辈感觉十分意外，反而在她的劝解下，心情逐渐的平复下来！

谁知天有不测风云，第二天早晨起来一看，云山雾罩，冷风习习，时间不长便下起了绵绵细雨，打乱了月先准备好的出行计划，一家人只能乖乖的躲在屋里。小雨一直断断续续的下了四五天才云开雾散。

“这倒霉的鬼天气啊，好像是故意来给我添堵的！”夫人心中暗骂着，然后掰着手指头算计着今天已经是老爷去楚州的第八天，按照行程也该回来了，直到第九天仍然音信全无！

晚上老姐俩又不约而同地来到客厅里，二人静静的坐了足有一个时辰，谁也没说一句话，寂静得仿佛空气都凝固了一般，甚至能听到对方的呼吸和心跳声。也不知道过了多长时间，才听嫂子无奈地长叹了一声，打破了这令人压抑的平静，“妹妹，今天是你哥去楚州的第九天，咱们也该做好必要的准备了。”

小姑子点点头，随即喊过来丫鬟，让她把两位管家花安和秦成找来。

夫人严肃地说，“给你们两天的时间，收拾好家里金银细软和能带走的全部家当，两家店铺能卖则卖，卖不出去的弃之不要。再备几辆马车，两天后如期出发，回老家清风寨。要快，但这一切都要悄悄的进行，千万不可张扬！”

二人站在那儿谁也没动，在微弱的灯光里相互对视着，都是一头雾水。

夫人知道他们此刻心里在想些什么，一摆手，让秋月把小纸条送过去，见上面只有潦草的十二个字；“荣去楚州，旬日不归，即刻北上！”

二人都知道老爷出去十来天一直未归，自从应天府到任以来，这还是破天荒的头一次。详情也不便多问，只有按照主人的吩咐去安排行事。

当血红的太阳刚刚从东海上冉冉升起的时候，花府门前的几辆大马车早已整装待发，然后从东门鱼贯而出，直奔宿州②。

这里是进出淮河的水旱码头，从淮河再转到运河渡口北上不远，楚州城③已经遥遥在望了。

大船尚未停稳，花安一个健步跳上码头直奔楚州城里。

走在宽敞的街道上，老远就看见有几上岁数的老人正在一棵大树下交头接耳，好像在议论着什么。

花安加快脚步，走到近前深施一礼，“几位老人家，在下向你们打听一个人，他便是楚州安抚使④宋江，宋大人。”

其中一位老者上下打量着这位红脸大汉，“壮士和宋大人是亲戚吗？”

花安躬身答到，“老人家，我们是乡亲，从南方回来路过此处，顺便来拜会一下。”

这时一个高个子老者随口答道，“客官有所不知，宋大人自从到任以来，兢兢业业，勤政爱民，深得百姓爱戴，只可惜被奸人所害……”

其他几个人听到这儿皆大惊失色，站在她旁边的一个白胡子老头急忙伸出手来捂住他的嘴巴，然后陪着笑脸说，“客官莫怪，这老家伙喝了几两猫尿，他

是顺嘴胡说的！”

不料那那人突然把眼睛一瞪，随手挡开白胡子的手说，“怕什么，我只是实话实说而已，跟你们几个没有半点儿关系！”

随后又转过头来对花安说道，“都告诉你也无妨，跟他一起被害的还有黑旋风李逵，后来又来了花荣和吴用一起吊死在宋江坟前。俺看这几个人比三国里的刘关张还要讲义气，不能同生，但愿同死！”

听了这话，花安那赤红脸不由自主地变得阴沉起来，高大的身躯突然晃了两下，心里最担心的事儿还是发生了。可那几个老者却不知所以，都吓得面如土色！

老管家知道人家是误会了，急忙从袖筒中摸出二两银子，送给那位仗义执言的老者。

“几位老人家不要误会，在下确实是山东老乡，特地来寻找我家主人的下落。”又问明了蓼儿洼的确切地点，然后才拱手告辞，转身回奔码头。

此时一家人正在焦急的等在船上，看见管家慌慌张张的跑回来，脸色也十分难看，就知道事情不妙。

老管家好像拼尽了全身力气才走回来，到了船上更是跌跌撞撞，步履蹒跚，只见他踉跄着抢进船舱里，扑通一声双膝跪倒。

“启禀夫人，老爷早已在十天前就和吴用一起，……自缢于宋江坟前，现已葬在楚州南门外的廖儿洼，说完已经是泣不成声。

其实大家早有一种不详预感，只是心中期盼着老爷能平安归来，谁也不愿往坏处想，此言一出，仍旧如晴天霹雳一般，一阵短暂的寂静之后，突然如火山爆发，哭声四起！

①花荣的妹妹，妹夫秦明在征讨方腊时战死乌龙岭，只剩下孤儿寡母。从清风寨就跟着嫂子一家同住，到后来南下应天府都住在一起。

②宿州，安徽省宿州市，坐落在淮河重要支流浍河上。

③楚州，今江苏省淮安市，运河两岸的重要港口城市之一，正处于我国南北方分界线上。

④安抚使，地方行政长官，相当于今天的地市级市长，正厅级。