第045章 乘丘鲁却宋 莘邑楚侵蔡

书接上文，鲁将曹刿引军大战齐军于长勺，几番交手，终得大败齐军。

好不容易得之一场大胜，鲁公姬同亟欲使军追之，得之鲁将曹刿拦阻，言日：“敌情不明，不可妄追！”说罢，下马查视一番。

查勘完毕，鲁将曹刿遂又复言鲁公日：“疾追！”言讫，翻身上马，领头追出。

鲁公姬同遂领大军于后追击，进而一举收复乾时，直至齐公姜小白残部尽数退出鲁境为止。

战后，鲁公姬同予言曹刿，问日：“长勺之战，将以弱旅先出与战，连失外城、瓮城，及后方使精兵出袭，当知若遇齐军死战，我则危矣！”

大夫曹刿摇首淡笑道：“予臣观之，鲁师无弱旅！否则怎可抵御齐军达半日之久！使之老卒童军出战，亦乃臣故意为之！”

鲁公姬同惊而问日：“何也！”

大夫曹刿回日：“长勺争战，齐鲁势均力敌，制胜关键乃在士气！失之外城、瓮城，我可以痛励士，以怒聚志，一鼓作气，势不可挡！敌则遇战生颓，见勇慢军，三战气竭，战意全无！彼竭我盈，战之必胜！”

闻言，鲁公姬同点头赞许，续问道：“而得齐军大败，将欲追之，汝又言里不一，时而言日不可追，时而又言疾追，是何道理？”

大夫曹刿回日：“齐军虽败，然则元气未伤，百足之虫，死而不僵，恐其设伏陷我，是以忌妄追！吾谨下车查探，视其辙乱，望其旗靡，料到无伏，故逐之！”

鲁公姬同恍然大悟，回言道：“先生大才！”说罢，随即礼拜曹刿为卿，鲁室一时日盛，几有称霸之势。

春二月，管夷吾出使归来，携秦、梁五千甲士还归曲阜，闻及战事已毕，秦梁自还，无需多言。

但闻公子纠及召忽身死齐营，管夷吾一时惊休，醒转叹日：“卑职救驾来晚，以致公子身亡，死罪也！”说罢，遂往鲁宫责问过由。

鲁公姬同应言道：“公子大义赴死，寡人肃然起敬，此役之功，非公子莫属！”

管夷吾噙泪责日：“只需半月之期，卑职即引秦、梁之兵至，胜齐弹指之间，何需公子舍生求胜？公子糊涂，鲁公亦不明乎？”

鲁公姬同自愧回日：“寡人从无执送公子之意，为求一败齐小白，公子执意如此，寡人只能成其大义！另则公子有言，若得管子回朝，着寡人善任之，今拜管子为卿，一者可慰公子在天之灵，寡人亦可仰先生之才，治国安邦！”

管夷吾拱手辞日：“无需鲁公照拂，公子之死，鲁公难辞其咎，害主之君，庶人万难事之！公子已死，卑职亦无意苟活，自当往齐问罪，谨为公子讨回公道！”说罢，转身即走，头也不回。

望其背影，鲁公姬同自顾叹日：“君死臣随，大忠大贤，且由他去罢！”

言讫自回，不在话下。

且说管夷吾一骑绝尘，行至临淄城下，横马谓言日：“公子纠属臣管夷吾，请见齐公姜小白，有话将问！”说罢，落马静坐门前，谨待传见。

见敌将闯营，城门看守急报相邦鲍叔牙。

相邦鲍叔牙大惊问日：“从行多少人马？”

城门看守拱手回日：“独骑一人！”

闻听此言，相邦鲍叔牙稍加思索，即着摆驾入宫。

政事房得见齐公姜小白，不待其言，相邦鲍叔牙先声告日：“大贤临城，请君纳受！”

突受此言，齐公姜小白面漏惑色，笑颜轻语道：“相邦莫慌！敢问贤者何人？现在何处？”

相邦鲍叔牙诚言回道：“臣之所言贤者，即谓公子纠遗臣管夷吾是也，今在城前候召！”

齐公姜小白嗞言道：“管夷吾？卿几言于寡人耳！到底何许人也？再者，寡人已得相邦辅政，富邦强民足矣，何需他人使言我等君臣耶？”

言下之意即欲不见，相邦鲍叔牙急而再谏道：“单只富邦强民，臣勉力可为！若论图霸天下，臣则力所不及也！管夷吾师傅公子纠，有定国安邦之策，当请我君受任，仰仗其才，一揽中原！”

望之相邦鲍叔牙哧言，齐公姜小白徐言道：“相邦莫要置气，寡人非是吝惜这一职半爵，若其真如相邦所言，寡人必予高官厚禄！只是寡人不信其人，若其有经天纬地之能，齐室岂能轮至我为君，乾时鲁军又岂能为我所败！”

相邦鲍叔牙斗胆驳日：“争君失利，乃公子纠得势轻敌所致！乾时兵败，则奈鲁候姬同一意孤行！而见长勺之役，公子纠略施苦肉计，我师大败而归，其子若此，师则必盛！更有独骑逼城问罪，足见管子大忠大勇，若得为上所用，君也如虎添翼也！”

见其言之凿凿，恳切之情溢于言表，齐公姜小白无奈应道：“也罢，寡人留下此子便了！”

相邦鲍叔牙拱手谢过，两人进而登城查视，只见管夷吾气定神闲，独坐城前，面色肃穆严厉，一派赴死之像。齐公姜小白随即差人前往，请其城上相叙。

两厢会面，管夷吾讳礼直言道：“公子陷身临淄，对之君位已无威胁，囚之即可，何故残忍加害？血浓于水，汝竟下得去手！”

齐公姜小白轻笑接言道：“城前箭射寡人之时，可曾念过手足之情？”

管夷吾不语，齐公姜小白转身临城远眺，复言道：“说到底，吾等皆非眷顾世俗之人，惟欲争胜领袖中原，如得汝愿，这大好河山，你我君臣共享！”

管夷吾负臂以对，藐言道：“我愿指点江山不错，与君共事却非我意，公子纠待我有知遇之恩，我纵粉身碎骨难报万一，惟愿辅佐公子也！”

齐公姜小白回身问日：“如是说，汝今前来所为何事！”

管夷吾悲语道：“公子惨死君手，吾待从情报仇，一报知遇之恩，然知刺君无望，但请降罪赐死，以求心安！”

闻言，齐公姜小白恶目直视，将欲使命缚之，转眼暼见相邦鲍叔牙摇首谏阻，遂从言道：“死却容易，但汝可知公子临终之言乎？”

管夷吾默语待言，齐公姜小白续言道：“纠日，大势已去，承君无望，但求与天一争，此生无憾也！余留管子存世，续我之志，辅君强邦，涤荡中原！”

闻得此言，管夷吾跪地大哭不已，齐公姜小白掣剑呈其面前，复为言道：“若是管子执意寻仇，可执此剑戮我，以成忠名！”

管夷吾拭泪起身，拱手拜言道：“公子遗志，庶人谨当遵守，此仇且先记下，汝若失贤误国，我必抵死取君性命！”

齐公姜小白笑而不答，相邦鲍叔牙上拱手贺日：“窃喜君上得之强臣辅政，制霸中原领袖群雄，但看君臣二人覆雨诸侯！”

闻言，管夷吾回首相望，齐公姜小白扬手告日：“此乃相邦鲍叔牙，寡人师傅也！”

管夷吾侧身拜日：“相邦贤名远扬，庶人早有而闻！”

相邦鲍叔牙回礼致谢，齐公姜小白接言道：“谨盼二卿协力强齐，亟与寡人共创伟业！”

相邦鲍叔牙礼拜应言道：“臣当不辱使命！”

管夷吾随后躬身言日：“庶人自当尽力！”

待之二人言讫，齐公姜小白亲执二人之手，与之携手同下城楼，并于齐庭置酒，大宴二人。

席开三日，君臣三人畅谈天下事，醉倒即眠，醒转续聊，不亦乐乎！

夏初首朝，齐公姜小白堂上谓众言日：“叔牙辅政，管仲治军，及今兵盛粮广，寡人欲雪长勺之耻，众卿可有良策助我！”

此言一出，文武群情激愤，竟相附言请战，然则管鲍却未在列。

相邦鲍叔牙垂首沉思，上卿管夷吾默言无举，齐公姜小白侧首望之，问日：“相邦之意若何？”

相邦鲍叔牙应声而出，上谏道：“战则可以，若得依此挫鲁，东南之境再无敌手，制霸中原，指日可待！然则鲁齐并强，且倚长勺之势，胜之不易！我当联军而往，西南宋室与我交好，可遣使前往请盟，说其助我伐鲁！”

闻言，齐公姜小白奋而起身，抚掌赞日：“相邦大才，齐之幸也！”转而想起鲍叔牙所举”大贤“，是又问道上卿管夷吾，日：“上卿意期如此乎？”

音落少顷，上卿管夷吾挺身而出，斥言道：“臣意不可与战鲁廷！”

众皆闻言惊望，堂前瞬时陷入沉寂，齐公姜小白愠怒言道：“上卿莫要诳语，敢问理之所在！”

上卿管夷吾拱手疾言应道：“兵法云，师出为战，全兵安还，战之无上境！势强而侵，势弱则御，两强相遇，非死即伤，非战之善也！既无克敌制胜之法，便不可轻出与敌！”

齐公姜小白嗤言道：“连宋相鲁，势强力盛，何谓无克敌制胜之法耶？”

上卿管夷吾简言道：“往见诸战，可知宋人不诚，盟而无益，徒鲁还当自为！”

齐公姜小白燥而紧言道：“卿之意何以为之！”

上卿管夷吾铮言道：“首者，坚壁清野，以强中干！次者，唱传贤名，尊王攘夷，德披四海！至后，借名于天，肃逆除叛，威行九洲！届时，齐将领袖诸侯，霸业可成也！”

齐公姜小白拂袖负臂问日：“依此需时几何？”

管夷吾回日：“三年成势，五年功成！”

齐公姜小白侧身厉言道：“意即不可复仇与鲁，欲雪长勺之耻，寡人还需等候三年五载？”

上卿管夷吾拜日：“不敢欺君！”

齐公姜诸儿拂袖斥道：“吾情，有仇即报，挫折鲁室，东南即听我令，引携西出，霸业半年可成，何期三年五载！伐鲁势在必行，一刻不得等！”说罢，即着相邦鲍叔牙出使商丘，说宋伐鲁。

闻得此言，上卿管夷吾默言礼退。

出得宫来，上卿管夷吾予言相邦鲍叔牙道：“兹有鲁人曹刿，素有贤名，前者败齐于长勺者，即为此人也！此行入鲁，当多加留意此人！再有，连宋侵鲁，不义之战，师出无名，恐遇鲁军死战，胜之不易，望相邦善加施谋！”

闻其此言，相邦鲍叔牙礼言回道：“上卿沥血谋成，齐之幸也！管子所言，老夫自当遵从！”说罢，两人联袂缓行于宫前清石街面。

春正月廿十日，相邦鲍叔牙受命使

宋，慢行一路行抵商丘，宋公子捷以礼召见。

庙堂之上，宋公子冯正坐君位，文武分列两侧，相邦鲍叔牙缓步行进，躬身礼日：“宋公万福，外臣拜上，谨祈寿古长青！”

宋公子捷杨臂受礼，请将道：“无需多礼，敢问齐使赴宋何求？”

见其快人直语，相邦鲍叔牙亦不虚与委蛇，开门见山道：“请盟宋室，联军伐鲁！”

宋公子冯淡笑嗤道：“宋鲁交好，想我背盟谋友，齐使莫不痴人说梦耶？”

相邦鲍叔牙抱腹从容应道：“天下大势，风云诡橘，无永恒之友，无永恒之敌，皆为利往！外臣以为，盟齐利更大，请君斟酌！”

宋公子捷闭目沉声道：“盟齐何利？”

相邦鲍叔牙拜言道：“与君共享天下，不知愿否？”

宋公子捷贴身向前，冷笑道：“与鲁成盟，同样可以坐拥天下，何需背友弃盟？汝欲陷我落人骂名！”

相邦鲍叔牙不以为意，续言道：“也罢！宋君既无意盟我，我亦无力独战胜鲁，我当表奏齐君，请其与鲁结盟，共出争霸中原！与谁成盟不是盟，强强联手，成效更佳！谨祈宋君好自为之言，外臣唐突，就此别过！”说罢，转身欲走。

谓其此语，宋公子捷心虚语怯，及后追言道：“如是今日宋室偏齐，他日鲁室受迫求成，怎知齐公不会迎鲁弃宋？”

相邦鲍叔牙回身敬言道：“若是如此，外臣不敢保证迎鲁与否，但可许诺决不弃宋！”

宋公子捷心下稍安，悦言道：“既见齐君心城，寡人敢不从命？齐公但有所请，我必应言而往！”

相邦鲍叔牙拜谢，谏言道：“宋君明辩，盟者见诚，但望宋君与我戮力同心，方可立于不败之地！”

宋公子捷淡笑复言道：“亦盼齐君引此谶言！”

闻其此语，相邦鲍叔牙默言礼辞，宋公子捷亦不出言相送。

面上轻言应诺，实则两相猜忌，齐宋君臣自是心知肚明，只是不便拆穿而已。

忆及昔日乾时之争，因是宋军援救不及，而至鲁室惨败于齐军，此仇鲁公姬同铭记在心，今见宋齐往来紧密，遂起复仇之念，随召文武齐聚庙堂，谓众言日：“宋人乾时陷我，寡人不与寻仇已是大恩，而见与齐私会密谋害我，是可忍，孰不可忍！”

司寇臧辰应言道：“宋人不诚，亟当伐之，观之大有连齐犯我之意，不可予其成势，我当先手惩之，予其警戒！”

鲁公姬同容颜大悦，接言道：“寡人正有此意，不知掠宋何地为妥？”

司寇臧辰拱手拜日：“武事非老夫所长，敢请大夫曹刿献言！”

鲁公姬同侧目望之，大夫曹刿会意回言：“乾时兵败，宋军退守宿邑，地处宋鲁交界处，对我威胁颇大，如要出兵伐宋，当取宿地为宜！”

鲁公姬同弗然起身，大喜道：“大夫所言甚善，不知可愿领兵出征？”

大夫曹刿躬身回日：“君上有命，义不容辞！”

闻得此言，鲁公姬同当堂授其兵符戎器，拜其为帅领军四万伐宋。

不数日，大夫曹刿受命点兵起行，行伍出南门，延伸至天际，不见尽头。

而在此时，宋公子捷还在纠结盟鲁却齐，抑或是弃鲁结齐，大夫曹刿著军兵临宿城，宋军一时无防，而至全线溃退，大夫曹刿轻得宿地，鲁室势力如日中天。

伐宋得胜，大夫曹刿凯旋还师，鲁公姬同设宴大庆，为之加官进爵不在话下。

较之鲁室宴饮喜气洋洋之像，宋室朝野则显得死气沉沉，宋公子捷朝堂之上大发雷霆，骂日：“鲁贼无义，毁约而诘盟邦，天诛地灭！此仇我必十倍奉还！”说罢，即着大夫仇牧为使，赴临淄和齐伐鲁。

取得符文使节，大夫仇牧受命而往，行之数日抵达临淄，得之齐公姜小白破格召见。

齐室朝堂之上，大夫仇牧拜上道：“明君在位，外臣拜上，鲁室不仁，悔盟略我宿地，请君盟宋罚罪，天下可为齐君独享，我只衅仇与鲁可也！”

齐公姜小白闻言大笑道：“早日与我成盟，何有宿地之败？亡羊补牢，为时未晚！宋君既已察清大势，明言绝鲁连齐，寡人岂有不应之理？联军起行之时，即是鲁师败亡之时！”

大夫仇牧躬身敬言道：“齐君英明！”

签罢盟约，齐公姜小白欲留大夫仇牧共进晚宴，奈何其君命在身，亟待还邦回话，遂只得做罢，随之命禁卫军礼送其出城。

夏末六月，农耕已毕，秋收未至，宋齐书信相约起事。齐军鲍叔牙挂帅，领兵四万进击长勺；宋军南宫长万为将，领兵三万袭略乘丘。意取两城以为根基，而后会师郎地，合力与战曲阜鲁廷。

而见两邦来袭，鲁公姬同不敢小视，急聚众臣相商，问日：“宋齐勾连，两强来袭，我则何以御之？”

群臣议论纷纷，良久无人进言。

鲁公姬同不奈道：“是战，是和，诸卿可有意见？”

闻之此语，司寇臧辰上言道：“两强同至，胜券在握，只为洗恨而来，岂容我等请和！再有与世争强，旨在称霸中原，亦不容我等怯战示弱！”

待其说罢，群臣熙熙攘攘附言请战，鲁公姬同见此接言道：“众皆言战，何以战？”

大夫曹刿献言道：“宋齐联军而至，看似势大，实则各怀心思，力不能聚！若我据守不出，其则两相观望，必无率先出击之念，是以只需分兵拒之，时不多久，敌必自退矣！”

鲁公姬同闻言赞日：“曹参良谋，即如大夫所言行事！”

待其言罢，公子姬偃请战道：“小子碌食君恩，愧无尺寸之功，今得报国之机，小子请往退敌！”

鲁公姬同奋而起身，令日：“鲁室男儿若此，何愁大业不成！着大夫曹刿领军三万大入驻长勺，以拒北齐相邦鲍叔牙；着公子姬偃领军两万迁守乘丘，以防南宋蛮将南宫万，余皆各职其事！”

闻得君令，众臣躬身受命，朝后执备军械粮草，群情激愤。大夫曹刿与之公子姬偃，则各执令符入营点兵待行。

六月下旬，鲁军师出南北两门。依先所言极是大夫曹刿领之一军北上拒齐，公子姬偃领之一军南下御宋。

刻日间急行军，各自抵达防区驻地，进而例行巡防察敌，但见齐军营地规整，嘈而不乱，大夫曹刿遂命三军依城驻守，不得擅出迎战。而见宋军骄纵轻敌，阵型不整，公子姬偃意欲出而击之，由是上言曲阜，书日：“宋师不整，可败也！宋败，齐必还，请击之！”

鲁公姬同接获乘丘战报，虑及敌军势大，保险起见，遂弗许公子姬偃出城迎战。

公子姬偃自思机不可失，失之不再，遂枉顾鲁公姬同戒言，谓对三军言日:“将在外，君命当有所不受！时予我利，当果断出击，若得此战胜宋，围鲁联军不战自溃矣！”

受其鼓舞，三军士气高昂，踊跃请战，遂随公子姬偃自雩门窃出，蒙皋比而先犯之。

是日午夜，风袭林海，鲁军万众奔出，虎啸沙场，神鬼莫能档。

宋军见之已措三分锐气，及至鲁军围营，不及一个冲锋，便告营破败北，一路往西溃逃。

公子姬偃随后举师追击，直至将之宋军尽数驱离鲁境而止，更有宋将南宫长万坠马被擒。

至此，鲁军遂告大获全胜。

战报传至曲阜，鲁公姬同容颜大悦，不仅对其抗命之举不闻不问，更是致书表赞，言日：“处事果断，识势而行，得将若此，鲁室幸甚！”

长勺守军闻知乘丘大胜，士气大涨皆欲出战齐军，然则齐军非比宋师，鲁莽出战恐弄巧成拙，是以大夫曹刿严令三军紧守城池，不得出城与战。

见得城中鲁军蠢蠢欲动，加之宋军乘丘兵败，联军业已名存实亡，而要独战鲁军，相邦鲍叔牙实无必胜之念，更念及上卿管夷吾临别戒言，告日鲁将曹刿腹藏大才，极善用兵，非万不得已，不可与其交战。由是相邦鲍叔牙令道三军，子夜拔营缓退，谨慎撤出鲁地。

鲁室以一己之力，独拒当世两大强邦，一时间名声大噪，诸侯之间亦成均衡势态，至后半年间，竟无人再兴刀兵。

既然无胜强之法，便起弱强之念，无了刀兵相争，多了谋政伐交。

时有蔡息二邦，皆欲笼陈而制彼，联姻盟书同至陈都宛丘。

陈公陈林更乐得交好两邦，以成羽翼御防宋鲁，由是同时应准将两邦连姻之请。

时过月余，两女同出陈都宛丘，先经蔡地，因之无人识得两女，加之文书表述不详细，迎亲甲士不敢轻断去留，是以将之两女一并护送至蔡宫，凭君决断。

蔡候姬献舞虽去过陈室数次，然亦未见过二女，由是当众掀红而视，择己所爱者留之，另者着人礼送出城往息。

不数日，送亲行伍如息地，于随从口中得知蔡地所遇，息候姬绳震怒道：“竖子无礼，欺人太甚！”当即著书宛丘，请求陈公主持公道。

不数日，得陈公姬林回书，信日：“贤婿表述，寡人悉知详情，此事无怪乎蔡候冒失，实乃寡人之过，出阁文书不详，加之二女声容相似，实是难以辩查，好在美事促成，皆大欢喜，还望贤婿海涵！”

息候姬绳阅毕悲愤交加，当众撕毁信笺，谓众言日：“喜在陈，美在蔡，寡人受此莫大屈辱，竟无人主持公道，尔虞我诈，再无天道，似此这般，何恋中原？寡人决议投靠南楚，倚强入世欺霸中原，一雪今日之耻！”说罢，即着使臣姬仪入楚请盟。

大夫姬仪受命而往，不数日，即抵楚都郢邑。此为即位以来，中原诸侯首入楚地，可藉此窥探中诸侯近况，楚王熊赀由是厚礼相待。

鸣鼓朝议，文武齐聚，好一番大国气势，大夫姬仪缓缓行入，楚王熊赀先声夺人道：“息人不朝周室，而崇荆楚，无惧诸侯问罪耶？”王音方落，众臣侧首，目光齐聚大夫姬仪，一声低喝。

大夫姬仪胆直言道：“诸侯藏私，天道无存，如此高堂，朝之何益？弃则弃矣！”

楚王熊赀一阵爽朗大笑，进而瞬息止笑，敛颜问道：“入楚何求？”

大夫姬仪躬身

请言道：“微臣不敢妄言，弱邻无所求，愿以强楚为尊，谨期我王为我息君申屈！”

楚王熊赀淡笑轻言道：“屈之何在！”

大夫姬仪垂首上言道：“君纳新婚之妻，为人掀红而视，男子尊严无存，奇耻大辱也！”

楚候熊赀拂袖笑颜道：“眼下乱世当道，强者为尊，若汝邦富君强，何致受此屈辱！”

大夫姬仪微抬其首，善言道：“君上所言是也！息室孱弱，人皆欺之，中原已无我立足之地，今欲攀强附盛，以楚为尊，以消心头只恨！”

楚王熊赀屏息端坐，少顷问道：“且说何人为之？”

大夫姬仪肯首回日：“少邻蔡候姬献舞是也！”

楚王熊赀弄冠接语续言道：“欲伐蔡地，需借道于息，若其知我成盟，必有戒备，急切难下，恐惹诸侯群起伐我！”说罢，连连挥手谦辞。

大夫姬仪踏前半步急言道:“微臣秘行入楚，外人无从得知，始行君上授言，若得楚军北上迫息，顾及息亡蔡危，彼时问蔡请援必至，我再合力攻之，必可大败蔡军，是以只需得君一言，我愿献息而取蔡！”

楚王熊赀沉吟道:“寡人何所益？”

大夫姬仪拜日:“入主中原岂非楚王所想耶？顺便之事，敢请楚王助我！”

静默片刻，楚王熊赀抚掌赞日:“识势而生，息侯明察也，寡人便应了此事！”

大夫姬仪躬身拜谢，谦辞而出，楚王熊赀亦无留客之意，乱世当道，人言不可轻信，是敌是友且观后事。

九月初秋，应息候姬绳之请，楚王熊赀遣太傅申葆为帅，统领精兵两万开赴息地，所到之处人皆心惊。

虽说有言在先，然则兵不厌诈，恐其反水谋楚，临近息城，太傅申葆随之下令驻兵止行，且观息候行事。

临城相望，楚军乌泱泱遮天蔽日，息候姬绳暗喜，是以心照不宣，著军踞城不得出战，随后摆驾入蔡。

入得蔡地，两厢会面，虽是心中不喜彼方，面上仍见恬笑以礼相待，客套寒暄数语，息候姬绳佯恸日：“息室将亡，蔡候救我！”

蔡候姬献舞张口故做惊状，出言抚慰道：“息蔡一家，亲及难事，蔡人自无袖手旁观之理，敢问息遇何难耶？”

息候姬绳止哭叹言道：“不知何故，一夜之间，息地遍布楚军，息将亡也！”

蔡候姬献舞早得哨骑奏报，知其所言非虚，然则楚强难挡，自是不愿为其轻犯强敌，是以推诿道：“楚围息城，已有数日，未见举兵掠城，当是用武之意，息君或何予其请和，定将化干戈为玉帛！”

不待音落，息候姬绳起身怒日：“息为周臣，岂有称臣番邦之理，寡人誓捍息室名节，宁为玉碎，不为瓦全！”说罢，拂袖背对之。

闻其一番壮语，蔡候姬献舞心中略为所动，然若为其与强楚交恶，蔡室亦会身陷困境，或将万劫不复，由是一时不知如何复言，只得隐其背后唉叹连连。

息候姬绳知其所想，身形不动侧首轻言道：“楚之强，息人自知不敌，谨祈杀身成仁！息亡之后，蔡前再无屏障，望君莫步寡人后尘也！”说罢，抬足即走。

蔡候姬献舞急而起身言道：“息君且回，蔡室援军随后即至！”说罢，于其身后拱手相送。

闻其此言，息候姬绳顿止身行，心中所求即得，嘴角显现一抹黠笑，进而无复回言，径直离去。

初秋时节，夜除燥热，早见清爽，凉风袭来，沁人心脾。息候姬绳着甲登城北望，打天际驶来一骠兵马，蔡字椽旗渐入眼帘。

临抵城下，蔡候姬献舞仗剑问道：“楚军何在？”

息候姬绳负手仰天长笑，少顷止笑厉言道：“周室无道，诸侯无礼，吾已投楚矣，今日便是汝等葬生之日！”

蔡候姬献舞惊日：“应汝之言，寡人引军来援，汝怎可恩将仇报？”

息候姬绳冷笑道：“恩将仇报？结陈制息是为恩？薄妻辱我是为恩？如此大恩，寡人岂能不报！”说罢，举目望向西北。

蔡候姬献舞亦随其侧首而望，城西涌现大批兵马，当属楚军无疑，人吼马嘶奔向己处杀来。

自知中计，蔡候姬献舞瞬即敕令三军速退，行前谓上诫言道：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活，汝定不得好死！”说罢，转身纵马而走。

息候姬绳挺身不语，随之挥手著军出击，息城上下一时鼓声大噪，万余息军本出城门，于后追击。

蔡军因之无备而仓皇无错，一路上死伤千余，冲散者不计其数，退至莘城为之两军追上而围。

退之无路，唯有决死一战，众将纷纷上言请战，而蔡候姬献舞却无意与战，含恨而亡终是心有不甘，好歹要报得今日之仇。思及留得青山在，不怕无薪起火，遂决意忍辱负重，出而降楚。

眼见得蔡军受困，逃生无望一战可下，息候姬绳遂数蕃请兵出战抢城，太傅申葆则以重整旗鼓为由一一拒之。

今若灭蔡而引诸侯联军抗楚，楚将以一敌百，尚且不论胜负，楚人自此再无北上之望。

中原之大诸侯百家，非一战可下，入主中原还当以蚕食为上。

灭蔡得不偿失，太傅申葆自是无意为之，他在等待。稍时，营门哨兵来报：“蔡候姬献舞自缚请降！”

闻得此言，太傅申葆喜笑颜开，立时起身迎将出去。出得营来，望见蔡候姬献舞业已跪候门前，太傅申葆上前亲自为其释缚，谓其言道：“老夫无意欺蔡，只是应息所请，从中说和罢了，怎可使君自缚而来！”说罢，将其挽起。

蔡候姬献舞拱手回礼，躬身歉道：“败军之将，岂敢妄自尊大，但求贵军宽仁，许我投诚之请！”

太傅申葆执其手言日：“此非说话之地，敢请入息小聚！”说罢，引其入营。

不多时，楚军拔营而退，行伍整齐明锐，好一派强军气象。

入得息城，太傅申葆高坐大堂，息蔡左右宾主相随，息候姬绳先而怒日：“无礼之徒，辱我太甚，誓杀之！”

蔡候姬献舞侧首愠色回日：“卖主求荣之辈，竟敢人前言礼，无楚相助，汝算何物！”

闻其此言，息候姬绳怒而回首，进身向前指面欲骂。谓其此状，蔡候姬献舞亦不示弱，愤而起身欲待强辩。

太傅申葆轻咳数声，示意止言，进而大笑道：“汝等一邦之君，年近而立，虑事当从大局出发，莫作小儿之争！”

闻得此言，二人羞愧不已，恶目相视一阵，竟自回位落坐。如是太傅申葆续言道：“往无深仇大怨，近无切齿之狠，二位既已向楚投诚，即是我盟兄友弟，自相矛盾之举再莫为之！”

二人恨恨不言，而见太傅申葆脸色渐变，愠言道：“为一虚礼而争，抛却江山社稷不顾，弗从我意者，吾亦不强求，取而自领便是！”

见其如是言，二人畏而起身，拱手上言道：“我等谨受尊言！”

太傅申葆展要推臂，礼请入坐，随言道：“如此甚好，愿我三邦携手同心，改天换道，重整乾坤！”

似此欺主妄言，从未闻说，可窥楚室之强，二人一时心惊无语，只得应声道：“楚兴我兴，楚亡我亡！”

太傅申葆大喜，即令杀猪宰羊犒劳三军，置宴备酒礼请息蔡。

不数日，蔡室投楚传遍九洲，番邦欺周侵入中原，诸侯闻之惊骇不已，人人自危。其中尤以郑宋卫陈鲁为甚，如楚入蔡北上，五邦将与强楚正面接战，轻则两败俱伤，重则国破家亡。

似此无一可承受其重，鲁公姬同遂与郑卫陈蔡四邦议定联军抗楚，亦为御楚唯一之法。

不数日，五邦联军迫近蔡地，如此可见太傅申葆先见之明，应时顺势礼送蔡候姬献舞还邦，楚周中原大战得以缓息。

如此一闹，引得中原腹地一众诸侯无暇北顾，山东齐室由是趁机大肆扩张，齐臣齐聚一堂商讨扩张方略，齐公姜小白言日：“寡人尝思衅鲁复仇，今得楚军助我一臂之力，趁虚而入可轻取乾时、长勺之地，众卿以为如何？”说罢，翘首以盼。

闻及此言，群情高涨，众臣纷纷附言请战，上卿管夷吾抱臂扬言道：“公欲亡齐，便使攻鲁！”

齐公姜小白少年气盛，为其一语激怒，当下责言道：“管子鲁臣？齐臣耶？竟敢为敌而言！”

上卿管夷吾出而躬身拜道：“忠职君事，不敢存私！”

齐公姜小白挺身驳道：“汝可知战机稍纵即逝，今日如若谨守不出，恐日后再无如此良机，汝还敢自言无私！”

见之君臣二人争执不下，相邦鲍叔牙出而打和道：“君莫强辩，且待管子言明道理，再做决断！”

齐公姜小白自小为相邦鲍叔牙照料授科，因是视之如父。父有教言，不敢不从，是以侧身静坐待言。

上卿管夷吾顺势上言道：“蛮楚北侵中原，诸侯联军相抗，我不参予，便这也罢了，还待背后做难，定将落人口实，若得退楚，诸侯必将群起而伐我，似此君待何决？”

闻此，齐公姜小白默语，缓缓回侧躯体，正身以对，谨待下言。

上卿管夷吾续言道：“中原之敌，即我之敌，大敌当前，需我同仇敌忾，不可落井下石！另外还当予以支援，钱粮辎重多少应些，全我尊王攘夷之礼！”

齐公姜小白失落道：“卿之所言，寡人何曾不明，只是坐失措鲁之机，着实心有不甘！”

上卿管夷吾起身回道：“今得蛮楚北侵，诸侯无暇他顾，确是我扩张之际，失之实为可惜！察势，以无礼伐有礼，得不偿失，然以有礼伐无礼，则无不可！”

齐公姜小白兴而请言道：“愿先生教我！”

上卿管夷吾回日：“齐侯之出也，过谭，谭不礼焉。及其入也，诸侯皆贺，谭又不至。似此无礼之辈，伐之可也！实得谭地，不胜虚得乾时、乘丘百倍！

齐公姜小白闻言大喜，赞日：“管子大才！”说罢，即着众臣应言行事。

不数日，齐使西出，携粮草辎重百车，入联军大营，声援抗楚；齐军东出，取谭邑全境，诸侯无言。齐公姜小白一时名利双收，可谓风生水起也。