第7章 河神祭坛，废柴也要救红颜

黎明的雾气还未散尽，刘昭站在矿区高台的木梯上，粗布短衫被山风掀起一角。

他望着跑近的衙役，喉结动了动——那枚铜制的衙牌在晨光里泛着冷光，像根细针扎进他的眼睛。

“昭爷！“衙役赵二跌跌撞撞扑到台下，膝盖砸在青石板上发出闷响。

他额头挂着汗珠，裤脚沾着泥，喘气声像破风箱：“小人前日替您送药给我娘，她喝了三碗热粥才缓过来......“

刘昭顺着梯子往下跳，落地时带起一片尘土。

他蹲下身，拇指按住赵二颤抖的手腕：“说重点。“

赵二猛地抬头，眼底血丝密布：“州府要祭河神！

三日后辰时，在洛水滩头！“他从怀里掏出半卷皱巴巴的黄纸，边角还沾着墨渍，“小人在衙门当差，听见张典史跟赵铁山的表弟喝酒，说要拿个姑娘当祭品......那姑娘叫楚瑶！“

刘昭的手指骤然收紧。

楚瑶。

这个名字像根烧红的铁钎，瞬间戳穿他方才因掌控矿区而浮起的那点暖意。

他想起山后草棚里那个总把灶火吹得噼啪响的姑娘——她总穿着洗得发白的月白衫子，扎头发的蓝布带是他用矿里最后半匹粗布换的。

昨夜他巡完岗，还见她蹲在井边洗他的血衣，月光落进桶里，把她的影子揉碎在水面。

“赵铁山余党？“他声音发哑。

赵二用力点头：“张典史说，那姑娘是荆州楚家的遗孤，身上带的玉坠能卖百两银子。

祭河神是幌子，实则是要把人沉河后捞玉，再说是河神收了心意......“

刘昭霍然起身，短刀在腰间磕出脆响。

他摸向胸口的古玉，掌心刚触到那丝凉意，眼前便泛起幽蓝的光雾——推演模拟器启动了。

精神力如潮水般涌进古玉。

刘昭闭着眼，任由模拟的画面在脑海里翻涌：三日后的洛水滩头，晨雾未散，二十名衙役举着火把围在祭坛边；楚瑶被绑在涂满朱砂的木筏上，红绸缠过她的脖颈，她的手指抠着筏子的竹片，指节泛白；张典史穿着青衫，端着酒碗往江里洒，嘴里念着“河神显灵“；木筏被竹篙一推，缓缓往江心漂去，水面突然窜出条蛇，咬在撑筏的衙役手腕上——那是李大牛养的青竹蛇......

画面突然扭曲。

刘昭踉跄一步，额头渗出冷汗。

模拟器等级还在入门阶段，只能模拟六小时，但足够他抓住关键：楚瑶会在祭典当日凌晨被从州城大牢押往祭坛，押送队伍走的是西山路；祭坛四周埋了绊马索，芦苇荡里藏着弓箭手；张典史腰间挂着钥匙，能开祭坛后的锁龙井，那是他们捞玉的密道。

“大牛！“他扯着嗓子喊，声音撞在山间石壁上。

李

大牛从人群里挤出来，铁棍扛在肩上，络腮胡上还沾着粥粒：“昭爷，啥事儿？“

“带十个手脚利索的兄弟，去西山路口守着。“刘昭把模拟里的路线在地上画了道，“明日寅时，州府会押楚姑娘走这条路。

你们扮成猎户，劫人。“

李大牛眼睛亮了：“得嘞！

我让狗剩子牵他那只老黄狗，保准能......“

“别急。“刘昭按住他肩膀，“模拟里他们有二十个衙役，带刀。

你让兄弟们把石头堆在崖上，等押解队伍走到中间，就往下砸。“他顿了顿，声音低下去，“别伤着姑娘。“

李大牛重重拍了下他手背：“昭爷放心，我李大牛的铁棍，专挑恶人腿肚子打。“

祭典前夜，洛水滩头的芦苇荡泛着腥气。

刘昭蹲在齐腰高的芦苇丛里，鞋子早被露水浸透。

他摸了摸怀里的短刀，刀鞘上还留着赵铁山的血，已经结成暗褐色的痂。

“昭爷，那边有动静。“左边传来压低的声音。

是矿工王三，他手里攥着从矿里顺来的铁钎，指节捏得发白。

刘昭顺着他的目光望过去——祭坛边的草垛后，果然有两点幽光。

那是弓箭手的箭簇，在月光下泛着冷意。

他在模拟里见过这幕：弓箭手会在卯时三刻拉弓，第一箭射向木筏的缆绳，第二箭射向楚瑶的心口。

“撤。“他扯了扯王三的衣角，“走水路。“

他们沿着河岸摸黑前行，河水漫过小腿，透骨的凉。

刘昭踩着河底的碎石，耳边是芦苇被风刮动的沙沙声。

他想起模拟里的另一个画面：祭坛后的老槐树下有个洞，能直通江滩。

等祭典开始，他可以从那里钻出来，割断楚瑶的绳子。

三日后的晨雾比刘昭预想的更浓。

他躲在老槐树下的洞里，能听见张典史的公鸭嗓：“河神大人在上，献上童女楚瑶，求风调雨顺......“

“呸！“楚瑶的声音混着晨雾飘进来，带着股子狠劲，“要沉就沉，少拿我当幌子！“

刘昭的指甲掐进掌心。

他能想象她此刻的模样：月白衫子被泼了朱砂，头发散着，眼神像被踩了尾巴的小兽。

那天他救她出矿坑时，她也是这样的眼神——当时她被绑在祭坛上，身上的红绸滴着血，见他举刀冲过来，竟笑着说“别管我，先跑“。

“起筏！“张典史喊。

刘昭听见竹篙撞击木筏的声响，还有楚瑶挣扎时木筏晃动的吱呀声。

他数着自己的心跳：一，二，三......

“噗通！“

是木筏被推进江里的声音。

刘昭猛地

钻出树洞，短刀在掌心转了个花。

晨雾里，木筏正往江心漂，楚瑶的手腕被麻绳捆着，勒出两道红痕。

她抬头看见他，眼睛突然亮了，像黑夜里突然燃起的灯。

“昭......“

“别动！“刘昭踩着江滩的碎石狂奔，短刀砍翻两个扑过来的衙役。

其中一个的刀划开他的胳膊，血珠溅在青石板上，像开了朵小红花。

他顾不上疼，纵身跃上木筏，刀光闪过，麻绳“啪“地断成两截。

“跟紧我！“他捞起楚瑶，她的身子轻得像片叶子。

“抓反贼！“张典史的尖叫刺穿晨雾。

弓箭手从芦苇荡里窜出来，弓弦拉得嗡嗡响。

刘昭抱着楚瑶往江里跳，冷水瞬间灌进鼻腔。

他憋着气，攥紧她的手腕往深水区游。

身后传来箭矢扎进水里的声音，还有李大牛的吼声：“都他妈过来！

爷爷的铁棍还没喂饱呢！“

等刘昭浮出水面时，已经到了江对岸的芦苇荡。

楚瑶呛了几口水，趴在他怀里咳嗽，发梢滴着水，把他的衣襟浸出大片湿痕。

他找了个隐蔽的山洞，捡来干柴生火，火苗舔着枯枝，把两人的影子投在洞壁上，晃成一片。

“你是谁？“楚瑶的声音哑哑的，带着水汽。

她裹着他的外衣，手指绞着衣角，“为什么救我？“

刘昭拨了拨柴火，火星子“噼啪“炸开。

他望着跳动的火苗，喉结动了动：“十年前，我娘被矿主打死在矿坑里。

她断气前跟我说，'昭子，别当蝼蚁'。“他转头看向她，眼睛里映着火光，“你不是蝼蚁，我也不是。“

楚瑶的睫毛颤了颤。

她伸手碰了碰他胳膊上的刀伤，指尖冰凉：“疼么？“

“不疼。“刘昭笑了，“比矿主拿皮鞭抽我轻多了。“

洞外的风突然大了。

刘昭竖起耳朵——有脚步声，很轻，像猫在爬。

他抄起短刀正要冲出去，那脚步声却渐渐远了。

“谁？“楚瑶缩了缩。

刘昭没说话。

他望着洞外渐暗的天色，想起模拟里没出现的那道黑影——灰布蒙面，腰间挂着玄铁令牌。

方才那脚步声，和令牌撞击的轻响，跟记忆里某个画面重叠了。

“睡吧。“他把外衣往她身上拢了拢，“明天，该他们慌了。“

洞外，那道黑影站在树后，望着山洞里透出的火光。

他摸了摸腰间的令牌，上面刻着“曹“字，在月光下泛着冷光。

“主公，“他对着风低语，“那小子......不容小觑。“