1123 大楚帝国

公元前287年（楚王良十四年）秋天，楚国前后已经经历了漫长的六次北伐，终于在这一年的秋天，攻灭了中原大地剩下的最后一个诸侯国——秦国。

至此，整个中原大地都被楚国统一起来。

华夏族裔，归于一统！

按照熊午良的指示，无论是进驻各地的楚国士卒，还是远派天南海北的官吏们，都秉持着同一个原则——楚国不是六国的征服者，而是六国的解放者。

而北方六国的平民在经受了六国统治末期的疯狂压榨之后，现在，处在楚国的统治之下，只觉得楚国实在是太亲切了……

中原大地，从此在漫长的岁月里得以长治久安。

曾经千百年来，燃烧在这片古老大陆上的战火终于平息了……漫长岁月的征战，衬托出了眼前的和平是何等的宝贵。

为了尽快恢复北方地区的国力，楚王在一统天下后的第二年即下令：举国上下休养生息，将大楚的农税，降低至什五税一。

天南海北，万千平民欢呼雀跃，感念大楚王恩浩荡……曾经的战火纷争已经远去，整个华夏大地都在飞快地繁荣起来——

从繁华的都城，到偏远的乡村，处处弥漫着安宁和富足的气息。百姓不再为战乱所苦，家家户户安居乐业。田间地头，农夫们辛勤耕作，麦浪滚滚，稻谷飘香，人口迅速增多。

随着天下一统，各国之间的官道都被联通起来，并且得到了进一步修缮与拓展。

各地之间的贸易壁垒被打破，商业活动愈发活跃——南北舟楫往来不断、庞大的商队穿越崇山峻岭，跨越大江大河，络绎不绝。南方的丝绸、茶叶、瓷器，北方的皮毛、马匹、药材，都通过运河与陆路交通网络，源源不断地流向各地。

在曲阳书院的努力下，海船的规模和性能逐年提升。坚固的船体、先进的帆具、精准的航海仪器，使得航海更加安全、高效。

不止【琅琊】——越来越多的沿海港口城市，如明珠般点缀在大楚漫长的海岸线上。

商船频繁进出，桅杆如林，帆影如云。异国的珍宝、香料和稀有资源，源源不断地流入中原。

……

一统天下后的第一年——公元前286年（楚王良十五年），熊午良认为自己的功业已经超越了上古的三皇五帝，于是决意用一个全新的称号来给大楚帝国的统治者命名。

在召集大臣们简短地商议之后，将‘皇’与‘帝’这两个尊称相结合，号为‘皇帝’。

从此，‘皇帝’二字成为了帝制时代最高统治者独有的、至高无上的称号。

熊午良自号为大楚帝国的‘始皇帝’，史称楚始皇，同年，改年号为‘始皇帝元年’。

同时，熊午良开始大封麾下功臣——

令尹屈原，封‘宁国侯’。

大将芍虎，封‘定国侯’。

乐毅，封‘安国侯’。

慎到，封‘威国侯’

原西平君洪石头，擢升为侯爵，封‘西平侯’。

原昌海君温蚺，也同样擢升为侯爵，封‘昌海侯’。

再加上已经被提前封侯的常宁侯召滑——

楚国，一共有以上七位侯爵，史称‘开国七侯’。

除此之外，熊午良还将小黑、黄武、阴喻、石二、宋昱、钟华等人都封为‘君’爵，再加上武军、禁军之中的许多功勋卓著的老将……楚王一共封了三十五位新晋封君。

上述的开国七侯、三十五封君，都无一例外地没有封地。除了尊贵的称号之外，并没有什么实权可言——当然，他们都能按月领取丰厚的俸禄。

他们的后人也能承袭他们的爵位——当然，按照‘推恩令’，他们后人在袭爵的时候将会是逐代降级的。

……

在海上，精锐的大楚无敌舰队装备了越来越多的新式舰船，昌海侯温蚺端坐在大楚号旗舰上，沉声下令：“奉皇帝之命，出海！”

大楚帝国的舰队，永远不会停下。

温蚺将会率领大楚帝国的舰队和精锐军队，将帝国的秩序播撒向广袤的海洋……如今【身毒】已经臣服，成为了‘大楚身毒总督辖区’，接下来，就要去征服波斯和埃及了。

塞琉古王朝和托勒密王朝，听好了：要么臣服，要么灭亡！

而在陆地上，赵章率领曾经的赵国旧部

，擎举着大楚的旌旗，一路向西……向西……

自打从【郢都】离开后，赵章这一路走得很快，一路上基本没有停留。等到‘秦国灭亡、楚王称帝’的消息传到赵章的耳朵里时，已经过去五年了。

赵章沉默良久，望着茫茫的戈壁和荒漠，望着火红的夕阳从戈壁滩上洒下最后的余晖，将无边无际的整片沙漠都映照成一片灿烂的红黄色。

无数风化后姿容千奇百怪的岩壁，在夕阳下沉默无言地耸立着。

赵章沉默地凝望着夕阳一点点落下，将整片天地都映照成大楚帝国的颜色……最后，夜幕降临。

一夜过去之后，朝阳又从遥远的东方升起来，再次将广袤荒凉的大地映照成红黄色交织的模样——赵章知道，太阳升起的地方，是故土。

“走吧。”赵章收回视线，拍了拍长子赵谦的肩膀：“将楚国的旌旗举起来。”

“我们还要走很远、很远……”

沉默无言的人们卷起帐篷、放在牲畜的后背上，然后用已经脏兮兮的破布裹住脸颊，以此避免那些风沙肆无忌惮地在脸上切割。

等到太阳完全升起来的时候，赵章的队伍已经在继续前进了——

悦耳的铃铛，叮铃铃地欢快地叫着。

太阳在身后越爬越高，赵章一行人没有回头、没有再望向故土的方向，而是遵照着那位至高无上的大楚皇帝当年的命令，不断地向西、向西、再向西……

随着时间的推移，赵章手中那面巨大的地图，变得越来越丰富了——中原以西的更多地形地貌，都被越来越多地在地图上描绘出来。

向西、向西、再向西……

只不过，赵章偶尔也会望着那面宝贵的地图上最东边的位置、望着那片代表着‘中原’的版图，沉默地发着呆……别忘了，那是我们的故土啊……

……

无论是海上，还是陆地上——

大楚帝国的疆域正在越来越大，地图的模样几乎一年一变。

但有一点是始终不变的——

帝国的旌旗所至之处，尽为华夏国土！

……

（还有最后一章）