5 她示弱

哪想到世子爷依然无动于衷，从未踏足溪山院不说，甚至未免国公夫人啰嗦，竟然直接去了益州办案，这一去便是一整月。

昌平不免有些同情阮蓁，为着世子爷险些丢掉性命，到头来却换不来世子爷的一顾，还惹了世子爷的厌恶，简直就是赔了夫人又折兵。

不止是昌平，便是玲珑和莲清也十分不忿，唯有阮蓁一直气定神闲，没有半分的怨怪。

她母亲也曾是高门贵女，她幼时是听母亲说着金陵世家的故事长大的，这些个高门贵胄，不管里子如何腌臜龌龊，面上却总是沽名钓誉，她如今在众目睽睽下救下楚洵，这份恩情楚家是不会不报的，先不论其他，至少谢三郎的婚事是铁板钉钉不成了。

原本以为，会是姨母出面劝说她爹，她爹碍于国公府的面子，势必会推却和谢家的婚事，虽说治标不治本，却也解了燃眉之急。

不过，叫她没想到的是，楚家决定从根源上解决她的婚事。

是日，阮蓁刚午歇起来，才知道连翘来过了，说让她醒了后，去一趟松涛苑，说是姨母找她有要事相商。

莫非是要帮她退掉谢家的婚事？

带着这期许，阮蓁来到了松涛苑，一进门便被姨母拉过去，同坐在靠北墙的罗汉榻上。

“蓁蓁可听过皇家狩猎？”

阮蓁一愣，好端端的提狩猎做甚？

直至张妈妈招呼着几婢捧着盛裳服的木盘出来，大红羽缎雪狐领披风，另有几身簇新的衣裳，颜色是小娘子喜好的茶百、杏黄、柿青，倒也明白了姨母的用意，指向自己道：“姨母是想我去今次的皇家冬狩？”

“可我并不会箭术，这要如何去狩猎？”

沈氏拉着阮蓁的手，眼里满是笑意，“谁要你去狩猎，你虽说没有伤筋动骨，到底是流血过多，伤了原气，且该好生将养着，我怎会让你去狩猎？不过是姨母想着，这能参与冬狩的儿郎，都是人中龙凤，让你去看看罢了，若有那中意的，只管跟姨母说，姨母给你去保媒。”

这个世道，关于婚事，女子应该是难以启齿的，羞涩的，阮蓁当下便低垂下眉眼，弱声道：“好端端的，姨母怎说起这事来？”

“你这孩子，还想瞒着姨母不成？姨母知道你不想嫁那谢三郎。”

阮蓁的头更低了，咬唇怯声道：“我……”

沈氏一副我都明白的表情，拍了拍她的肩，安抚道：“你放心，这事儿包在姨母身上，你爹不就是想攀高枝吗？这回冬狩，去的都是族中有出息的子弟，若是你能从中择选一人嫁了，你爹没有不从的道理。”

在沈氏看来，最佳人选依然是兰衍，可上回开宝寺，兰衍没相中蓁蓁，那也是没法子的事。

虽是一力为她着想，阮蓁却不免失望，这并不是她想要的，然她似乎并没有拒绝的权利，否则得多不识好歹，只走一步看一步罢，是以，她站起身来柔柔一拜，“多谢姨母替我谋划。”

“谢我做什么？这都是你表哥的主意。你表哥还说，为了让你能嫁得好些，要让我收你为义女，这都是他去益州前，亲口同我说的。”

“你表哥他啊，是念着你的好的，只是衙门事忙，实在不得闲来看你，你可千万莫怪他。”

“对了，还有这披风，他走之前提起要带你去冬狩，我便说要给你做些衣裳，你表哥便叫人取了这张皮子来，你别小瞧了这张皮子，这可是你表哥去年冬狩亲自猎的，就是你玉枝表姐问他要了好几回，你表哥也没给呢。”

后面姨母说了什么，阮蓁都没有仔细去听，只脑子里嗡嗡着“义女”两个字。

她若成了姨母的义女，岂非楚洵便成了她的义兄？

他若是当了她名正言顺的兄长，她还要如何嫁给他？

不可以，绝对不可以。那些子弟纵然也是高门贵胄，却哪里能同楚洵比肩？他为何要退而求其次？既然是要攀附权贵，自然是要攀那最高最好的。

阮蓁暗暗握拳，看来这回冬狩，她得做些什么。

英国公府够格去冬狩的原不止楚洵一个，然英国公驻守边

关，二老爷又在任陕甘布道使，虽说二房的两位公子品级不够，不过楚洵倒是可以带着二房两个堂妹一同前往，但巧合就巧合在，楚清近日在忙着绣嫁妆，镇日足不出户，而楚桐前几日刚随二夫人去了陕西给二老爷过生辰。

是以，此次去冬狩，等于说是她和楚洵单独出行。

简直连天老爷都在帮她。

直到楚家的马车，出现在此次冬狩的春兰围场，在春兰河畔安营扎寨时，看见隔壁从隔壁钻出来珠翠满头的女子，这才知道自己漏算了一个人——连玉枝。

四目相接，两人皆是愕然。

连玉枝和阮蓁的心思并无区别，也是存了在这里相会楚洵的心思，为此她还请了个教骑射的师傅，刻苦地练了半月，定要叫表哥对她刮目相看才好，更是幻想过与表哥在猎场遇到危险，两人共赴山崖，亦或是两人出双入对深入山林的话本子情形。

却哪里想到，这半路杀出个程咬金，“你怎么会在你这里？”

阮蓁慢慢低头，怯声道：“是洵表哥带我来的。”

一听这话，连玉枝便是酸气直冒，待得看清女子的妆容，心中又是一紧。

大梁崇尚佛教，爱美的女子，为了模仿金身佛像，会把前额涂黄，从而发明了额黄妆，这妆容倒是庄重典雅，然却格外挑人，肌肤过黑过粗便会显脏，脸盘过大、过平便会显得土气，只有极少数骨相深邃、脸蛋小巧却又不显刻薄的女子，才能撑得住这样的妆容，是名副其实的美人妆。

金陵的贵女，轻易不敢作这样的妆容，上一个叫连玉枝赞许的额黄妆，已是多年前还年轻的苏贵妃，当时她不过总角之年，随祖父入宫参宴，被宫宴上的苏贵妃惊艳得合不拢嘴。

没想到眼前之人，只要不穿那些灰扑扑的裳服，稍做打扮，便是连当年的苏贵妃也丝毫不输，要知道苏贵妃可是大梁的第一美人。

心里不痛快，连玉枝这话就有些夹枪带棒，“也是，你这样的出身，若非攀上国公府，怎能出入这等场合？”又见阮蓁手里端着表哥惯常用的冰裂纹茶壶，竟将惯常的物件给她使，这酸意就更澎湃了，凌厉的目光似要将那茶壶戳穿，恶意满满道：“表哥带你来冬狩，不过是看在你救过他的份上，带你见见世面，你可千万别自作多情，认为表哥对你不一样。”

“我表哥这等清华无双的人物，不是你这等身份可以肖想的，你可明白？”

她也不过是个表妹，说这话委实有些过了，但阮蓁本就对表哥有恩情在，又是这等华美的姿色，实在叫她没法子不忌惮。

然她这话说得尖酸，女子却只低着头，并不敢反驳一句，这更加助涨了她的嚣张气焰，“骑马射箭这等技艺，想必阮家也是供养不起，你应是不会骑马，也不会射箭吧？”

骑马射箭，且不说要专门请夫子授艺，只是这养马一年的花费，便不是寻常人家能够承受得起的。

阮蓁依旧低着头，沉默不语。

连玉枝只当她是不会了，得意地扬了扬下巴，“既如此，这几日我同表哥前去狩猎，你便留守在此，替我和表哥张罗饭食。我今日带了些鹿肉，你去寻我的丫鬟，同她一起张罗这烤熟后再端上来，表哥素来喜欢酸橘酱汁，而我则用芝麻酱好了……”

阮蓁将目光从帐子后那片靛青衣角收回，终于是抬眸，直视着连玉枝不善的眼神，吐字清晰道：“玉枝表姐，我不是你的婢女，你使唤错人了。”

说罢，她转身就走。

早在楚洵靠近，阮蓁便主意到了，一直不反驳连玉枝，也是为了让楚洵看清她的嘴脸，如今目的既已达到，自然再不愿奉陪。

竟还敢顶嘴？

这可惹恼了连玉枝，她取下缠在腰上的绞金小马鞭，往后高高一扬，正待虎虎生威地朝着阮蓁去，想要吓唬吓唬她。

却不想下一刻，有人扯住了她的鞭尾，大力往后一拽。

连玉枝摔倒在地，怨愤的目光往后探去，正欲高声斥责，便对上一个衣冠华美，气度卓然，但却面带沉肃的男子，所有的愤怒顷刻间化为心虚，颤着声儿道：“表哥，你

来多久了？”

可有听到方才的话？

因为心虚，她一度不敢站起来，还是后来丫鬟将她搀起，她才趁着整理仪容，平复好心绪，继而施施然走到楚洵的面前，只当方才之事从未发生，“原来表哥的帐篷也安札在这里啊，可真是巧啊。”

巧合吗？

这回的冬狩，虽然来得人家不多，但是算上家眷和仆人，委实也不算少，依兰河畔的帐篷乌拉拉延绵了几里，而连玉枝的帐篷却准确无误地出现在楚洵帐篷的旁边，岂是一句“巧合”可以言说的？

不过想来，因着老夫人对连玉枝的疼宠，楚洵这个贤子孝孙是不会拆穿她的谎言的。

这叫阮蓁感到没劲儿，正欲提步去帐子里给楚洵将茶泡好，出门在外，楚洵也没有带婢女，她便是稍微殷勤一些，倒也挑不出错来。

却这时听得低沉的男声传来，“去和蓁表妹道歉。”

阮蓁闻言不可思议地瞪大双眼，连玉枝刁蛮跋扈也不是一两日，楚洵从来都是纵容的，而今却是为了她，而要管教她吗？

那是不是说明，她这遭罪没有白受，他对她终究和从前不同了？

只她才刚扬起唇角，又想起义女一事来，那笑意便又僵硬在了唇角。

陡然地，她听到女子高声质问，“为何？表哥从前可不管这些闲事的，为何今日却要帮她，仅仅是因为她救过你吗？这有什么，你那些侍卫，哪个不是为着表哥肝脑涂地？”

“便是玉枝，遇到那等情形，也绝不会犹豫半分。玉枝、玉枝打小便心慕表哥……”

然女子的一腔情思，却是被男子不耐烦地打断，“够了，你也是幼承庭训的大家闺秀，怎能说出这样的话？可还有点女子家的矜持与教养？”

这话不可谓不重。

他怎么能如此不留情面？

她是他嫡亲的表妹啊？

连玉枝怅然抬眸，便对上男子如画的眉目，以及那阴恻恻的眼刀，面对她的告白，他全无动容，有的只是愤怒。

这个认知叫连玉枝羞赧的脸色刹那间变得铁青，她想质问他为何这般无情，可唇瓣张了又张，到底是什么都没说。

只红着眼跑开了。

此刻的连玉枝，恨不能找条地缝钻进去才是，哪想到路过河边那三人合抱的大榕树时，竟瞧见没来得及闪躲的阮蓁。

先扫了一眼阮蓁，再扫了一眼不远处的楚洵，确定这个距离能将方才两人的话听个真真切切，连玉枝迷惘的泪眼倏然一阴，咬牙切齿道：“阮蓁，你别得意。”

阮蓁嘴角一压，苦笑了下，她有什么好得意的？

不论是对连玉枝，还是对她，楚洵的态度是一样的，唯一不同的是，她不曾这般直白地表露心思罢了，看到连玉枝的下场，更是明白今日之事切记不可效仿。

抬眸向连玉枝看去，却对上一双阴翳的眼，和那丝毫不掩饰的敌意，阮蓁吓得退了一步。

这一退，叫连玉枝噗嗤一笑，声音尖锐中夹杂着嘲讽：“怎么，又要在表哥跟前扮可怜？好叫表哥怜惜你？”

她欺近两步，将红唇凑近阮蓁的右耳，眯着眼道：“没用的，我表哥不吃这一套，我表哥中意的是才女，还是闻名于世的大才女，像你这样才疏学浅，只粗粗认得几个字的，表哥怎会看得上？”在阮蓁诧异的目光中，她懒洋洋继续说道：“我表哥这个年岁，却还不曾成婚，你难道不觉得奇怪？”

在阮蓁的怔愣中，连玉枝得意地一笑，“他是在等一个人啊。”

刹那间，阮蓁彻底呆住了。

怪不得楚洵年已及冠还不曾定亲，怪不得姨母虽然着急却并不催促楚洵的婚事，怪不得楚洵从不吝于多看旁的女子一眼，从前想不通的事情，如今都有了合理的解释——他一早就有了心上人，且还一直在等着她。

既如此，那她的筹谋又当如何是好？

正当愣神之际，一眼瞟到面沉如水的楚洵往这边阔步行来，当下便想了一遍过往的伤心事，硬生生逼红了眼眶，瑟缩地靠站在树下，好一副娇弱堪怜的模样。