第一卷 第26章 沅水初探：商路开启与风险并存

敲定对付邢道荣的方略后，罗辰并未立刻动手。他在等一个时机，一个能将利益最大化的时机。同时，另一项关系到罗氏未来的计划，已经紧锣密鼓地展开。

议事厅内，那张巨大的荆南地图前，站着一群特殊的人。

他们不是文臣，也非武将，而是几个皮肤黝黑、手上布满老茧的船夫。这些人常年在沅水下游一带讨生活，对这条大河的脾性，比谁都清楚。

为首的是一个名叫“王老蔫”的老船夫，年过六旬，瘦小干枯，一双眼睛却格外精亮。他被陈虎“请”来的时候，还以为是犯了什么事，吓得不轻。

此刻，面对着罗辰这个比他孙子大不了多少的“都尉大人”，他仍是局促不安，双手在衣角上搓来搓去。

“老丈，不必紧张。”罗辰亲自为他搬来一个木墩，态度温和，“今日请几位来，是想向你们请教一些关于沅水的事情。”

“都……都尉大人想知道啥，小老儿……知无不言。”王老蔫受宠若惊，结结巴巴地回答。

“我想知道，从这里，”罗辰的手指点在地图上罗氏坞堡的位置，

“顺沅水而下，再逆流而上，一直到武陵郡腹地，这条水道，好走吗？”

王老蔫凑近了看，浑浊的眼睛里闪过一丝迷惑：“大人，这条路……没人走啊。”

“哦？为何？”

“回大人的话，”王老蔫来了精神，话也利索了些，

“沅水下游还好说，水面宽，水流也缓。可一过了辰阳（今辰溪），往上游走，那就全是险滩！水流急得像野马，河道窄得只能过一条小船，两岸又是高山，藏着不少水匪。最厉害的有两伙，一伙叫‘下水蛟’，一伙叫‘过江风’，神出鬼没，凶得很呐！官府剿了几次，连人家的影子都没摸到。”

另一个年轻些的船夫补充道：“不止水匪，再往上游走，就是五溪蛮的地盘了。那些蛮人，不讲道理，看我们汉人的船过去，有时候会用石头砸，有时候会放冷箭。咱们跑船的，都把那段水路叫‘鬼门关’，给再多钱也不去。”

众人七嘴八舌，将沅水上游描绘成了一个龙潭虎穴。

罗辰静静地听着，不时在地图上做着标记。等他们说完，他才开口问道：

“那有没有什么……相对安全的航道？或者，有没有什么地方，是水匪和蛮人都不会去，可以停船歇脚的？”

王老蔫挠了挠头，似乎在努力回忆。他忽然一拍大腿：

“哎哟，还真有！在‘剪刀峡’那段，水流最急的地方，右岸有个不起眼的岔口，被一片芦苇荡遮着。钻进去，里面是个月牙形的小湖，叫‘龙王潭’。那里水面平静，还有个小沙洲。传说潭里有龙王爷住着，水

匪和蛮人都敬畏，从不敢去那儿撒野。我们这些跑船的，要是遇上风浪，偶尔会躲进去避一避。”

“龙王潭……”罗辰将这个名字记在心里，眼中闪过一丝光芒。这正是他需要的情报。

送走船夫们，罗辰当即下令。他从夜枭队中，抽调出二十名水性最好、机动灵活的队员，

又从新军中挑选了三十名弓箭手，由陈虎亲自带队，组成一支五十人的侦查小队。

他们的任务，不是去火拼，而是去勘察。罗辰给了陈虎一张依据船夫口述绘制的草图，并三令五申：

“你的任务有三：第一，绘制一份精确的沅水上游航道图，特别是那些险滩和可以藏匿的地点。第二，摸清‘下水蛟’和‘过江风’这两伙水匪的老巢和活动规律。第三，尝试与五溪蛮接触，但切记，以观察为主，万不可发生冲突。除非万不得已，否则不许主动攻击。”

他还特意给陈虎配了一个帮手——那个曾在豪强家做过护院教头，后来投奔罗辰的队率。此人不仅武艺不错，还颇有心计，能弥补陈虎有勇无谋的短板。

陈虎领了命令，兴奋得摩拳擦掌。对他来说，打仗远比在校场上操练新兵有意思。

三日后，五艘经过伪装的普通商船，趁着夜色，悄无声

息地驶离了罗氏控制的渡口，顺着沅水，消失在茫茫的夜色中。

半个月后，就在邢道荣和赵平以为罗辰被他们即将发起的“弹劾”搞得焦头烂额时，陈虎的船队，却悄然返回了。

只是回来的时候，五艘船变成了四艘，五十人的队伍，也少了三个，还有七八个身上带着伤。

议事厅内，陈虎一脸风霜，身上的衣服还带着未干的血迹。他将一卷画得密密麻麻的羊皮地图铺在罗辰面前，瓮声瓮气地汇报着此行的经历。

“主公，你让俺画的图，俺画好了！这沅水上游，真他娘的不是人走的路！”

他们出发后第五天，就在一处名为“白马滩”的河道，遭遇了“过江风”的伏击。对方有七八条船，一百多人，从两岸的芦苇丛中突然杀出。

“那帮龟孙子，打仗不咋地，可水性是真好。”

陈虎说起战斗，眼睛都在放光，

“俺们听了主公的，没跟他们硬拼。俺让弓箭手先放了几轮箭，射翻了他们几十号人，然后俺带人跳上他们的船，砍了他们带头的一个小头目。他们一下就乱了，俺们趁机就冲了过去。”

然而，在追击一股溃逃的水匪时，他们的一艘船不慎触礁，船上的三名弟兄落水，被湍急的河水卷走，再也没能上来。

“后来，俺们找到了那个‘龙王潭’，真他娘的是个好地方！易守难攻，还隐蔽。”陈虎的手指在

地图上重重一点，

“俺们在那儿休整了两天，然后顺着一条小路摸进了山里，找到了‘下水蛟’的老巢。那伙人比‘过江风’人多，寨子也修得结实。俺没敢打，就在外面盯了他们三天，把他们的巡逻路线和换防时间都摸清了，全画在图上了。”

说完水匪，陈虎的表情变得有些古怪。

“最邪门的，是那些蛮人。”他挠了挠头，似乎不知该如何形容，

“俺们在一处河湾碰上了一队打猎的蛮人，大概有二三十个，个个都跟野人似的，拿着弓箭和长矛，哇啦哇啦地叫。俺们没动手，就跟他们对峙着。”

“然后呢？”罗辰饶有兴致地问。

“然后，俺手下的一个弟兄，不小心把腰里的匕首掉地上了。那匕首是咱们工坊新打的，又光又亮。你猜怎么着？对面一个像是头领的蛮子，眼睛一下子就直了！他指着那匕首，又指了指自己身上挂着的一张花豹皮，嘴里哇啦哇啦的，好像是想换。”

陈虎嘿嘿一笑：“俺一看有门，就让那弟兄把匕首扔了过去。那蛮子捡起匕首，宝贝似的又看又摸，还真把那张豹子皮给俺们扔过来了。后来，他们就没再为难俺们，还给俺们指了条路。”

说着，他从身后拿出一张色泽华丽的豹皮，铺在桌上。

荀衍走上前，抚摸着那光滑的皮毛，眼中精光一闪：“主公，陈将军带回来的，不止是一张地图和一张豹皮啊。”

罗辰看着那张地图，又看了看那张豹皮，笑了。

“休若说得对。”他站起身，走到地图前，目光在沅水两岸那些代表着蛮族部落的标记上逡巡，“陈虎带回来的，是打开荆南宝库的钥匙。”

“水匪，是盘踞在商路上的恶狼，必须清除。但蛮人，不是敌人。”

罗辰的声音沉稳而有力，“他们彪悍，但需求也简单。他们缺盐，缺布，更缺我们手中锋利的铁器。而他们手里，有我们需要的马匹、药材、皮货，甚至，还有熟悉山林地形的战士。”

他回过头，看着陈虎和荀衍，眼中是前所未有的光亮。

“战争，不一定非要用刀枪。有时候，一口能煮盐的铁锅，一把能砍树的斧头，比一千支长矛更有用。”

罗辰的手，在地图上从罗氏坞堡出发，沿着沅水，画出了一条长长的线，直指五溪蛮的腹地。

“传令工坊，将我们缴获的所有破旧兵甲，全部回炉，给我打造一千口铁锅，五千把砍刀和斧头。另外，把我们最好的铁，打造成一百柄精钢匕首。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

“我要送一份大礼，给我的‘盟友’邢道荣，也送一份大礼，给沅水上游的那些‘新朋友’。”