第18章 臣愿为陛下赴汤蹈火，共创大秦万世基业！

大秦帝国真正的潜在危机，根源在于其核心的法家治国理念与严苛律法。

律令过于严酷，固然能够在短时间内打造出一个如同精密机器般高效运转、令行禁止的强大帝国；但长此以往，也必然会在社会底层积聚起巨大的怨念与不满。

战争时期，采用这套铁腕手段或许并无太大问题；然若在和平时期，依旧完全依赖法家的酷烈思想来治理天下，忽视儒家仁政、道家无为等其他思想的调和作用，长远来看，终究是因小失大，难以长治久安。

然而，抛开治理方式的隐患不谈，单就修筑长城这一决策本身而言，其必要性与战略意义是毋庸置疑的，正如他方才所分析的那样，利大于弊。

至于由此产生的巨额人力、物力与经济消耗，则只能寄望于通过其他途径，例如发展经济、增加税收、优化管理等方式来设法弥补了。

嬴政闻言，沉默了片刻，而后将目光投向肖燃。

“财政收入之匮乏，确为当下一大难题；治粟内史公孙腾，你也已见过，你所献之堆肥之法，若真能使百姓田地产量倍增，确保田租能够按时足额缴纳，他便已是欣喜若狂，感激涕零了。”

“在此之前，甚至有数年，因连年征战与天灾人祸，导致税收锐减，国库空虚；大秦虽于覆灭六国之战中，缴获掠夺了难以计数的财富，足以支撑国家运转一段时期，然统一之后，各项开支用度亦是极为庞大，修建宫室、开辟驰道、南征百越、北击匈奴，无一不是耗费巨大；如今再要兴修长城，更是困难重重，然此举却又关乎国脉，势在必行啊……”

始皇帝那张素来冷峻威严的脸庞上，罕见地流露出一丝深沉的疲惫之色；治理这样一个幅员辽阔、人口众多、内部矛盾复杂的庞大帝国，又岂是旁人眼中那般，仅仅依靠雄才大略、挥斥方遒便能轻易做好的？

在万千秦国臣民的心目中，他是战无不胜、无所不能的始皇帝。

然而，或许只有在面对自己失散多年、历经苦难方才寻回的亲生儿子面前，他才能稍稍卸下那层坚硬的伪装，流露出些许属于凡人的真实情绪。

肖燃凝视着面带倦容的始皇帝，心中涌起一股难以言喻的复杂滋味。

他几乎要忘记了，这位一向以强势、冷酷、杀伐果断形象示人的始皇帝，褪去帝王的光环之后，其实也是一个有血有肉、会疲惫、会烦恼的普通人，而非不知疲倦、无所不能的神祇。

肖燃的目光无意间瞥见了嬴政鬓角处悄然滋生的几缕银丝，心头不禁泛起一阵酸涩。

这，便是缔造了大一统王朝的大秦始皇帝！

纵然因此背负千古骂名，遭受无数误解与非议，他依然坚定地推行着自己的意志，毫不在乎个人的声名荣辱；其所作所为，或许并非完美无缺，甚至带有时代的局限与个人的偏执，然其最终目的，却是为了让这个由他亲手缔造的庞大帝国，能够实现真正的和平统一，并将这份基业稳固地传承下去。

肖燃深深地吸了一口气，用温和而不失诚恳的语气说道：“陛下，我大秦人才辈出，能臣干吏，栋梁之材，不计其数；您乃是大秦的始皇帝，天命所归之君，只需龙口一张，振臂一呼，便会有无数贤能之士，争相前来为您分忧解难；您实应稍减忧思，多加顾惜自己的身体才是……”

他顿了顿，继续劝慰道：“身体康健，方是一切之根本；大秦之所以能威加海内，无敌于天下，皆因有您这位英明神武的陛下坐镇；为了大秦江山的万世传承，您也务必保重龙体，切莫过度操劳。”

嬴政闻言，微微一怔，旋即看向面前一脸真挚关切的肖燃，心头仿佛被一股暖流瞬间注满。

朕的小十九，终究还是心疼朕的。

朕，并非真正的孤家寡人！

那一刻，他内心深处长久以来因猜忌、权谋、杀戮而凝结的坚冰，似乎正在悄然融化。

从寄人篱下的赵国质子，到君临天下、威慑四海的始皇帝，他的人生充满了太多的坎坷、背叛与鲜血，他的心早已被打磨得坚硬如铁石。

那些波澜壮阔却又残酷无情的经历，早已让他对所谓的骨肉亲情，不再抱有任何不切实际的幻想。

然而此刻，眼前这个流落在外、饱经风霜的少年，却以其真挚的关怀与孺慕之情，再度让他体会到了久违的亲情之温暖。

嬴政心中暖意融融，那张素来刚硬冷峻的面部轮廓，仿佛也因此而柔和了许多。

他难得地露出一丝笑意，呵呵说道：“对，子正所言极是，身体康健方为万事之本；朕还要将这大秦的锦绣江山，亲手交到朕所选定的继承人手中呢……”

嬴政目光慈爱地凝视着肖燃，语气之中充满了难以言喻的温情与期许。

“继承人”

这三个字，几乎已承载了他对肖燃未来所寄予的全部厚望与暗示。

然而，肖燃此刻似乎并未能完全领会嬴政话语中那层深沉的含义，他只是嘿嘿一笑，习惯性地挠了挠头，露出了符合他这个年纪的、略带腼腆与羞涩的少年神态。

嬴政微笑着注视着肖燃这副模样，并未点破。

他又说道：“朕之大秦，固然是人才济济，然若是能多一些像子正你这般，既有才干，又懂体恤君父之人，为朕分忧解劳，那朕便当真可以高枕无忧，安享太平了。”

肖燃眨了眨眼睛，连忙谦逊道：“臣何德何能……实不敢当陛下如此谬赞，受宠若惊。”

嬴政此刻，早已不见了往日那个威严冷酷、令人望而生畏的始皇帝陛下的影子，他简直就像一位再普通不过的、为自己儿子感到骄傲的父亲一般；他伸手再次拍了拍肖燃的肩头。

“朕说你当得起，你便当得起！”

肖燃被拍得龇牙咧嘴，暗忖始皇帝这手劲儿可真是不小啊！

看到肖燃那略带痛苦又不敢言说的苦笑表情，嬴政不禁莞尔，随即将手负于身后，抬头看了一眼窗外的天色。

“走，随朕一同去用膳，朕有些饿了……”

“唯。”

肖燃恭声应诺。

嬴政唇角噙着一抹淡淡的笑意，此时早已过了宫中规定的正常用膳时辰。

不过，这又何妨？能与自己失而复得的儿子一同共享晚膳，无论多晚，都是值得的。

宫中的仆役们脚步轻快地将御厨精心烹制的一道道菜肴，流水般地呈送上来。

肖燃与嬴政相对而坐，分宾主落座。

桌案之上，各色菜肴热气腾腾，香气四溢，其烹饪手法与风味，与时下秦地乃至六国常见的菜式，已然大相径庭。

这自然得益于肖燃，是他将后世压榨植物油的技术，以及一些炒、爆、溜、炸等烹饪方法，悄然传授给了宫中的御厨。

这些御厨虽然在创新方面或许受限于时代眼界，但其基本功之扎实，刀工火候之精湛，毋庸置疑皆是当世顶尖水准。

因此，对于肖燃所传授的新式菜肴与烹饪技巧，他们很快便能融会贯通，掌握其精髓要领。

嬴政面色温和地说道：“若非子正，朕如今恐怕还无缘品尝到如此美味佳肴，更遑论这般丰富的口福……”

肖燃接过侍者递来的酒爵，恭敬地斟满美酒，而后小心翼翼地放置在嬴政面前的案几上。

他谦逊地回应道：“陛下宵衣旰食，勤勉于朝政，素来对口腹之欲并不十分看重。”

“臣也只是略尽绵薄之力，稍稍改良一下宫中膳食……希望能让陛下在日理万机之余，也能偶尔享受片刻人间烟火，聊以慰藉罢了。”

嬴政笑眯眯地注视着肖燃，目光中充满了欣赏与暖意，他忽然开口说道：

“唉，若是朕的那几个儿子，能有你一半的聪慧与孝顺，朕便已心满意足，别无所求了。”

肖燃闻言，又习惯性地挠了挠头，嘿嘿一笑，一时之间竟不知该如何接续这番话了。

涉及到评论其他皇子，这种话题可不能随意掺和，稍有不慎便可能引火烧身。

嬴政见肖燃沉默不语，亦不以为意，他径自拿起桌上的青铜酒壶，亲自为两人各斟满了一杯醇厚的米酒。

周围侍立的仆役们见此情景，无不瞠目结舌，暗自心惊。

我的天爷啊！竟然能让威严赫赫的始皇帝陛下亲自为其斟酒，这位少年的身份与圣眷，当真是非同小可，简直是天大的面子啊！

肖燃倒并未想得那般复杂，他自然地端起面前的酒杯，与始皇帝遥相举杯，而后一饮而尽。

一杯酒落肚，嬴政缓缓放下手中的酒杯，眼眸深处，流露出一抹难以言喻的复杂神色。

他悠悠开口道：“朕膝下共有十八个儿子，然敢于这般坦然坐于朕之面前，与朕对饮者，却寥寥无几；而能够真正与朕探讨国事，为朕分忧解难者，更是屈指可数。”

肖燃闻言，心头微微一凛，下意识地瞥了一眼四周侍立的仆役。

陛下啊，这种涉及到皇子优劣、储位之争的敏感话题，可不兴当着外人的面讲啊！

注意到肖燃那略带警惕与担忧的神色，嬴政嘴角勾起一抹了然的微笑，他轻轻摆了摆手，示意左右。

那些侍立的仆役们立刻会意，悄无声息地躬身退出了殿外，并将殿门轻轻掩上。

待殿内只剩下父子二人时，嬴政才貌似随意地，没头没脑地问了这么一句：“你且猜猜，先前在朝堂之上，是何人极力反对朕重修长城之议？”

肖燃闻言一愣，脑海中瞬间闪过方才始皇帝提及的那句满含失望的感

慨——“可惜他若是能跟子正一般理解朕就好了。”

结合此刻的问话，他心中灵光一闪，几乎是脱口而出地答道：“莫非……是长公子扶苏？”

嬴政的面色平静无波，仿佛早已预料到肖燃能够猜到答案一般。

他语气淡然地确认道：“不错……”

肖燃听罢，心中顿时了然，看来始皇帝欲重修长城之念，早已有之，甚至很可能已在朝会之上正式提出过；而朝中对此议，定然是形成了支持与反对两大阵营。

今日自己所看的那份奏章，想必是来自于支持派的大臣，再次上奏敦请陛下早日动工。

而长公子扶苏，恐怕早在之前，便已在公开场合明确表达过反对意见了。

一念及此，肖燃便不由得在心中暗自苦笑。

这位扶苏公子，还真是颇有几分文人风骨与执拗脾性，竟然连雄才大略、乾纲独断的始皇帝，也敢当面直言顶撞。

不过，转念一想，扶苏素来亲近儒家，推崇仁政，时常规劝其父勿施暴政，对于修筑长城这等耗费巨大、劳民伤财的浩大工程持反对态度，倒也符合他一贯的政治立场与行事风格，并不足为奇。

嬴政目光深邃地凝视着肖燃，那张素来冷峻肃杀的脸庞上，此刻竟也浮现出一丝难以捉摸的复杂情绪。

他缓缓开口，再次抛出一个极具考验意味的问题：“在你看来，扶苏此人，究竟如何？”

肖燃闻言，顿时一个激灵。

糟了！这绝对是个送命题啊！

无论如何评价，扶苏都是始皇帝名正言顺的长子，未来的储君热门人选之一。

对他评价过高，可能引来始皇帝的不快，毕竟父子间似乎政见不合；评价过低，又显得自己刻意贬低、心胸狭隘，同样不妥。

他脑海中的念头如同电光石火般飞速运转，面上却依旧保持着镇定，斟酌着词句，不动声色地回答道：“扶苏公子……嗯，据臣所闻，公子为人宽厚仁德，性情刚毅勇武，待人以诚，且能折节下士，深得人心；在我等臣民心中，实乃一位品行高洁、至诚至信的君子。”

听到这话，嬴政不禁轻笑出声，道了句“小家伙挺机灵…”

肖燃略带羞涩地笑了笑，并未搭言。

一声叹息自嬴政口中发出，其中蕴含着难以言喻的情绪。

“朕曾倾注心血培养他，视其为大秦未来的希望，奈何扶苏心中，朕竟是个残暴的君主…”

见始皇帝面露无可奈何之态，肖燃尝试宽慰：“扶苏公子尚不知晓陛下为江山社稷付出的辛劳，将来他总会理解陛下的苦心…”

即便这番劝解连肖燃自己都缺乏信心，此刻也唯有如此安抚这位帝王。

始皇帝轻轻摆首，觉得对方是否领悟已不再重要。

因为他的心中，已然有了更为中意的人选。

嬴政眼神陡然锐利起来，宣示道：“朕平生所为，无需旁人置喙，一切皆为大秦，为这天下苍生，但求扪心无愧即可…”

他神情平静，那刀刻般的面容透着洞悉世事的威严与决绝，仿佛任何艰难险阻亦无法撼动其意志。

嬴政磅礴的气度深深撼动了肖燃的内心，令他只觉一股热流在体内奔涌。

他随即沉声立誓：“臣愿为陛下赴汤蹈火，共创大秦万世基业！”

肖燃脸上流露的真挚让嬴政微微一愣，心头不禁涌上一股暖意。

始皇帝随即微笑着回应：“朕信得过你。”

这简短的四个字，却传递出一种毋庸置疑的信任力量。

肖燃内心深受这份信任的感召。

这便是千古一帝所独有的胸襟与魄力。

他慢慢地吐出一口浊气。

“陛下，关于大秦目前国库紧张的状况，臣方才突发奇想，或许有应对之策…”肖燃话未说完，嬴政已然一愣，望着少年紧绷的脸庞，不禁失笑。

“嗯，朕晓得了，我们还是先用饭吧。”

肖燃满头问号。

不至于吧，难道始皇帝认为自己是在戏言不成？

他郑重其事地强调：“陛下，臣所言绝非儿戏…”

嬴政嘴角上扬，他自然不认为肖燃是在信口开河。

然而，一个庞大帝国的财政问题，又岂是轻易能够化解的。

朝堂上那么多文臣武将都未能提出令他称许的方案。

肖燃纵然再有才干，终究还只是个年轻人罢了…

可当接触到肖燃那无比专注的眼神时，嬴政心念微转，一个近乎荒谬的想法浮现：或许，自己这位十九子真能带来意想不到的启发？

嬴政略作思索后问道：“子正，你提及的方法具体是指…”