10 乡村生活4

这时卢卡斯太太回过神来，抓着贝内特太太的手往她身后看。

“那位小姐是谁，我怎么好像没见过？”

伊丽莎白最快反应过来，可还没等她阻止妈妈，贝内特太太就完全毫无知觉的顺口回答出来。

她大声的告诉卢卡斯太太：“嗨，她可不是什么小姐，那是我的亲妹妹海瑟尔，我以前跟你提到过的，你不记得了吗？就是那个嫁给法国伯爵的妹妹，她丈夫去世了就回到英国了。”

她说完，大厅里嗡嗡的交谈声随之慢慢响起。

海瑟尔一瞬间觉得头皮都发麻了，她能感觉到全场的人都在打量她，还可能正在议论她。

天知道一个连班长都没有竞选过的隐形社恐面对这么多人的目光有多想找个地缝钻进去啊。

人群中让出一条道来，海瑟尔被玛丽拉着跟在贝内特太太和卢卡斯太太身后朝她们的熟人走去。

她硬着头皮维持着贵妇形象，对目送她们的人保持浅浅的微笑。

等到终于走到二楼栏杆旁边的观看席的时候，海瑟尔偷偷呼出一口气，深觉自己的心理承受能力又一次得到了历练。

等到宾利和简磨蹭的进入大厅，楼下也正式开始第一支舞蹈的时候，海瑟尔才觉得那些让她如芒在背的目光终于消散开来。

一曲终了，刚刚跳完舞的年轻男女们四处散去，开始物色下一轮的舞伴。

宾利这时候才拿着一杯鸡尾酒，礼貌的拒绝了迎上来的女孩们，来到他的姐妹旁边。

他发现他的姐妹都在看向二楼的某个地方，那里有一个眼生的小姐格外受欢迎的被一群男士围着献殷勤。

她在一堆不跳舞的中年太太中格外显眼。她穿着一身简约的银灰色长裙，长长的月白色珍珠项链垂在胸前。她那没有一丝凌乱的盘发用一把黑玛瑙发梳固定起来，让人觉得高贵而疏离。

她看起来应该在卡尔顿宫跳舞，而不是坐在热闹的乡间舞会上任人打量。

宾利好奇的问他妹妹：“那是哪家的小姐，之前好像没有见过？”

他妹妹卡洛琳不满的回答到：“亲爱的哥哥，你刚刚不是才和贝内特小姐一起进来还跳了第一支舞嘛，她没有告诉你那是谁？”

宾利觉得莫名其妙，他转头看向了他的好友，寻求他的解答。

达西告诉他：“那应该是贝内特小姐的姨妈，她妈妈的亲妹妹，丧夫后来投奔亲戚。不过你刚刚在门口迎客的时候没有看见她吗？”

宾利茫然道：“她是贝内特太太的妹妹吗，亲妹妹？我怎么没听说过贝内特太太还有妹妹？”

他姐姐赫斯特太太补充道：“千真万确，她就是贝内特夫人的妹妹，要我说她们俩可真是一点相似之处都没有。听说她早年嫁给了一个法国伯爵，但丈夫意外过世了，这才来到这个穷乡僻壤的地方。”

卡洛琳也赞同到：“她看起来真高贵，那些围在她身边的乡下男人她显然一个也不想理。她的夫家一定非常显赫，说不定还留下了一大笔遗产。查尔斯，出于尊敬，你真该过去正式的和她打声招呼。”

宾利同意了。

不过还没等他找过去，海瑟尔就忍无可忍的溜走了，连大厅中央那些裙摆飞扬的美人们都没再多看一眼。

即使只用像木偶一样偶尔点头示意，不需要她的回答，那些男人们就能相互应和着自说自话，她也实在忍受不了在这里被人围观了。

海瑟尔借着去化妆间的机会，悄悄溜到二楼最角落的窗帘处，那后面藏着一串只能容纳一人的向外突出的阳台，既可以吹吹夜风又可以远远的关注大厅里的动静。

看来当人群中的焦点也不是一件容易的事呀。

海瑟尔懒得再回去，趁这里清静，从袖子里拿出早上收到的那封信读起来，那是她的律师兰开斯特先生从伦敦寄回来的问候信。

兰开斯特先生真是一个不遗余力为雇主出谋划策的优秀律师啊。

这封信是昨天下午寄出的，今天上午就送到了朗伯恩。可见，兰开斯特先生支付了高昂的车马费，或许是找专人骑马专送的。

难道继承的事这么快就有了新进展？

信上，兰开斯特先生先关心了海瑟尔是否在朗伯恩安顿好了，然后他告诉了海瑟尔一个意外的消息。

“我在银行核验资产的时候，发现有一笔定期资金流入来自于曼彻斯特-利物浦运河原始股份的分红。正好我之前得到了消息，新航线伯明翰-利物浦运河即将动工，现在正是召集募资的关键时期。”

突然，海瑟尔面前的窗帘被猛地拉开，一个面色阴沉的男士闪身进来。

海瑟尔差点一哆嗦把手上的信扔下阳台，显然对面的男人也为眼前的情况一下呆住了。

海瑟尔看着眼前这个英气体面的绅士，觉得他一定是被心仪的小姐拒绝了才会脸色这么难看。

她反应过来，指了指隔壁，说：“左手边还有个一模一样的阳台，或许您可以去掀旁边那个窗帘。”

那位绅士反应过来，连忙道歉，然后一言不发的迅速换到了隔壁的小阳台去。

这两个阳台从大厅里面看是连着的一大片窗帘，如果从建筑物外面看就是两个相隔不到两

米的独立圆弧形阳台，是可以直接对话的距离。

不过双方都没有搭话的意愿，安静的沉浸在自己的世界里。

海瑟尔继续低头看信。

兰开斯特先生的意思是，这是一个大好的投资机会，稳赚不赔说不定还能有超额收益。运营这条运河的伯明翰运河公司只向拥有一千英亩以上土地或等值债券的大地主募资。

这其实并非一个苛刻的条件，因为按照现在普遍公认的标准，拥有200-1000英亩土地的人也不过就算中等乡绅。

所以土地不过是最基础的准入门槛，真正要抢到新运河的原始股还需要有钱有权的贵族们各显神通。

海瑟尔显然是没有神通的，不过她有一个很多贵族求之不得的东西——曼彻斯特-利物浦运河的原始股份。

这条十五年前发售原始股的运河是现下整个英国最赚钱的运河，但是在最初，他和其他最早一批兴建的运河一样，没有多少人问津。

而已逝的劳伦斯伯爵当时正在英国，不知道是由于他有不为人知的出色投资天赋还是只是单纯的被人忽悠了，总之他确实持有一份不大不小的股权。

而现在，新运河的运营方表示，曼彻斯特线运河的原始股东可以无条件获得一个新运河股份的购入机会，不过要真正买下股权还需要满足土地方面的最低条件。

后一句对于绝大多数原始股东来说都只是不用关心的废话，不过海瑟尔不一样，她可以在停售前拿到之前的股票获得购入权，但是她短时间内拿不到土地啊！

现在哪怕是一英亩土地海瑟尔也拿不出来，更不要说凑齐一千英亩了。

兰开斯特给了海瑟尔一个绝妙的建议，那就是拿着认购权找一个有地但没门路的人合作。

兰开斯特在信上写了详细的收益情况和可行的合作方案，让海瑟尔这种没有太大野心的懒人都非常心动。

只要能找到合适的合作方，这简直是一本万利的好买卖啊，天上掉馅饼也不过如此。

海瑟尔觉得不能放过这个机会，但是她要上哪里去找合适的合作者呢？

海瑟尔在阳台上踱了两步，不期和隔壁的先生对上了眼神。

他看起来已经差不多哄好了自己，脸色没有刚刚那样阴云密布了。

既然对视了，就不好装作没看见了。

隔壁的先生似乎也是这样想的，他犹豫了一下就开了口。

“您是劳伦斯夫人吧。初次见面，我是费茨威廉达西，目前住在内瑟菲尔德庄园。”

嚯，居然是达西先生，这是什么巧合啊！