6 第 6 章

第六章

世家招亲有世家的规矩，商家招亲也有自己的考核。

考核的内容于门外汉而言，并不容易。

有了这份答卷在手，宋郎君明日必会杀出重围，拔得头筹，成为钱家的上门女婿，前提是，“宋郎君，会认字吗？”

长这么大还是头一回听人问他这样的问题，公子的冷眼里下意识露出了被冒犯后的警告与孤傲。

钱铜明白了。

虽为武夫，郎君相貌清隽灵秀，一瞧便知是个聪明人，应该识字，“宋郎君今夜把这些背下来，明日便照着上面的答。”

“时候不早，我就不耽搁郎君记诵了。”钱铜把那张宣纸铺开，轻轻地搭在了他的胳膊上，弯身去提脚下的灯笼。

起身时脖子上便多了一把冷冰冰的青铜剑。

钱铜隔着灯火的光芒仰起头，夜色的映衬下，她浅色的瞳仁内没有半分恐惧，只溢出一片茫然来。

宋允执提醒她：“药。”

剑并没出鞘，钱铜继续起身，细弱的肩头把剑身挑到了一边，冲他轻松一笑，故作小声与他道：“我骗小公子的，郎君的蛊，暂时不需要用药。”

短短一日，小娘子已在他心目中留下了极为诡计多端的印象。

宋允执手里的剑，再一次抬起来压在了她脖子上，挡住了她的去路。

钱铜疑惑：“又怎么了？”

宋允执：“你是谁，此乃何处？”

此女利用幼童下|药，再放风给巷口的柴头，让他们陷入两难之地，从而主动投靠，后又以金钱引诱许下大饼，在他放松警惕时种下蛊虫挟持。

一套计谋，天衣无缝。

可见心思缜密，行事狡诈，既要将计就计潜入钱家，便不能让她看出破绽，他得主动问名。

本以为对面的小娘子又会耍花招，隐瞒自己的身份，却见其笑盈盈地回答了他，“我姓钱，单名一个铜字，今岁十九，属虎的。”

说完，颇为期待地看着他的反应。

她倒不必答得如此详细。

青年漆黑如水墨的眼眸沉思片刻，似乎捕捉到了什么，面色闪过一丝讶然和不容置信，抬眸朝她看去，“扬州四大家之一的钱家？”

钱铜点头，“嗯，郎君高兴吗？”

宋公子是个有自尊心的郎君，得知她是个财主，也没有要恭维她的意思，短暂的沉默后，倔强道：“我不觉得被人挟持，是一件值得高兴的好事。”

对此，钱铜无法反驳，“以后你就会高兴的。”他的好日子还在后头。

一日之内他承受了太多刺激，钱铜怕吓着他，决定把最大的好事留在明日他旗开得胜之后再告诉他。

宋郎君没再说什么，默默地收回了铜剑。

这就对了。

他谋的是财，她正好有，能给他一片似锦前程，他没有理由拒绝。

钱铜喜欢与聪明人打交道，但她想了起来，还有一个不太聪明的，临时生出了个念头，转头看立在身后目送她的郎君，“我给宋小郎君找一份差事如何？”

不等他回答，“今夜就走。”

又道：“就这么决定了。”

从念头起来到执行，她不给人一点考虑的机会，似不屑得在他们身上浪费半点时间，把‘威胁’二字展现的淋漓尽致。

没等宋允执反应，她人已提着灯笼走到了门口，吩咐身边的婢女，“货运那头正好缺个记账的，宋小公子挺合适。”

一命攥在她手，简直肆无忌惮。

宋允执候在屋内，很快便听到沈澈由远而近的咆哮声，“我凭什么要去？”

“女贼，你别太放肆！”

“天已黑，我怎么走，路都看不清...”

“小公子不必操心这些，自有人为你领路。”扶茵把人押送到了门口，给了两人半刻的时辰告别。

沈澈“啪——”一声合上房门，咬牙压低嗓音对宋允执抱怨，“那女贼要给我派差事，她以为她是谁...”

说完气得在屋内打转。

“你当去。”待他冷静了一阵后，宋允执才道。

隔墙有耳，两人不能明说，宋允执隐晦道：“钱娘子既肯给你机会磨练，是你的造化，能当上账房先生，不是你平生夙愿？如今已完成心愿，何尝不好。”

弦外之音，沈澈自然听明白了。

他本次来扬州的目的，他没忘。

四大家横行这么些年，不是那么容易就能推到的，今日歪打正着进了钱家，难得的机会，可...如此好的院子，他一夜都没住。

“她给宋兄安排了什么活？”还非得把自己支开，沈澈想起来，好奇问。

宋允执看了一眼被他搁在桌上的宣纸，对于她的目的至今没猜出来，只道：“答题。”

同为天涯沦落人，宋世子中了蛊，甚至比自己更惨，可沈撤却察觉出了两人在待遇上的差别，默默看了一眼宋世子的脸后，再次提醒道：“宋兄，你要当心此女。”

明月一般的小世子，谁人不爱，千万别被一个商女占了便宜。

宋允执点头，“我心中有

数，你自己小心。”

区区一个商女，再恶劣又如何，战乱中闯出来的人，还怕她真能要了自己的命，正事要紧，沈澈对宋世子拱了一下手，“我走了。”之后拉开门，跟着扶茵出了院子。

夜色恢复安静。

小厮端了一盆水进来后，出去合上了房门。

宋允执没去看那张宣纸，和衣躺在了屋内的软塌上，早年他有些择床，从军后好了许多，今日之内发生了种种变故，一时难以入眠。

到后半夜才逼迫自己闭上眼睛，养精蓄锐。

次日阳光穿透窗扇了，外面迟迟传来动静，听到脚步声，宋允执警惕起身。

门外小厮叩门：“宋公子可起了？”

宋允执拉开房门，小厮把手中装着一套锦缎长袍的托盘递给了他，“请宋公子换身衣裳，待用完早膳，奴才带公子去往前院。”

——

钱铜有时很佩服后宅妇人的本事。

平日里让她们跑两里地去看顾一下盐井，都觉得累，竟然能在一夜之间，给她凑出了九位公子出来。

每个都沾亲带故，个个都能唤上一声表哥。

钱夫人昨日‘痛失’知州府这门亲事，一夜都没睡好，眼下明显染了一片淤青，此时被三夫人、四夫人和三房四房的几个妾室拥护着来了前厅，一番拍马屁后，钱夫人痛疼的心渐渐愈合，开始享受起了这份奉承。

钱夫人：“首要一点，入我钱家的人，脑子得活泛。”

“可不是嘛...”周围一片附和声。

“样貌也不能马虎。”

“二嫂放心，咱们铜姐儿好颜色，配的郎子还能差了不成...”

前院的游园里建了一处台，三面通风，夏季用来纳凉，冬季用来赏雪，今日钱夫人携着各位妇人坐在里面，看得则是对面的彩绘壁画连廊。

细软的竹篾边缘上了绯漆，卷至檐下，晨光挥洒入廊，照得里侧壁上的彩绘如九天上宫阙。

连廊底下安置了一排坐席，以山水屏障隔开，各自面前摆了一张木几，笔墨纸砚，一应俱全。

此时已入座了九人。

台下一众妇人的目光来回在几位公子和钱铜的面上流转，偷偷窥着她的目光到底落在了哪个身上。

钱铜谁也没看，也没与众人挤在一堆，立在一侧的柱子下，半个身子露在春日里，目光散漫地盯着入口处的那道月洞门。

小厮今早送去的衣裳乃蜀锦所制，家中没有同龄的公子，钱铜连夜吩咐人赶制出来，可宋郎君没换，依旧穿着昨日的绿色长袍。

相貌好的人不择衣，从铺着鹅卵石的繁花小经上走来，连日头都格外偏袒他，暖黄色的光晕为他铺洒了一路，相较之下，廊下的彩绘都没那么耀眼了。

“那是哪一家的？”钱夫人头一个注意到，一声问出来，身后的妇人个个交换眼神，狐疑地瞧着彼此。

青年跟在小厮身后到了廊下，半路突然回头朝台上柱子旁的小娘子看来，不躲不藏，极为放肆的一眼。

且良久都没收回视线。

众人的目光又来往流转在了两人身上，意外之余，脸色都不太好看。

不是自己的人。

钱夫人稀罕得盯着自家女儿脸上的腼腆笑容，愣了愣，出声唤她：“铜姐儿，你立在太阳底下不嫌晒？”

小厮也提醒跟前的青年，“宋公子请入座。”

青年挣扎了一阵，最终还是随着小厮去了席位。

台上钱夫人道是三房四房哪家的表公子，微显不满，“面相好，也不能失了礼。”怕其他人失望，没了斗志，宽慰道：“要进我钱家的门，最重要还是得看本事。”

妇人们面上的菜色散去，又燃起了希望。

宋允执来得最晚，坐席靠最里侧，瞧见木几上的一套笔墨纸砚，心中猜想钱家今日在选拔人才，选什么，他不得而知。

台上那位被众人簇拥的妇人，应是钱夫人。

钱家家主不在，选拔的也不是什么重要职务，心中正作此想，便听隔壁席位填茶丫鬟的嗓音隐隐传来，“三夫人嘱咐公子好生应答，答好了一辈子荣华，答不好往后这份联系可就彻底要断了。”

“让姑母放心，侄儿必不会辜负她一番苦心。”

宋允执有些诧异。

不容他多想，一位管家打扮的人带小厮行至廊下，挨个为在座的公子分发宣纸试题，并朗声道：“时辰为一炷香，请各位公子落笔。”

一张上好的宣纸递到了宋允执身侧，宋允执伸手接过。

钱家作为盐商，考核的无非是账目与对盐的经营与特性分辨，凭他如今所掌握的知识面，还不需要提前看答卷。

然而拿过宣纸一看，试题却并非这些。

香炉里的香开始慢慢燃烧，每个席位上的公子都在奋笔疾书，唯有宋允执的笔锋越走越慢，到了最后随性顿在那里不再动了。

“你昨晚没看答卷？”耳边突然一道嗓音。

宋允执执笔的手一顿，转头看向不知何时来到他身后的小娘子。

她来得正好。

他要问她，劫他

来，到底是做什么的？

钱铜没去看他，目光落在他面前的答卷上，皱眉道：“错了。”

问卷上的问题是：“今有一树熟果，飞来了六只鸟，遇上了猎人，弹弓底下死了一只鸟，问，还剩几只？”

宋允执选的是甲：一只不剩。

“选这个。”钱铜伸出手，涂着桃粉蔻丹的指头落在了为‘五’的选项上。

虽说这不是重点，宋允执无法苟同她的想法。

“信我。”钱铜解释道：“人为财死鸟为食亡，这一道题考的是郎君的胆识，富贵险中求，死了一只鸟，余下的果子不是能分得更多，真飞走了，多可惜...”

宋允执看她的目光变得愈发疏远鄙夷，笔杆子握在手中，完全没有要修改的打算。

“咦~”钱铜察觉出什么，拽住他衣袖，挪开了他盖在卷上的胳膊，瞧见下面空白一片，疑惑道：“香快燃一半，郎君怎只做了一题？”

宋允执看着她，他倒是想问，如何答？她自己好好看看，上面问的都是一些什么问题...

——“若娘子与岳父岳母的意见发生分歧之时，你选谁？”

——“是否反对倒插门？”

——“如何看待钱家女婿的身份。”

“你果然没看答案。”小娘子并没有他意料中的惊愕，淡然地扫了一眼试题后，一一为他指出正确的答案，“这个。”

宋允执映着冰雪的眸子，硬生生跳出了一簇火，死死盯着她。

见他杵着不动，钱铜只能探手，抓住他手中的笔。

底下一截指头被她连带握在掌心内，像是被一层带着暖意的温玉包裹，宋允执耳根略微一烫，下意识抽手，“松开！”

钱铜不松，态度也很强硬，“叫你答你就答。”

要比力气，他不可能输给她，宋允执稳住手肘，任由她掰，不动如山，“还请钱娘子实话告诉宋某，今日我若选中，是何职务？”

职务？没职务。

上门女婿不知道算不算。

见他似乎并不乐意，钱铜也有些不乐意了，她不好吗？富商之女，长相也不算差，没看出他高兴，怎还扭捏上了？

“宋郎君以为我大费周折劫你来，既不让你干苦力，也没把你打发到山里头去运货，还连夜给你做衣裳，是为何？你不已猜出来了，还问我？”

别不知好歹啊。

她在外面盯了他半天，若非他一直不动，她也不会在众人瞠目之下跑到这里来亲自指导。

钱铜再看他，便是一副你不知好歹的神色。

宋允执不知道自己此时是什么心情，只觉得此女的容颜大抵是天底下最大的骗子，分明长得纯净无暇，心底却复杂难测。

狡诈、荒唐、不知羞。

想起昨夜沈澈离开前那道欲言又止的目光，耳根的红意悄然蔓延到了脖子下的衣襟内，他神色与嗓音很平静，“我不能答应你。”

“为何？”钱铜不明白。

宋允执想，也只有放荡不羁的商户，方才能问出‘为何’二字来。

成亲乃人生大事，需父母之命媒妁之言，三书六聘，但这些条件显然不适用于他这般家境贫穷的流浪子。

大虞尚在恢复，无数百姓食不果腹，在外谋生之人能得来一只饭吃，赚得银两养家，已是不错，但凡有点家底的姑娘谁会愿意嫁。

何况是得到家财万贯的钱家家主之女的青睐，只怕此乃无数儿郎的美梦，否则，今日也不会挤进来这么多人。

他没有理由拒绝，宋允执一时答不出来。

面对他的沉默，钱铜不得不怀疑他是在拿乔了，“你知道那只蛊虫吗？”

她也不抢他笔了，松开手，俯身看着他眼里的抵触，认真道：“独一无二的一只，它很昂贵。”察觉到郎君越来越难看的脸色，她继续道：“如今在你身上，一辈子都取不出来。”

她没说谎，花了大价钱从胡商手里买来的蛊虫，今日又花费了大把人力把他劫来。

这些都是成本。

她从来不做亏本的生意，也不干白费力气的事，他已不是从前的他了，她得让他知道自己此刻的价值，“郎君有了这只价值连城的蛊虫在身，还怕我会委屈你不成？”

她在说什么？

宋允执愕然，因他发现自己完全听不懂她说的话。

余光处，钱夫人已气冲冲地走了过来。

钱铜不再废话，从袖筒内取出了一张与木几上一模一样的宣纸，“早知道郎君想法多，我已提前备好了一份现成的。”

不待他反应，钱铜转身与穿堂内的曹管家招手，“曹叔，姑爷要交卷。”

他来夺，钱铜手一扬，提起裙摆从廊下的台阶跳入穿堂，余下他半个身子撑在木几上，抿唇怒目。

耳边的反驳声与唏嘘声一瞬间吵成了一团。

“他凭什么？”

“这不是公然作弊吗。”

“哪里来的臭不要脸的小白脸...”

平生从未听过的侮辱话语，此时不绝于耳，宋允执脑子嗡嗡做响，再一次生出了，要杀了此女的想法。