1 第 1 章

第一章

三月春水生，百舸争流，残冬最后的一点碎冰落进浪潮，在浮光里悠悠轻晃，为瓷青色的海面铺就了一条狭长的金丝带。

钱家的曹管家眼睛畏惧强光，半眯着眼朝不远处的水巷茶棚走去。

茅草搭建的茶棚高于海面，曹管家上了几段台阶，抬眼往里看，见棚子中站着一位小娘子，正面朝大海远眺。她穿金线编织的宋锦半臂，腰间坠一枚冰丝玉佩，末端翠青色的穗子被风搅动在冰绡裙裾间，划出的痕迹比似初春柳线。

曹管家上前，两手交叉于胸前禀报：“七娘子，知州的人回了话。”

小娘子扭回头，幂篱轻纱撩到了两侧，一张姣好的面容暴露在晨光底下，乌发明眸玉肌嫣唇，一眼触之，不觉让人联想起冬季初雪，夏夜明月。

钱堆里养金主子，不比官宦家的姑娘排场低。

若论姿色，这世间儿郎她谁配不上，曹管家眼里的不平掩饰不住，“知州的意思，还得再看看。”

商者自古为下等，钱家本也没有攀附权贵之心，偏生当今得天下的皇帝，五年前乱战时，曾向扬州的商户们请求过支援。

但被他们拒绝了。

钱家凭着祖上凿盐的手艺两代为商，撑过了无数战乱，历经改朝换代依旧屹立不倒，靠的便是自立其身，从不与带兵的人深交。

任谁也没猜到，一众皇室宗亲里面最末等的泥腿子，领着他的草鞋兵将，竟能杀出一条血路，掌管天下，登上宝座。

眼见五年过去，天下越来越太平，一时半会儿怕是倒不了了。

皇帝不倒，倒的便是他们。

战战兢兢过了五年，近日终于听到风声，皇帝想起了这笔旧账，已派朝堂命官前来查办。

要突破眼前的囹圄困局，就得找个可以从中周旋的靠山，权衡之下，钱家家主把主意打到了知州身上，欲将自己唯一的女儿，钱七娘子钱铜，许给知州最小的儿子。

今日媒婆去说亲，知州夫人开了个五万两的价，钱家一口答应，应得太爽快，对方便觉自己要少了。

要论钱家和爱女的将来，即便掏空家底，钱家也愿意。

半晌没听见回音，曹管家抬眼觑去，见跟前的小娘子复又望回了海面，海面的晨光在此时串成了一圈圈金波，从碧空如洗的天际蔓延至她身上，春光潋滟，花儿一般娇艳的小娘子，瞧久了，心中的惋惜便越浓，“嫁妆之事，七娘子不必操心，夫人已与知州夫人约好了下一场春宴。”

立在他身后的小厮脖子一伸，趁机插话，“蓝小公子说了，只要咱们把他上个月抵押出去的那副马鞍赎回来，这门亲事成与不成，他说了算。”

曹管家制止不及，拿眼剜他。

果然这话引来了茶台后沏茶的婢女扶茵怒目，“如此脓包？哪来的大口气，崔家娘子倒给他置办了茶楼，他怎至今未娶？”

可倘若他不是个脓包，知州岂会与商户扯上关系。

心知肚明的事，没必要再说出来。

缄默之际，一声绵长的号子自远处雾中传来，几人齐齐眺向海面，只见上百艘漕船的帆里涨着东南风，露出了清晰的轮廓。

曹管家想了起来，正欲问七娘子今日来码头是为接货还是接人，她倒先一步回头，微弯的眉眼天生含着浅笑，“我知道了，辛苦曹叔跑一趟。”

曹管家揪着小厮的耳朵下了茶棚。

人走了扶茵才起身到小娘子身旁，心有不甘又无可奈何，轻声问道：“娘子，要赎吗？”

钱铜扬了扬下颚，示意她往底下看。

扶茵顺着她目光瞧向码头，旭日反光，帆樯林立，商贾云集人声鼎沸，扬州的巷口乃大虞万商辐辏的繁华之地。但每年开春破冰的头一月漕运，只属于朴家，钱家沾不上边，余下的便是客船，有来扬州谋生计的外地贾商，有来此糊口的贫瘠百姓，都与钱家没关系。

扶茵不明白一大早

娘子为何来了这儿，好奇问道：“娘子在看什么？”

钱铜应道：“人。”

什么人？扶茵正疑惑，便听她详细描述道：“身长七尺，弱冠之年，容貌上佳，衣衫褴褛，整个码头最落魄的那位。”

她一通说完，扶茵彻底糊涂了，听出来娘子是在寻人，可钱家身为扬州四大富商之一，娘子结识的人里何时有过落魄的？

扶茵好奇地观察人群。

离茶棚最近的码头靠过来了一搜客船。

船上的人迫不及待地踏上这方人人向往的财富之地，岸上的人群则你推我??，使劲往前挤。

见到里面有几张熟面孔，扶茵皱眉道：“前几日崔家牙行拐了一批人进楼，有个命大的拖着一条断腿逃出来，把牙行的门槛都染红了，此事惊动了知州，这才过了几日？竟还敢...”

说话之际崔家已寻到了猎物，扶茵生了同情之心，“娘子瞧，倒霉的来了。”

崔家在扬州经营着酒楼、青楼、牙行，哪一处都需要人手，拉人的本事乃天下一绝。码头上只要被他家看中的，十之八九会弄到手，最多的一回从码头带走了十几人，眼下这是又有了猎物。

被围在中央的两位惨绿少年乃一文一武。

文士青年身长玉立，身上的布衣也难掩其风度翩翩，似不擅长与人争辩，言行之中能看出些许急躁。

立在他身旁的那位武士戴着蓑笠，遮住了容颜，以扶茵的方向看，只能瞧清他的身形。

比那位文士的个头要高。

手握一把青铜长剑，剑柄乃牛皮所制，破开了一个大窟窿。

——够穷。

衣衫比那位文士更旧，脚上的靴子浸了海水，水泽蔓延至他紧绷的小腿肚，映出一圈阴沉沉的色泽。

——够落魄。

如此凄惨的主仆二人今日若是进了崔家的门店，八成骨头都不剩。

半晌后见文士青年不耐烦地扒开人群，扶茵心道还不算蠢，尚在庆幸，便听耳边一道轻淡的嗓音道：“把他劫了。”

扶茵诧异转目，惊愕地看主子。

风卷幂篱，光曝下的小娘子灼灼其华，雪玉雕琢出来的人，又生了一双水墨眼眸，眉目间的浅笑堪比晨曦，怎么瞧都纯洁无瑕，可细细观察，便能察觉她眼底之下藏着一股看得见在灵动的野心与大胆。

确认自己没听错，扶茵忐忑问：“娘子，咱们也要开牙行？”

匆忙劝说，“眼下娘子正与知州小公子议亲，若被知州抓住把柄就不好了，此事应该再缓缓...”

小娘子不听她的，知道她会认错人，提醒道：“我要戴蓑笠的那位。”

——

码头。

被甩开的崔家柴头仍不甘心，手提袍摆紧追两步，行在两位公子身侧，边拦路边游说，“客官有所不知，最近开春来扬州做生意的人太多，也就咱们客栈大，位子宽敞，余了少许空房，其价格，保准客官在扬州再也寻不到第二家。”

文士青年敷衍拒绝，“不用。”

身侧的柴头又伸出一个巴掌，故作小声道：“见二位气度不凡，我再给你们五成折扣如何？”

文士青年依旧不为所动，“不用。”

“客官不住店，咱家还有酒楼茶馆，照样算五折...我瞧二位像是金陵人，是来扬州谋生？正好咱手头有些活，钱多又轻松...”

柴头的脚步越走越偏，快要挡住文士青年，边上冷不丁戳过来一块硬疙瘩，硌得他腰侧一痛，低头去看，见是一把青铜剑柄。

拦住他的人正是佩剑的武士青年，他个头高，头上的蓑笠压得又低，只露出了一截棱角分明的下颚。

即便如此，柴头还是被他身上那股说不清道不明的压迫气势逼得连连后退。

碍于不久前才惹了事，柴头不能明目张胆发难，眼睁睁看着到手的鸭子飞了，暴露了本性，在两人身后碎

上一口：“穷酸东西，不识好歹，爷倒要看看你们能上哪...”

前方的文士青年怒目回头，欲折身算账，奈何行人太多，肩膀几番被撞后，渐渐随人群汇向这座鱼龙混杂的财富之地。

码头之外，人流并没有得到疏散，几条大街纵横交错，小巷如织。

巷道两旁开出一排窗，有粮店、豆腐店、茶叶店、成衣铺、酒铺，大小旗帜悬于半空，一副国泰民安的景象。

沈澈从未被人谩骂过，至少没当着他的面，怒气难消，已无心看热闹，“这些狗东西，太过嚣张，蓝知州来扬州前，也曾是御史台的人，怎容得下此等祸害公然行骗。”

宋允执脚步停在一处人群稍微松动的酒铺前，与沈澈不同，心平气和地打探起了眼前的陌生的城市，随口应他，“为商者，本性罢了。”

蓑笠挡了视线，他取下来，露出隐藏的上半截面容。

酒铺靠桥而立，水乡城镇，处处垂柳婆娑，身处于烟火之中的郎君素色长袍，腰身细窄，发带随风，端的是颙颙卬卬，如圭如璋。

那张脸很快便引来数道目光。

沈澈对此一幕早已习惯，行至他身侧，拉他换了一条僻静的小巷，好奇问道：“宋兄从未来过扬州，如何得知的这些？”

宋允执：“自是查询得来。”

大虞战乱平息了五年，百姓得以喘息，商贸正以惊人的速度在复苏，像扬州这等富饶之城，每日来往的船只络绎不绝。

人多的地方买卖便多，真正前去码头接人的没几个，都是些客栈、酒馆和牙行的人在拉生意。

凭着一张嘴骗人，吹得天花乱坠，专挑人生地不熟的外地人，拉到店里，幸运点的被骗点钱，不幸的搭进去一辈子。

看出来他是当着没做任何准备，宋允执与他细说：“这仅是其中行骗手段之一，你可知道小布贼，响马...”

沈澈摇头。

宋允执一一解说，沈澈听得后背发凉，庆幸道：“这一趟，得亏有宋兄相随。”不觉又增了底气和胜算。

若此行来的只他一人，此事必然成不了，但有提刀能杀敌，提笔能斩奸的宋世子在。

在得知皇帝暗中派了宋允执一道前来，从金陵出发时沈澈便放下了豪言，“以宋兄的聪明才智，一出一月，咱俩定能肃清扬州奸商。”

彼时的宋世子正翻身上马，待坐稳后，仰目扫了一眼城外的天际，沈澈永远都记得那道目光，冷静而孤傲，仿佛天下一切都乃他的囊中之物，淡然应了他一声，“嗯。”

为能深入敌营，两人一路乔装打扮，行了半月的水路，终于到达扬州，接下来便是他们大展拳脚的时机。

待他日降服奸商，功成名就，身为皇后的姑母便再也不会骂他是个草包，沈澈心中的那点不愉慢慢消散，跟着宋世子一道欣赏起了扬州的风光。

两人踏入的僻静小巷，仍乃一派河清海晏。

街民逍遥自在，喝茶的、斗蟋蟀的，下棋的，聊天的，巷内欢声笑语，其乐融融。

只不过出了一点意外。

一位围观的小姑娘打翻了下棋人的茶盏，茶盏的主人长得五大三粗，起身一嗓子吼开，姑娘哇哇大哭，猛往后退，越退越快，撞到了两人身上。

先是宋允执，再是沈澈，最后从两人的身缝里钻出去，逃没了影。

两人尚有大事要做，并没当回事，但走了一段距离后，便察觉出不对劲。

沈澈猛晃了下昏胀的脑袋，尚未明白是怎么回事，便听宋允执道：“屏气！”

太晚了。

沈澈很快反应过来那小姑娘有问题，但他不慌，宋世子有备而来，有的是办法化险为夷，人倒在地上了，还有闲心调侃，“宋兄，这手段我听过，叫迷...”

他递出手去摸，没等来宋世子的搀扶，一团碎布先塞住了他嘴，随后一条麻袋从天而降，套在他头上，彻底陷入了黑暗。