第128章 东征在即

“杀！！”

大中六年二月十七，随着喊杀声在河谷间作响，乌压压的甲兵如潮水般涌入了横亘在河谷间的某座城池。

尚铎罗率领精骑一马当先冲入城内，沿着主干道似乎要将城池杀穿。

在他身后，尚婢婢率领着近三千名身披扎甲的战兵冲入城内，沿着骑兵不便的小巷穿梭，厮杀任何一个所能看到的敌军。

街巷狭窄而曲折，大批甲兵涌入其中，每名士兵们的眼中充满了残暴与血腥。

有的甲兵还能控制情绪，忙着追杀敌军残兵，而有的甲兵却已经迷失自我，开始闯入一些富贵人家，实施暴行。

作为大军的统帅，尚婢婢在混乱的局面中显得格外冷静，他吩咐尚摩鄢、拓跋怀光监督麾下将士，先一步抢占粮仓和府库。

至于底层兵卒的暴行，他根本没有阻止的想法。

不过在这样混乱的局面中，尚铎罗所率八百余精骑无疑是军令最严格的一支队伍。

他们抢占了主干道后，立马下马结阵杀入衙门之中，以最快速度将整个衙门控制下来。

驻守此城的节儿被俘虏，而他的家眷也并未遭到侵犯。

一身血腥的尚铎罗见到对方家眷平安无事，松了一口气的同时瞪着眼睛对驻守此处的十余名兵卒呵斥道：

“都给我管住自己，谁要是管不住自己，那就别想跟着我去山丹找刘折冲了！”

“是！！”

十余名兵卒神情严肃应下，尚铎罗也在巡视几圈，确定麾下弟兄没有做错事后才满意走出内堂。

在他抵达内堂时，尚婢婢已经带着十余名甲兵走入衙门之中，大马金刀的坐在了正堂主位。

“尚铎罗，收复廓州，你居功至伟，我要赏赐你十斤黄金！”

尚婢婢的高兴溢于言表，历时两个半月，他们终于拿下了廓州全境，近三万众军民归附，俘获甲胄最少一千五百余套。

经此一役，他便手握两州之地，麾下甲兵五千余数，军民近六万人。

如此局势，可以说是他近十年来的高光。

想到这里，尚婢婢就忍不住笑脸，毫不吝啬的赏赐了尚铎罗。

对此，尚铎罗冷静作揖道：“乞利本，眼下已经二月中旬，祁连山的积雪融化便在这几日了，请乞利本准许我带兵前往山丹，助刘折冲收复凉州！”

当他这话说出，尚婢婢笑容顿住，但反应过来后笑声更大：“这是自然！”

“等拓跋怀光和摩鄢把街巷中的残兵收拾清楚，我准许你补充人马，率精骑一千驰援山丹！”

“谢乞利本！”尚铎罗行礼起身，坐到一旁椅子上开始等待拓跋怀光等人的收尾。

他们没有让尚铎罗等太久，不过半个时辰的时间，二人便满身血腥的走入了衙门内。

他们来到堂中驻足行礼：“乞利本，城内已经清理干净，获甲两千余八十六套，还有七百多斤铁料。”

“好！”尚婢婢高兴点头，随后伸出手放在桌上的文册上：

“这廓州还有九万多石粮食，足够我们吃到秋收。”

“我想了想，鄯州就交给拓跋怀光你了，我坐镇廓州，若有机会，我们东进拿下兰州，再向南攻取多麦！”

“谢乞利本！”拓跋怀光听闻自己可以重新成为鄯州之主，当即行礼应下。

“明日拓跋怀光你带一千人返回鄯州，我率两千人坐镇此处，另外龙支交给摩鄢驻守。”

“对了，尚铎罗带一千精骑随你返回鄯州，并驰援山丹。”

“等刘继隆拿下凉州，我便会把廓州汉人的数量告诉他，用这些汉人来抵消此前我们欠下的粮食！”

尚婢婢三言两语间把鄯廓二州的局面给定了下来。

鄯州有三座城池，廓州也有三座城池，但龙支是隶属鄯州麾下。

也就是说，经尚婢婢安排，他们父子掌握四座城池，而拓跋怀光掌握两座城池。

不过在当下看来，能与甘州联系并获得粮食的鄯城显然最为重要，所以拓跋怀光并没有说什么。

至于尚婢婢也不觉得自己吃亏，毕竟他已经料到了刘继隆有可能会盘踞陇右地区，届时他通过廓州与陇右联系，效果远比和甘州联系要好。

说到底，张淮深等人始终对他们这群吐蕃人有防备，而刘继隆却没有那么严重的提防心。

与刘继隆合作，远比和甘州合作要好。

以刘继隆的才干，恐怕用不了几年就能控制好陇右地区。

这般想着，尚婢婢摆手道：“让人宰羊设宴，吃好喝好！”

“是！！”

随着他一声令下，兵卒连忙去杀羊摆宴。

尽管尚婢婢对底层兵卒不上心，可在拿下廓州这等喜事的加持下，他还是大发慈悲的让杀了一百只羊犒军。

对于鄯州的兵卒来说，能吃上羊肉就足够他们高兴了，可对于去过山丹的精骑来说，这不过是他们曾经在山丹时的平常饭食罢了。

若不是即将返回山丹，悉颉等人都恨不得再给尚婢婢点颜色看。

从廓州返回鄯州需要五日，不过对于归心似箭的鄯州精骑而言，他们只用了三日便先一步抵达了鄯城。

尚婢婢为他们补足了兵额，尚铎罗也没有停留太久，直接带着驻扎北营的精骑家眷前往了山丹。

在他们赶赴山丹的时候，山丹城却也是一片热火朝天的景象。

“都检查清楚，若是现在查不出来，等到了战场再

查出来，检查者以军法处置！”

“来人搭把手！”

“唏律律……”

二月尾巴，随着焉支山积雪开始融化，尽管还不能立马开拔，可开拔的日子也就这几日了。

山丹城外，从张掖赶来的两千五百甲兵与五百精骑、三千民夫在城东十余里外扎营，张淮深则是带着索勋等人检查刚刚从山丹匀出来的投石机零件。

“有了这三十台投石机，加上番和的二十台，这尚摩陵可有罪受了！”

张淮深伸出手放在粗大的投石机木料上，旁边跟着索勋、陈靖崇等人。

陈靖崇见张淮深这么说，不由得作揖道：“节度使，刘刺史还未返回，我军要提前出发吗？”

“他已经到福禄了，回来也就是这七八日。”张淮深头也不回的说道：

“再过两日积雪融化，我们先押运投石机前往番和，他带山丹大军随后。”

张淮深说完，索勋看向陈靖崇：“尚铎罗他们回去后就没有回来？”

“没有……”陈靖崇低下头，索勋冷哼道：“就不该信任这些胡杂，现在是赔了粮食又折兵甲！”

“行了。”张淮深打断了索勋，带着他们走出堆放投石机的营帐。

帐外，忙碌的兵卒与民夫在来回走动干活，不出意外，他们还得再等两三天。

张淮深带着索勋他们检查营盘，确认没有问题后才返回了牙帐。

进入牙帐坐下，张淮深看向陈靖崇：“你先回山丹准备吧，刘继隆顶多初五就能赶回来。”

“是！”陈靖崇作揖行礼，随后转身退出牙帐，带着押运粮草、投石机的近千名甲兵返回了山丹。

在他们返回山丹的时候，山丹城内的百姓却也是行色匆匆，整座城池的慢节奏被打破，所有人的举止都写满了焦急。

此次大军规模比以往都要大，但由于春耕在即，加上番和有足够的粮食和男丁，因此陈靖崇和李仪中商量过后，只招抚了两千名驾车民夫。

两日后，张淮深率军出发番和城。

在他走后的第三日，刘继隆赶在三月初五前抵达了山丹，一回来就成为了众人的主心骨。

诸将急促跟在他身后进入衙门，刚刚入座便都抱怨道：

“刺史，您这次去这么久，城内的事情差点把我们逼疯。”

“刺史，您怎么去了这么久？”

“刺史，小张节度使已经出发三日了，我们理应准备开拔了。”

“刺史……”

刘继隆坐在主位，听着众人的抱怨，注意力却放在了端水前来的兵卒身上。

随意洗了把脸，用麻布擦了擦后，刘继隆这才询问起来：“尚铎罗有消息没有？”

“还没有，恐怕是来不了了。”听到刘继隆询问这件事，众人情绪低沉。

尚铎罗的八百余精骑是一股不可忽视的力量，这股力量消失，毫无疑问是山丹军的损失。

“没来就算了。”刘继隆沉稳应对眼下局面，对李仪中、崔恕几人看去。

“陈靖崇，你率一千新卒驻守山丹，其余一千精骑与两千甲兵准备明日开拔。”

“刺史！”陈靖崇闻言起身，走到堂中作揖道：“末将也想去战场杀敌！”

刘继隆没有生气，而是解释道：“我们都去了，那谁来保护山丹？”

“你且留下，守住山丹便算你一功！”

见状，陈靖崇只能郁闷坐回位置上，而刘继隆也开始交代起了一些大军开拔的事情。

此次与以往不同，以往轻骑东略，而今却是步骑混合还带着数量不少的民夫，如果不三申五令，行军路上很容易出事。

“大军开拔，军纪要严，你们今夜回去后要三申五令，让将士们清楚明了，知否？”

“是！！”诸将起身作揖，而刘继隆交代完后，便起身走向了内堂。

见他离去，诸将四散而去，而他则是在进入内堂后见到了曹茂。

“刺史！”

见到刘继隆，曹茂激动从堂内小跑出来，但刘继隆却开门见山道：“行李都收好了？”

“嗯，都收拾好了，就等您了！”

曹茂带着刘继隆走入内堂，只见内堂一侧的书房摆放了好几个大箱子。

这些都是二人的行李，毕竟此次东征只能成功不能失败，而成功过后也代表着刘继隆将继续进攻河陇诸州。

不出意外，他们是不会回山丹城了。

“刺史，您说百姓要是知道您走了，得有多难过啊……”

曹茂将饭菜端上来后，忍不住唏嘘一句，而刘继隆也被他这话弄得没了胃口。

过去一个半月的时间里，刘继隆一直在和张议潮学习，听他对权谋的一些理解。

对于自己，张议潮确实是把自己当成后辈对待的。

刘继隆不知道张议潮此举是不是在为将来铺垫，但这简短的一个半月时间里，刘继隆也明白了张议潮的不容易。

他肩头的负担很重，却又放不下来。

整个河西，除了他能平衡所有人，再无一人有这样的威望和手段。

他若卸下担子，便是河西分崩离析的开始……

想起张议潮那沧桑的面容，以及透露着孤寂的气质，刘继隆有些于心不忍。

“自此分别，日后恐难见了……”

离别时，张议潮的声音似乎还在他耳边回响，这让刘继隆肩头的担子也重了些。

他

不知道自己的到来，会带给这段历史什么变故，但他很清楚，如果自己做得不够好，那他和张议潮、张淮深都将受到唐廷的猜忌和怀疑。

“刺史！刺史！！”

在刘继隆心头压抑的同时，内堂外突然响起了脚步声和喜悦的叫嚷声。

张昶大步朝正堂快步走来，隔着老远便对刘继隆作揖行礼。

“刺史，尚铎罗那厮回来了，还把精骑和他们的家眷也带了回来！”

张昶脸上的笑容难以掩盖，刘继隆闻言也站了起来。

他本以为将痛失一个帮手，却不想老天还是垂怜他的！

“走，出去看看！”

刘继隆说完便走，张昶急忙跟上，只剩曹茂着急叫嚷：“刺史，饭还没吃呢！”

“等我回来再吃！”

留下这句话与一道背影，刘继隆带着张昶快步走出了衙门，上马往城外赶去。

不过一刻钟的时间，二人便已经冲出南门外，隔着老远眺望到了数里之外，正在扎营的人群。

二人策马往外冲出三里余地，直到走出耕地范围，这才见到了带着老弱妇孺扎营的尚铎罗等人。

“刺史！”

“刺史！！”

鄯州精骑的兵卒见了刘继隆，纷纷激动的朝他作揖，比见到了自家亲人还要亲切。

刘继隆见了他们却跟见了鬼一样，翻身下马，伸出手拍了拍围上来兵卒的双臂。

“怎么回事，回了趟鄯州，把我的弟兄给饿瘦了这么多？”

他的话才说出来，四周的兵卒便鼻头一酸，七嘴八舌的与刘继隆抱怨起了鄯州的日子。

得知尚婢婢这厮渡过了饥荒，竟然还让兵卒喝粥吃野菜的行为后，刘继隆错愕的说不出话。

他没想到尚婢婢治军不行也就罢了，竟然对兵卒都这么抠搜，也难怪历史上他逃亡后就没有回去，估计鄯州的兵卒也不怎么待见他。

这一世即便有着自己的帮助，他也不过勉强在廓州站稳了脚跟，而鄯州的人心则是一分为二，多的跟随拓跋怀光，少的跟随自己。

这么想着，刘继隆扫视一眼四周，发现他们连带家眷竟然有四五千人。

“张昶！”

“到！！”

刘继隆头也不回的叫了一声，张昶连忙下马回应。

“让崔恕宰十头骟猪和二百只羊，派人来这里立个大庖厨，让弟兄和妻儿老小们吃个饱！”

“末将领命！”张昶闻言应下，转头吩咐一名跟随而来的山丹精骑回去通知崔恕。

“刺史万岁！”

“刺史万岁！万岁……”

见刘继隆让人杀猪宰羊犒劳他们，鄯州的兵卒纷纷激动叫嚷起了“万岁”这种僭越的词。

刘继隆见状连忙抬手示意众人冷静：“好了，别说这些了，先帮你们的家人搭好帐篷，让他们好好休息！”

在他的吩咐下，那“山呼万岁”的声音才渐渐变小，直至最后消失。

远处的尚铎罗听到这边的声音，连忙快走过来。

“刺史！”

见到刘继隆后，尚铎罗与悉颉连忙行礼，而刘继隆也扶起二人。

“你们吃苦了，我已经派人去准备饭食，今日好好吃个饱。”

“谢刺史厚爱！”二人连忙感谢，刘继隆见状则是与他们说起了正事。

他带二人远离了鄯州的兵卒，随后对二人开口道：

“你们来的不巧，我明日就要率大军东征，况且……”

他沉吟片刻，想了想开始开诚布公道：“不瞒你们，此次东征过后，我大概会留在昌松一段时间，紧接着收复河陇诸州，前去河西落脚。”

“这件事情，你们暂时别告诉兄弟们，等吃了饭食再告诉他们也不迟。”

“既然你们来了山丹，我会交代崔恕和陈靖崇安排你们和亲眷落脚，在这里安居乐业的。”

他没有让众人跟随自己前往河陇，只是让他们在山丹好好落脚安居乐业。

尚铎罗闻言立马抬手作揖道：“刺史去哪，我们便去哪！”

“没错！”悉颉附和道：“除了刺史，再无旁人能对我们那么照顾，不仅教我们识字读书，还让我们吃饱饭，吃够肉。”

“不管刺史您去哪，我悉颉都愿意跟随您！”

二人说罢，刘继隆不由叹气道：“你们这是何必呢？”

“我老实与你们说吧，我这次去了陇西，河西便不会给我任何支持，届时没了牧群和粮食，你们跟着我也不过是过苦日子罢了。”

“这些话，你们也全部转告兄弟们，让他们好好在山丹落户，跟着我只有吃苦的份。”

“刺史您这是哪里的话？！”

尚铎罗急切道：“只要有您在，还愁没饭食吃？”

“是啊！”悉颉着急道：“山丹的情况是我们看着改变的，这一切都是您的功劳。”

“您能让山丹在短短一年时间里牧群、耕地壮大数倍，我们跟您也不过就是吃一两年的苦罢了，后面有享福的时候！”

“刺史，您别再说了，不管您去哪，弟兄们都跟着您！”

悉颉和尚铎罗二人跪在地上对刘继隆作揖，大有一副他不答应就不起来的架势。

见状，刘继隆只能叹气道：“罢了，先吃饭再说这些吧。”

他扶起二人，感受着二人比起当初消瘦的体型，不免唏嘘道：

“吃苦了，人都瘦了一圈……”