第68章 清白、汴河舫诱捕宁贼，府衙前当众辩冤

晨雾还没散尽，怡红院的青石板路就洇透了水汽。

踩上去软乎乎的，连鞋底底都沾了层薄湿。

时念沿着回廊慢慢走，听着后厨传来吴婶剁肉馅的“咚咚”闷响。

她指尖在微凉的廊柱上轻轻划着圈，凉意在指腹间散开，刚好压下心底的几分沉凝。

“念姐，真要让沉碧去吗？”

浅醉还是有些犹豫，“我总觉得心里发慌，万一宁翰之耍阴的……”

时念回头时，正撞见沉碧从楼梯上下来。

她穿了件月白襦裙，领口绣着圈淡粉缠枝纹，鬓边别着支珍珠步摇。

是昨夜特意选的，既不张扬惹眼，又透着几分大家闺秀的温婉，刚好合了私会的假象。

“怕什么？”

时念伸手接过戏服抖开，晨光透过薄雾落在上面，金线绣的水波纹泛着细碎的光。

“宁翰之想玩栽赃的把戏，咱们就陪他玩到底。”

这件事若是没有个结果，那宁家还会继续找怡红院的麻烦。

宁翰之眼底的阴翳藏都藏不住，定要找机会把青楼秽乱的帽子重新扣回怡红院头上，好报之前的一箭之仇。

“王木匠那边都交代好了？”

时念忽然转头问阿福。

阿福正踮着脚往门楣上挂今日休业的木牌，木牌边缘打磨得光滑，上面的字是他前几日用朱砂描的，红得鲜亮。

闻言他忙点头，“放心吧念姐！”

王木匠是吴婶的远房表亲，出了名的老实本分。

“我跟他说清楚了，就说找沉碧姑娘商量戏台雕花的样式，其他的一句多话都不会说！”

沉碧攥着绣帕的手悄悄松了松，帕子上绣的并蒂莲被捏得变了形，丝线硌得指腹发疼。

她张了张嘴，声音带着点微颤：“念姐我……”

虽然知道是演戏，但还是难免紧张。

“别紧张。”

时念替她理了理鬓边的碎发，指尖扫过那支珍珠步摇，冰凉的触感让沉碧瞬间清醒。

“记住，到了画舫只谈戏台雕花的公事，不管宁翰之或其他人说什么，都别接他递来的任何东西。”

“茶盏、点心，哪怕是块帕子都不行。”

她特意选了今日休业，又让沉碧故意把要去城西画舫见外男的消息漏给小柱子。

鱼饵早已下好，就等宁翰之这条急功近利的鱼上钩。

汴河湾的晨雾比怡红院更浓。

画舫泊在水中央，乌木船身泛着温润的光。

两侧雕着精致的兰草纹，叶片蜷曲的弧度恰到好处，远远望去像一片浮在水面的墨色荷叶。

沉碧踩着跳板上去时，王木匠正背对着船头刨一块檀香木。

刨子划过木头的“沙沙”声混着水汽，散出檀香特有的清苦香气，木屑簌簌落在船板的青石板上，堆了薄薄一层。

“沉碧姑娘来了。”

王木匠转过身，手里还攥着刻刀，木坯上已初见戏台栏杆的雏形，花纹流畅又大气。

“你瞧瞧这花纹合不合心意？要是觉得繁复，我再改得素净些。”

沉碧刚要走近细看，就听岸上传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着铁链拖地的“哗啦”声，刺破了晨间的宁静。

她

心头猛地一跳，转身时，正撞见宁翰之带着十几个衙役往这边冲。

他穿的湖蓝色官袍被晨雾浸得发沉，紧紧贴在身上。

褶皱里沾着点儿草屑，活像层皱巴巴的难看补丁，眼底却闪着得偿所愿的狠光。

“拿下！”

宁翰之的吼声惊飞了芦苇丛里的水鸟，翅膀扑棱着掠过水面。

“光天化日之下孤男寡女共处画舫，还敢说不是私会？今日定要让你们怡红院名声扫地！”

衙役们扛着铁链涌上汽船，船身被踩得微微晃动。

王木匠吓得手一抖，刻刀“当啷”掉在船舱里。

他忙不迭地摆手，脸都白了：

“官爷！我们是清白的！就是商量戏台雕花的活儿计，没别的事啊！”

“清白？”

宁翰之冷笑一声，抬脚踩过散落的木屑，鞋尖把木屑碾得粉碎。

“孤男寡女在画舫上，不是私情是什么？难不成是在这水上论道讲学？”

他忽然弯腰，眼神精准得不像偶然，径直扫向沉碧常坐的位置，从舱底暗格里摸出个锦盒。

红绸镶边，盒面还绣着鸳鸯，一看就不是寻常物件。

打开盒子时，几锭银子滚了出来，在晨光下闪着晃眼的光。

“这是什么？”

宁翰之捏起一锭银子，声音里满是讥讽。

“难不成是你给这木匠的做工钱？还是他给你的私会礼？”

沉碧的脸霎时白得像纸，攥着绣帕的手猛地收紧，指节泛白：

“我不知道！这不是我的！我从来没见过这个盒子，更没放什么银子在这儿！”

“不是你的？”

宁翰之往前逼近一步，官帽上的孔雀翎扫过她的鬓角，带着官服上的冷意，压得人喘不过气。

“那为何会在这里？难不成是它自己长脚跑过去的？”

沉碧往后退了半步，后腰撞到船舷的木柱，钝痛传来，疼得她眼圈发红，却硬是没让眼泪掉下来。

时念说过，越是这种时候，越不能露怯。

她深吸一口气，声音虽发颤，却字字清晰。

“宁参事这般兴师动众，带着衙役堵截画舫，难道就是为了栽赃陷害？”

“这银子何时放在这儿的，你我心里都清楚！”

“放肆！”

宁翰之勃然大怒，扬手就要往沉碧脸上打去。

“参事！”

身后的衙役忙伸手拦住他，压低声音劝道。

“这儿离岸边近，岸上已经有人在看了，免得闹大了被人看笑话，传出去对您的名声也不好。”

“不如先把人带回府衙，再慢慢审。”

宁翰之这才悻悻收回手，恶狠狠地瞪着沉碧：

“带走！我倒要看看，这次时念还怎么护着你！”

铁链“哗啦”一声锁住沉碧和王木匠的手腕时，朝阳刚好刺破晨雾。

金色的光洒在汴河上，像铺了层碎金，却照不进两人身上的冤屈。

沉碧望着岸边渐渐聚拢的人群，想起时念临行前说的话。

“别怕，好戏才刚开场。”

怡红院的人赶到府衙时，门口早已围得水泄不通。

卖菜的老汉踮着脚往里瞅，货担上的

青菜还沾着晨露，水珠顺着菜梗往下滴。

说书先生把惊堂木拍得“啪”响，唾沫横飞地编青楼女子私会木匠，光天化日行苟且的段子。

连穿绫罗绸缎的公子哥都摇着折扇凑在人群里，眼神里满是看好戏的意味，偶尔还发出几声轻佻的笑。

“念姐！”

阿福挤开人群冲过来，鞋上沾了不少泥，裤脚也湿了半截，他喘着粗气，声音都带着急意。

“宁翰之那小子太不是东西了！”

“他从画舫里搜出个锦盒，里面装着银子，硬说沉碧是收了好处私会，还说那是人证物证俱在！”

时念拨开挡路的围观者往里走。

站在府衙前的石狮子旁，声音清冽如冰，压过了人群的喧闹：

“收没收好处，不是他宁翰之一张嘴说了算的。”

她抬眼望向围观的众人，晨光落在她鬓边的素银簪上，反射出冷峭的光：

“各位父老乡亲！”

“我们怡红院自整改以来，向来只卖艺不卖身，姑娘们凭本事唱戏赚钱，每一个铜板都来得干净，对得起天地良心！”

时念的声音清亮，撞在府衙的门楼上，嗡嗡作响，连远处汴河的水声都压下去几分。

“今日宁参事带人抓奸，说是在画舫搜出银子。”

“大家不妨想想，那银子是谁放的？”

“为何早不放晚不放，偏偏在官爷上船前才出现？”

“沉碧姑娘今日去画舫，是为了和王木匠商量戏台雕花，院里的人都知道，这怎么就成了私会？”

闻言，人群里立刻起了骚动。

一个提着菜篮的妇人先开了口，声音洪亮：

“我就说不对劲！

前几日我还去怡红院听沉碧姑娘唱《青城山下白素贞》，她演的时候眼里都透着正气，怎么会做私会男人的事！”

“对啊！”

另一个穿短打的汉子也附和：

“前几日我在茶馆听人说，宁大人在朝堂上被御史骂了，还提了怡红院的名字，这怕不是故意报复？”

“我认识王木匠！”

一个老木匠挤到前面，“他是出了名的老实人，只会做木工活，连跟人吵架都不会，怎么可能跟姑娘私会！”

时念等的就是这句话，她对着人群深深拱手，语气诚恳：

“多谢各位父老乡亲明辨是非。”

“今日之事，我怡红院定会查个水落石出，给大家一个交代。

“但也请大家看着，欲加之罪，何患无辞！咱们盛京人，不能让好人平白受了冤！”

话音刚落，府衙的朱漆大门“吱呀”一声开了。

陈立威穿着藏青官袍走出来，面容严肃，身后跟着被铁链锁着的沉碧和王木匠。

沉碧的月白襦裙沾了些泥点，鬓边的珍珠步摇却没歪，脊背挺得笔直。

王木匠的粗布褂子也脏了，手上还沾着木屑，却半点没露怯，眼神里满是坦荡。

“时老板来得正好。”

陈立威的目光扫过围观的人群，眉头微蹙，显然也听到了外面的议论。

他看向时念，语气公事公办：

“宁参事告你院中人私收财物、行苟且之事，如今人证物证都在，你可有证据反驳？”