第473章 吴婶番外：灶房烟火暖，小院岁月长

怡红院的灶房烟囱又冒起了烟，只是这次掌勺的不是吴婶。

小柳系着吴婶传下来的粗布围裙，正跟着食谱本熬酸梅汤。

铜锅里的乌梅翻滚着，酸甜气漫过回廊时，吴婶正坐在院角的老槐树下，手里捏着块没绣完的虎头鞋面料。

阳光透过槐树叶落在布面上，把那点未绣完的金线照得发亮。

本该是给时民安和陆襄做的礼物，却被院里的事耽搁了大半个月。

“吴婶，酸梅汤熬好了！您尝尝？”

小柳端着碗跑过来，鼻尖沾着点糖霜，像只沾了蜜的小蝴蝶。

吴婶接过碗，吹了吹才抿了一口，酸意混着回甘漫开，和她当年熬的滋味分毫不差。

她笑着点头：“好，好，比我年轻时熬得还好喝。”

小柳脸红了，挠着头说：“都是按您的方子来的，放了三颗冰糖，没多放。”

吴婶望着灶房方向，那里现在有三个伙计轮流掌勺。

小柳管甜汤，老马负责正餐，还有个新来的丫头专管点心。

自怡红院的人越来越多，她这个“灶房元老”就渐渐退到了二线。

每日只在孩子们午睡后过来转转，看看火候，提点两句。

“阿婆，弟弟醒了！”

陆襄的声音从回廊那头传来，小姑娘穿着水红小袄，辫子上的绸带晃悠悠的，身后跟着个摇摇晃晃的小身影。

时民安刚学会走路，穿着吴婶做的虎头鞋，正跌跌撞撞往槐树下跑，嘴里咿咿呀呀喊着“阿、阿婆”。

吴婶连忙放下针线迎上去，一把将扑过来的小团子抱在怀里，虎鞋上的绒毛蹭着掌心，暖乎乎的。

“慢点跑，摔着咋办？”

她捏了捏时民安肉嘟嘟的脸颊，小家伙咯咯笑着，伸手去抓她衣襟上别着的顶针。

陆襄凑过来，献宝似的举起张画：

“阿婆你看，我画的你！在灶台前熬汤呢！”

纸上的吴婶系着围裙，灶台上冒着热气，旁边歪歪扭扭写着“阿婆的汤最好喝”。

吴婶接过画，眼眶忽然有点热。

“走，阿婆给你们做小麻花去。”

她抱着时民安往灶房走，陆襄蹦蹦跳跳跟在旁边，叽叽喳喳说个不停：

“浅醉姨姨排新戏了，里面有个厨娘，我觉得跟阿婆你一模一样！”

吴婶笑了，脚步却慢了些。

其实她心里

头，总有点空落落的。

就像前阵子林老来，他们两人坐在槐树下说话。

林老叹着气说“姑娘们都不成家，我这做爹的心里急”，她当时还劝“孩子们有自己的活法”。

可夜深人静时摸着冰冷的灶台，她也会想：

自己是不是真的老了，没用了？

掌勺的老马见她进来，连忙打招呼：

“吴婶来了？今儿的发面正好，您要不要试试新方子？”

吴婶摇摇头，把时民安放在铺着棉垫的高凳上，又给陆襄搬了个小板凳：

“不了，你们忙，我给孩子们做点小麻花就行。”

她从面缸里舀了两碗面，指尖触到熟悉的面粉质感，心里那点空落忽然淡了些。

时民安在高凳上抓着面团玩，弄得满脸都是白。

陆襄趴在旁边，用小擀面杖帮着擀皮。

吴婶看着这俩小的，忽然想起姑娘们刚到怡红院时的模样。

她们那时都“喜欢”低着头，那怯生生的模样看得人鼻头酸酸的。

出于同理心，她总会给姑娘们熬上一碗汤，随后装作没有看见他们砸进汤碗里的眼泪。

都不过是可怜人罢了。

“吴婶，素心姨姨说要教我弹琵琶呢！”

陆襄忽然抬头，眼睛亮晶晶的：

“她说等我学会了，就编段《灶房谣》，唱您做饼的样子！”

吴婶手上的动作顿了顿，随即笑出声：

“那可得好好学，别辜负你素心姨姨的心意。”

小麻花的香气漫开时，浅醉正好从戏台那边过来。

“吴婶，你在灶房？”

她凑过来闻了闻，眼里满是怀念，“还是您做的香，小柳做的总少点啥。”

“哪儿是少了什么，分明是你们嘴巴挑。”

吴婶笑着递过刚出锅的小麻花，“你们排练辛苦，多吃点。”

浅醉接过小麻花，忽然道：

“吴婶，前儿我去青州分会，那边的姑娘说，您当年教她们做的腌菜方子，现在还在用呢，还夸您的方子做出来比肉还下饭。”

吴婶愣了愣，心里那点空落忽然被什么东西填满了。

她想起素心刚来时怕生，总躲在灶房帮忙烧火，听她讲老家的事；

想起暖夏怀孕时孕吐，她变着法子做汤，还握着她的手说“吴婶您就像我的娘亲一样”；

想起

阿福第一次领工钱，红着脸把银子塞给她，说：

“吴婶您帮我存着，以后给我娶媳妇用，我手大，三两天就没了。”

原来她做的不只是饭，是给这些苦水里泡大的孩子，一个能惦记的滋味，一个能想起的家。

“对了吴婶，”

浅醉咽下嘴里的小麻花：

“晚晴她们在民生讲堂开了个女子手艺班，教姑娘们做点心、绣东西，您有空去看看？”

“好多人说想跟您学那道桂花糯米藕呢。”

吴婶心里一动，刚要说话，就见时民安从高凳上滑下来。

他摇摇晃晃扑向浅醉，嘴里喊着“醉、醉”，小手抓着她的旗袍不放。

浅醉笑着把孩子抱起来，在他脸上亲了口：

“哎哟，我们安安又长胖了！再大些姨姨就抱不动你了……”

陆襄也跑过去，举着刚画的画：“浅醉姨姨你看，我画的吴婶！”

阳光透过灶房的窗棂，落在三个身影上。

把小麻花的香气、孩子的笑声、姑娘的说话声都揉成一团暖。

吴婶看着这场景，忽然觉得，自己退到二线也挺好。

灶台有人掌勺，姑娘们有自己的营生，孩子们在院里长大。

她守着这方小院，教陆襄绣虎头鞋，给民安做辅食，偶尔去手艺班露两手，不也挺好？

就像时念说的：“安稳不是非得守着一个地方，是看着身边的人都过得开心。”

傍晚时分，吴婶牵着陆襄，抱着时民安往暖夏的院子走。

路过戏台时，正撞见素心带着姑娘们排戏，弦乐声里，她听见一句唱词：

“灶房烟火暖，小院岁月长。”

陆襄仰着头问：“阿婆，这是唱你的吗？”

吴婶笑着摸了摸她的头，没说话。

但她心里清楚，是啊，这唱的就是她呢。

她的灶台或许不再需要她掌勺。

但怡红院的烟火气，早已经刻进了她的日子里，刻进了这些孩子的笑声里，这就够了。

至于空落落的那点心思……

早被时民安抓着她头发的小手、陆襄递来的半块芝麻糖、还有远处传来的那句“吴婶的汤最好喝”，填得满满当当了。

夜风卷着槐花香掠过，吴婶低头看了看怀里睡熟的时民安，又看了看身边蹦蹦跳跳的陆襄，脚步踏实得很。

她的小院，还热闹着呢。