第一卷 第44章 铁板一块

当宴席不欢而散，朱文远铁青着脸回到驿馆，越想越气：“好个陈昂，真是不识抬举！还有他身边那个娘们，武功竟如此之高！”

吕高明倒是显得比他沉得住气，慢悠悠地呷了口茶，脸上掠过一丝阴鸷，冷笑道：“朱大人稍安勿躁。陈昂此子，确是块难啃的骨头，智勇双全，又有靠山。”

“但强龙不压地头蛇，这盐运司上上下下，早已是铁板一块。他初来乍到，想凭一己之力撬动？痴人说梦！”

说到这里，他放下茶盏，颇为自信的说：“明日，我便召集各家盐号东主，还有盐课司那几个老油条。得让他们明白，现在来了个不懂规矩的，大家若还想安安稳稳发财，就得抱成团，让这陈昂知难而退，最好让他自己滚蛋！”

次日，吕高明的私宅密室中，烟雾缭绕，几家大盐商的东主和盐课司的几位关键吏员齐聚一堂。

吕高明将昨夜接风宴的情况添油加醋说了一遍，尤其强调了陈昂改革盐政的“危险”想法和其身边护卫的厉害。

“诸位，”吕高明环视众人，神色严肃，声音低沉，“这陈昂，摆明了是冲着断咱们财路来的！什么浮动定价、阶梯税制，听着新鲜，其实就是要咱们把吃进去的肉吐出来！若让他站稳脚跟，你我还有活路吗？”

一个胖盐商立刻嚷道：“吕爷说得对，绝不能让他得逞，咱们得给他点颜色看看！”

盐课司一个老吏捻着山羊胡，阴恻恻地道：“吕东家放心，盐运司的账目、规矩，都是咱们说了算。”

“他陈昂一个外人，想查？门都没有！咱们口径一致，抱成一团，看他能奈我何！”

众人纷纷附和，表态要同心协力，给陈昂制造麻烦，逼他离开。

相比于他们的“同仇敌忾”，盐运司衙署内，陈昂已经开始查看盐引账册和公文。

冯曼青静立一旁，神情认真，随时听候陈昂的吩咐。

陈昂凭借他前世的专业知识，很快发现了问题。

账面上，官盐的发放和销售记录看似井井有条，但当他将历年盐引数量、各州县人口户数、以及理论上的人均食盐消耗量进行粗略核算时，发现了一个巨大漏洞——官盐的账面销量，远低于根据人口推算出的实际消耗量！

“又是

这种情况，又是那么大的缺口，比漕运还要严重。”陈昂皱起了眉头，他放下笔，揉了揉脑袋。

这意味着，有数量惊人的私盐在市场上流通，而且其规模足以影响到官盐的根基。

这些私盐的利益，最终流入了谁的口袋？答案不言自明。

没过多久，他召来盐课司负责账目的书吏，询问几个关键数据间的差异。

那书吏是个滑不溜手的老吏，赔着笑脸，张口就是一套早已准备好的说辞：“回大人，这人口统计时有出入，各地口味咸淡不一，损耗、仓储……哎呀，总之账目是平的，绝无问题。”

陈昂接连问了几个具体环节，对方都能用各种“惯例”、“旧例”搪塞过去，态度恭敬，却滴水不漏。

陈昂总算是看出来了，这盐运司从上到下，早已形成了一套完整的应对审查的机制，单从账面上，很难找到直接的破绽。

他挥退了书吏，对冯曼青道：“看来，吕高明他们已经串通好了。明面上的账目，做得天衣无缝。”

冯曼青问道：“公子打算如何应对？”

陈昂思索片刻，神情严肃道：“明枪易躲，暗箭难防。他们以为抱成团就能逼走我？未免太小看我了。”

“既然明面上的账查不出，那就从暗处着手。私盐总要运输，总要销售，总会留下痕迹。”

他心中已有计较，突破口或许不在衙署之内，而在那广阔的盐场、繁忙的码头，以及鱼龙混杂的市井之中。

看来这盐运司和漕运司如出一辙，想要在公文和账本里寻找漏洞，只怕会很困难。

有了之前调查漕运的经验，陈昂便如法炮制，再来一次微服调查。

次日清晨，陈昂、冯曼青、阿吉三人换了粗布衣裳，脸上抹了些灰土，扮作来盐场找活计的寻常人家，混入了熙熙攘攘的盐工和苦力人群中。

盐场位于海边，空气中弥漫着咸腥的气息，巨大的盐田一望无际，工人们赤着脚，在烈日下劳作。

阿吉对于和底层工人打交道，可以说是驾轻就熟，他很快便凑到一群蹲在墙角歇息的老盐工中间。

他掏出水囊递过去，操着熟练的市井口音搭话：“几位老哥，这活儿累吧？一天能挣多少？”

老盐工们

见阿吉面善，话头便打开了。

阿吉一边听他们抱怨工钱被克扣、活计辛苦，一边巧妙地引导话题：“唉，挣点辛苦钱不容易。我听说有些胆子大的，不走官盐的路子，私下里捣腾点‘散货’，反而能多捞些？”

一个老盐工警惕地看了他一眼，没接话。

另一个年纪稍轻的，却叹了口气，低声道：“小兄弟，这话可不敢乱说。是有那么些人，神通广大，能从盐场‘顺’出些好货，不走盐课司的账，直接装船运走，那赚头……啧啧。”

“不过，那都是把头、还有上面有关系的人才能干的营生，咱们这种苦哈哈，碰都不敢碰。”

阿吉又递过去几块干粮，继续套话，渐渐摸到了一些模糊的信息：有些盐船不挂官旗，深夜出入某个偏僻的小码头；有几个工头手下的工人，干的活似乎特别“轻松”，但收入却比别人高。

另一边，冯曼青则悄无声息地游走在盐场周边的仓库区和码头。她记下哪些仓库守卫格外森严，哪些船只装卸盐包时鬼鬼祟祟，避开官府的巡查船。

她还能

凭借超人的耳力，在嘈杂声中捕捉到几个管事的只言片语，提到了“吕爷的货”、“老地方交接”等关键词。

陈昂则混在人群中，观察着盐场的运作流程，从晒盐、收盐、到装袋、运输，每一个环节都记在心里，与他看过的账册相互印证。

他发现，官盐出库的记录与盐田的实际产量之间存在微妙的差距，这部分“消失”的盐，去了哪里？

傍晚，三人在城外一处僻静的土地庙汇合，交换情报。

阿吉兴奋地汇报：“三少爷，打听到了！确实有私盐从盐场流出，由一个叫‘黑鱼头’的工头负责，通过城西‘老鸦嘴’那个废弃的小码头运走，接货的好像是漕帮的人！”

冯曼青补充道：“我盯了‘老鸦嘴’码头，黄昏时分有船靠岸，守卫很严，不像普通货船。还听到他们提到‘吕东家’和‘三日后有大生意’。”

陈昂综合所有信息，脑中飞快盘算。私盐的链条已经隐约浮现：盐场内部人员盗取官盐，然后通过隐秘码头转运，再由江湖势力接手分销，而这些是背后有大盐商吕高明操控。

可是，如何人赃并获，抓住铁证呢？