第十九章 烽烟再起

黄州的春色带着一丝料峭的寒意，却掩不住校场上日益高涨的士气。新忠顺军的水师已具雏形，战船在江面上操练时划出的水痕，如同利剑劈开波浪，每一道都透着新生的锐气。孟珙站在帅府的高台上，望着远处水师训练的盛况，苍白的脸上终于有了血色。

自那日阅兵之后，老将像是被注入了一剂强心针，每日都要在侍从的搀扶下到校场转上一圈。看着那些年轻的面庞在孟之继的调教下愈发坚毅，听着整齐的呼号声震彻云霄，他胸中的郁气便消散几分，连带着咳嗽都轻了许多，渐渐能处理些军务，重新拾起京湖制置使的权责，开始有条不紊地重建荆襄一带的防务。

这日午后，孟之继与王大用在军帐中铺开地图，指尖划过两淮与荆襄的地界。

“水师虽成，但终究是新军，攻坚破阵还需有能打硬仗的步骑。”孟之继指尖重重落在黄州以西，“忠顺军的根基从不是单一兵种，当年能硬撼蒙古铁骑，靠的是步骑协同、弓弩掩护。如今要重建，这前军的架子必须尽快搭起来。”

王大用点头附和：“公子说得是。两淮水师已能镇守江面，咱们确实该着手招募步卒了。只是这兵源……”

“江陵、襄樊一带久经战乱，百姓对蒙古人恨之入骨，青壮之中多有敢战之士。”孟之继抬眼看向王大用，“大用，你在孟家多年，熟悉荆襄人事，这一带的招募就交给你。记住，不求数量，但求悍勇，宁缺毋滥。”

王大用抱拳领命：“公子放心，属下定不辱使命。”

孟之继的指尖又移向西南，那里是连绵的山脉，标注着“蜀地”二字：“至于我，打算去一趟四川。”

“四川？”王大用一愣，“公子，蜀地如今怕是……”

“正因局势不明，才更有机会。”孟之继眼中闪过一丝锐利，“四川多山地，民风剽悍，擅长山地作战与弓弩之术，正是前军急需的好手。而且……”他顿了顿，“蒙古人这两年主力西征，蜀地防线或许有空隙，若能收拢些溃散的旧部，更是事半功倍。”

王大用虽觉蜀地凶险，却也知孟之继的考量有道理，只得叮嘱：“公子万事小心，蜀道难行，且蒙古人在那边势力已深，千万不可大意。”

“我晓得。”孟之继收起地图，“我今日便回江陵交代一声，明日一早就动身。这里的事，你多费心。”

夜色如墨，江陵府的烛火透着温馨的暖意。孟之继推开房门时，武三娘正坐在灯下缝补着什么，烛光在她年轻了好几岁的脸上跳跃，映得那双眸子温润如水。

听到动静，她抬头看来，眼中瞬间漾起笑意，起身迎了上来：“回来了？”

孟之继握住她微凉的手，将她拉入怀中，鼻尖萦绕着她发间淡淡的皂角香，连日来的疲惫消散了大半。“嗯，刚从黄州回来。”

武三娘能感觉到他身上的风尘，伸手抚平他衣襟上的褶皱：“饭温在灶上，我去热一热？”

“不急。”孟之继拥着她坐到榻边，下巴抵在她发顶，“三娘，我明日要去一趟四川。”

武三娘的身子微微一僵，随即抬起头，眼中虽有不舍，却没有丝毫阻拦：“去四川做什么？那边不是……”

“去招兵。”孟之继轻抚着她的后背，将与王大用的商议说了一遍，“新忠顺军要成气候，不能没有擅长山地作战的步兵和弩兵，四川是最好的去处。”

武三娘沉默片刻，伸手环住他的腰，将脸埋在他胸口：“我知道这是正事，只是……蜀地太远，又不太平，我怕……”

“怕我不回来？”孟之继低头吻了吻她的发旋，声音带着笑意，却异常坚定，“放心，我答应过护你周全，就绝不会食言。最多两三个月，我一定回来。”

武三娘抬起眼，眸中闪着水光：“我不盼你快，只盼你平安。”她说着，踮起脚尖，吻上了他的唇。

这一夜，烛火燃到了天明。帐内的温存与帐外的风雨仿佛是两个世界，孟之继将她紧紧拥在怀中，感受着她的体温与心跳，像是要将这份温暖刻进骨血里，作为前路艰险的支撑。

然而，命运似乎总爱在看似平稳时投下惊雷。

孟之继尚未动身，两则急报便接连传入江陵帅府，如同两记重锤，砸得人心头剧震。

第一则来自四川：开春时节，蒙古阔端部突然对蜀地发起猛攻。利州刺史曹友闻率部死战，最终力竭战死，利州失守。紧接着，阔端派宗王末哥出奇兵绕开剑阁天险，直逼成都。

黄州的初春总带着料峭的寒意，即便阳光透过窗棂洒进帅帐，也驱不散

孟之继眉宇间的凝重。新忠顺军的训练已步入正轨，前军步甲营的方阵在演武场上踏出整齐的步伐，后军弩阵的箭矢能精准穿透百步外的靶心，一切都在朝着好的方向发展。他甚至已经开始规划水师的战船改良，想着再过些时日，便能形成水陆协同的战力。

然而，这份平静并未持续太久。

这日午后，一名浑身尘土的斥候跌跌撞撞闯入帅帐，手中的信旗歪斜欲坠，声音嘶哑得几乎不成调：“报——四川急报！”

孟之继心头猛地一沉，接过那封被汗水浸透的急报，指尖因用力而微微发白。信纸展开，上面的字迹潦草而仓促，却字字如刀，割得他眼眶生疼。

开春以来，蒙古阔端部突然对四川发起猛攻。利州刺史曹友闻率军死守阳平关，与蒙古军展开连日血战。曹友闻身先士卒，枪挑数十名蒙古兵，最终却因寡不敌众，力竭战死。阳平关失守，蜀地门户洞开。

“曹将军……”孟之继低声念着这个名字，心中一阵刺痛。曹友闻是蜀地名将，素有“蜀中砥柱”之称，他的战死，对四川守军而言，无疑是晴天霹雳。

更让他心惊的是，急报中写道，阔端在突破阳平关后，并未急于进攻剑阁，而是派出宗王末哥率领一支精锐，绕开剑阁天险，沿着山间小道疾行，直逼成都。

“绕开剑阁？”孟之继猛地起身，走到地图前，手指重重落在成都的位置上。剑阁向来是成都的屏障，一夫当关，万夫莫开，阔端这一招釜底抽薪，显然是算准了蜀地兵力分散，首尾难顾。

他立刻让人去请孟珙，脚步却因心绪不宁而有些踉跄。刚走到帐门口，又一名斥候奔了进来，脸色比前一位更加惨白：“公子！成都……成都失守了！丁制置使他……他殉国了！”

“什么？”孟之继如遭雷击，愣在原地。

丁黼，时任四川制置使兼成都知府。孟之继虽未与他谋面，却久闻其名。这位年近六旬的老臣，向来以刚正不阿、忠勇爱国著称。蒙古军逼近成都时，他手中仅有四百牌手和三百衙役，兵力悬殊到令人绝望。

急报上详细记录了成都最后的抵抗：丁黼知道守城无望，却没有丝毫退缩。他写下绝笔血书，派人送往临安，随后披甲上阵，先后三次率领仅有的兵力出城迎战。第一次，他斩杀了蒙古军的先锋官，击退了敌军的第一次冲锋；第二次，他身中数创，却依旧挥舞着长刀，逼得蒙古军后退数里；第三次，在成都城西南的石笋桥，他被数倍于己的蒙古军包围，箭矢如雨点般射来，他身中数十箭，却始终挺立在桥头，直到最后一口气断绝，手中的刀仍紧紧握着，怒目圆睁。

“丁大人……三次出战……”孟之继的声音哽咽了。四百牌手，三百衙役，面对数万蒙古铁骑，无异于以卵击石。可丁黼没有逃，没有降，用自己的血肉之躯，为成都百姓争取了最后的时间，也为大宋守住了最后的尊严。

“援军呢？朝廷的援军呢？”孟之继猛地抓住斥候的手臂，眼中布满血丝。丁黼派儿子去京城求援，为何迟迟不见援军踪影？

斥候摇了摇头，泪水夺眶而出：“丁公子在半路就被蒙古游骑截杀了……就算他能到临安，朝廷那些大臣，怕是也只会互相推诿……”

孟之继松开手，踉跄着后退几步，撞在门框上。他仿佛能看到石笋桥上的惨烈景象：白发苍苍的丁黼浑身是血，却依旧挺立如松，周围是蒙古兵狰狞的面孔和冰冷的刀枪，而他身后，是燃烧的成都城，是哭喊的百姓……

“义父……”孟之继的声音带着颤抖。

孟珙不知何时已站在帐外，脸色同样苍白如纸。他手中也捏着一封急报，信纸被捏得皱巴巴的。听到孟之继的声音，他缓缓走进来，声音沙哑：“成都……终究还是没守住。”

“为什么？”孟之继红着眼问，“朝廷为什么不派援军？蜀地若是失守，蒙古人便可顺江而下，威胁荆襄，他们看不到吗？”

孟珙闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼中已满是沉痛与无奈：“朝中之事，复杂得很。那位亲政不久，新党旧党争斗不休，精力都在维持权利平衡上，哪还顾得上千里之外的蜀地？丁黼的血书，怕是连御案都没摸到，就被淹没在朝堂的争吵里了。”

他走到地图前，指尖划过四川的疆域，声音低沉如叹息：“阔端拿下成都，蜀地便再无险可守。那些溃逃的官员兵将，要么投降蒙古，要么四散奔逃，蜀地……算是彻底丢了。”

帐内一片死寂，只有烛火摇曳的声音。四川的失守，像一把重锤，狠狠砸在父子二人的心上。他们都清楚，蜀地

不仅是天府之国，更是荆襄的屏障。蜀地一失，蒙古军便可东出三峡，直逼京湖，届时，黄州、襄阳都将暴露在蒙古铁骑的锋芒之下。

“义父，我们不能就这么看着！”孟之继猛地攥紧拳头，指节发白，“我们出兵吧！新忠顺军虽未完全练成，却也有一战之力，就算不能夺回成都，至少能牵制阔端的兵力，为蜀地百姓多争取些时间！”

孟珙看着孟之继眼中的急切与愤怒，摇了摇头：“不可。黄州是京湖的门户，我们若是轻易出兵，蒙古人趁机来攻，后果不堪设想。”他顿了顿，声音带着一丝疲惫，“朝廷已经下旨，让我们死守京湖，不得轻举妄动。”

“又是朝廷！”孟之继低吼一声，眼中满是不甘，“难道我们就要眼睁睁看着蒙古人在蜀地烧杀抢掠，看着丁大人这样的忠臣白白牺牲吗？”

“我知道你难受。”孟珙拍了拍他的肩膀，掌心的温度却带着一丝凉意，“我比你更难受。蜀地的百姓，蜀地的将士，都是我大宋的子民。可我们是军人，要顾全大局。守住京湖，不让蒙古人再前进一步，才是我们现在该做的。”

孟之继沉默了。他知道父亲说得对，可胸口的憋闷却像巨石一样压着，让他喘不过气。丁黼战死的画面在他脑海中反复闪现，那些溃逃的官员兵将的嘴脸也变得清晰——同样是大宋的臣子，为何有人能舍生取义，有人却贪生怕死？

“去告诉弟兄们，加紧训练。”孟珙的声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的坚定，“四川失守了，接下来，蒙古人很可能会把矛头对准我们。我们不能让蜀地的悲剧，在荆襄重演。”

“是。”孟之继躬身领命，转身走出帅帐。

外面的阳光依旧明媚，演武场上的训练还在继续，士兵们的呐喊声震天动地。可在孟之继听来，这些声音却带着一丝沉重。他望着西南方向，那里是成都的方向，此刻或许正被战火笼罩。

他默默握紧了腰间的佩剑，心中只有一个念头：变强，变得比任何人都强。只有足够强大，才能守护想守护的人，才能不让丁黼、曹友闻这样的悲剧重演，才能在这乱世之中，为大宋撑起一片天。

蜀地的悲歌，已在耳边奏响。而他知道，属于荆襄的战斗，很快就要开始了。

而第二则消息，更让孟之继心头一沉——襄阳游显部，正押解着一批“要犯”前往蒙古王庭请功，其中赫然有郭靖的名字。

“郭靖……”孟之继捏紧了拳头，指节泛白。他知道郭靖的本事，这位曾镇守襄阳的大侠，若能归入麾下，对新忠顺军将是天大的助力。更重要的是，郭靖与黄蓉夫妻情深，郭靖被俘，黄蓉会不会……

“之继？”孟珙察觉到他的异样，沉声问道，“你在想什么？”

孟之继深吸一口气，目光陡然变得坚定：“义父，四川不能就这么丢了！丁公战死，必有残部散落民间，蜀地青壮也未必甘心受蒙古人奴役。我这就动身去四川，趁着他们立足未稳，收拢残军，招募青壮！”

他顿了顿，补充道：“而且，郭靖乃襄阳旧将，忠勇过人，若能设法救他出来……”

孟珙眼中闪过一丝赞许：“好！有胆识！只是蒙古人在蜀地势大，你切记不可莽撞。能收拢多少算多少，保全自身为要。”他沉吟片刻，从怀中掏出一枚令牌，“这是我的调兵令牌，蜀地尚有一些旧部，见此令牌或许能助你一二。”

“谢义父！”孟之继接过令牌，郑重收好。

“何时动身？”

“即刻！”

孟之继转身出帐，步履匆匆。路过府门时，他停下脚步，回头望了一眼内院那扇亮着灯的窗户。武三娘此刻怕是还不知道这些坏消息，他不能让她担忧。

他提笔写了一封短信，交代自己因军情紧急提前出发，让她安心等待，随后交给门房，嘱咐务必亲手交到武三娘手中。

做完这一切，他翻身上马，没有丝毫留恋，扬鞭西指。马蹄声急促地敲打着青石板路，很快消失在江陵城的晨雾中。

他知道前路凶险，蒙古人的铁骑已踏遍蜀地，游显押解郭靖的队伍更是行踪难测。但他必须去。

四川的残军是新忠顺军急需的力量，郭靖是潜在的强援，而黄蓉……他心中始终存着一丝希望，或许在蜀地，能找到她的踪迹。

风从西面吹来，带着蜀地的硝烟味，仿佛在诉说着那里的惨烈与悲壮。孟之继握紧缰绳，眼神锐利如鹰。无论前路有多少荆棘，他都必须闯一闯。

收复河山的路，从来都不是坦途。而他，才刚刚迈出第一步。