96，高风亮节

随着艾格妮丝进入巴黎，她被任命为“防疫委员会总办”的消息也随之流传了开来。

很自然地，这项离奇的任命，引发了舆论界的轩然大波，许多人对一个才刚满20的小姑娘居然被委以如此重任，感到茫然不可理解，这一方面是对她年龄感到不放心，另一方面，在19世纪男性主导一切的社会环境里，让一个女子来承担这种重任，本身就是难以置信的事。

帝国的各色反对派们，更是幸灾乐祸，私下里对皇帝陛下如此荒唐的举动大加挞伐，认为这是年轻皇帝放荡本性的又一体现，恶劣程度只比卡利古拉当年任命自己的马当执政官好一点，但迟早这个年轻皇帝会堕落成又一个卡利古拉——当然，这种大逆不道的言论是不可能被公开喊出来的，只能在私下里流传。

而亲政府、亲波拿巴的舆论，则努力从正面方向来解读这个任命，他们往往会辩解说，艾格妮丝女士和陛下如此亲近，以至于她可以被视作陛下本人的“化身”，陛下任命她来当防疫总办，无疑体现了他对巴黎疫情的高度重视。

众说纷纭，也让艾格妮丝瞬间又成为了舆论的焦点。

艾格妮丝当然也关注着舆论，而看到大家这么说，她心里既无奈又气恼——那些攻击自己的人就罢了，就算连支持自己的人，都只是把自己看做陛下的提线木偶，难道就没有一个人对我本人有信心吗？

不过，社会环境如此，她就算再怎么不爽也无法改变，她只能用自己的实际行动，来回击所有对自己的质疑的轻蔑。

治病的问题，她已经委托修女开始着实处理了，她现在注意力放在了更重要的“钱”的问题。

在说服母亲之后，她从家里拿了一笔钱，作为最初的防疫资金，为数二十万法郎，虽然这笔钱对普通人来说是一笔一辈子也攒不起来的巨款，但是对整个防疫事业来说却还是杯水车薪。

所以，艾格妮丝就把希望放在了“捐款”上面。

于是，她以父亲诺德利恩公爵的名义，对外部广撒请柬，宣布要为巴黎霍乱疫情举办几场慈善宴会和拍卖会，诚邀各路名流显贵参加，而她拿出义卖的拍卖品，甚至包括了自己本人收藏的珠宝。

这个消息一经发出，又一次引爆巴黎的舆论，而这一次，基本却是清一色的正面向的。

人们终于看出来，艾格妮丝顶着防疫总办的头衔，并不是为了闹着玩的，她是真心想要去干实事来拯救受苦的人们。

虽然也有人私下里表示怀疑，认为艾格妮丝是想要借机敛财，不过这种声音却占比很小，因为没有人相信她会冒天下之不韪干出这种事来。

当然，对于“慈善义卖”的实际效果，还有不少人心存怀疑，但不管怎么样，在这个令人悲伤的危急时刻，能有人站出来干实事，总算是多了一份希望。

就在这时，正在外地公干的诺德利恩公爵，也终于收到了妻子寄来的家信，了解了整个世界的始末。

一看到女儿从自己的金库里拿钱，他顿时七窍生烟，他本来就在大革命时期被迫流亡，过了多年苦日子，所以分外重视金钱，等到了后来经历了家族破产危机，现在更是视财如命，平时自己都舍不得多花几个子儿，如今看到女儿居然一把就从自己手里拿走了巨款，自然是心痛得无以复加。

可是，他和他的夫人一样，有着最基本的政治头脑，他知道，虽然自己看似位高权重，但实际上，面对女儿的要求，他其实并没有什么抵抗之力。

非但不能抵抗，而且还不能抱怨——否则就按女儿说的那样，自己这就是“忘恩负义”了。

正因为如此，他的心里憋了一股无名火却无处发泄，只能暗地里长吁短叹，感慨自己身为人父怎么却管不住两个女儿。

为了商讨应对之策，公爵又把自己的助手和心腹们召集到身边。

能在公爵身边混的自然不是普通人，他难

看的神色，自然也瞒不过他们，只不过，这个时候没有人敢触霉头多嘴，只是沉默着等待公爵自己说出烦心事来。

“我刚刚收到了来自巴黎的消息，我的女儿被陛下派去处理霍乱疫情的事了，我女儿现在则在打着钱的主意……”接着，公爵就将自己小女儿最近的所作所为，都告诉给了身边人们。

在他说完之后，所有人都陷入了短暂的沉默，绞尽脑汁开始思考局势。

很明显，虽然艾格妮丝女士从来不干涉他们的任何事，但是她就是所有人真正的靠山，这一点是确定无疑的，如果没有陛下对女士的宠爱，公爵不可能站稳这个位置，而自己这些人更不可能靠抱着公爵的大腿参加到这么庞大的公营事业当中并且名利双收。

既然他们享受着女士的“庇护”，那么现在女士急着要钱的时候，自然就逃不了他们的一份。

公爵没有把话明说出来，但是如果连潜台词都听不懂，那就是白混了。

正因为知道自己可能“出血”的事实，所以每个人心里都有点忐忑不安，气氛也随之变得压抑。

在众人沉默的时候，马克西姆·杜雷尼最先反应了过来。

他本事里尔城的纺织业巨商，之前艾格隆和艾格妮丝巡游全国的时候，他在里尔城热情接待了两人，而且还给艾格妮丝送上了厚礼，成功地讨好了未来的皇帝，于是皇帝心情好就让艾格妮丝写了一封介绍信。

得到了这块“敲门砖”之后，他把自己在东北部的工厂和作坊都交给了经理打理，然后

只身“上洛”，来到巴黎面见了公爵，随之投奔到了公爵的帐下。

而这时候，公爵正被任命为国营铁路公司总经理，虽然并没有干过铁路事业，但是马克西姆·杜雷尼凭借着自己对商业和机械的了解，给了公爵不少有价值的建议，并且因此被公爵看重，成为了他最重要的顾问之一。

时至今日，马克西姆·杜雷尼仍旧对自己当初的那笔“投资”庆幸不已，并且认为这是自己这一生当中最正确的决定——不然的话，他一个外地富商想在巴黎的老爷们客厅里找个位置都不容易，更别说登堂入室成为如今这样炙手可热的大人物了。

青云直上的现状，并没有冲昏杜雷尼的大脑，他知道是什么成就了自己，也知道，自己应该做什么来维护来之不易的一切。

“阁下，女士身负如此重任，正说明了陛下对她的信任，您应该为此感到高兴才对。”他首先发言，安慰了愁眉不展的公爵，“只要有陛下的信任，您就能够掌握帝国铁路事业的命脉，区区破费一点又算得了什么呢？”

话是这么说，公爵也知道他说得有道理，总算眉毛稍微舒展了一些。

“我当然知道这是陛下的信任，可是我女儿年纪又小又没经验，贸然被委以如此重任，未必是好事啊……她要是表现不好，以至于引发民众反感，到时候又该如何收场？”

“所以我们绝对不能让女士失败。”杜雷尼大声回答，“我们承蒙女士恩惠已久，现在女士有需要的时候，我们必须全力提供支持！”

他的话，总算打破了刚才那种尴尬的沉默气氛，所有人都默默点头。

毕竟，现在他们已经算是一个“利益共同体”，大家一荣俱荣一损俱损，女士如果“垮台”，那他们也等于前途完蛋，甚至还可能被后面的继任者清算，成为财富“盛宴”的牺牲品。

看到手下们都“团结”了起来，公爵心里暗暗欣慰。

他固然心疼钱，但是也知道，女儿万万不能有事，所以在手下们面前卖惨，也是为了团结手下凝聚共识，让大家一起来维护女儿的地位。

既然“共识”已经出来了，那他也就开始下一步动员了。“艾格妮丝为钱发愁，要搞慈善义卖，这是她的无奈之举，也是全城舆论关注的焦点，她丢了面子事小，民众抗疫的士气因此涣散事大，这个后果我

们可承担不起。”

说得这么好听，还不是要我们出钱给艾格妮丝撑场子……在场所有人都对公爵的潜台词心知肚明，但是却也没有一个人反驳，毕竟这也是实话。

“对疫病我一无所知，但是对钱的事情我倒是很在行。”还是马克西姆·杜雷尼第一个跳了出来接住了‘老板’的话题，“您放心吧，阁下，我这就回巴黎去，亲自给女士的慈善义卖会撑场面。”

接着，他又似乎满怀感慨地追忆起了过往，“唉，当初我在里尔的时候，第一次见到艾格妮丝女士就惊为天人，于是把自己最珍贵的收藏品——一串价值不菲的宝石项链——进献给了女士，在我看来，也只有女士才能配得上它。现在如果女士为钱窘迫，要把项链拿出去拍卖，我又怎么能够忍受它落到配不上它的人手里呢？我要用最高的价钱把它买回来，然后再次赠送给女士！”

他的这一番豪言壮语，让其他人私下里微微侧目——毕竟，在场的人们，其实或多或少都给艾格妮丝进献过礼物，按照他的话，如果女士拿出去拍卖的话，自己还要高价拍卖再送给女士一次，这岂止是高风亮节，简直是平白送钱……

好吧，现在就是要平白送钱。

公爵则暗暗瞥了慷慨激昂的杜雷尼一眼，给他递了一个满含赞许的眼神，这个心腹真的没有白栽培，遇到事了能第一个顶上，还能带动其他人，果然能力了得。

当然，丑话都让手下说完了，他自然要出来当个慈祥长者了。

他又清了清嗓子，然后慢条斯理地说，“倒也没必要做得这么夸张，艾格妮丝的义卖会固然重要，但是如果每件拍卖品都卖出了令人瞠目结舌的价格，那民众看了又会怎么想？他们会不会觉得艾格妮丝奢侈无度，随随便便什么东西都价值连城？这影响也很不好。

这样吧，你们派几个人回去，以杜雷尼为首，就在她的慈善会上捧场，既不能让她冷场，也不要把场面搞得太离谱，只要让她能够顺利筹到一笔钱来满足需求就行了。我女儿我是了解的，她并没有多少物欲，所募集到的钱都会花到有用的地方，她不会私下截流，更不会对各位随意索要资助，所以你们只要尽心尽力，她都会看在眼里的……”

公爵的话，入情入理，又暗含威胁，给钱的她会看在眼里，没给钱的她自然也会看到，那自然是人人有份人人过关了。

不过在这个时候，倒也没有人再多说什么——毕竟，艾格妮丝的地位不容动摇，这也是他们的共识。

只要女士的地位稳固，就算现在出点血，那也是完全值得的。

况且，就连诺德利恩公爵自家都出了血，自己还有什么可叫唤的——这也是艾格妮丝这次做得最明智的一点了，她首先把刀砍向了自己家，摆出了一视同仁的态度，那其他人也只能心服口服。

“女士如此高风亮节，足以成为我们每个人的表率。”杜雷尼的感慨，半是恭维半是真心话，“那我现在就去准备，赶紧回巴黎去吧，现在快马加鞭还来得及赶得上场子，有我们捧场，我相信那些在观望的巴黎名流也会慷慨解囊的——毕竟在这种场合下，有这么多人慷慨解囊，他们也很难抵挡舆论上的压力。”

“嗯，你去吧，接下来巴黎那边有什么消息，你也第一时间写信告诉我。”公爵点了点头，然后他沉默片刻之后，又长叹了口气，“唉，烦心事真是一件又一件啊，我什么时候能够消停点。这个位置看着风光无限，但是谁又能体会我的战战兢兢如履薄冰呢？没有点依仗，还真干不了这个活……”

手下们当然不知道，公爵一方面是在感慨艾格妮丝接了个烂摊子，一方面则是在感慨之前被玛丽亚勒索的事。

“您对国家的贡献，将永远被世人铭记！”众人虽然不明就里，但还是齐声称颂，把老头又哄得眉开眼笑。

虽说每天都会感慨压力，但是真让他放弃一切，那当然是不可能的。